— Хе-хе, — тихо улыбнулась старшая сестра и кивнула. — Комната уже прибрана. Здесь, в горной глуши, ночью довольно прохладно, так что берегите себя и не замёрзните.
Муэр покраснела и добавила:
— Кстати, мы с самого обеда ничего не ели.
— Приведите себя в порядок и выходите, — сказала старшая сестра. — Я сварю вам по миске лапши.
С этими словами она вышла, и в комнате остались только они вдвоём.
Оба слегка покраснели и смотрели друг на друга.
Той ночью они поели лапши и вернулись в комнату. За окном слышались лишь стрекот сверчков и журчание ручья — больше ничего. Е Цин не решался заснуть: он вдруг почувствовал неловкость. Раньше, когда они ночевали вместе, Муэр была отравлена и спала на кровати, а он устраивался на стульях — и ничего особенного не чувствовал. Но сегодня всё изменилось.
— Почему ещё не спишь? — спросила Муэр. — Разве тебе не хочется спать после целого дня в повозке?
— Малость устал, сестрёнка. А ты?
— Боишься, что я тебя съем, что ли?
Ему так легко прочитали мысли, что он ответил:
— Нет, просто я во сне много ворочаюсь. Боюсь случайно тебя задеть. Пожалуй, мне лучше спать на полу.
Муэр хихикнула:
— Я-то не боюсь, а ты, чего доброго, замёрзнешь на этом полу!
— Ничего, я здоровый, да и погода не такая уж холодная. Не умру.
Он уже собирался встать, но Муэр обиделась:
— Ты же обещал быть со мной! Получается, ты просто уговаривал меня, а сам и не думал этого всерьёз?
Е Цин замер и тут же ответил:
— Нет, не просто уговаривал.
Он не шевельнулся.
— Тогда почему сейчас отстраняешься от меня?!
Е Цин онемел. Потом быстро сказал:
— Ладно, не буду спать на полу.
И, растянувшись, лёг рядом.
Муэр обрадовалась:
— Вот и хорошо.
— Спи уже, — сказал Е Цин. — Поздно уже, завтра в путь.
Он лежал совершенно неподвижно, стараясь дышать ровно. Муэр чётко слышала его дыхание — оно отличалось от её собственного. Она потянула одеяло, укрыв его плотнее, и при свете лунного сияния разглядела его черты. Е Цин держал глаза закрытыми, но всё равно чувствовал, что она смотрит на него. И Муэр знала это. Они лежали совсем близко, укрывшись одним одеялом. Е Цин никогда раньше не спал так близко с девушкой. И Муэр тоже.
— О чём думаешь сейчас, старший брат? — спросила она.
— Ни о чём, — ответил он.
— А я — о многом.
Е Цин не осмелился спрашивать и сказал:
— Муэр, спи. Не думай ни о чём. Иначе я правда уйду спать на пол.
Он чувствовал, что она всё ещё смотрит на него. Её дыхание касалось его лица, и он ощущал тёплый воздух на коже. Увидев, как он нервничает, ей стало смешно.
— Ладно, спим. Завтра утром поговорим.
Той ночью Е Цин долго не мог уснуть. Он боялся случайно коснуться Муэр или сделать что-то неподобающее, поэтому был предельно осторожен. Лишь когда Муэр замолчала и, наконец, заснула, он, измученный, провалился в сон.
Утром солнце уже взошло, роса на траве высохла, и лучи света пробивались сквозь окно. За дверью слышалось кудахтанье кур. Муэр проснулась и почувствовала, как что-то тёплое дышит над её головой. Она поняла: это не сон. Она лежала, прижавшись к его руке, и на ней даже остались следы от её волос.
Е Цин ещё спал. Впервые она так близко и так ясно разглядывала его лицо — чёткие черты, белую кожу, ровное дыхание. Раньше она видела его спящим, но никогда так пристально и внимательно. Она задумалась: почему же она полюбила его? Неужели из-за того, что он красив? Нет, точно не из-за этого. Она видела немало красивых мужчин, и он бы не занял первое место. Наверное, в любви нет разумных причин. Кого-то притягивает к другому — быть может, запахом, а может, свободным характером. Но теперь она уже и не помнила.
Его лицо было по-мужски чётким, не мягким, как у девушки.
Её рука невольно потянулась к его брови. Ей захотелось прикоснуться. Солнечный свет падал ему на лицо, делая кожу чуть румяной.
Он спал так спокойно. Она приближалась всё ближе и ближе, пока их лица не оказались в считаных дюймах друг от друга.
Внезапно Е Цин резко распахнул глаза и вскочил — прямо в её лоб. Раздался глухой стук. Обоим стало больно, и голова у Е Цина закружилась. Он схватился за лоб, а Муэр тоже поморщилась от боли.
— Сестрёнка, зачем ты так близко ко мне подкралась? Что ты хотела сделать? — спросил он.
— Ничего я не делала! А ты чего так рванул вверх?
— Просто приснился кошмар, — покраснев, ответил он. — Я и не знал, что ты прямо передо мной.
Муэр тоже покраснела:
— Ты меня напугал! Я подумала, что случилось что-то ужасное.
— Прости, сестрёнка.
— Вставай, уже светло.
Е Цин кивнул. В этот момент раздался стук в дверь.
— Кто там?
— Это я. Пора вставать, пора завтракать, — послышался голос старшей сестры.
— Хорошо, сейчас выйдем! — крикнула Муэр.
Е Цин поспешно оделся — у них и так не было смены одежды, ведь они спали в том, что было надето.
— Я пойду первым, — сказал он и вышел на улицу.
Перед домом росли высокие гранатовые деревья, источавшие сильный, сладковатый аромат цветов. Вокруг сновали куры — их было человек двадцать. Неподалёку журчал прозрачный ручей, в котором плавали рыбки, а рядом раскинулись поля.
Старшая сестра уже хлопотала по хозяйству.
— А тот старик, что вчера был здесь? — спросил Е Цин.
— Отец? Он ушёл в горы за травами.
— Твой отец?
— Да. А ты замужем, сестричка? — спросила Муэр.
— Замужем уже два года.
— А детей нет?
— Детей? — засмеялась она. — И правда, не хватает здесь малыша. Было бы веселее.
Е Цин с интересом на неё посмотрел. Она работала так усердно и ловко, будто мужчина.
— Наверное, тебе интересно, где мой муж, — сказала она. — Не скрою: на следующий день после свадьбы он ушёл в город служить солдатом. С тех пор прошло три года, и он так и не вернулся.
— Целых три года? И ни разу не приезжал?
— Нет. Не знаю даже, жив ли он.
— Тебе, наверное, очень тяжело.
— Да что там тяжело! Жизнь есть жизнь — все работают, чтобы есть было что. А вы-то кто такие?
— Мы из мира воинов.
— О, из мира воинов!
— Да.
— А куда держите путь?
— В Ханчжоу, к нашему старшему брату.
— Тогда будьте осторожны. В мире воинов сейчас неспокойно: то и дело драки и убийства.
— Спасибо за добрый совет, старшая сестра.
Муэр оживлённо болтала со старшей сестрой:
— Старший брат, ты уже проснулся?
— Да, — ответил Е Цин.
Старшая сестра улыбнулась:
— Выходи, умойся и садись завтракать.
Муэр кивнула, оглядывая окрестности. Это место было настоящим уголком сельского рая. Рядом с ручьём росла кукуруза — высокая и зелёная.
— Как здесь красиво! Жаль только, что людей мало. Весна в разгаре, а кукуруза уже такая высокая.
— Да, здесь всего несколько домов, — сказала старшая сестра. — Но неподалёку есть деревушка, там народу побольше. Многие перебрались туда.
Муэр кивнула. Старшая сестра уже накрыла стол. На нём стояла простая, но сытная еда.
— У нас в доме, конечно, не богато, — сказала она. — Так что не обессудьте.
— Да что вы! — воскликнула Муэр. — В горах мы едим куда скромнее. Это для нас настоящий пир!
Старшая сестра засмеялась:
— Ну, раз так, ешьте на здоровье!
На столе лежали кукуруза и другие деревенские продукты.
— А вы сами не поедите с нами? — спросила Муэр.
— Я уже позавтракала рано утром. Ешьте, набирайтесь сил!
Она тут же принялась поливать огород, не переставая трудиться.
Когда они наелись и собрались в путь, старшая сестра настаивала, чтобы они взяли с собой сухпаёк. Е Цин хотел заплатить ей, но она отказывалась. В конце концов он всё же оставил деньги.
— Скажите, если идти на восток, как далеко до ближайшего городка?
— Тридцать ли. Там будет городок. Просто держитесь большой дороги.
Е Цин кивнул. Повозка тронулась.
Утреннее солнце освещало землю, роса уже испарилась, а над полями витал особый, местный аромат. Туман постепенно рассеивался.
Как и предсказала старшая сестра, вскоре они увидели большое селение. Дома прятались среди деревьев, но уже были видны обширные рисовые поля. Рис только что посадили, но уже крепко укоренился и стоял ровными зелёными рядами — очень красиво.
Муэр посмотрела вдаль и радостно крикнула пару раз. Её голос эхом разнёсся по окрестностям.
— Е Цин, смотри, как здесь красиво! Прямо чудо!
— Вижу. Садись уже, не стой на козлах.
Везде вокруг расстилалась та же картина — по-настоящему прекрасная.
Лёгкий ветерок колыхал рисовые всходы, и зелёные волны перекатывались одна за другой, словно океан.
Вдруг Муэр снова села и заговорила уже спокойнее, не так восторженно, как раньше. Ветер развевал её волосы.
— Вчера вечером, к счастью, я не послушала тебя и не осталась в том храме. Иначе, глядишь, и не пришлось бы мне сегодня любоваться этой красотой.
— Да, повезло нам встретить добрых людей.
— Старшая сестра такая добрая, ещё и столько еды дала!
Е Цин кивнул:
— В мире всё-таки больше добрых людей.
Муэр согласно кивнула.
Повозка ехала дальше. До полудня они добрались до городка. У самого въезда висела большая вывеска с надписью «Цинфэнчжэнь». Буквы, хоть и потемнели от времени и погоды, всё ещё выглядели мощно и величественно.
Муэр бегло взглянула на неё и сказала:
— Старший брат, тебе не кажется, что эти три иероглифа написаны так, будто каждый — удар меча? Автор, наверное, мастер мечного искусства.
— Очень резко и мощно. Каждый знак — одним движением, без пауз. Впечатляет.
— С такой вывеской, даже несмотря на то, что её давно не чинили, видно: раньше этот городок был богатым и процветающим.
— Поехали, не будем здесь задерживаться.
Дорога сначала извивалась, и по обе стороны виднелись красивые дома. Прохожих было мало. Но чем глубже они заезжали в городок, тем больше становилось людей, и вскоре улицы уже не казались такими широкими.
http://bllate.org/book/2865/315355
Готово:
