Лань Лин взяла Муяо за руку и мягко улыбнулась:
— Сестра Муяо, со мной всё в порядке.
Видя, что та не желает говорить, Муяо, разумеется, не стала настаивать и лишь ласково сказала:
— Тогда позвольте служанке помочь госпоже умыться.
Лань Лин слегка кивнула и последовала за Муяо обратно в покои. С самого пробуждения она так и не успела привести себя в порядок — сначала ей пришлось хлопотать у ванны той особы.
Шэнь Минъяо, вымывшись, вернулся в спальню. К тому времени Лань Лин уже закончила туалет.
На ней было новое платье нежно-розового цвета, расшитое цветами мальвы и порхающими бабочками. Чёрные как смоль волосы были уложены в причёску «месяц на закате», а в прядях покосилась золотая гвоздика с жемчужинами. От лба свисала прозрачная каплевидная подвеска лазурного оттенка. Кристально чистая и сияющая, она придавала её и без того фарфоровой коже ещё большую нежность.
Шэнь Минъяо молча стоял в дверях и смотрел на неё через чёткое западное зеркало. В отражении предстала женщина с изящными бровями и лицом, будто выточенным из нефрита; щёки её были румяны, как свежие персики, а чёрные, как ночь, миндалевидные глаза напоминали весеннюю водную гладь — туманную, мерцающую и трогательную до боли.
Шэнь Минъяо никогда не отрицал, что Лань Лин — редкая красавица. По крайней мере, среди всех женщин, которых он встречал, её красота была одной из самых выдающихся. Даже в Хаоцзине, столице, где собрались самые изысканные дамы империи, не найдётся той, что превзойдёт её.
Он вспомнил их первую встречу год назад: тогда он упал с обрыва и потерял сознание. Первое, что он увидел, открыв глаза, — было это лицо. Нежное, изящное, без единой капли косметики, и всё же уже тогда ослепительно прекрасное.
Больше всего ему нравились её миндалевидные глаза — влажные, будто отражавшие в себе бесконечные волны, с лёгкой томной поволокой в уголках. От одного взгляда на них в нём просыпалось желание оберегать её, защищать всю жизнь.
Но порой он боялся смотреть в эти глаза. За их прозрачной ясностью будто стояла непроницаемая преграда — так же, как и за её сердцем: на вид кротким и послушным, но недоступным для него, сколько бы он ни пытался приблизиться.
Он не знал, сколько простоял в задумчивости, но вдруг Лань Лин резко повернулась, и их взгляды встретились без предупреждения. Оба на мгновение замерли, а затем Шэнь Минъяо первым отвёл глаза и спокойно сел на край ложа.
Лань Лин подумала, что он устал и хочет отдохнуть, и с улыбкой подошла ближе:
— Генерал, вы примчались без передышки, наверняка изголодались. В кухне уже наверняка приготовили завтрак. Съешьте хоть немного, прежде чем отдыхать.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Муяо. Та поняла намёк и вышла из комнаты, чтобы вскоре вернуться с подносом еды.
Лань Лин помогла ему сесть за круглый столик и заботливо налила ему миску супа:
— Генерал, выпейте немного бульона, чтобы согреться.
Её лицо сияло нежностью и заботой, и ни один намёк на неловкость из-за происшествия в ванной не проскальзывал. Такое умение притворяться вызывало у Шэнь Минъяо невольное восхищение.
Тот бросил на неё взгляд, медленно принял миску и, помешивая ложкой, как бы невзначай спросил:
— Кто такой этот Сунь Цюань, о котором ты упомянула сегодня утром?
Лицо Лань Лин слегка дрогнуло, но затем она беззвучно улыбнулась. Она знала, что он всё равно спросит.
Она налила себе миску супа и лишь потом тихо произнесла:
— На самом деле, Минъюй не хотела, чтобы вы об этом узнали. Кто бы мог подумать, что вы вернётесь так внезапно? Если я сейчас расскажу вам, она, пожалуй, обидится на меня.
Минъюй — это Шэнь Минъюй, родная сестра Шэнь Минъяо.
Брови Шэнь Минъяо нахмурились, лицо потемнело:
— Что она на этот раз натворила?
Его сестра с детства была избалована им и всегда славилась тем, что устраивала скандалы.
Лань Лин мягко ответила:
— На этот раз нельзя сказать, что она сама устроила беду. Просто одна из служанок оказалась слишком нерасторопной: не заметила, как из комнаты пропадали драгоценности. А теперь исчез даже пурпурный браслет с золотыми узорами в виде хвоста феникса.
В конце она осторожно наблюдала за его лицом. Увидев, как на нём собираются тучи гнева, она поняла: он действительно в ярости.
Лань Лин знала, что для него этот браслет имел особое значение.
Это был единственный предмет, оставшийся после смерти наложницы Си.
Шэнь Минъяо и его сестра Шэнь Минъюй уже девять лет живут в Цинъгэчэне. За эти годы жители города, вероятно, уже забыли истинное происхождение этой пары.
Их мать была наложницей Си — женщиной, чья милость при дворе превосходила всех, о ком мечтали женщины всей империи. А отец — нынешний император.
Все знали, что у нынешнего императора пятеро сыновей, но лишь второй сын, рождённый наложницей Си, получил титул принца сразу после рождения.
А его сестра Шэнь Минъюй в день рождения была возведена в ранг Великой принцессы Минъюй — беспрецедентная честь.
Для посторонних это была вершина императорской милости, сияние которой затмевало солнце и луну.
Но кто мог предположить, что девять лет назад наложница Си внезапно скончалась, и милость императора к её детям мгновенно исчезла.
В тот год шестнадцатилетнего Шэнь Минъяо лишили титула принца и понизили до уровня маркиза. Более того, брата и сестру изгнали из столицы и отправили в этот пограничный город, постоянно страдавший от войн.
Девять лет пролетели незаметно. Вся империя, вероятно, уже забыла, что произошло тогда.
Но Шэнь Минъяо и Шэнь Минъюй никогда этого не забудут. Какой же это был мучительный удар — потерять мать и быть изгнанными собственным отцом?
Именно поэтому образ наложницы Си в сердце Шэнь Минъяо стал ещё более священным и незабываемым.
Долгое молчание прервал Шэнь Минъяо, тихо спросивший:
— Удалось ли что-нибудь выяснить?
Короткие слова, но в них чувствовалась ледяная жестокость.
Лань Лин ответила:
— Я поручила сестре Муяо проверить происхождение служанок и нянь из Хайтанского двора, но ничего подозрительного не нашли. Однако...
— Однако что?
— Сестра Муяо выяснила, что последние два года няня Чжао тесно общается с неким Сунь Цюанем. Тот заядлый игрок и задолжал немало. Все его долги погашала няня Чжао. Сумма немалая, и непонятно, откуда у неё столько серебра.
Лицо Шэнь Минъяо мгновенно изменилось. Няня Чжао — служанка, которая много лет прислуживала его матери во дворце, да и сама была его кормилицей.
Когда он уезжал из столицы девять лет назад, няня Чжао последовала за ним, несмотря ни на что. С тех пор она заботилась о нём и Минъюй, как о собственных детях. Она не могла не знать, какое значение имеет браслет для них. Неужели она посмела его украсть? Шэнь Минъяо не верил.
— Няня Чжао не могла этого сделать! — твёрдо сказал он, хотя в глазах всё же мелькнуло сомнение.
Лань Лин прекрасно понимала его внутреннюю борьбу и с досадой вздохнула:
— Я тоже надеюсь, что это не она. Но как тогда объяснить те деньги, которые она тратила на погашение долгов Сунь Цюаня? Именно поэтому я и велела сестре Муяо найти Сунь Цюаня и допросить его.
Шэнь Минъяо повернулся к ней:
— И что удалось выяснить?
Няня Чжао давно поступила ко двору матери. Он смутно помнил, как она говорила, что у неё нет ни родных, ни близких. Откуда же взялся этот Сунь Цюань? Ему было крайне любопытно узнать его происхождение.
Лань Лин с сожалением покачала головой:
— Нет. Няня Чжао — осторожная женщина. Она, вероятно, уже знала, что я поручила сестре Муяо тайно расследовать это дело, и успела всё уладить. Сейчас в Цинъгэчэне нет и следа от Сунь Цюаня.
Лицо Шэнь Минъяо потемнело. Он молча постоял мгновение, а затем резко встал и направился к выходу. Лань Лин осталась сидеть на месте и услышала, как он приказывает своему личному стражу Гао Су:
— Приведите няню Чжао в мой кабинет. Мне нужно с ней поговорить.
Муяо всё это время стояла рядом и теперь не удержалась:
— Я никогда не видела генерала таким разгневанным.
Рука Лань Лин, державшая ложку, слегка дрогнула, и немного супа пролилось. В её глазах появилась лёгкая дымка, а голос стал мягким, но холодным:
— В сердце каждого человека есть черта, которую нельзя переступать. Для Шэнь Минъяо такой чертой является наложница Си.
Услышав это, Муяо подняла глаза на нефритовую шпильку в виде цветка хайтаня, вставленную слева в причёску Лань Лин. Уже три года, независимо от того, какую причёску она носит, эта шпилька всегда остаётся на месте.
Эту шпильку Лань Лин получила в день своего пятнадцатилетия от своего наставника.
Муяо мысленно вздохнула. Возможно, для Лань Лин её наставник — тоже та самая неприкасаемая черта.
Глядя на девушку, спокойно сидевшую за столом и доедавшую завтрак, Муяо почувствовала в сердце боль и сочувствие.
Муяо была убийцей из Часовой башни. Три года назад она провалила задание и была преследуема отрядом врагов. Тогда, спасаясь бегством, она случайно попала на гору Феникс, где её спасли Лань Лин и её наставник Яо Фэнтянь.
Три месяца она прожила на горе Феникс. В те дни Лань Лин была с ней каждый день — это было самое счастливое время в жизни Муяо.
Тогда Лань Лин была жизнерадостной, смеющейся девушкой, которую все любили.
Но кто мог предвидеть, что спустя три месяца золотые доспехи императорской гвардии ворвутся на гору Феникс и сравняют с землёй место, где они жили уже много лет.
А наставник Лань Лин пал под мечами этих воинов.
С тех пор исчезла та чистая, добрая и жизнерадостная девушка, словно фея.
За эти три года она не плакала, не жаловалась и молча несла своё горе. Муяо порой хотела утешить её, но не знала, что сказать.
Муяо всё ещё пребывала в задумчивости, когда Лань Лин закончила завтрак и вытерла уголки рта салфеткой.
— Сестра Муяо, где сегодня купили карасей? Бульон получился не такой, как раньше.
Не дождавшись ответа, Лань Лин удивлённо обернулась:
— Сестра Муяо?
Муяо очнулась и смущённо посмотрела на неё:
— Госпожа звала?
Лань Лин покачала головой:
— Нет, я не звала. Это ты что-то задумала? Я с тобой говорила, а ты не слышала. О чём думала?
Муяо улыбнулась:
— Ни о чём особенном. Просто гадала, удалось ли генералу выяснить у няни Чжао, где браслет.
Лань Лин ответила:
— Пурпурное золото — материал императорского двора. Даже если няня Чжао попытается продать браслет, ни один ломбард не осмелится его принять. Найти его должно быть нетрудно. Но где Минъюй? Почему её до сих пор не видно?
Муяо сказала:
— Служанка доложила, что госпожа не чувствует себя хорошо и лежит на ложе.
— Не чувствует себя хорошо? — брови Лань Лин изящно приподнялись. Девчонка, вероятно, знает, что натворила, и боится, что брат её накажет.
— Пойдём, проведаем её, — сказала Лань Лин и первой направилась в Хайтанский двор.
Хайтанский двор
Шэнь Минъюй, услышав от стражника, что Лань Лин идёт сюда, испуганно нырнула под одеяло и тихонько застонала, стараясь изобразить страдания.
Лань Лин вошла и увидела, как под лёгкой синей занавесью кровати Шэнь Минъюй завернулась в одеяло, словно гусеница, и приглушённо стонала:
— Ай-ай-ай...
Лань Лин не удержалась от улыбки:
— Хватит притворяться. Твой брат не пришёл.
Поняв, что её уловка раскрыта, Шэнь Минъюй тут же сбросила три слоя одеял и с облегчением вдохнула:
— Я задохнусь!
Шэнь Минъюй было всего тринадцать лет — ещё не расцветшая девочка, но лицо у неё уже было свежим и красивым, и через пару лет она, несомненно, унаследует ослепительную красоту наложницы Си.
Лань Лин села на край кровати и с укоризной, но с улыбкой сказала:
— Сейчас уже весна. Как ты можешь укутываться в три слоя одеял? Не боишься, что покроешься сыпью?
Шэнь Минъюй жалобно села:
— У меня не было выбора! Брат вернулся внезапно, даже не предупредил. Я совсем не была готова! Не знаю, как он накажет меня после допроса няни Чжао.
Она действительно боялась. Обычно брат баловал и прощал ей все проделки, ведь те были безобидны. Но теперь она потеряла мамино браслет! Конечно, он рассердится. Возможно, ей придётся снять не одну шкуру.
http://bllate.org/book/2867/315899
Готово:
