Вдруг Яо Яо сказала:
— Старший брат, почему бы нам не отправить людей на поиски в том направлении, куда они ушли — в Западные земли?
— Да, пора уже искать их именно там, — согласился он.
Юйэр, глядя на обеспокоенное лицо старшего брата, поспешила спросить:
— Старший брат, что ты теперь собираешься делать?
— Другого выхода нет. Подумаем, когда нам снова выступать в путь.
Яо Яо добавила:
— Прошло уже столько дней… Мы знаем лишь, что они пошли в сторону Запада, но искать их там — всё равно что иголку в стоге сена.
Старший брат кивнул:
— Посмотрим, что будет дальше.
Малышка взглянула на них и поняла, как они тревожатся. Она мягко произнесла:
— Вам не стоит так переживать. Прошло уже столько времени, что даже если вы будете волноваться, это ничего не изменит. Рано или поздно мы узнаем, что с ними случилось.
Старший брат очнулся от задумчивости и вдруг сказал:
— Тинтин, мы уже всё поняли из твоих слов. Ты ведь должна была приехать в Ханчжоу вместе со своим Учителем. Ты многое нам рассказала — пора тебе возвращаться. Мы проводим тебя.
— Не нужно меня провожать, я сама доберусь, — ответила Малышка и встала. На самом деле ей хотелось уйти, но, видя, как они переживают за свою младшую сестру, она не решалась заговаривать об этом и поэтому долго молчала.
Юйэр сказала:
— Лучше я провожу её. Старший брат, доверь её мне.
Старший брат посмотрел на неё и после долгой паузы произнёс:
— Хорошо. Будь осторожна и возвращайся скорее.
Малышка ушла.
* * *
В то утро моросил дождь. Мелкие капли сделали каменные плиты во дворе скользкими. Дождик начался ещё ночью — то прекращался, то снова начинался. Такая погода была типичной для этого времени года: дождь шёл с перерывами. И сегодня утром небо оставалось серым, как и весь предыдущий день. С тех пор, как Тинтин приходила с весточкой, прошло уже десять дней.
Все эти дни погода не менялась — весенний дождь шёл почти без остановки. От этого настроение у всех немного портилось, и никому не хотелось выходить на улицу.
Во дворике гладкие каменные плиты блестели от влаги. В углах уже пробивался зелёный мох. С крыши капли падали одна за другой, не переставая, хотя дождь был совсем слабым. Всё вокруг казалось сырым, и Юйэр не хотелось выходить на улицу — она боялась промочить одежду. Такая погода раздражала.
С самого утра она съела немного завтрака и вернулась в комнату, где весь день просидела молча, уткнувшись в стол. Она слушала, как капли с крыши падают на бутылки, горшки и плиты, издавая разные звуки. Сегодня в доме было особенно тихо: старший брат куда-то исчез, Яо Яо тоже нигде не было видно, а второй старший брат ушёл по делам. Юйэр осталась совсем одна. Ей было скучно, хотелось заняться чем-нибудь, но не находилось дела, и она просто сидела, глядя на прерывистый дождь.
На вишнёвом дереве не было ни одной птицы — даже они, видимо, не любили такую погоду. Дождь сбивал с дерева множество мелких красноватых цветочков. Под деревом на плитах лежало множество упавших соцветий — они росли гроздьями, и теперь эти гроздья лежали повсюду.
Вдруг раздался стук в дверь — чёткий и ритмичный. Юйэр удивилась: кто мог прийти в такую погоду? Недовольная, она встала, пересекла дворик, прошла через зал и открыла дверь, недовольно выкрикнув:
— Кто там? Как же надоело!
У порога стояли двое, одетые как странствующие воины из мира воинов. Один был высокий и крепкий, настоящий детина, другой — худощавый. В руках у обоих были мечи.
Юйэр растерялась — она не знала этих людей и не слышала, чтобы старший брат упоминал о каких-то гостях.
— Кто вы такие и кого ищете? — спросила она.
Крупный мужчина грубо спросил:
— Это дом Ли Гуанъина?
Это было имя её старшего брата. Юйэр кивнула:
— Да, вы ищете моего старшего брата?
Мужчина обрадовался:
— Верно. Мы пришли по поручению. Ваши младший брат Люй Ецин и младшая сестра Цянь Му сейчас у нас. Передайте, чтобы вы не волновались — скоро они вернутся.
— Вы о моём младшем брате и младшей сестре?
— Да, именно о Люй Ецине и госпоже Му.
— Как они оказались у вас? А Муэр? Разве она не отравлена?
— С ними всё в порядке. Яд из тела Муэр уже вывели. Не волнуйтесь — они здоровы. Как только она окрепнет, сразу отправятся в путь.
— Где именно они находятся?
— Это вам знать не обязательно. Мы лишь передали весть. Прощайте.
Они уже собирались уходить, но Юйэр хотела ещё многое спросить.
Тогда худощавый, оглянувшись, добавил:
— Передай своему старшему брату всё, что мы сказали.
Юйэр осталась в недоумении. В тот же день за обедом она рассказала обо всём старшему брату и Яо Яо. Старший брат тоже удивился — он не знал, к какой школе или клану принадлежат эти двое. По описанию Юйэр, он не припоминал таких людей в мире воинов.
— Может, у младшего брата и младшей сестры появились друзья в мире воинов? — предположила Юйэр.
Гуаньин кивнул:
— Возможно. В мире воинов столько людей — не всех же помнишь. Наверное, они действительно нашли знакомых.
Юйэр кивнула и, глядя на лицо старшего брата, сказала:
— Вот и отлично! Ты так долго переживал за младшую сестру, а теперь наконец можешь спокойно вздохнуть.
— Как вернутся — уж я им устрою!
— Ха-ха-ха! Да ладно тебе! Ты так волновался, что теперь и пальцем не тронешь. Скорее всего, будешь баловать Муэр до бесконечности!
Старший брат рассмеялся.
Яо Яо предложила:
— Пойдёмте обедать?
— Да, — согласился Гуаньин, — столько наговорились, что совсем забыл про еду.
Время летело быстро. Прошло ещё несколько дней, но больше никто не приходил с вестями. Дождь, наконец, прекратился.
Второй старший брат позвал Яо Яо помочь с делами, а у старшего брата сегодня не было планов. Хотя они и не находились сейчас в Первой школе, на горе Гуйтянь, Гуаньин не сидел без дела. В Ханчжоу он участвовал во многих встречах, часто общался с представителями разных школ и кланов. Почти все крупные и мелкие школы Ханчжоу он уже обошёл. В последнее время в мире воинов происходило много событий, и он едва успевал со всем справляться.
Но сегодня он остался дома. После долгих дождей погода наконец прояснилась. Хотя на улице было прохладно, настроение заметно улучшилось.
Ещё несколько дней спустя установилась солнечная погода.
Юйэр давно мечтала посадить цветы под навесом. Сегодня она наконец приступила к делу. Старший брат помогал ей: принёс камни и землю, и они вместе стали устраивать клумбу. Работали не покладая рук.
Хотя был весенний день, они так усердно трудились, что вспотели, руки стали чёрными от земли, а одежда — грязной. Так они проработали почти до обеда.
— Сестра, теперь можешь отдохнуть, — сказал старший брат. — Остатки доделаю сам. Пойди завари чай.
Юйэр окинула взглядом клумбу и кивнула:
— Ладно, сейчас пойду заваривать.
Старший брат, глядя на её испачканное лицо, расхохотался.
— Ты чего смеёшься? — спросила она.
— Да у тебя всё лицо в земле! Ты похожа на маленькую кошку!
— Правда? Так плохо выгляжу?
Она вскочила и побежала к зеркалу. Лицо и вправду было в пятнах.
— Фу, как ужасно! — воскликнула она. — Противно!
Старший брат всё ещё смеялся.
Когда она вернулась, умывшись, то спросила:
— Ты всё ещё смеёшься?
— Нет-нет, больше не смеюсь. Иди скорее заваривай чай.
— Если ещё раз засмеёшься — оставлю тебя без чая!
— Обещаю, честно! Больше не буду!
— Ладно, не болтай больше. Заканчивай работу — уже половина дня прошла.
— Хорошо, понял.
Когда Юйэр принесла чай и поставила его на столик под деревом, старший брат как раз заканчивал умываться.
— Наконец-то всё! — сказал он, подходя к столу.
— Вот, пей. Я только что налила.
Рубашка Гуаньина была мокрой от пота на спине. Он вдруг спросил:
— Сестра, ты ведь не устала?
— Нет, совсем нет. Я думаю, как скоро из этих семян вырастут цветы, и весь дворик наполнится их ароматом. Разве это не прекрасно?
Старший брат снова рассмеялся.
Юйэр посмотрела на ворота и вдруг стала серьёзной. Некоторое время они молча пили чай. Наконец она тихо сказала:
— Старший брат, давай поженимся.
Она обдумывала это уже несколько дней. Боялась, что, увидев Е Цина, потеряет решимость. Это было последнее желание отца, и она не хотела нарушать его волю. Возможно, Е Цин будет расстроен, но это пройдёт.
Её слова потрясли старшего брата. Он не мог поверить своим ушам, но услышал чётко. Он сделал вид, будто ничего не расслышал, и растерянно замолчал — не знал, как реагировать на такие слова от Юйэр.
Она повторила:
— Старший брат, я говорю серьёзно. Давай поженимся. Мы давно должны были обсудить это, но всё не было времени. Теперь же отца нет уже больше месяца, и в Первой школе пора устроить свадьбу — пусть будет немного радости.
Он тоже стал серьёзным:
— Сестра, ты уверена?
— Да.
— Но, может, нам стоит подождать? Хотя я и очень хочу взять тебя в жёны, боюсь, что ты ещё не знаешь меня по-настоящему. Я человек упрямый, со многими недостатками. Боюсь, что не достоин тебя.
— Ничего страшного. Отец верил в тебя. Ты не такой уж плохой — для меня ты всегда был самым лучшим. Ты так заботишься обо мне, что я точно буду счастлива. Я уверена — ты сделаешь меня счастливой.
— Сестра… давай отложим это решение.
— Почему откладывать? Ты ещё не готов? Мне уже двадцать два года — пора замуж. Я обдумывала это целый месяц.
На самом деле он давно был готов. Просто не знал, каково истинное чувство Юйэр. Он знал о её отношениях с младшим братом и сомневался: вдруг это импульсивное решение? А вдруг он испортит ей всю жизнь?
http://bllate.org/book/2865/315350
Готово:
