Лун У был до предела измотан. Он еле держался на ногах, но в глубине души твёрдо знал: умирать нельзя! Враг стоял прямо перед ним, а за спиной зияла бездонная пропасть. Бежать хотелось отчаянно, но противник ни за что не дал бы ему уйти. Шансов вырваться почти не осталось.
«Что делать?» — снова и снова спрашивал он себя. «Неужели небеса решили, что мне суждено погибнуть здесь? Но ведь я должен передать старшему брату важнейшее сообщение! Если я умру сейчас — это будет бессмысленно. Если он не узнает правду, Первая школа окажется в ловушке страшного заговора. Именно из-за этого погиб Учитель… Я не допущу, чтобы всё повторилось!»
Внезапно Циншуй резко взмахнула рукой, и листья на земле взлетели в воздух. Она собиралась нанести решающий удар. Под её движением тысячи листьев закружились в вихре — их было не сосчитать.
Она вытянула ладонь и воткнула обломок бамбука в землю, после чего мгновенно активировала внутреннюю силу. Листья, словно откликнувшись на зов, начали вращаться вокруг неё, образуя сияющий водоворот. Какое это боевое искусство? Лун У никогда не видел ничего подобного. Оно явно отличалось от «Призрачного клинка».
Лун У растерялся. Противник явно намеревался убить его. Надежда таяла с каждой секундой. Собрав последние остатки внутренней силы, он крепко сжал в руке бамбуковый посох — так сильно, что тот готов был треснуть под напряжением.
Он заставил себя сохранять ясность сознания. Отступать было некуда: за спиной — пропасть. Думать больше было некогда.
Листья слились в поток, вращаясь всё быстрее. Циншуй уверенно управляла этим вихрем, и вокруг вспыхнуло пятицветное сияние, осветившее тьму, будто вспыхнул огонь. Это был приём из боевых искусств Восточной страны. Скорость вращения нарастала, поднимая всё больше листьев с земли. Казалось, они обрели собственную волю, подчиняясь её зову.
Внезапно она резко развернулась, руки отвела назад, будто обнимая драгоценный клад. Затем, одним стремительным движением, она вытолкнула вперёд весь этот сияющий, вращающийся поток листьев. Движение было стремительным, как извержение вулкана или прорыв плотины. Из её уст вырвался клич:
— Небесные… Звёзды… Надевают… Месяц…
Яркий луч вырвался вперёд, словно лев, бросившийся на добычу.
От удара поднялись облака песка и камней, ветер завыл с неистовой силой. Рассеянные листья превратились в тысячи летящих клинков, сияющих алым светом. Они вращались, издавая пронзительный свист, будто сталь, и резали воздух с таким звуком, словно разрывали железо. При соприкосновении с землёй они оставляли глубокие борозды — острее любого ножа. Один лишь лист мог рассечь почву, как лезвие.
Некоторые листья ударили в камни — те раскололись ещё до того, как успели разлететься. Другие врезались в бамбук — стебли перерубались, но не падали сразу. Повсюду клубился дым, переливаясь всеми цветами радуги, будто пространство превратилось в царство духов.
От ужаса душа уходила в пятки. Листья превратились в тысячи смертоносных клинков, свистящих, как рой пчёл. Их было так много, что невозможно было уклониться.
Раздался хор звуков — рвущаяся ткань, рассекаемый бамбук, скрежет по камню. Всё смешалось в один оглушительный гул. Лун У метнулся в отчаянии, не зная, сколько ударов сумел отразить. Под пятицветным сиянием вспыхнули брызги крови, разлетаясь во все стороны. Земля покрылась алыми пятнами.
Свет погас. Луна вдруг ярко осветила всё вокруг, обнажив жалкое зрелище: Лун У стоял, поникнув, как деревянная кукла, будто его только что вытащили из девятого круга ада, а душа ещё не вернулась в тело. Его одежда была изрезана в клочья, из каждой раны сочилась кровь, стекая по руке тонкой струйкой, будто стремясь вытечь до последней капли.
Самые опасные раны — на груди и спине. В груди торчали несколько листьев, пронзивших плоть, как острые кинжалы. Некоторые уже скрылись под кожей, оставив лишь кровавые отверстия — таких было не меньше десятка. На спине тоже зияли глубокие раны, будто листья пронзили его насквозь. Его тело дрожало, как у бездомного нищего.
Ночь стала неестественно тихой.
Он был весь в ранах — не осталось ни клочка кожи, которого не коснулось бы лезвие. Боль, казалось, исчезла, уступив место непрекращающейся дрожи. Он еле держался на ногах, колени и руки тряслись. Кровь стекала по тыльной стороне ладони, падая на землю прямой линией, будто стремясь вытечь полностью.
Лунный свет ясно освещал его лицо — оно тоже было изрезано в кровь, черты невозможно было разглядеть. Кровь струилась по щекам, а дыхание выходило тяжело, с усилием — это был последний вздох человека, цепляющегося за жизнь. Чтобы вдохнуть хоть немного воздуха, требовалось собрать всю волю.
Это была ночь убийства.
Циншуй, казалось, всё ещё не утолила свою ярость. Лун У стоял спиной к пропасти, ноги его подкашивались. Она вдруг прыгнула вперёд и нанесла серию ударов ногами, каждый — точно в цель. Лун У уже не мог сопротивляться; все его меридианы, казалось, оборвались. Он безвольно принял удар.
Как и ожидалось, удар отправил его в пропасть. Раздался пронзительный, душераздирающий крик — и тело исчезло за краем обрыва.
…
Она вздрогнула и резко села. Сердце колотилось, по спине пробежал холодок. Она потянулась к соседней стороне постели — никого. «Как так? Где он?» — подумала она, осознав, что это был всего лишь кошмар. Она уснула.
Взглянув в окно, она увидела, что на улице глубокая ночь. «Который час? Почему он до сих пор не вернулся? Ведь говорил, что скоро придёт…» — тревожно подумала она.
Встав, она накинула одежду. Дверь была приоткрыта, и холодный ветер гулял по комнате, заставляя её дрожать. Луна уже склонилась к западу. «Уже четвёртая стража… Неужели они так долго разговаривали?» — страх сжимал сердце.
Она вернулась в комнату, надела ещё пару слоёв одежды и вышла на улицу, направляясь к покою старшего брата. Всё вокруг было тихо; только её шаги эхом отдавались в ночи. Холодный ветер бил в лицо, и она съёжилась, но продолжала идти. Пройдя тёмный коридор, она увидела окно главного зала — оно было тёмным, внутри никого не было.
Она свернула к большому внутреннему двору — там тоже пусто. Подойдя к входу в главный зал, она удивилась ещё больше: двери были приоткрыты, но внутри царила кромешная тьма. «Лун У же сказал, что пойдёт к старшему брату… Где же он?» — тревога усиливалась.
Она заглянула в другие комнаты — везде темно и пусто. Вернувшись в свою комнату, она несколько раз окликнула Лун У, но ответа не последовало. Сердце забилось быстрее.
Она направилась к покою старшего брата. Там тоже было темно. «Может, они куда-то ушли вместе?» — попыталась она успокоить себя.
Три стука в дверь — изнутри раздался голос старшего брата. Дверь быстро открылась.
— Юйфан, что случилось?
— Старший брат, Лун У сегодня вечером приходил к тебе?
— Лун У? Нет, он ко мне не заходил.
Юйфан оцепенела:
— Перед сном он сказал, что хочет поговорить с тобой, и ушёл. Я легла спать… но до сих пор его нет.
— Неужели? Может, он просто вышел?
— Нет, я везде искала! Думала, он у тебя… Может, ты послал его куда-то?
Юйфан была взволнована, голос дрожал.
Из комнаты вышла Юйэр:
— Что происходит?
Старший брат спросил:
— Юйфан говорит, что Лун У вечером пошёл ко мне, но так и не вернулся. Ты его не видела?
Юйэр покачала головой:
— Нет.
Юйфан ещё больше занервничала:
— Куда он мог деться в такую рань?
Старший брат успокаивающе сказал:
— Не волнуйся, Юйфан. Заходи внутрь.
Он пригласил её в комнату. Юйэр, уже полностью проснувшись, добавила:
— Не переживай. Наверное, он куда-то пошёл по делам.
— По делам? Разве он раньше уходил ночью?
— Конечно! Когда ему тяжело на душе, он гуляет по окрестностям.
— Гуляет?
— Да. Не бойся. В наших горах с ним ничего не случится.
Юйфан задумалась и кивнула.
Старший брат сказал:
— Ладно, Юйфан, не тревожься. Мы выйдем и поищем его.
Юйэр тоже стала её успокаивать.
Гуаньин повернулся к Юйэр:
— Юйэр, присмотри за ней. Я пойду посмотрю, не гуляет ли он где-нибудь.
— Нет, я тоже пойду! — воскликнула Юйфан.
Юйэр кивнула:
— Хорошо. В горах не так уж много мест. Он нигде не спрячется. Пойдём вместе.
Они взяли фонари и вышли во двор, громко зовя Лун У.
Старший брат сказал:
— Здесь не так много места. Он не мог уйти далеко, особенно ночью.
Они дошли до комнаты Яо Яо. Свет в ней уже горел. Девушка открыла дверь, держа одеяло и вытирая пот со лба.
— Сестра Юйэр, что вы делаете?
Юйэр подошла ближе:
— Юйфан говорит, что Лун У пошёл к старшему брату и до сих пор не вернулся. Мы его ищем.
Яо Яо прищурилась:
— Уже четвёртая стража, а второй братец не в комнате? Куда он мог деться?
Она повернулась к Юйфан:
— Сестра Юйфан, может, он вернулся в твою комнату?
Юйэр внимательно посмотрела на неё:
— Тебе жарко, Яо Яо?
Яо Яо коснулась лба и запнулась:
— Мне приснился кошмар… От страха вспотела.
Юйэр улыбнулась:
— Раз не спишь, пойдём с нами искать второго братца.
— Хорошо, подождите, сейчас оденусь.
Юйэр и Юйфан пошли дальше. По всему двору разносилось имя Лун У. Они дошли до заднего двора. Гуаньин быстро подбежал:
— Нигде нет.
— Если бы он был здесь, он бы услышал наши зовы, — сказал он.
Юйфан спросила Юйэр:
— У Лун У есть какие-то странности? Может, он иногда уходит один в горы или спускается вниз?
Подняться в горы — такое случалось. Но спуститься вниз ночью? Невозможно. Дорога крутая и опасная, да и дикие звери кругом. Никто не осмелился бы спускаться в такую пору.
Значит, он точно не ушёл с горы.
http://bllate.org/book/2865/315379
Готово:
