— Да, за последнее время в мире воинов и впрямь случилось немало бед, — кивнул Е Цин. — И на Совете воинов погибло множество людей.
Он снова кивнул:
— Не ожидал, что люди из Школы Тяньмэнь окажутся из школы «Призрачного клинка». Как же они хитры! Ради того чтобы проникнуть в Центральные земли, они не гнушаются никакими уловками.
Е Цин согласно кивнул:
— Эти люди и правда изворотливы — им всё нипочём.
Сюй Хай сказал:
— К счастью, существовала та потайная тропа. Иначе погибло бы ещё больше народа.
Е Цин улыбнулся.
Сюй Хай продолжил:
— Не думал, что последователи школы «Призрачного клинка» сговорились с Восточным заводом, чтобы вредить нам, жителям Центральных земель.
Е Цин кивнул:
— Да, если эти чудовища связаны с кланом Суйму, трудно даже представить, сколько бед ещё нас ждёт.
— Однако, братец Лю, то, что ты убил Суйму Итиро, — уже величайшее дело.
— Пусть Суйму Итиро и мёртв, но Цзиму сбежал. А теперь эти люди из Восточной страны вступили в сговор с Сюаньмэнь. Нам срочно нужно предупредить их — нельзя терять ни минуты. По словам Ху Шэньтуна, их последователи уже шевелятся в мире воинов. Кто знает, сколько бед принесёт нам эта поездка в ущелье Уминьгу.
— Не волнуйся, молодой воин Лю. У нас есть старший дядя — он непременно соберёт всех воинов Центральных земель, и вместе мы отразим нападение Сюаньмэнь. Я верю: стоит нам объединиться, и мы обязательно устоим.
Е Цин кивнул:
— Ты прав. Если мы, жители Центральных земель, сплотимся, то сможем противостоять любой угрозе. Но всё же нам нужно поторопиться с поисками ущелья Уминьгу — ведь никто не знает, сколько этих чудовищ уже бродит по нашим землям.
— Разве у нас нет мастера Чжигуана из Шаолиня? Если он вступит в бой, этого должно хватить, чтобы сдержать врага.
Е Цин кивнул:
— Пусть даже так, всё равно наша экспедиция в ущелье Уминьгу должна быть быстрой и решительной.
Сюй Хай кивнул.
В этот момент Муэр вернулась и, увидев, как они оживлённо беседуют, засмеялась:
— Вижу, вам и правда легко находить общий язык.
Сюй Хай сказал:
— С Е Цином приятно разговаривать.
Муэр улыбнулась:
— Мой братец обычно немногословен. Лицин сказала, что Сюй Хай наверняка быстро сойдётся с братцем Лю и станет с ним коротать часы без умолку. Я сначала не поверила, но теперь вижу — так и есть. У вас действительно много общих тем.
Солнце уже клонилось к закату, день пролетел незаметно. Они вышли из эвкалиптовой рощи и теперь шли по большой дороге. Путь был глухой — вокруг не было ни единого дома, лишь бескрайние поля. Хотя это и была официальная дорога, по ней почти никто не ходил. По обе стороны тянулись сочно-зелёные рисовые поля — рис сейчас был в самом расцвете сил, и это создавало особый пейзаж.
Рядом журчал ручей.
Четверо продолжали беседу. Солнечный свет заметно ослаб. Муэр, услышав журчание воды, будто впервые увидев ручей, обрадовалась и бросилась к нему. После нескольких дождей вода в ручье стала особенно прозрачной и медленно струилась на восток. Лицин тоже не удержалась — с любопытством вытянула шею и вдруг закричала от восторга, заметив стайку рыб.
— Какие огромные рыбы! Почему никто их не ловит?
Муэр тоже воскликнула:
— Да, давайте поймаем их!
Е Цин засмеялся:
— Вы не боитесь, что придётся ночевать в пустынном поле? Думаю, лучше ускорить шаг.
Так они и шли — то одна догоняла другую, то наоборот, наполняя дорогу весёлыми голосами. Е Цин не ожидал, что появление двух новых спутниц принесёт столько радости. Раньше он путешествовал только с Муэр, и было тихо. А сегодня, несмотря на то что их стало больше, настроение стало ещё веселее.
Пройдя длинную дорогу, они незаметно добрались до вечера. Рубашки, промокшие от пота, высохли сами собой. Западное небо уже окрасилось закатным румянцем, и вдалеке показался небольшой городок. Сквозь деревья уже можно было различить дома. Чем ближе они подходили, тем отчётливее становились очертания поселения.
Лицин уже не могла сдержать волнения — болтала без умолку и смеялась. Она была вне себя от радости.
Муэр тоже ликовала.
Ветер поднялся и зашумел в рисовых полях, заставив сочно-зелёные стебли колыхаться, словно зелёные волны. Рис рос ровными, аккуратными рядами и был необычайно ярок.
Вскоре они увидели крестьян, работающих в полях, и повстречали нескольких путников.
Девушки ускорили шаг, словно радостные птицы, прыгая и бегая вперёд. Е Цин шёл следом. Дорога наполнилась ароматами деревни. Над домами уже вился дымок от очагов, уносясь в одном направлении под порывами ветра.
Закат становился всё краснее. На дороге появлялось всё больше людей. Хотя городок был небольшим, в нём чувствовалась особая деревенская атмосфера. Особенно в тех дворах, где были огороды — люди уже поливали грядки и хлопотали по хозяйству. Подойдя ближе, они увидели, что дома здесь стоят прямо среди деревьев.
Они углубились в городок и увидели множество детей, которые гонялись друг за другом, мелькая между домами.
Чем дальше они шли, тем сильнее ощущалась деревенская простота.
Лицин спросила:
— Братец, это точно Дунхуа? Ты не ошибся?
Сюй Хай добродушно рассмеялся:
— Не ошибся. Это и есть Дунхуа.
Муэр удивилась:
— Но мне кажется, это просто деревушка.
Сюй Хай снова засмеялся:
— Дунхуа и правда небольшой городок. То, что мы видим сейчас, — лишь окраина. Нам ещё нужно пройти немного, чтобы добраться до самого оживлённого места. Там ты уже не скажешь, что это деревня. В Дунхуа всего одна улица, и самое людное — её середина.
Е Цин кивнул.
Миновав несколько домов и свернув за угол, они действительно вышли на улицу, где уже торговали купцы.
Ночь стала тихой, особенно на горе Первой школы — здесь царило полное спокойствие. Все занимались своими делами, и Первая школа незаметно вернулась к прежнему укладу, будто ничего и не происходило.
Однако один человек не находил себе покоя. Ему было не по себе — будто предчувствие тревожило душу: вдруг в пути с ними случится что-то непредвиденное.
Из дома вышла Юйфан с подносом фруктов и, улыбаясь, спросила:
— Что ты здесь делаешь? О чём задумался?
Она чувствовала, что Лун У чем-то озабочен.
Лун У улыбнулся:
— Да ни о чём особенном. Просто мысли всякие в голову лезут. Я всё тревожусь за Е Цина и Муэр — они ведь отправились на восток.
— О чём тревожиться? У братца такие прекрасные боевые навыки — мало кто сможет с ним тягаться. Не стоит так переживать. Какие бы трудности ни встретились им на пути, они обязательно их преодолеют.
— Может, и так… Но ведь ещё до того, как братец вернулся из-за ворот Юймэнь в Ханчжоу, с ним уже приключилась беда. Когда они почти добрались до города, на них напала Семицветная птица — явно с целью убить. Е Цин тогда сильно пострадал. Боюсь, кто-то всерьёз решил лишить его жизни. Возможно, какой-то японец возненавидел его до мозга костей. А теперь, если враги узнали о нашей поездке в ущелье Уминьгу, могут устроить новую засаду. Уже несколько дней у меня глаза дёргаются — дурное предчувствие.
Юйфан рассмеялась:
— И ты веришь в такие приметы? Ведь в Ханчжоу Семицветную птицу уже ранили!
— Это верно… Но всё равно меня не покидает тревога. Боюсь, как бы чего не случилось.
— Просто за последнее время столько всего пережили — ты устал. Оттого и мысли мрачные лезут. Не думай так. Я верю, всё наладится. Мы все останемся целы и невредимы.
Лун У сделал глоток чая и, немного повеселев, спросил:
— А как ты с Юйэр справляешься за эти дни? Тяжело?
— Нет, совсем нет. К тому же теперь рядом Яо Яо — она помогает. Работа идёт легко, да и Юйэр особенно заботится о нас.
— Юйэр и правда повзрослела, стала гораздо рассудительнее.
Юйфан удивлённо спросила:
— Почему ты так говоришь?
— Говорю как есть. Раньше Юйэр была похожа на маленького ребёнка — такая милая и непоседливая. А с тех пор как вышла замуж за старшего брата, у неё дел прибавилось. Она каждый день занята, но при этом ещё и помогает мужу — настоящая ему опора.
Юйфан засмеялась:
— Да, старшему брату сейчас и вправду многое приходится держать на себе. Он только недавно принял пост главы школы, и Первая школа вновь заявила о себе в мире воинов. Но поскольку он новый глава, многие школы ещё не в курсе, оттого и хлопот столько.
— Пожалуй, ты права. Наверное, я и впрямь переутомился, раз такие мысли лезут в голову.
Юйфан добавила:
— Хватит об этом. Лучше поешь.
— Юйфан, похоже, через несколько дней мне тоже придётся отправиться в путь.
Она прекрасно понимала его натуру. За все эти годы, проведённые вместе, она знала: Лун У не может долго сидеть на одном месте. Его тянуло в дорогу — лечить больных, защищать слабых, странствовать по миру воинов. Она кивнула и улыбнулась:
— Хорошо, через пару дней я отправлюсь с тобой.
— Нет, сейчас в школе много дел. Постоянно приезжают представители других школ. Оставайся пока здесь и помоги Юйэр. Когда я обоснуюсь где-нибудь, пришлю за тобой. А пока тебе лучше остаться в Первой школе.
— Но мне не по себе от мысли, что ты поедешь один.
Лун У добродушно рассмеялся:
— Чего беспокоиться? Я столько лет странствую по миру воинов — уже привык. Знаю, как справляться с трудностями и как заботиться о себе. Всё будет в порядке.
Юйфан будто хотела что-то сказать, но не решалась. Ей не хотелось отпускать его одного — она мечтала быть рядом и помогать.
Лун У сразу понял её мысли:
— Ладно, хватит. Я знаю, ты боишься, что мне будет тяжело в дороге, и хочешь поехать со мной. Не волнуйся. Оставайся здесь и помогай Юйэр. Как только у неё станет меньше дел, я тебя заберу. Так и решим.
Юйфан надула губы, но всё же согласилась:
— Ладно, всё равно я тебя не переубежу. Ты ведь здесь и дня не усидишь. Только когда у Юйэр станет поменьше хлопот, я обязательно к тебе приеду.
Лун У рассмеялся, кивнул и погладил её по голове:
— Хорошо. А ты здесь устроилась? Привыкла?
— Конечно, привыкла. Юйэр и Яо Яо ко мне очень добры. Ты же знаешь, я почти всю жизнь провела в разъездах. Даже если бы условия были похуже, я бы быстро освоилась. А здесь и вовсе неплохо — живётся вольготно. Разве что людей поменьше, чем в школе Цинъюнь. У нас там всегда было шумно и весело — народу много, все друг друга знают, постоянно кто-то приходит, кто-то уходит.
Лун У помолчал и сказал:
— Это правда. У нас в Первой школе и впрямь немного людей. С тех пор как Учитель решил больше не брать учеников, нас осталось всего несколько человек. А теперь, когда Муэр и Е Цин уехали, стало ещё тише. Но я верю, это временно. Уверен, старший брат скоро начнёт принимать новых учеников.
— Да, в Первой школе действительно пора набирать больше учеников, чтобы здесь не было так пусто.
— Хорошо, послушаюсь тебя. Только заботься о себе — не переутомляйся.
— Это я тебе должна говорить! Ты-то уж точно не забывай о себе. Здесь я не так занята, а вот ты в дороге — не бросайся в работу с головой, не спи ночами и не гони себя до изнеможения. Это вредно. Люди не из железа сделаны — им нужно отдыхать, чтобы сохранять силы.
Лун У слушал её в тишине. Ночь уже глубоко вошла, вокруг стояла полная тишина, а на небе сияла полная луна, заливая серебром землю.
— Я всё понял, — сказал он. — Буду следить за собой и не позволю устать.
http://bllate.org/book/2865/315375
Готово:
