— Да, это так… Сейчас не только в мире боевых искусств царит смута — и при дворе неспокойно. Простому люду приходится особенно тяжело.
У крошечного пруда, где зелёные листья теснились друг к другу, неизвестные растения расцвели — вся долина наполнилась густым ароматом. Особенно по утрам запах становился ещё насыщеннее. В эти дни Е Цин каждый день вставал вовремя и отправлялся в лес тренироваться, будто снова оказался в горах. Иногда Ху Шэньтун присоединялся к нему, но чаще предпочитал спать на лодке.
Е Цин считал прошедшие дни.
Однажды утром, только закончив упражнения и неся завтрак из кухни, он направлялся в комнату Западного святого монаха, как вдруг, подойдя к заднему дворику, услышал чей-то голос. Это был не мальчик, а девичий голос.
Муэр давно уже не разговаривала. В последние дни, просыпаясь, она лишь смутно смотрела вокруг, ела немного и снова проваливалась в сон.
Е Цин бросился в её комнату. Там Муэр беседовала с Ху Шэньтуном и Западным святым монахом. Е Цину показалось, будто он видит сон. Он подбежал, даже не зная, что сказать.
Муэр смотрела на него ясными глазами.
Е Цин произнёс лишь самое обыкновенное:
— Младшая сестра, ты очнулась.
Муэр слегка кивнула. Ей и вправду привиделся очень длинный сон.
— Это замечательно, — сказал Е Цин. — Ты голодна?
— Чуть-чуть, — ответила она, потирая глаза.
— Тогда вставай скорее! Сейчас принесу тебе поесть.
Муэр, увидев его взволнованное лицо, улыбнулась:
— Разве ты не держишь в руках еду?
— Ах да! Это завтрак для святого монаха и Ху Шэньтуна. Раз вы все здесь, оставлю его. Всё разделено — не перепутайте.
Ху Шэньтун кивнул:
— Поняли. А ты куда собрался?
— Принесу ещё еды для Муэр.
— Ха-ха, не уходи! Муэр тебя долго ждала и очень волновалась.
— Я был у пруда, тренировался.
Муэр сказала:
— Садись уже. Весь в поту — хоть бы вытерся.
Западный святой монах спросил:
— Госпожа Му, как вы себя чувствуете?
— Будто мне приснился очень длинный сон… Я будто заболела и всё спала, не зная, сколько прошло времени.
Монах кивнул:
— Именно так. Значит, вы почти поправились. Продолжайте отдыхать и восстанавливать силы — скоро совсем выздоровеете.
Е Цин смотрел на неё, не отрывая глаз.
Монах заметил это и сказал:
— Пойдём, Ху Шэньтун. Пусть они поговорят наедине.
Ху Шэньтун тоже понял:
— Хорошо. Ах да, Муэр, оставим тебе две булочки. Если проголодаешься, перекуси пока. Потом устроим тебе настоящий пир.
Муэр кивнула:
— Ладно, положи на стол.
В комнате остались только Е Цин и Муэр.
— Старший брат, ты уже позавтракал? — спросила она.
— Да, давно. На кухне встретил брата Фаня — он со мной поел.
— Брата Фаня? Кто это?
— Ты его знаешь. Из Тринадцати пещерных усадеб. Тот, кто в лесу был одет как стражник. Мы сейчас как раз в той усадьбе — здесь тихо, тебе удобнее выздоравливать.
— А, точно, помню его. Так где же мы сейчас?
— В Тринадцатой пещерной усадьбе. Мы уже бывали здесь.
— Как мы снова сюда попали?
— Ты получила ранение, и нам нужно было найти спокойное место для лечения. Я не придумал ничего лучше, чем вернуться сюда.
— Понятно… А сколько же я проспала?
— Ты правда не помнишь? — переспросил Е Цин.
— Нет, будто во сне всё было.
— Тогда неудивительно. Ты спала почти двадцать дней.
— Двадцать дней?! Не может быть!
— Именно так.
— Не думала, что можно так долго спать и ни разу не проснуться.
Е Цин мягко улыбнулся:
— Главное, что ты проснулась.
— Я хочу есть! Живот урчит.
— Скажи, что хочешь, и я сразу принесу. Наполню тебе живот до отвала!
— Обязательно скажу. Не волнуйся.
Они посмотрели друг на друга. Наступила короткая пауза. Муэр съела немного и кивнула:
— Старший брат, мой живот уже урчит от голода.
— Конечно! Целых двадцать дней ты только спала, ничего не ела — естественно, голодна.
— Спасибо тебе, что был рядом. Без тебя я бы точно умерла с голоду.
— Ну, теперь ты мне обязана. Придётся отрабатывать!
— Конечно! Скажи, как — так и сделаю.
— Ладно, хватит болтать. Сначала наешься досыта.
— Здесь так красиво… Я чувствую запах цветов. Похоже на цветы абрикоса.
Е Цин кивнул:
— Цветы есть, но я не знаю их названия. Их много в том лесу — сплошной цветущий ковёр. Аромат очень сильный. Они зацвели раньше срока, но к марту станет ещё лучше.
— Хочу выйти и посмотреть.
Е Цин взглянул на неё. Она только что проснулась, и, вероятно, ещё слаба. Он побоялся, что ей станет хуже.
— Прямо сейчас?
— Конечно! Целых двадцать дней в постели — я уже вся пропахла затхлостью. Даже самой противно. Я уже съела три булочки, больше не голодна.
Е Цин подошёл и поддержал её за руку, улыбаясь.
— Не волнуйся, я же в порядке! Я не старуха — не надо меня поддерживать.
— Ладно, не переубедить тебя.
— Тогда пошли! Чего стоишь?
— Иду.
У двери их встретил Ху Шэньтун:
— Муэр, куда собралась?
— Хочу посмотреть на абрикосовый сад. Пойдёшь со мной?
— Ты только что очнулась, а уже хочешь гулять?
— В постели сойду с ума!
Ху Шэньтун рассмеялся:
— С тобой не соскучишься!
Е Цин бросил взгляд на Западного святого монаха, тот едва заметно кивнул — значит, одобряет. Е Цину стало неловко, и он ничего не стал больше говорить.
— Ладно, пошли, — сказал он.
Ху Шэньтун прыгал впереди, Западный святой монах остался в усадьбе.
Муэр восхищённо произнесла:
— Какое чудесное место! Здесь даже прудик есть — будто маленький сад.
Ху Шэньтун вернулся назад:
— В этом пруду водятся большие рыбы! Мы с Е Цином их ловили.
— Здесь?
— Да! В следующий раз пойдём вместе на рыбалку?
— С удовольствием!
Сад был наполнен цветочным ароматом, на земле лежали опавшие лепестки. Муэр подошла ближе и радостно улыбнулась.
Ху Шэньтун спросил:
— Муэр, хочешь ещё чего-нибудь поесть? Скажи — принесу!
— Потом, — ответила она.
Они шли по тропинке, пересекли ровный газон. Пейзаж был прекрасен. Проходя мимо пруда, они наступали на росу — штанины намокли до колен.
Отсюда был виден горный пик позади.
Е Цин вдруг подошёл и протянул ей яйцо:
— Держи.
— Яйцо? Где взял?
— Наверное, прихватил с завтрака и забыл отдать. Вот вспомнил — дарю тебе. Пусть будет знаком того, что ты выздоровела.
Муэр прищурилась, её лицо озарила тёплая улыбка:
— Спасибо.
Е Цин почесал затылок.
— Вы там что застряли? — закричал Ху Шэньтун. — Идите скорее! Тут ещё интереснее!
Они двинулись вглубь леса. За мрачной рощей, вдоль ручья, открылся неожиданный вид: перед ними возвышалась искусственная горка. Место было небольшое, но горка, судя по всему, давно не ухожена — её покрывали густые лианы и зелень, превратив в огромный зелёный шар.
Е Цин никогда здесь не бывал, хотя прожил в усадьбе уже немало времени. Кто бы мог подумать, что за мрачным лесом скрывается такой ручей и такая горка!
— Как красиво! — воскликнул он. — Я тут раньше не был.
Муэр взглянула на него:
— Ты же здесь давно живёшь. Как так получилось?
— Честно говоря, и сам не знаю. Кто бы подумал, что за тем лесом окажется такой ручей?
— Пойдём дальше!
Е Цин последовал за ней. Из густых зарослей доносились птичьи трели — невозможно было определить, откуда именно. Казалось, они попали в первобытный лес. Впереди дороги не было — лишь крутой скальный утёс, покрытый буйной растительностью. Особенно густо зеленью заросла горка: лианы почти полностью скрывали её поверхность.
— Какие прекрасные птичьи голоса! — сказала Муэр. — Здесь так красиво… Жаль, что никто не убирает эту горку. Если бы убрать лианы, было бы ещё лучше.
Она бросила взгляд на густые заросли выше.
— Странно… Почему здесь никто не ухаживает? Похоже, это место заброшено уже много лет.
Е Цин кивнул:
— Старшая сестра, если тебе хватит сил, мы можем ещё несколько дней пожить здесь и привести всё в порядок.
— Это было бы замечательно! Я именно так и думала.
Подошёл Ху Шэньтун:
— Муэр, ты только что очнулась, а уже столько планов?
— Не смотри, что я больна — чувствую себя полной сил! Будто выспалась после долгого-долгого сна и сбросила всю усталость.
— Конечно! Е Цин боялся, что ты умрёшь с голоду, и кормил тебя всем подряд.
— И чем же? — Муэр посмотрела на Е Цина.
— Всем, что можно: женьшень, линчжи… Всё, что можно купить или найти в горах. Я уже и не сосчитаю.
Муэр спросила Е Цина:
— Правда?
— Ну… не так уж и много. Просто скучал, пока ты спала. Я немного разбираюсь в травах — помнишь, второй старший брат учил меня? В горах много целебных растений, вот и собирал понемногу. Не так уж и страшно, как говорит Ху Шэньтун.
Муэр кивнула:
— Старший брат, я знаю, что ты обо мне заботишься. Теперь и ты отдохни. Всю тяжёлую работу я возьму на себя.
— Отблагодарить меня можно и позже. Сейчас главное — поправляйся.
Время летело быстро. Они провели здесь ещё почти месяц. Наступил февраль. Однажды пришли четыре монаха — они искали Западного святого монаха. Оказалось, его пригласили в столицу по какому-то важному делу. Он не стал вдаваться в подробности, лишь сказал, что должен ехать.
На следующее утро, проводив монаха до ворот, трое стояли в тишине.
— Возвращайтесь, — сказал монах.
Муэр особенно расстроилась:
— Уже уезжаете? Так быстро… Мне даже поблагодарить вас не успеть. Вы спасли мне жизнь!
— Ха-ха, я понимаю твои чувства. Но ведь говорят: «Расставание — начало новой встречи». Если судьба соединит нас снова — обязательно увидимся.
http://bllate.org/book/2865/315346
Готово:
