Ли Сань, завидев белые серебряные слитки, мгновенно ожил и поспешно выкрикнул:
— Сейчас же!
С этими словами он засеменил к двери и выбежал из комнаты.
Е Цин закрыл за ним дверь.
Подойдя к постели, он осторожно погладил Муэр по голове. Лоб у неё горел — несомненно, от слабости, усугублённой вчерашним переохлаждением. Пульс едва прощупывался: то замирал совсем, то снова слабо бился под пальцами. Это тревожило Е Цина больше всего. Так продолжаться не могло — вероятно, всё из-за изнурительной дороги. Муэр срочно нужен был покой.
Он немедленно направил в её тело немного внутренней силы. Этого хватит ненадолго, но хотя бы позволит ей спокойно проспать до утра. Муэр растерянно приоткрыла глаза и посмотрела на него:
— Старший брат, ты снова вкладываешь в меня ци? Не трать понапрасну.
— Ничего страшного, — мягко ответил он. — Внутренняя сила сама восстановится. Не волнуйся.
Муэр помолчала, затем спросила:
— Где мы сейчас?
— Разве я не говорил? Мы увидели постоялый двор и остановились здесь. Ты голодна? Хочешь есть? Сможешь что-нибудь съесть?
— Чуть-чуть голодна… и хочется поесть. Думаю, смогу.
Она старалась говорить бодро, чтобы не тревожить его.
— Тебе очень тяжело? Совсем нет сил?
— Немного… Наверное, просто в последние дни слишком много говорила.
— Нет. Просто яд вот-вот прорвётся наружу. Я больше не в силах удерживать его. Даже если бы смог — твоё тело уже не выдержит такой нагрузки. Без яда ты всё равно не справишься. Ты будешь слабеть с каждым часом… и, возможно, просто умрёшь.
— Не горюй. Жизнь и смерть — в руках Судьбы. Каждому рано или поздно придётся пройти через это. Просто кому-то отмерено больше времени, кому-то — меньше.
— Не смей так думать! Не смей так говорить! Муэр, ты должна верить! Ты не имеешь права сдаваться! В моих глазах ты никогда не была такой! Слышишь? Я запрещаю тебе! Ты должна бороться за жизнь! Верь, что всё наладится! Разве ты сама не говорила мне это? Всё пройдёт, ты обязательно поправишься. Мы ведь ещё будем вместе заниматься мечом!
Он сдерживался изо всех сил, произнося лишь ободряющие слова — больше ничего не оставалось.
— Старший брат, не волнуйся. Пока есть хоть проблеск надежды, я обязательно ухвачусь за него. Обязательно! Я не собираюсь сдаваться. Ты должен верить мне — я никогда не была из тех, кто опускает руки. Просто… у меня такое предчувствие. Сейчас мне кажется, будто мою душу уже покинуло всё живое, и я больше не управляю своим телом. Я хочу жить… даже умерев, я бы заплакала. Но нам нужно принять реальность. Такова жизнь. Неужели мы станем обманывать самих себя? Старший брат, не грусти. Всё пройдёт. Пожалуйста, не скорби.
— Нет! Я не допущу, чтобы это случилось! Муэр, помнишь, что ты мне говорила? Что будешь любить меня и никогда не откажешься от этого? Неужели вот так ты держишь своё обещание? Нет! Я верю — всё не может кончиться так!
Муэр слабо кашлянула и хотела что-то добавить, но в этот момент раздался стук в дверь — это был Ли Сань.
— Входи, — сказал Е Цин.
Тот вошёл, держа в руках таз с водой. Е Цин слегка оживился:
— Поставь сюда. А еда, которую я просил, скоро будет?
— Уже распорядился. Готовят прямо сейчас. Как только сварят — сразу принесу. Совсем скоро.
С этими словами Ли Сань вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
В комнате снова воцарилась тишина. Е Цин тихо произнёс:
— Муэр, хватит говорить. Лучше умойся.
Он поставил таз на табурет.
Муэр, прислонившись к подушке, лежала на боку. Е Цин вдруг вспомнил что-то и сказал:
— Лучше я сам. Тебе неудобно.
Он подошёл и выжал мочалку.
Муэр, наблюдая за ним, не знала, радоваться ли ей или грустить. «Хоть бы это длилось вечно…» — подумала она. Хотелось сказать что-то, но слова не находились. Она долго молчала. Е Цин уже выжал мочалку и собирался вытереть ей лицо, как будто был её мужем.
— Нет, я сама, — быстро сказала она и взяла мочалку из его рук.
Е Цин сел на соседний табурет:
— Не двигайся. Лежи спокойно и спи. Хорошо?
Муэр вытирала лицо, и её глаза наполнились слезами. Она тихо прошептала:
— Что бы ни случилось завтра, старший брат, не грусти. Я не хочу, чтобы ты страдал. Твоя жизнь продолжится. Не позволяй себе впасть в отчаяние.
— Хорошо. Обещаю тебе: я обязательно буду держаться и жить дальше. Не разочарую тебя. Обещаю — я буду жить хорошо.
Он не хотел слышать её плач.
Муэр добавила:
— Я сама знаю, как обстоят дела. Жизнь и смерть — в руках Судьбы. Я уже смирилась. В эти дни я много думала… Хотелось бы, чтобы всё так и продолжалось. Но счастье всегда приходит слишком поздно — лишь тогда, когда человек уже на пороге ухода, ему дают эту жалкую, крошечную надежду. Но даже её невозможно удержать, как бы ни старался. Такова жизнь. Небеса любят насмехаться. Не знаю даже, как назвать это… Я уже смирилась. Только вот мои родители… они ещё не знают. Они будут рыдать навзрыд… Это единственное, что меня тревожит.
Е Цин вдруг решительно произнёс:
— Муэр, хорошо. Я обещаю: как только ты поправишься — мы будем вместе. Я не позволю тебе уйти! Ни за что! Мы ещё будем вместе смотреть на восходы и закаты. Как я могу допустить, чтобы ты просто ушла?
Муэр будто не поверила своим ушам. В её глазах читалось недоверие.
Е Цин сразу это заметил и, чтобы развеять её сомнения, продолжил:
— Я говорю то, что давно думаю. Возможно, Юйэр уже вышла замуж за старшего брата… Некоторые вещи пора отпустить. Я не делаю ничего, чего бы не хотел. Я долго об этом размышлял. Да, сейчас это звучит поспешно, но это правда. Я не просто хочу тебя развеселить. Ты добрая, и самое главное — ты так сильно любишь меня и так заботишься обо мне… Я уверен: мне больше не найти человека, который относился бы ко мне так хорошо. С тобой не ошибёшься. Ты — хороший человек. У тебя прекрасное происхождение, но ты добровольно поднялась в горы, чтобы стать ученицей… Я прекрасно понимаю, что это значит. Не думай, будто я ничего не замечаю — я всё вижу. Просто я упрямый, у меня одна дорога в голове, я не умею сворачивать. А ты… ты растратила всю свою жизнь на меня. Это неразумно. Чем я заслужил тебя? Моя семья бедна, характер ужасный, да ещё и упрям до безумия… Но если ты захочешь — я постараюсь быть тебе хорошим мужем…
Муэр смотрела на него с недоумением. Она быстро взяла мочалку, тщательно прополоскала и вернула ему. В душе она всё же радовалась. Даже если эти слова — ложь, пусть так. Главное — она этого хотела. Если он и обманывает её, то лишь ради того, чтобы она была счастлива. Этого было достаточно. Она была довольна.
— Не волнуйся. Поверь мне — всё наладится.
Муэр улыбнулась:
— А теперь умойся и ты. Эти дни мы провели в пустыне — ты весь почернел, будто угольный мальчишка. Я тебя почти не узнаю! Лицо стало жёлтым, как пустынный песок. Если так пойдёт дальше, кто тебя вообще узнает?
— Правда, я так почернел? Мы ведь совсем недолго шли по пустыне. Неужели так быстро?
— Ещё как! Совсем не похож на себя. На лице столько песка, будто маска.
— Уж не настолько же? В пустыне ветер такой — не спрашивает, удобно тебе или нет. Он поднимает целые тучи песка и бьёт прямо в лицо. Так что песок на лице — это нормально. А если песчинка попадёт в глаз — вообще ничего не разглядишь.
Е Цин поправил одеяло. Дыхание Муэр было слабым.
— Муэр, не волнуйся. Посмотри: мы ведь боялись, что снова придётся ночевать под открытым небом. А вместо этого небеса нас пожалели — мы нашли постоялый двор и даже сможем поесть горячего. Видишь, Небеса не хотят, чтобы мы умерли с голоду. Значит, и твоё тело тоже исцелится. Небеса ещё не готовы отпускать нас.
Муэр тихонько засмеялась.
Е Цину было невыносимо больно, но он старался говорить только весёлые вещи.
Они ещё немного побеседовали, и вскоре принесли еду.
Е Цин сказал:
— Давай поедим. Я помогу тебе сесть.
— Я сама могу, — ответила она, спуская ноги с кровати и улыбаясь. — Не думай, будто я уже старуха. Со мной всё в порядке.
Е Цин подошёл, готовый помочь при необходимости.
Они сели за стол. Ли Сань уже ушёл.
Е Цин вдруг сказал:
— Похоже, это разбойничья харчевня. Здесь много людей, и все одеты странно. Именно поэтому мы и не хотели есть снаружи.
— Они выглядят подозрительно? Как именно?
— Не знаю, как описать… Судить трудно. Они не похожи на людей из Поднебесной. Каждый говорит на своём языке, а некоторые и вовсе с жуткими лицами. Не передать словами.
Муэр кивнула:
— В такой глуши найти постоялый двор — уже чудо. Если всё так, как ты говоришь, не отравят ли они нас?
— Думаю, нет. Здесь столько путников, и все едят одно и то же — с ними ничего не случилось. С нами тоже не должно быть беды. Да и разбойники — не без чести. Они не станут грабить простых людей вроде нас.
— Не так всё просто. Мы здесь чужаки, ничего не знаем. А они — свои люди, всё знают. Поэтому с ними ничего не случается, а нам не позавидуешь.
— Ты права. Что делать? Давай я сначала попробую. Если яд — я почувствую. Если всё в порядке, тогда ешь ты.
— Я уже несколько ложек съела. Теперь уж не разберёшь.
Е Цин вздохнул:
— Да и кто разберётся в таком месте? Лучше уж умереть сытым, чем голодным.
— Ты прав. Я так и думала. В такой пустыне найти еду — уже удача. А я ещё и ранена… Лучше уж умереть, наевшись досыта.
— Хорошо, младшая сестра. Я с тобой. Ты не останешься одна. Можешь быть уверена — я всегда рядом.
— Я и не сомневалась. Ты человек слова.
Она попробовала глоток просовой каши, и на лице её появилось довольное выражение.
— Не ожидала, что в этих краях можно отведать такой ароматной просовой каши! Старший брат, ты отлично заботишься обо мне.
— Я? Умею заботиться? Ты преувеличиваешь. Я хуже всех в этом.
— Не скромничай. Ты точно знаешь, что нужно больному, и отлично ухаживаешь за ним. Признаю это.
Е Цин слегка улыбнулся:
— Муэр, скажи, чего бы ты хотела? Я достану.
— В этих пустынных землях даже просовая каша — уже роскошь. Я и так довольна. Больше ничего не надо.
— Не говори так. Я серьёзно. Ли Сань сказал, что может всё достать — лишь бы были деньги.
— Ерунда! Может, подадут собачатину, выдав её за баранину.
— Не думаю. Я доверяю этому человеку. Когда заходил, видел на кухне много баранины.
— Это как раз и есть «баранья голова, собачье мясо». Собачатина — ещё куда ни шло. Боюсь, они продают не собачье мясо… а человеческое.
— Не пугай меня, Муэр! Если так дальше пойдёшь — я и вправду не смогу есть.
— Я не шучу. Просто хочу сказать: будь осторожен. Лучше перестраховаться, чем потом не знать, что делать.
http://bllate.org/book/2865/315337
Готово:
