Хотя боевые искусства Е Цина были поистине велики, даже ему не под силу было справиться с сотнями, а то и тысячами волков, обрушившихся на него разом. Он уже весь промок от пота, когда вдруг один из зверей бросился прямо на него. Е Цин не успел среагировать, но в последний миг инстинктивно отпрянул и избежал смертоносного прыжка. Что делать? Его летящий меч и метательные ножи слились в огненный шар, подобный рою пчёл, и с грохотом обрушились вперёд.
Бой продолжался целых полчаса. Е Цин уже убил пятьдесят или шестьдесят волков, но их число, казалось, не уменьшалось — они по-прежнему шли в атаку одна за другой, не зная страха.
В этот момент Е Цин понял, что Сюй Хаю и остальным приходится нелегко, и пора им помочь. Огненный шар мгновенно поглотил нескольких волков перед ним, а затем он резко развернулся и направил огонь на стаю, окружившую Сюй Хая. Ещё десяток волков пало, и это дало Муэр передышку.
Но едва Муэр перевела дух, как меч Е Цина вернулся к нему — снова на него напали дюжина волков. К счастью, он вовремя заметил опасность и одним взмахом сбил их всех наземь.
Внезапно всё стихло. Наступила тишина, которой не должно было быть в этом месте. Везде лежали трупы, земля была залита кровью, а лицо Е Цина покрывали брызги крови. Его сердце всё ещё бешено колотилось, не в силах успокоиться. Муэр и Лицин метались в панике, но, слава небесам, им удалось отбиться. Однако никто не мог понять, почему волки вдруг остановились. Все были озадачены.
Муэр подошла ближе к Е Цину, уставившись вперёд, и тихо спросила, склонив голову:
— Братец, что происходит? Почему они перестали нападать?
Е Цин покачал головой:
— Не знаю.
Но, взглянув на неё, заметил царапины на лице и ещё больше — на руках.
— Ты ранена, младшая сестра.
Муэр взглянула на свои руки и слабо улыбнулась:
— Да ничего страшного, всего лишь царапины. Пустяки.
Е Цин всё равно волновался:
— Будь осторожнее.
Муэр снова улыбнулась, но в этот момент пламя вспыхнуло перед глазами, и волки издали несколько пронзительных, жутких воев, эхом разнёсшихся по долине. Очевидно, они готовились к новой атаке. Все уже были измотаны, и Муэр вдруг вспомнила:
— Слышала, волки боятся огня! Давайте используем огонь!
Она выхватила из костра длинную пылающую ветку и протянула одну Е Цину. Сюй Хай не знал, правда ли это, но тоже взял горящую палку.
После нескольких воев волки бросились вперёд с ещё большей яростью, окружив людей. Однако, увидев огонь в их руках, звери замялись и не решались атаковать напрямую, будто получив какой-то приказ, но не в силах полностью отступить.
Битва бушевала. Крики сливались с воем, будто само небо окрасилось в кроваво-красный цвет, а луна над головой тоже стала багровой. Ледяной ветер дул с гор, и сражение продолжалось до полуночи. Сколько волков пало, никто не знал — повсюду были трупы и лужи крови. Особенно пострадала Лицин: когти одного из зверей глубоко вспороли ей руку. Она прижимала рану, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы.
В этот момент волки снова остановились. Люди всё ещё сжимали оружие, будто души их покинули тела.
Тела волков валялись повсюду. Костёр почти погас. И вдруг белый волк издал ещё один пронзительный вой. Около тридцати–сорока зверей по-прежнему окружали людей, обнажив клыки, которые сверкали в лунном свете.
Каждый раз, когда белый волк выл, люди замирали от страха — ведь это означало начало новой бойни. Никто не хотел снова слышать этот зловещий зов.
Но на этот раз всё пошло иначе. После воя белого волка стая, хоть и продолжала свирепо глядеть на людей, вдруг начала отступать. Никакой новой атаки не последовало. Вскоре все волки исчезли в лесу, и лишь тогда герои смогли перевести дух. Битва завершилась так же внезапно, как и началась.
Все рухнули на землю, не в силах понять, что произошло. Может, белый волк был покорён их отвагой? Они были на пределе — задыхались, пересохшие губы не слушались. Ещё одна атака — и они бы пали. Е Цин, возможно, и устоял бы, но Муэр и Сюй Хай уже не могли держаться. И тогда даже он не смог бы защитить всех троих.
Вокруг стоял густой запах крови, от которого першило в горле.
Сюй Хай воскликнул:
— Муэр, почему белый волк не продолжил атаку? Если бы они ещё немного нас атаковали, я бы точно рухнул!
— И я не знаю, — ответила Муэр. — Но, слава небесам! Я сама уже не выдержала бы. Не помню, сколько волков я убила… Взгляни, вся гора усеяна трупами.
Лицин всё ещё прижимала руку к ране. Кровь уже не хлестала так сильно, но боль не утихала.
Сюй Хай был так сосредоточен на битве, что не заметил ранения. Но Е Цин сразу увидел и спросил:
— Лицин, с твоей рукой всё в порядке?
Он сел, обеспокоенный.
Сюй Хай только сейчас понял:
— Младшая сестра, ты ранена?
Он подскочил, чтобы осмотреть рану. Лицин всё ещё прижимала руку, но по её лицу было видно, как ей больно.
Она лишь улыбнулась:
— Со мной всё в порядке.
Но тыльная сторона её ладони была покрыта свежей, уже подсохшей кровью.
Е Цин настаивал:
— Хватит разговоров, давай скорее обработаем рану.
Сюй Хай тут же помог, принеся воды из ручья. Рана была глубокой — когти волка прошлись прямо по центру предплечья.
Е Цин аккуратно нанёс мазь и перевязал руку. Состояние Лицин немного улучшилось.
Но в это время Муэр тоже получила тяжёлое ранение, о котором молчала. Во время боя её живот был изрезан, одежда порвана, а на боку зияла глубокая рана. Она просто не замечала боли в азарте сражения, но теперь, прикоснувшись к ране, увидела, что вся ладонь в крови.
Е Цин удивился: почему Муэр так спокойно сидит в траве и даже не подошла посмотреть на рану Лицин? Он подошёл ближе.
Муэр чувствовала острую боль в животе. Когда она снова дотронулась до раны, вся ладонь окрасилась кровью — и именно в этот момент Е Цин всё увидел.
Он тут же опустился рядом, потрясённый. Он и не подозревал, что она так сильно ранена!
— Младшая сестра, дай посмотрю! — воскликнул он, уже не в силах скрывать тревогу.
Муэр улыбнулась:
— Пустяки, всего лишь царапина.
Но Е Цин не поверил. Его лицо побледнело от страха. Он осторожно осмотрел рану и обнаружил глубокий разрез на боку — очевидно, её задело обломком дерева во время боя.
Не раздумывая, забыв о всяких условностях, он помог Муэр добраться до палатки. Сюй Хай, только что успокоивший Лицин, заметил происходящее и подошёл:
— Муэр ранена?
Е Цин кивнул, весь в тревоге.
Муэр слабо произнесла:
— Братец, со мной всё в порядке. Дай мне лекарство, я сама обработаю.
Голос её дрожал от боли.
Е Цин не собирался уступать:
— В таком состоянии ещё и упрямиться! Ложись, и больше ни слова.
Каждый шаг давался Муэр с мучительной болью. Она стискивала зубы, чтобы не вскрикнуть.
Когда она наконец легла, Сюй Хай принёс таз с водой. Е Цин сказал:
— Старший брат Сюй, позаботься о Лицин и следи, не вернутся ли волки.
— Хорошо, — кивнул Сюй Хай. — Зови, если что.
Е Цин кивнул в ответ.
Когда Сюй Хай вышел, Е Цин осторожно приподнял одежду Муэр, обнажив белоснежную кожу. Муэр смутилась и отвернулась, но лицо её исказила боль. Кровь всё ещё сочилась из раны.
Это был первый раз, когда они были так близко друг к другу. Оба почувствовали, как залились румянцем. Кожа Муэр была белее чистой воды, но сейчас Е Цину было не до стыдливости.
Он увидел глубокую рану, в которой застряли осколки древесины. Его бросило в холодный пот — он не ожидал, что рана окажется такой серьёзной.
— Как ты? — спросила Муэр.
— Всё хорошо, не волнуйся, — ответил он, хотя голос дрожал. — Больно?
Он и так знал ответ — глаза её покраснели от боли. Он лишь хотел, чтобы на её месте был он сам.
Муэр сквозь боль улыбнулась:
— Нет, совсем не больно.
Е Цин прекрасно понимал, что она лжёт. Сдерживая эмоции, он сказал:
— Сейчас будет больно. В ране остались щепки.
— Хорошо, — прошептала она, но тут же дрогнула.
Е Цин не медлил. Он направил поток ци в её тело, чтобы облегчить боль, и осторожно начал извлекать инородные тела. В ране оказалось гораздо больше обломков, чем он думал — семь или восемь кусочков разного размера. Муэр извивалась от боли, не в силах говорить, и вдруг в отчаянии схватила его левую руку и вцепилась в неё изо всех сил.
Е Цин стиснул зубы, но продолжал. Наконец, все осколки были удалены. Муэр уже потеряла сознание от боли и истощения. Он вытер пот со лба, аккуратно убрал со лба её мокрые пряди и нанёс целебную мазь. Кровотечение наконец остановилось. Он туго перевязал рану и немного успокоился.
Выходя из палатки, он нес таз, полный крови.
Сюй Хай уже разжёг костёр и, увидев Е Цина, вскочил:
— Как Муэр?
— Потеряла сознание.
— Серьёзно?
— Я удалил все осколки, обработал рану. Пусть поспит — завтра ей станет легче. Жизни она не в опасности.
Сюй Хай облегчённо вздохнул:
— Она получила такую тяжёлую рану, но всё это время молчала!
Е Цин кивнул:
— Это моя вина. Я не заметил вовремя.
— Нет, виновата Лицин — из-за неё мы не сразу заметили.
— Главное, что с Муэр теперь всё в порядке. А как Лицин?
— Ей холодно, хочет спать. Я уложил её.
Е Цин кивнул:
— Так и должно быть. Она только недавно оправилась от болезни… Кто знает, что ещё ждёт нас впереди.
— Да, мы уже столько пережили…
— Хотелось бы поскорее найти ущелье Уминьгу.
Е Цин задумался. Сюй Хай заметил его тревогу и улыбнулся:
— Не переживай, всё наладится.
Он достал из-за пазухи маленькую фляжку и протянул её Е Цину.
— Что это?
— Вино. Выпей глоток, чтобы прийти в себя.
Е Цин понюхал — действительно вино.
— Откуда оно у тебя?
— Сам не помню. Завалялось в вещах, вдруг вспомнил.
Костёр весело потрескивал. После жестокой бойни наступила необычная тишина.
Е Цин вдруг сказал:
— Надо убрать трупы.
Сюй Хай кивнул — он уже почти всё убрал.
http://bllate.org/book/2865/315418
Готово:
