Пролог: Чу Хуань
Квартира Чу Хуаня совсем не походила на дом.
Помещение было довольно просторным, но с причудливой планировкой: ни гостиной, ни балкона, только одна комната, санузел и кухня открытого типа. Кухня служила лишь местом для холодильника и сушки белья — готовить там было невозможно.
В углу комнаты стояла одноэтажная кровать, намертво привинченная к полу и прижатая одним боком к стене. Простыни, пододеяльник и наволочки — всё ослепительно белое; судя по размерам, они явно предназначались для человека.
В другом углу в ряд вдоль стены стояли небольшие диванчики. Они теснились друг к другу, застыв в неестественных позах, а их спинки имели столь странные очертания, что в ночной темноте, если взглянуть мельком, они напоминали группу зомби, которых старый даос наказал стоять в углу в позе всадника. Глядя на обстановку, можно было с уверенностью сказать: хозяин дома — ненормальный.
В углу, по диагонали от кровати, стояла когтеточка, рядом — миски для еды и лоток. На них виднелись клочки свежей шерсти — очевидно, это была территория питомца. Пространство между человеком и котом было строго разграничено, словно невидимая граница между царствами Чу и Хань. Каждый жил своей жизнью и старался не мешать другому.
Кота Чу Хуаня звали Дами. Это имя дал ему приемный отец — Чу Айго. До того как Чу Айго окрестил зверя, Чу Хуань называл его просто кошкой. На это его приемный отец, чье детское сердце еще не очерствело, выразил сомнение: «Если не дашь ему имени, как ты будешь к нему обращаться, когда захочешь поболтать? Это же жутко неудобно».
На подобные колкие вопросы всегда было трудно ответить. Чу Хуань лишь пожимал плечами: «Мы с ним обычно не болтаем». Чу Айго был в крайнем беспокойстве: «Ты держишь кота и не разговариваешь с ним? Ты что, больной?»
Чу Хуань лишь молчал. Разве не было бы еще большим безумием для взрослого мужика целыми днями сидеть дома и вести беседы с котом?
Впрочем, неважно, кто из них более странный. С тех пор кота стали звать Дами, а его прежнее имя так и осталось тайной.
Дами достался Чу Хуаню не сразу. Три года назад его прежний хозяин погиб при исполнении служебных обязанностей — просто взял и отбросил коньки. У того не было ни жены, ни детей, лишь этот лохматый живой комок, который Чу Хуань, словно осиротевшего ребенка, забрал к себе.
Судя по размерам, Дами был уже немолод, когда его принесли в дом. Он был весьма проницательным зверем, умел читать настроение хозяина и, быстро сообразив, что новый кормилец не любит суеты, вел себя тише воды, ниже травы, почти не покидая пределов своего угла.
Было за два часа ночи. Хозяин дома, Чу Хуань, спал. Он был холостяком, и, если не затрагивать характер, внешностью обладал весьма презентабельной, даже безупречной.
В темноте Дами вдруг выбрался из складки дивана и бесшумно, точно на мягких лапах, просеменил к кровати. Его подушечки касались пола так легко, будто перья падали на снег. Но едва кот приблизился, мужчина на кровати тут же открыл глаза, словно вместо ушей у него были радары.
Дами одним прыжком вскочил в изголовье, смахнул лапой очки Чу Хуаня в сторону и свернулся клубком. Человек и кот долго смотрели друг на друга в темноте. Дами медленно опустил голову, понюхал пальцы мужчины, осторожно лизнул их, а напоследок издал нежный, надрывный звук, похожий на протяжный вздох.
Помяукав, Дами поднялся, вскарабкался на изголовье, а затем прыгнул на верхнюю полку платяного шкафа и скрылся из виду.
Чу Хуань лежал неподвижно. Он чувствовал, что кот умирает.
Чу Хуань не знал наверняка, как ведут себя животные перед смертью, но повидал немало мертвецов. В сущности, люди — это тоже своего рода животные, и в их глазах перед самым концом есть та же неуловимая черта, что и у кошек.
Три года они жили душа в душу, но несколько дней назад Дами вдруг перестал есть. Чу Хуань менял корм, пытался подобрать что-то вкусное, но аппетит не возвращался, и он отвез кота в клинику. Ветеринар лишь развел руками: никаких болезней, просто пришло время.
Он был слишком стар.
Чу Хуань медленно перевернулся на спину, глядя в потолок. В слабом свете электроприборов его лицо без очков казалось бледным и изможденным, словно он сам был нездоров.
Так он пролежал какое-то время, но внезапно его расфокусированный взгляд сфокусировался, пронзил темноту и устремился прямо на входную дверь.
Секундой позже раздался звонок.
В такой час прийти мог разве что незваный гость.
Чу Хуань быстро поднялся. На его лице не было ни сонного оцепенения, ни удивления. Пижама оставалась такой же гладкой, как и в момент, когда он лег — казалось, он и вовсе не спал, или же провел эти часы в идеальном покое.
Он надел очки и, не задав ни единого вопроса, отворил дверь, словно заранее знал, кто пришел. Если бы не его холодное, равнодушное выражение лица, можно было бы подумать, что он встречает любовника.
На госте была низко надвинутая шляпа, скрывавшая лицо, виден был лишь заостренный подбородок, покрытый щетиной. И одна рука.
Впрочем, было неважно, сколько у него рук. Важно было то, что в своей единственной ладони он сжимал пистолет, дуло которого смотрело прямо в грудь Чу Хуаню.
Чу Хуань не дрогнул. Неужели он остолбенел от страха?
Однорукий гость нажал на спусковой крючок, и пистолет издал резкий, короткий звук выходящего воздуха…
http://bllate.org/book/28661/3465679
Готово:
