Фэн Хуэйжу только что договорила, как к ней тут же подскочили ещё две няньки, чтобы припудрить лицо. Чжоу Цзин весело засмеялась:
— Хуэйжу занята по уши — не будем ей мешать. Подарки мы уже вручили, поздравления сказали, а в следующий раз увидимся — и будешь уже второй госпожой дома Хэ. Поговорим как обычно, а пока пойдём во внешний двор, выпьем свадебного вина.
Чжоу Цзин говорила так живо и остроумно, что все расхохотались. Гостьи поднялись, чтобы проститься. Мать Фэн металась, как белка в колесе, и поспешно велела одной из старших служанок проводить их. Пришедшие устроились за столом в цветочном павильоне, и девушки начали непринуждённо беседовать.
Три сестры Чжоу окружили Ван Хэн, но Сяо Чаньцзюань не сводила с неё глаз. Она уже знала, что раньше Чэнь Сыцюань был обручён с Ван Хэн. Пусть Чэнь Сыцюань и клялся, будто они с Ван Хэн даже не встречались — всё решали родители, — Сяо Чаньцзюань всё равно чувствовала неприятный осадок: будто подобрала чужое. А теперь Ван Хэн выходит замуж за Чжоу Сюя! Кто в Цзинчэне не знает, что Чжоу Сюй — самый любимый сын в Доме маркиза Вечного Спокойствия?
Он не такой ветреник, как второй молодой господин, не грубиян, как третий, и уж точно не незаконнорождённый, как четвёртый. С шестнадцати лет за ним гонялись свахи, но он всё отказывался, ссылаясь на то, что старший брат ещё не женился. А теперь вдруг нарушил порядок и назначил свадьбу с Ван Хэн! От этой несправедливости Сяо Чаньцзюань просто кипела: какая такая Ван Хэн, чтобы ей так везло?!
Ли И, ничего не подозревая, весело спросила:
— Ты чего так пристально смотришь на госпожу Ван?
Сяо Чаньцзюань, раздосадованная, резко ответила:
— А тебе-то какое дело?!
Ли И, обидевшись, холодно парировала:
— Мне, конечно, дела нет. Просто спросила. Не хочешь отвечать — молчи, зачем так грубо? Неужели кто-то обязан терпеть твои капризы?
Сяо Чаньцзюань вспыхнула и уже собиралась огрызнуться, но Сяо Чжэгуй остановила её:
— Сегодня же день Хуэйжу! Вы что, хотите устроить ссору? Да ведь и повода-то никакого.
Ли И фыркнула и нарочито обняла Ван Хэн за руку:
— Госпожа Ван, слышала, вы уже назначили свадьбу. Не забудьте пригласить меня на пир!
Ван Хэн улыбнулась:
— Конечно, не забуду.
Ли И бросила взгляд на Сяо Чаньцзюань:
— Госпожа Ван — человек с хорошей памятью, уж точно не забудет. А вот некоторые, видать, совсем забывчивы. Сегодня сестрёнки, всё так мило, а завтра вернётся домой — и не вспомнит, кто есть кто. Главное, чтобы потом в лицо не плюнула!
На это Ван Хэн уже не знала, что ответить, и промолчала. Зато Чжоу Линь засмеялась:
— По твоим словам, кто-то тебя обидел?
Ли И снова фыркнула, но не ответила. Сяо Чаньцзюань, вне себя от злости, встала и вышла из-за стола. Сяо Чжэгуй поспешила вслед за ней. Чжоу Цзин и другие переглянулись, не понимая, в чём дело.
Ли И недовольно пробормотала:
— Думает, что все от неё без ума! Отняла жениха у собственной сестры — стыд и позор!
История с подменой сестёр в роду Сяо была известна всему знатному обществу Цзинчэна, но из страха перед влиянием рода Сяо никто не осмеливался говорить об этом вслух. А теперь Ли И прямо при всех упомянула этот позорный эпизод — видимо, между ней и Сяо Чаньцзюань давно накопились счёты.
Чжоу Цзин, заметив неловкую паузу, поспешила сгладить ситуацию:
— Кстати, старшая сестра Минчжу теперь стала наложницей императора. Нам с вами будет трудно встречаться. Давайте сегодня, пока есть случай, зайдём к ней — не терять же дружбу!
Ван Хэн улыбнулась:
— Эти дни у неё полно гостей. Лучше заранее отправить приглашение.
Чжоу Линь подхватила:
— Верно, вдруг нагрянем — и она не успеет подготовиться.
Так, болтая и смеясь, они перевели разговор на другое.
За столом Ван Хэн выпила пару бокалов вина и, вернувшись домой, почувствовала головокружение. Ван Лань, увидев это, велел ей сразу идти отдыхать. Сам же он не мог позволить себе передышки: в этот редкий выходной следовало ускорить подготовку приданого для Ван Хэн.
Ван Лань велел госпоже Пэн открыть кладовую и выбрал немало ценных вещей, чтобы добавить в список приданого дочери.
Госпожа Пэн ничего не сказала. Ван Лань, опасаясь, что она обижена, утешил:
— Это всё накоплено для Хэн ещё много лет назад. У наших детей тоже будет своё.
Госпожа Пэн улыбнулась:
— Что вы, господин! Как будто я стану из-за этого сердиться. Всё богатство — ваше, вы вправе распоряжаться им по своему усмотрению.
Ван Лань кивнул. Он думал про себя: с тех пор как госпожа Пэн вошла в дом, он не раз передавал ей личные средства. Хотя она и не особенно способна управлять хозяйством, никогда не позволяла себе присваивать деньги из общего бюджета. Одно это уже достойно уважения. А если он и дальше будет понемногу подкидывать ей средства, сумма получится немалая.
Через несколько дней род Чжоу прислал свадебные подарки. Поскольку Чжоу Сюй — не старший сын, подарков было меньше, чем тогда, когда женился Чжоу Ань. Но тридцать шесть полных и честных ящиков — подарок более чем щедрый.
Во главе процессии несли пару нефритовых ритуальных сосудов с золотой инкрустацией и пару бутылей из зелёного нефрита, украшенных восемью драгоценными камнями. Одни только эти предметы, усыпанные золотом и нефритом, были бесценны.
Слуги и служанки заполнили весь двор, любуясь зрелищем. Наложница Ло тоже пришла с горничными. Каждый ящик тщательно записывали в реестр и убирали в кладовую. Яркое солнце отражалось от чистого золота, и наложнице Ло стало дурно от зависти. Она молча сжала губы, но внутри кипела яростью.
Рядом стояла няня Чан и, сияя от радости, беседовала с Ван Фу, управляющим делами рода Ван в Цзинчэне:
— Господин решил дать старшей госпоже пятьдесят тысяч лянов серебром в приданое!
Ван Фу радостно улыбался:
— Старшая госпожа — всё-таки старшая госпожа! Вчера я сам съездил в банк «Вань Юн», и вот — пятьдесят новых, хрустящих купюр по тысяче лянов каждая!
Няня Чан одобрительно кивнула:
— Ты уж больно ловко всё устраиваешь. Недаром господин тебя жалует!
Наложница Ло стояла рядом и слышала всё это. Её раздражало, что няня Чан будто не замечает её, а ещё больше — мысль о пятидесяти тысячах лянов. Она плюнула сквозь зубы:
— Дочь — только убыток! Вырастишь — и всё золото с серебром унесёт в чужой дом. Сын вот — совсем другое дело!
Няня Чан тут же нахмурилась и холодно ответила:
— Старшая госпожа — законнорождённая дочь. Даже если бы господин отдал всё состояние в приданое, право говорить об этом есть только у госпожи, а не у вас, наложница Ло! Не думайте, будто времена прежние и вы можете претендовать на наследство! Да и чьи это деньги? Ваши? Так чего же вы так переживаете?
Наложница Ло, уличённая в своём бессилии, взмахнула рукой, чтобы ударить, но Ван Фу перехватил её:
— Наложница Ло, господин сейчас и так расстроен, что старшая госпожа скоро уезжает из дома. Если он услышит, как вы называете дочерей «убытком», вам не поздоровится. Няня Чан — старейшая служанка в доме, даже старшая госпожа внимательно слушает её наставления. Если она вас учит — считайте за честь. Не вздумайте выходить из себя: опозоритесь — не беда, а вот если господин разгневается на старшего молодого господина — будет хуже.
Ван Фу теперь управлял всеми делами рода Ван в Цзинчэне. Несмотря на молодость, наложница Ло не смела его оскорблять. Она с досадой отпустила руку и, задрав нос, ушла.
Няня Чань горько усмехнулась:
— Госпожа слишком добра. Так и терпит эту наложницу. При прежней госпоже её бы давно прогнали.
Ван Фу улыбнулся:
— Вы — при старшей госпоже. Если сама госпожа не волнуется, чего вам тревожиться? Лучше заботьтесь о старшей госпоже — вот что важно.
Все свадебные подарки Ван Лань решил не оставлять себе: всё перечислили, аккуратно упаковали в красные сундуки с резьбой облаков и ста счастливых символов и сложили в кладовую двора Ван Хэн — теперь это часть её приданого.
Няня Чан принесла Ван Хэн список приданого, составленный госпожой Пэн:
— Госпожа сказала, что хотя крупные вещи господин давно приготовил, нужно добавить что-нибудь модное. Посмотрите, чего не хватает или что вам особенно нравится — скажите, госпожа Пэн велит купить.
Ван Хэн тихо усмехнулась:
— Госпожа Пэн щедра.
Няня Чан засмеялась:
— Тратятся же деньги господина! Ей-то чего жалеть? Конечно, всё делает как лучше.
Ван Хэн подумала и сказала:
— Пусть подберёт побольше модных тканей и украшений для молодых девушек, свежих и изящных косметических средств, а также несколько наборов лучших письменных принадлежностей — нужно будет раздарить.
Няня Чан обрадовалась и пошла передавать поручение.
Но в павильоне госпожи Пэн она наткнулась на наложницу Ло, которая с негодованием вещала:
— …Господин отдаст всё состояние старшей госпоже! А когда у госпожи родится сынок, от наследства останется одна оболочка! Вам, госпожа, следует почаще уговаривать господина быть поосторожнее!
Няня Чан, стоя в коридоре, разгневалась. Старшая госпожа никогда не враждовала с наложницей Ло и даже обучала старшего молодого господина учёбе. Отчего же та так не желает ей добра?
Она уже собралась войти, но решила подслушать, что ответит госпожа Пэн.
— Раз уж вы заговорили об этом, давайте посчитаем, — спокойно сказала госпожа Пэн. — Приданое старшей госпожи в основном состоит из вещей, оставленных её родной матерью. Господин выделил мне десять тысяч лянов на покупку приданого и пятьдесят тысяч лянов в приданое. В нашем большом и знатном роду Ван старшая госпожа — первая законнорождённая дочь. Даже если бы господин потратил на неё ещё шестьдесят тысяч, никто бы и слова не сказал. Вы думаете только о том, сколько денег уходит. А задумывались ли вы, что слева за нами наблюдают родственники из Ханчжоу, а справа — род Ван по материнской линии? Неужели господин может удержать всё серебро у себя? Да и сам он этого не захочет! Даже если бы захотел — род из Ханчжоу не позволил бы! Ведь старшая госпожа — законнорождённая, а в роду Ван всегда строго соблюдалось различие между законными и незаконнорождёнными. Даже если на свадьбу уйдёт ещё больше средств — никто не упрекнёт.
В павильоне воцарилась тишина. Няня Чан с удовлетворением улыбнулась и громко сказала:
— Госпожа, я пришла передать ответ!
Голос госпожи Пэн прозвучал спокойно:
— Входите.
Госпожа Пэн теперь обращалась с няней Чан очень вежливо: велела подать табурет и чай. Няня Чан сказала:
— Старшая госпожа просит приобрести побольше модных тканей и украшений, свежей косметики и несколько наборов письменных принадлежностей.
Госпожа Пэн понимающе кивнула и велела своей служанке заняться этим. Затем спросила:
— Как поживает старшая госпожа? Я так занята, что не успеваю навестить её.
Няня Чан улыбнулась:
— Старшая госпожа весь день шьёт приданое. Я даю ей лекарства по рецепту врача. Цвет лица у неё хороший, и настроение гораздо лучше.
Госпожа Пэн прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Говорят, радость придаёт сил. Видимо, старшая госпожа с нетерпением ждёт свадьбы. А мне-то волноваться не о чем — главное, чтобы она хорошо себя чувствовала.
Няня Чан тоже рассмеялась, совершенно игнорируя наложницу Ло.
Госпожа Пэн теперь молилась всем богам, лишь бы Ван Хэн поскорее вышла замуж. Хотя она и ненавидела Ван Хэн, думала: «Ну, ещё немного потерплю — и вышвырну её из дома. Женщина, вышедшая замуж, — что пролитая вода. Станет чужой госпожой, и тогда ей не будет дела до дел рода Ван».
Во внешнем дворе Ван Лань лично занимался приготовлениями: купил для Ван Хэн поместье в Дасине площадью пятьсот му, два магазина на Восточной улице в Цзинчэне и два трёхдворовых особняка.
Госпожа Пэн изо всех сил старалась угодить Ван Ланю. Воспользовавшись его хорошим настроением, она показала ему вышивку Ван Хэн:
— Посмотрите, господин! Хотя старшая госпожа и любит читать и писать, рукоделие она не забросила. Как изящно вышита эта орхидея!
Ван Лань улыбнулся:
— Хэн умна — всё схватывает на лету.
Он вспомнил, как наложница Ло часто хвастается, что Цин-гэ’эр — мальчик, будто он ценнее Ван Хэн, и требует для него лучшего, а к Ван Хэн относится пренебрежительно, постоянно твердя: «Женщина, вышедшая замуж, — что пролитая вода». Она боится, что Ван Хэн при свадьбе опустошит семейную казну.
Раздосадованный, Ван Лань вдруг вызвал Ван Фу:
— Добавь ещё пятьдесят тысяч лянов серебром в приданое старшей госпоже! У меня всего одна дочь. На что мне столько денег, если не на неё?
Ван Фу удивился:
— Род Чжоу дал пять тысяч лянов в качестве свадебных подарков. Вы уже дали пятьдесят тысяч — это в десять раз больше! Если добавить ещё пятьдесят, род Чжоу может обидеться.
Ван Лань подумал:
— Тогда отдай эти пятьдесят тысяч тайно, без записи в реестр.
Ван Фу улыбнулся и ушёл выполнять поручение. Госпожа Пэн ничуть не позавидовала: ведь всё богатство нажито Ван Ланем. Пока она держит его сердце — денег хватит. А наложница Ло слишком жадна до мелочей, вот и раздражает господина.
http://bllate.org/book/2866/315803
Готово:
