Ху Шэньтун сказал:
— Похоже, ты и вовсе ничего не ел. Из-за забот о младшей сестре совсем измотался — почернел, исхудал… Ужин хоть успел съесть?
— Съел.
— Не болтай много. Давай-ка ешь. Вот, жареная баранина.
Е Цин хохотнул:
— Ладно! Сегодня напьюсь с тобой до дна. Спасибо, что вовремя подоспел. Честно говоря, если бы ты опоздал ещё на день, Муэр уже не было бы в живых.
— Ах, прости… По дороге задержали.
— Ни в коем случае так не говори.
— Знаешь, мне и самому было страшно. Сегодня целый день бушевала песчаная буря — такая сильная, что идти было почти невозможно. Я даже хотел выйти вас искать, но из-за этой бури и состояния Муэр так и не решился покидать дом.
— Ха-ха, и мне эта песчаная буря до смерти надоела! Весь в песке — даже в штанах! Обязательно надо искупаться.
— Конечно.
— Кстати, я и не ожидал, что Муэр продержится до сих пор.
— Да, по пути я встретил людей из Тринадцати пещерных усадеб. Они уже лечили Муэр и сказали, что она ещё может продержаться три дня.
— Три дня… Значит, мы с тобой не виделись уже десять дней?
— Ровно десять.
— Быстрее наливай! Выпьем за то, что Муэр спасена!
Е Цин тоже поднял большую чашу и одним глотком осушил её наполовину — будто пил простую воду.
Ху Шэньтун обрадовался:
— Отлично! С тобой приятно пить.
— И мне тоже. Просто сегодня такой счастливый день — обязательно нужно отпраздновать. Хотя… Лучше подождём, пока Муэр не придёт в себя, тогда и устроим настоящий пир.
— Ха-ха-ха, разумеется!
Те, кто до этого пил с Ху Шэньтуном, постепенно разошлись.
Он огляделся вокруг и спросил:
— Сегодня у вас тут вечеринка?
— Ну, почти. Когда началась песчаная буря, никто не мог уйти — все остались в доме. Делать было нечего, и кто-то предложил собрать побольше еды и устроить нечто вроде праздника. Так и решили — отметили, что все остались живы.
— Жаль, очень жаль, что я пропустил этот праздник! Правда, досадно.
Е Цин громко рассмеялся:
— Если бы ты был здесь, точно бы веселился от души! Но тебе всё равно повезло — ты не пропустил сегодняшнюю жареную баранину.
Ху Шэньтун улыбнулся:
— Ты ведь знаешь, как я обожаю именно это!
— Да, но сейчас лучше не пей слишком много — оставь место для еды.
— Верно подметил.
В этот момент в помещение вошёл человек и объявил, что баранина готова. Все тут же бросились наружу. Е Цин сказал:
— Иди и ты.
— А ты? Ты не выходишь?
— Подожду немного. Святой монах велел не отходить от двери и никого не пускать внутрь. Если вдруг что-то случится, я сразу помогу. Да и мешать нельзя.
— Ладно, раз ты так решил… Я пойду. Хорошее место оставлю тебе — жди здесь.
— Понял. Иди.
Ху Шэньтун радостно выбежал, и в комнате остался один Е Цин. Стало тихо. Он смотрел на закрытую дверь и вдруг почувствовал голод — за эти дни он почти забыл, каково это.
Снаружи доносились радостные голоса: кто-то кричал, кто-то смеялся, все перебивали друг друга. Это был единственный звук в пустыне, эхом разносившийся по бескрайнему небу.
Е Цин бросил взгляд на входную дверь.
Время шло быстро. Святой монах всё ещё не выходил — прошло уже почти два часа. Е Цин начал волноваться, как вдруг раздался скрип — дверь открылась.
Монах вышел наружу. Хотя на дворе стояла лишь весна и жары не было, его лоб был покрыт крупными каплями пота — он выглядел изнурённым. Е Цин тут же подскочил к нему. Монах уже закрыл дверь за собой.
— Как Юйэр? — без промедления спросил Е Цин.
Монах кивнул и указал на стол внизу, давая понять, что хочет присесть. Он явно был измотан. Е Цин поспешно расставил стулья.
Монах сделал глоток воды, вытер пот со лба и сказал:
— С Муэр всё в порядке. Правда, ядовитые испарения ещё полностью не выведены, но теперь они не угрожают жизни. Ей нужен покой и хороший уход — постепенно она пойдёт на поправку.
— Благодарю вас, Учитель. Вы проделали огромную работу.
— Ей необходим спокойный уголок для восстановления, чтобы окончательно избавиться от яда.
Е Цин кивнул:
— Может, здесь не подойдёт? Не стоит ли поискать место получше?
— Если найдёте — будет идеально. Пусть пока отдохнёт хотя бы день. Спешить нельзя.
— Конечно. И вам тоже нужно отдохнуть — вы трудились весь день.
— О, со мной всё в порядке. Иди-ка развлекайся.
— Мне не до веселья. Я лучше останусь с вами, Учитель. Берегите себя.
— Ха-ха, со мной всё как обычно. Я давно привык.
Е Цин с сочувствием посмотрел на него:
— Не знаю, как вас отблагодарить за всё это.
— Глупости. «Спасти одну жизнь — выше семи башен храма». К тому же я буддийский монах — это мой долг.
— Когда Муэр очнётся, мы оба обязательно выразим вам нашу благодарность.
Святой монах тихо улыбнулся.
Е Цин налил ему чашу чая. Лицо монаха немного прояснилось — пот на лбу уже высох. Он явно уставал.
Внезапно Е Цин вспомнил:
— Я знаю одно место — всего в двух днях пути отсюда. Тринадцать пещерных усадеб. Там горы, чистая вода, слышен шелест бамбука… Как вам такое место?
— Тринадцать пещерных усадеб? В горах? — Монах кивнул. — Подходит. Отправимся туда.
— Скажите, Учитель, сколько времени понадобится, чтобы полностью вывести ядовитые испарения из организма моей младшей сестры?
— Минимум месяц.
— Целый месяц?
— Муэр долго находилась под действием яда. Хотя Ху Шэньтун и люди из Тринадцати усадеб сумели его запечатать, токсин уже пустил корни в теле. Спешить нельзя — только постепенное очищение поможет полностью избавиться от него.
— Вы правы. Я слишком торопился.
— Ты и не мог не волноваться. Эти дни были для тебя нелёгкими — ты ведь каждый день вкладывал в неё свою энергию. Видно, как ты измотался.
— Со мной всё в порядке! Я ещё молод — это не утомительно.
Он улыбнулся, забыв про усталость.
Монах мягко усмехнулся.
В этот момент снаружи раздался знакомый смех. Это был Ху Шэньтун. В руках он держал огромный кусок баранины, от которого ещё в дверях пахло аппетитной жарёной корочкой. Он вошёл и обрадованно воскликнул:
— Наконец-то вышел!
Три дня пролетели незаметно. К полудню они вновь прибыли в Тринадцать пещерных усадеб. Стражник у ворот сразу узнал Е Цина, сидевшего впереди, и побежал докладывать. Вскоре вышел человек — тот самый стражник, с которым они встречались в прошлый раз. Он был искренне рад и подошёл с широкой улыбкой.
Он оглядел двух спутников Е Цина и сказал:
— Братец, твой приезд озарил всю нашу усадьбу! А как Муэр-госпожа?
— Да где уж… Моя младшая сестра в повозке. Мы ищем тихое место, чтобы вывести из её тела остатки ядовитых испарений. Вспомнил о вас — поблизости больше никого не знаю. Надеюсь, не слишком побеспокоим.
— Что вы! Ни в коем случае! Для нас большая честь помочь вам. Рад, что с вашей сестрой всё будет в порядке.
Е Цин улыбнулся:
— Кстати, позволь представить: это Ху Шэньтун, а это…
Он не успел договорить, как стражник перебил:
— Не нужно! Я его знаю. Это Западный святой монах. Мы встречались, просто он, вероятно, не помнит меня.
Е Цин кивнул. Стражник тут же добавил:
— Ладно, хватит болтать! Проходите скорее.
Ворота распахнулись, и повозка медленно въехала внутрь.
Ху Шэньтун осмотрелся и одобрительно кивнул:
— Неплохо! Здесь прекрасные пейзажи — бамбуковая роща, горы, даже ранние персиковые цветы уже распустились.
Е Цин взглянул на него с усмешкой:
— И ты умеешь наслаждаться красотой? Думал, тебе это несвойственно.
— Ха-ха, не суди поспешно! У меня много талантов. Любоваться пейзажами — одно из моих увлечений. Конечно, по сравнению с садами Сучжоу здесь ещё далеко, но в такой глуши неожиданно увидеть столь прекрасное зрелище — уже удача.
Это было небольшое поселение, укрытое в горной лощине.
С обеих сторон тянулись густые заросли бамбука. Его листья, будто не замечая смены времён года, оставались сочно-зелёными и прекрасными.
Поселение было немаленьким. Дома, построенные из бамбука и дерева, повторяли рельеф местности — одни стояли выше, другие ниже. Между ними вели каменные ступени. Возле каждого дома росли деревья, придававшие месту особую атмосферу. Чаще всего встречались ивы.
Едва войдя во внутренний двор, можно было услышать журчание воды. Хотя снаружи всё было выжжено и растительность встречалась редко, здесь, благодаря источнику, зелень буйствовала.
Стражник провёл их в один из домов — видимо, специально предназначенный для гостей. Всё внутри было аккуратно и чисто.
Е Цин сказал:
— Возможно, нам придётся пожить здесь некоторое время. Надеюсь, не слишком побеспокоим.
— Пустяки! Оставайтесь сколько угодно.
— Дело в том, что ядовитые испарения в теле моей младшей сестры ещё не полностью выведены. Они накапливались долго, и потребуется немало времени, чтобы окончательно очистить организм.
— Не волнуйтесь! Я распоряжусь, чтобы вам регулярно приносили еду.
Е Цин смутился:
— Как же так… Неудобно получается.
— У нас в Тринадцати усадеб так заведено: гость — святое дело. Главное, чтобы наша простая еда вас не обидела.
— Ха-ха, что вы! Вовсе нет.
— Подождите немного — сейчас подберу вам комнаты.
— Достаточно самых простых.
— Понял. Отдохните пока. Уже почти полдень — пора обедать. Думаю, ваши животы так же проголодались, как и мой.
Ху Шэньтун тут же энергично кивнул.
Е Цин заметил, что до сих пор не знает имени стражника:
— Слушайте, а как вас зовут?
— А, я Фань Хун. Все зовут меня просто «стражник». Так и обращайтесь.
Е Цин кивнул. Стражник быстро ушёл.
http://bllate.org/book/2865/315344
Готово:
