Ничего не произошло. Осечка.
От начала и до конца Чу Хуань даже не моргнул. Он прямо стоял на месте, полуприкрыв глаза, с отрешенным видом лунатика.
Гость насмешливо фыркнул:
— Никакой реакции, минус в карму.
Услышав это, Чу Хуань тут же откинул голову назад, подыгрывая гостю, покрутил шеей туда-сюда и объявил мантрящим тоном:
— Ой, я умер.
Гость приподнял край шляпы, являя миру жесткое лицо мужчины среднего возраста. Его взгляд окинул Чу Хуаня с ног до головы, словно лезвие ножа полоснуло по плоти и костям, и он произнес серьезным тоном:
— Я знаю, что сейчас поздно, но ты не должен быть настолько беспечным.
Чу Хуань не стал ни подтверждать, ни опровергать его слова, лишь усмехнулся. Уголки его губ были слегка заострены, а когда он улыбался и прищуривал глаза, в нем проступало что-то плутовское; в сочетании с очками в тонкой оправе он выглядел до крайности похожим на легендарного волка в овечьей шкуре.
Этот волк в овечьей шкуре неторопливо произнес:
— Старый Ван, пожалуйста, отклонись немного назад, прими героическую поза на фоне луны и скажи: «Сырок», ладно?
Старый Ван на мгновение замер, а затем, словно что-то сообразив, отступил на полшага назад и вздохнул:
— Ну ты и человек…
Чу Хуань выудил из кармана пижамы крошечный пластиковый жук размером с ногтей, который выглядел как брелок для телефона. Откинув жучиные крылья, он обнаружил внутри замаскированный шифратор — каждая цифровая кнопка была не больше рисового зернышка. Обладая пальцами взрослого мужчины, Чу Хуань с невероятной ловкостью умудрился молниеносно ввести шестнадцатизначный код на этом неправдоподобно крошечном устройстве.
Входная дверь издала тихий щелчок. Слух Старого Вана невольно уловил этот звук, и он заметил, как по обе стороны дверного проема — как раз на уровне его горла в том месте, где он только что стоял, — на мгновение промелькнула тончайшая нить света.
От этого его кадык невольно дерзнул совершить глотательное движение: эта штука могла снести ему голову прежде, чем он вообще что-либо почувствовал.
— Тц-ц. — Чу Хуань подмигнул своему покрытому холодным потом гостю, после чего с напускной беспечностью повернулся к нему спиной, оставляя незваного ночного гостя созерцать свою стройную, но несколько истощенную фигуру.
Старый Ван вошел в комнату. Несмотря на предельно расслабленный вид, мышцы его плеч были напряжены. Его взгляд невольно скользнул по всему помещению, пока он наконец не отыскал стратегически выгодную позицию и, не дожидаясь приглашения, уселся — это было одинокое кресло, стоявшее в углу у стены. Человек, сидящий в нем, прижимался щекой к стене и мог через щель в занавесках прекрасно видеть все, что творится на улице.
Даже несмотря на то, что это был восемнадцатый этаж.
У изголовья кровати Чу Хуаня тускло горел ночник — это был единственный источник света во всей комнате, впрочем, оба мужчины не имели ничего против полумрака.
Старый Ван занял чужое место, воцарившись на чужой территории. Чу Хуань на секунду замер, но из вежливости промолчал и лишь вежливо поинтересовался:
— Чего выпить?
Столь нормальное проявление гостеприимства породило у Старого Вана иллюзию, будто он снова в своем уме, отчего тот даже немного утешился. Скосив глаза на кошачий комплекс в комнате Чу Хуаня, он невзначай спросил:
— Что есть?
Чу Хуань:
— Кипяток и сырая вода из-под крана.
Старый Ван:
— …
К черту такое гостеприимство.
Старый Ван сухо кашлянул и, переходя сразу к делу, обозначил цель своего визита:
— Хватит болтать ерунду, я приперся беспокоить тебя в такую пору не со зла. Появилось срочное дело, о котором нужно немедленно сообщить: Малец не умер, говорят, он уже пересек границу.
Движение руки Чу Хуаня, державшего чайник, замерло. Долгое время он молча произносил «м-м», а затем, опустив глаза, с истовым усердием заправщика чая налил своему гостю чашку кипятка. Закончив, он легким взмахом запястья выровнял уровень воды точно по краю стеклянного стакана — ни каплей больше, ни каплей меньше.
— Раз пришел — так пришел. Я ведь уже на пенсии, неужели меня заставят его встречать?
Старый Ван:
— С пенсии можно и отозвать. К тому же, раз объявился Малец, неужели Старый Демон заставит себя ждать?
Чу Хуань аккуратно поставил чайник на мягкую подставку в углу стола.
Старый Ван тяжело откинулся на спинку дивана, выудил пачку сигарет, вытащил одну и закурил:
— Эй, куда пепел стряхивать?
Чу Хуань достал из-под журнального столика огромный фруктовый поднос, пододвинул ближе несколько одиноких яблочек, освободив местечко:
— Сюда.
— А ты у нас барин. — Старый Ван выпустил длинное кольцо дыма и по привычке постучал по сигарете, хотя стряхивать было нечего. — На этот раз Малец явно явился за тобой. Сам знаешь этих двоих демонов: они те еще трусы, редко высовываются сами. Упустим этот шанс — и неизвестно, сколько еще придется ждать до китайской пасхи. А я вовсе не хочу дожидаться, пока они оба помрут своей смертью.
Чу Хуань подался вперед, вытащил из кармана Старого Вана пачку сигарет и тоже закурил. Два мужчины сидели напротив друг друга через фруктовый поднос и молча соревновались в том, кто дольше промолчит.
Старый Ван упомянул печально известную международную преступную группировку из тех, что орудовали несколько лет назад. В разных странах ее называли по-разному, но на родине обычно величали Двумя демонами.
Эти Двое демонов промышляли абсолютно всем черным бизнесом, и это было еще полбеды — главное, что они обладали колоссальными деньгами и тайком спонсировали целые пачки террористических организаций, тех самых безумцев, что были готовы в любой момент взрывать здания, автобусы и метро.
С подобными элементами действовало правило: если не вырвать корни до конца, неизбежно оставишь яд для будущих поколений.
Три года назад несколько стран Восточной и Юго-Восточной Азии после долгих приготовлений и планирования наконец провели совместную операцию по Охоте на демонов, одновременно задействовав силы по борьбе с терроризмом и задержанию преступников. Чу Хуань же, будучи важнейшим звеном всей операции, пробыл в логове Двух демонов в качестве засланного казачка целых шесть лет, и именно его руками был повержен Малец и разгромлено гнездо Старого Демона.
Та облава увенчалась успехом, заставив пресловутых Двух демонов сгинуть с международной арены. Конечно, не обошлось без ложки дегтя: Мальцу чудом удалось не сдохнуть, а Старый Демон сбежал.
В свое время, пока Бен Ладен был жив, американцы ни минуты не знали покоя; теперь же, пока жив Старый Демон, никому не суждено спать спокойно.
Чу Хуань молча докурил сигарету почти до самого фильтра, какое-то время тупо глядя на пепел, и лишь затем неторопливо произнес:
— Ладно, хорошо, тогда я пойду навестен своих старых знакомых.
Он согласился донельзя легко, и Старый Ван ничуть не удивился. Та облава была невероятно жестокой, унесшей бесчисленные жизни. Прошло уже три года, и на свете не было человека, который желал бы расправиться с этими демонами сильнее, чем Чу Хуань.
Старый Ван поднял голову и снова окинул взглядом жилище Чу Хуаня — домом это назвать было трудно, скорее просто крыша над головой. Какие адские дни ведет холостяк, стряхивающий пепел в фруктовую вазу, можно было представить, даже не напрягая извилины.
Обронив служебное выражение лица, Старый Ван смягчился:
— Как ты в последнее время?
— Нормально. — Чу Хуань отделался от него двумя словами. Мужчина слегка потянулся, расставив свои длинные конечности, напоминая ленивого льва, вдосталь належавшегося на солнце — воплощение довольного крупного кота. Произнося это, он чуть повернул голову, устремив взгляд в сторону плотных штор, словно мог сквозь эту толстую светонепроницаемую ткань разглядеть ночной город, но упорно избегал смотреть Старому Вану в глаза.
Заметив его попытку отделаться дежурными фразами, Старый Ван слегка помрачнел и наставительно произнес:
— Если у тебя есть какие-то пожелания по быту, можешь озвучить их. Организация непременно постарается удовлетворить их по максимуму.
На лице Чу Хуаня появилась его фирменная плутовская улыбка:
— Разве что жены мне не хватает.
Старый Ван зыркнул на него:
— Никто тебе сватовством заниматься не станет. Хочешь жену — иди ищи сам. Сидишь целыми днями взаперти, я смотрю, ты скоро на коте женишься.
Чу Хуань:
— …Брат Ван, мой кот — евнух.
Он нес полную ахинею, вести с ним нормальный диалог было решительно невозможно. Старый Ван, пекущийся о нем как старший брат, откровенно высказался:
— Я ведь не шучу с тобой, Брат Ван. Ты еще так молод, нельзя же целыми днями киснуть дома. Закончится это дело, я помогу тебе с переводом в запас, найду какую-нибудь спокойную работу, хочешь в офисе посидеть? Если будешь и дальше вести такой затворнический образ жизни, заработаешь депрессию.
Чу Хуань сохранял непробиваемую, наглую улыбочку.
Видя, что все его слова летят в молоко и достучаться до того не удается, Старый Ван вздохнул, оставил ему пистолет с парой коробок патронов и хлопнул Чу Хуаня по плечу:
— Ты… эх, береги себя.
Проводив гостя, Чу Хуань фальшиво провизгивая какую-то мелодию, запер дверь, а затем вернулся к кровати. Полуприсев на корточки, он засунул руку под самый край матраса и принялся нащупывать маленький выключатель. Раздался тихий щелчок, и в боковине кровати откинулась крошечная крышка, обнажив еще одну кодовую панель.
Чу Хуань не стал совать туда голову — в этом не было смысла. На циферблате не было цифр, порядок клавиш на каждой кнопке шел вразнобой, и нужно было подставлять дату в сложную формулу, чтобы путем вычислений понять, какая кнопка соответствует какому числу.
Раздался звуковой сигнал: Чу Хуань уже ввел шестизначный код. На каркасе кровати блеснул огонек, и толстая, полуметровая доска медленно раздвинулась, обнажая аккуратный инструментальный ящик. Рядом с ним висел трехгранный штык серовато-белого цвета с матовым лезвием на котором не отражался ни единый лучик света — он висел там молчаливо и зловеще.
Если бы код оказался неверным или кто-то попытался взломать устройство силой, система не стала бы заглатывать карту и замораживать счета — в худшем случае взломщика просто превратили бы в шашлык прямо у края кровати.
Ящик открывался многослойным, внутри лежало все подряд: стопки потрепанных папок с документами, целые пачки удостоверений личности.
У Чу Хуаня ушло немало времени на то, чтобы перебрать и упорядочить все содержимое. Наконец со дна ящика он выудил фотографию.
На снимке был запечатлен мужчина средних лет, за руку с которым держался с каменным лицом маленький мальчик. На обратной стороне красовалось расплывчатое пятно непонятного происхождения.
Впрочем, Чу Хуань помнил, что изначально это было не пятно, а написанная детским почерком строчка карандашом. От времени она стерлась, и что там было написано?
Мм… кажется: «Папа и я».
В те времена Чу Айго был еще таким молодым.
Сжав в руке эту фотографию, он снова погрузился в какие-то мысли, надолго застыв на коленях перед холодным полом.
Спустя долгое время сверху, с платяного шкафа, донесся тихий стук — будто что-то ударилось о металлический каркас. Только тогда Чу Хуань очнулся, скосил глаза и позвал:
— Дами?
Единственное живое существо в доме, кроме него самого, сидевшее на вершине шкафа Дами ничего не ответил. Чу Хуань опустил голову, вытащил штык, а затем предавил огню все остальные вещи разом.
У него было предчувствие: жив он останется или мертв, но он отсюда больше не вернется.
http://bllate.org/book/28661/3465680
Готово:
