— Старший брат, ты, наверное, думаешь, что я поступаю опрометчиво? Тогда можешь быть спокоен: я вовсе не поддалась порыву. Я давно всё обдумала и говорю искренне. Делаю это не из-за последнего слова Учителя. Ты ведь очень хороший человек — ответственный, всё делаешь основательно, умеешь строить жизнь. За тебя выйти замуж — мне совсем не в убыток. Я понимаю, что мои слова прозвучали неожиданно, и ты, возможно, растерялся, не зная, что сказать. Что ж, подумай как следует. Не нужно отвечать мне сейчас. Я подожду, пока ты сам найдёшь ответ.
С этими словами Юйэр встала.
Гуаньин, казалось, хотел что-то сказать, чтобы остановить младшую сестру, но так и не смог вымолвить ни слова. Юйэр уже скрылась в своей комнате.
Он долго стоял в замешательстве, чувствуя себя совершенно растерянным, словно окаменев на месте.
В тот вечер все разошлись сразу после ужина. За столом почти не разговаривали. Даже второй старший брат казался озадаченным. Яо Яо и Юйэр перемыли посуду, и небо постепенно потемнело.
Гуаньин сидел в своей комнате, погружённый в размышления, не зная, как поступить. Ему отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь пришёл и поговорил с ним, но долгое время никто не появлялся.
Внезапно раздался стук в дверь.
— Входи, дверь не заперта, — ответил он.
Вошёл Лун У. В комнате царила кромешная тьма.
— Что ты тут один сидишь? — спросил Лун У. — И света не зажёг. Что случилось?
Подойдя ближе, он зажёг масляную лампу.
Гуаньин придвинул ему стул.
— О чём задумался, старший брат? Неужели поссорился с Юйэр?
— Нет, мы не ссорились.
— Тогда почему за ужином было так мрачно? Мне показалось, что между вами что-то не так.
Гуаньин как раз искал, с кем бы поделиться своими тревогами. Его сердце будто прорвало плотину, и слова хлынули потоком.
— Да вот что произошло: сегодня, после того как мы посадили цветы, Юйэр вдруг предложила мне пожениться.
— А?! Разве это не ты должен был сделать предложение?
— Нет. Сегодня она сама сказала, что хочет выйти за меня замуж. Я растерялся и не дал ей ответа сразу. Я не знаю, как поступить. Боюсь, что она решилась на это лишь из-за последнего слова Учителя.
— Так ты отказал ей?
— Нет. Она сказала, что даст мне время подумать, и ждёт моего ответа.
— Ха-ха-ха… А что ты собираешься делать?
— Не знаю. Я совсем запутался.
— Ты всё ещё думаешь о том, что Юйэр когда-то нравился Е Цину?
Это уже давно не было секретом.
— Да, Юйэр действительно нравился младшему брату.
— Но это было в прошлом, а не сейчас. Юйэр и младший брат не подходят друг другу. О чём ты ещё сомневаешься? Если ты женишься на Юйэр, я буду только рад.
— Не знаю… Мне кажется, всё происходит слишком быстро.
— Возможно, и правда немного поспешно. Но решим это позже.
— Больше всего я боюсь, что это не её истинное желание. Я не хочу, чтобы из-за этого она была несчастна всю жизнь.
Лун У кивнул.
— Да, это действительно стоит обдумать. Ведь речь идёт о счастье на всю жизнь.
— Именно так я и думаю.
— Не мучай себя. Такая задумчивость — не в твоём характере. Ты стал совсем не похож на себя.
— Хочешь чаю?
— Нет, уже поздно. Мне пора идти. Отдохни как следует и не сиди здесь, словно окаменевший. Решение обязательно найдётся.
С этими словами Лун У вышел.
В ту же ночь, проходя мимо окна Юйэр, он услышал её голос:
— Второй старший брат, куда ты собрался?
— Хочу прогуляться по улице. Пойдёшь со мной?
— Конечно! Я весь день просидела дома и как раз мечтала выйти на свежий воздух.
— Тогда выходи, я подожду.
Лун У постоял у двери недолго, и вскоре Юйэр вышла наружу. Поправив одежду, она спросила:
— Второй старший брат, нормально ли я одета?
— Прекрасно! Ты очень красива.
— Пойдём. Куда направимся?
— Куда хочешь. А ты? Хочешь чего-нибудь перекусить или сходить на представление теневого театра?
— Пока не знаю. Просто погуляем.
Они шли бок о бок, когда Юйэр вдруг сказала:
— Давно мы с тобой не гуляли вместе. Помнишь, когда в последний раз выходили? Второй старший брат, ты помнишь?
— Не очень. Всё смутно… Прошло уже немало времени!
Юйэр кивнула.
Дойдя до конца переулка, они вышли на первую улицу. Хотя они ещё не вошли в саму торговую зону, уже чувствовался насыщенный аромат жареного мяса, возбуждающий аппетит. Небо только-только начало темнеть, а город уже оживал.
— Юйэр, если у тебя будет свободное время, чаще выходи погулять. Это ведь здорово! Не сиди всё время дома — боюсь, заскучаешь.
— Я часто гуляю с Яо Яо.
— Кстати, чем в последнее время занимается младшая сестра?
— Не знаю. То ходит на рынок за покупками, то просто гуляет.
Лун У задумался.
— Она всё время такая?
— Да, постоянно. Я не спрашивала её. А зачем тебе это знать, второй старший брат?
— Просто интересно.
Внезапно Юйэр вспомнила кое-что.
— А как у тебя с госпожой Юйфан? Давно о ней не слышала. Прошло уже столько времени…
— С тех пор как мы расстались на горе Гуйтянь, мы больше не связывались. Не знаю, как она сейчас. После всего, что случилось…
Юйэр посочувствовала ему.
— Всё это из-за событий в Первой школе. Иначе вы, наверное, уже поженились бы. Отец ведь дал своё согласие. Прошло столько времени — вам пора решить, что делать дальше.
— Об этом позже.
— Как можно откладывать? Жизнь продолжается! Вы же так хорошо ладите. Не стоит всё оставлять как есть.
Лун У промолчал.
Юйэр вспомнила тот день.
— В последний день Совета воинов мастер госпожи Юйфан разве не был ранен?
— Да, получил лёгкое ранение, но ничего серьёзного. Не переживай.
Юйэр кивнула.
— Ты просто сидишь и ждёшь, даже не пытаясь узнать, как она. Так нельзя.
— Все заняты. Где взять время?
— Это плохое оправдание. Время нужно находить.
— Ладно, хватит обо мне. Давай поговорим о тебе.
— Обо мне? Что обо мне рассказывать?
— Не думай, будто я поверю! Разве за ужином до этого ничего не случилось?
— Нет, ничего.
— Опять врешь?
— Зачем мне врать?
— Старший брат уже всё рассказал.
— Что он тебе сказал?
— Разве тебе нужно спрашивать?
Юйэр больше ничего не ответила. Они уже вошли в оживлённую улицу. Ханчжоу и вправду прекрасен, особенно ночью. Город сиял огнями и был, пожалуй, ещё оживлённее, чем днём. Толпы людей шли по улицам, оживлённо беседуя и делая покупки. Здесь легко было забыть даже о Цзянъянчэне.
Лавки и прилавки тянулись вдаль. Казалось, люди предпочитают ночь дню. Громкие возгласы торговцев сливались в единый гул, наполняя город радостной суетой. Кто-то нес за спиной узелки, кто-то шёл группами — все были веселы и беззаботны. Эта оживлённая атмосфера, казалось, могла рассеять любую печаль.
Они долго шли молча, прежде чем заговорили снова.
— Юйэр, — начал второй старший брат, — я хочу знать: правда ли ты хочешь выйти замуж за старшего брата? Это твоё искреннее желание или ты просто хочешь исполнить последнее слово Учителя? Если в твоём сердце есть кто-то другой, такой брак не принесёт счастья. Ты сама себя погубишь.
Юйэр лишь слегка улыбнулась.
— Второй старший брат, это моё истинное желание. В моём сердце нет никого другого. Я люблю старшего брата.
— Правда? А как же младший брат?
— Конечно, правда. Не упоминай больше младшего брата. Я всё тщательно обдумала и приняла решение. Мы с ним никогда не сможем быть вместе. Раньше я тоже мечтала быть с ним, но потом поняла: между нами пролегла глубокая трещина, и мы уже не сможем вернуться в прошлое.
— Решение? — Лун У не мог поверить. — Но это же не игра! Брак — на всю жизнь. После свадьбы у вас появятся обязанности друг перед другом. Я не хочу, чтобы ты поторопилась и пожалела об этом. Такой брак сделает несчастной тебя саму и принесёт страдания старшему брату.
При этих словах сердце Юйэр забилось сильнее. Она действительно задумывалась: кого же она на самом деле любит?
— Юйэр, — мягко спросил Лун У, — скажи мне честно: что ты чувствуешь?
http://bllate.org/book/2865/315351
Готово:
