Увидев изящную шкатулку с резьбой в виде цветов хайтаня, Лань Лин на миг замерла. В сознании сами собой всплыли последние слова наставника, прерываемые хрипом умирающего:
— Отправляйся в Цинъгэчэн… передай шкатулку принцу Инь Шэнь Минъяо… Выйди… выйди за него замуж.
При мысли о смерти Учителя глаза её наполнились слезами, но в душе осталось недоумение:
— Сестра Муяо, скажи… зачем Учитель велел мне выходить замуж за Шэнь Минъяо? Если мне суждено отомстить за него, убив императора Шуньюаня, разве не было бы выгоднее выйти за одного из принцев, живущих прямо в столице?
Лицо Муяо слегка дрогнуло. Она опустила глаза на шкатулку и про себя подумала: «Потому что только принц Инь способен оберегать тебя всю жизнь».
Боясь расспросов, Муяо не осмелилась произнести это вслух и лишь спокойно ответила:
— Возможно, у твоего наставника были иные замыслы.
Заметив перемену в её выражении, Лань Лин внимательно всмотрелась в подругу:
— Сестра Муяо, ведь Учитель виделся с тобой наедине. Что он тебе сказал? Вы что-то скрываете от меня?
Сердце Муяо на миг замерло, но лицо осталось невозмутимым. Она мягко произнесла:
— Глупости. Твой наставник лишь просил меня заботиться о тебе. Сейчас, наверное, уже подоспел генерал. Госпожа, поторопитесь переодеться.
С этими словами Муяо взяла заранее приготовленное платье и помогла ей переодеться.
Когда всё было готово, снаружи доложили, что генерал вот-вот прибудет.
Видя, что Лань Лин всё ещё колеблется, Муяо напомнила:
— Помните мои слова: лишь завоевав сердце генерала, мы доживём до отъезда в столицу и сможем отомстить за вашего наставника. Вы всегда были разумны, госпожа, и сами прекрасно понимаете, что делать.
Лань Лин собралась с мыслями и кивнула:
— Сестра Муяо, я поняла.
— Вы плохо переносите вино, — снова предупредила Муяо. — Позже лишь слегка пригубите. Пить много вредно для здоровья.
Убедившись, что Лань Лин кивает, Муяо наконец вышла из комнаты.
Когда Шэнь Минъяо вошёл, его без предупреждения поразила красота девушки в комнате.
На Лань Лин было надето платье нежно-голубого цвета с узором из цветов фу-жун, поверх — зелёный шелковый жакет с вышивкой. Её чёрные как смоль волосы были уложены в причёску «фу-жун», по обе стороны висков сверкали две шпильки в виде фениксов с жемчужинами в клювах, а на лбу — подвеска в форме ириса из прозрачного синего камня. Щёки, будто свежий личи, нос, словно изящная нефритовая резьба, алые губы слегка сжаты, брови гордо изогнуты — даже без слов она источала тысячи чар.
«Красота её затмевает всех, даже лотос стыдится перед её лицом».
Шэнь Минъяо застыл в дверях, не в силах отвести взгляд.
Они были женаты уже больше полугода, но сегодня впервые увидел её столь тщательно наряженной. Неужели ради него? Он растерялся.
Первой пришла в себя Лань Лин. Подойдя к нему, она мягко улыбнулась:
— Генерал пришёл. Прошу садиться.
С этими словами она велела слугам подавать ужин.
Слуги расставили блюда и молча удалились, оставив их наедине.
Глядя на стол, где всё было приготовлено по его вкусу, Шэнь Минъяо почувствовал себя прекрасно. Пусть даже её внимание было притворным — всё равно она приложила усилия.
— Сегодня ты меня по-настоящему удивила, Линъэр, — сказал он, глядя на неё с лёгкой улыбкой в уголках глаз.
Лань Лин взяла кувшин и налила вина в оба бокала, затем заговорила:
— Генерал вернулся с победой. Линъэр обязана устроить вам достойный приём. К тому же я слышала, что на этот раз вы заставили государство Янь подписать договор о перемирии на пятьдесят лет и признать верховенство нашей страны Шэнь. Это принесло беспрецедентную славу нашему государству.
Цинъгэчэн находился на границе двух государств, и сотни лет здесь не прекращались войны. Шэнь Минъяо за девять лет добился пятидесятилетнего мира для народов обеих стран и заставил Янь признать своё подчинение — такой решимости и таланта не найти у простых смертных.
Шэнь Минъяо чуть приподнял уголки губ:
— Твои сведения весьма точны. Армия вернётся лишь завтра, а ты уже всё знаешь.
Лань Лин тихо рассмеялась:
— Об этом уже весь Цинъгэчэн говорит. Разве я могла остаться в неведении?
С этими словами она подняла бокал:
— Линъэр выпивает за генерала.
Шэнь Минъяо тоже поднял бокал и осушил его залпом. Лань Лин лишь слегка пригубила — и тут же её щёки залились румянцем, а изо рта вырвался кашель: вино оказалось слишком крепким.
Шэнь Минъяо не удержался от смеха и положил ей на тарелку кусочек сахара в уксусе:
— Съешь, это смягчит.
Лань Лин послушно взяла кусочек, но едва проглотила — как всё вырвало обратно. Лицо её стало ещё ярче, а вскоре на гладкой коже появились мелкие красные прыщики.
Шэнь Минъяо сразу понял, что не так. Всё это показалось ему до боли знакомым. Он мрачно взглянул на бокал и почувствовал, как сердце заколотилось:
— Ты тоже аллергик на персиковые цветы?
Лань Лин тоже осознала:
— Это персиковое вино?
Но ведь всё это приготовила сестра Муяо! Она же знает, что я не переношу персиковые цветы. Как она могла…
— «Госпожа, вы плохо переносите вино, позже лишь слегка пригубите…»
Слова Муяо вновь прозвучали в её ушах, и Лань Лин оцепенела.
Неужели сестра Муяо сделала это нарочно?
Но зачем?
И почему Шэнь Минъяо так отреагировал, узнав о её аллергии?
— «Ты тоже аллергик на персиковые цветы?»
Он сказал «тоже»… Значит, есть ещё кто-то, кто страдает от этой аллергии?
Лань Лин: Другой человек с аллергией на персиковые цветы — кто это? Женщина? Ты скрывал это от меня! (Плачу, сильно плачу!)
Шэнь Минъяо: Успокойся, милая. Кроме тебя, я никого не знаю.
Лань Лин: Ты только что сказал «тоже»! Я же слышала!
Шэнь Минъяо: Успокойся. Это была ты в детстве.
Лань Лин ещё больше расстроилась: Ты ещё и врёшь мне в глаза! Я ведь в детстве тебя и не видела! (Рыдает в голос!)
Шэнь Минъяо в отчаянии чешет затылок — он чувствует себя невиновным…
☆ Жаворонок поёт (небольшая правка)
Лань Лин с детства страдала аллергией на персиковые цветы, а персиковое вино было для неё строго под запретом.
К счастью, она лишь слегка пригубила и сразу же приняла целебное снадобье, приготовленное наставником. Поэтому последствия оказались несерьёзными — вскоре её лицо пришло в норму.
Шэнь Минъяо наконец перевёл дух и стал смотреть на неё с нарастающим недоумением. Наблюдая за ней долгое время, он наконец спросил:
— Линъэр, не расскажешь ли мне о своём прошлом?
Лань Лин постепенно поняла: неужели сестра Муяо специально подала персиковое вино, чтобы заставить её открыться Шэнь Минъяо?
Действительно, Шэнь Минъяо давно сомневался в ней — или, точнее, никогда ей по-настоящему не доверял. Ей давно следовало рассказать ему хоть что-то о своём прошлом, чтобы завоевать его доверие.
Но откуда сестра Муяо знала, что Шэнь Минъяо когда-то знал другого человека с такой же аллергией?
Под пристальным взглядом Шэнь Минъяо Лань Лин не могла долго размышлять над этими загадками. Она наконец тихо ответила:
— Моё прошлое не стоит рассказывать генералу. С тех пор как я себя помню, я жила с наставником на горе Феникс. Жизнь там была тихой и спокойной.
— А твой наставник?
Лицо Лань Лин потемнело:
— Умер. Три года назад.
— Как он умер? — настойчиво спросил Шэнь Минъяо.
Лань Лин погрузилась в воспоминания…
«Линъэр, в теле сестры Муяо не хватает ещё одной травы — „вэньчжицао“, чтобы полностью излечиться от яда. Сегодня сходи вместе с ней на соседнюю гору и поищи её», — ласково сказал Яо Фэнтянь, поглаживая бороду.
Лань Лин послушно кивнула, улыбаясь с невинной радостью:
— Хорошо, мы сейчас пойдём!
Она взяла Муяо за руку, но наставник окликнул её:
— Подожди!
Лань Лин удивлённо обернулась:
— Учитель, что ещё?
Яо Фэнтянь подозвал ученицу к себе, погладил её по волосам и вынул из рукава шпильку:
— Сегодня тебе исполняется пятнадцать. Эта нефритовая шпилька с цветком хайтаня — мой подарок на день рождения. Нравится?
Лань Лин обрадовалась:
— Какая красивая шпилька! Очень нравится! Спасибо, Учитель!
Яо Фэнтянь вставил шпильку ей в причёску и ласково улыбнулся:
— Главное, чтобы ты была счастлива. Теперь, когда ты достигла совершеннолетия, пора становиться взрослой. Ты хоть и владеешь боевыми искусствами, но не сталкивалась с коварством внешнего мира. В трудных ситуациях не лезь вперёд, а слушай сестру Муяо. Поняла?
Лань Лин недовольно надула губы:
— Поняла. Мы всего лишь идём за травами, а Учитель уже как бабушка — всё твердит и твердит! Я хочу остаться с Учителем на горе навсегда. Что мне до коварства мира?
Лицо Яо Фэнтяня на миг застыло. Он нежно ущипнул её за нос:
— Ах ты, шалунья! Ладно, уже поздно. Идите скорее и возвращайтесь поскорее.
Тогда, если бы она была чуть внимательнее, обязательно заметила бы тревогу в глазах Учителя и многозначительные взгляды сестры Муяо.
Но она была слишком беспечной, чтобы что-то заподозрить.
— А что было потом? — спросил Шэнь Минъяо, глядя на страдающую женщину напротив и чувствуя в сердце жалость.
В глазах Лань Лин появился ледяной блеск, а вся фигура окуталась глубокой печалью:
— Когда мы с сестрой Муяо вернулись с травами, нам навстречу спускалась группа людей. Я сразу почувствовала неладное и бросилась домой… Но Учитель уже умирал.
Она встала и подошла к окну. Лёгкий ветерок коснулся её лица. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, будто только так могла унять боль в груди.
Ветер развевал её одежду, делая силуэт ещё тоньше и хрупче. Она не плакала, но эта молчаливая скорбь казалась Шэнь Минъяо куда тяжелее слёз.
С тех пор как он знал Лань Лин, она всегда встречала его с тёплой, спокойной улыбкой, будто ничто в мире не могло её тронуть. Он и не подозревал, что у неё есть прошлое, полное боли.
Ему вдруг вспомнилась ночь девятилетней давности, когда умерла его мать. Он тогда стоял у ворот её дворца всю ночь напролёт, и никто не мог увести его. Только вглядываясь в тьму, он чувствовал хоть каплю покоя и облегчения от боли.
Как во сне он подошёл и обнял её сзади. В этот миг ему захотелось оберегать её всю жизнь, чтобы она больше никогда не страдала.
Лань Лин молча стояла, не вырываясь и не улыбаясь, как обычно. Просто безмолвно смотрела вдаль.
Наконец Шэнь Минъяо снова спросил:
— А потом? Нашла ли ты убийцу наставника?
Лань Лин вздрогнула и ответила:
— Нашла. Сестра Муяо раньше была убийцей из Часовой башни. Когда-то она была ранена, и Учитель спас её. После смерти Учителя сестра Муяо привела меня в Часовую башню — там собирают сведения обо всём мире. Почти три года мы искали, пока не вышли на настоящего убийцу!
Говоря об убийце, Лань Лин наполнилась ненавистью. Её глаза стали холодными и пронзительными, отчего даже Шэнь Минъяо на миг замер.
— Кто он? — не сдержавшись, спросил он. Почему-то ему показалось, что этот убийца как-то связан с ним самим.
Но Лань Лин вдруг вышла из его объятий и села за стол. Её голос стал равнодушным:
— Просто человек из мира рек и озёр. Генерал его не знает. Я уже убила его.
Шэнь Минъяо нахмурился — интуиция подсказывала, что она лжёт. Но он не стал настаивать и лишь тихо сказал:
— Ничего страшного, Линъэр. Теперь у тебя есть я. Я стану твоей семьёй.
http://bllate.org/book/2867/315901
Готово:
