— Честно говоря, всё складывается как нельзя лучше. Добрым людям полагается счастье, так что не тревожься — разве не всё идёт своим чередом?
— Нет, яд в твоём теле ещё не выведен. Пусть осталось всего три дня, но расслабляться нельзя. Нам нужно как можно скорее найти Ху Шэньтуна и Западного святого монаха.
Муэр вдруг тихо сказала:
— В этой повозке так душно... Позволь мне выйти, посидеть немного снаружи. Посмотри со мной на окрестности. Даже если мне суждено умереть, я не хочу делать это в такой тесноте и мраке.
— Нет, младшая сестра, с тобой ничего не случится. Не говори глупостей. Сейчас тебе нельзя быть снаружи — дорога слишком ухабистая, это только ухудшит твоё состояние. Лучше оставайся внутри и отдыхай.
— Но я уже столько дней провела взаперти! Не хочу больше сидеть в этой повозке. Пусть я хотя бы выйду и поговорю с тобой. Прошу... Здесь так душно, я задыхаюсь.
Е Цин долго молчал, но в конце концов остановил повозку.
Муэр продолжила:
— Каким бы ни был мой рок, я не хочу умереть, так и не увидев ни одного прекрасного пейзажа.
Он осторожно помог ей выбраться наружу.
— С тобой ничего не случится. Я не позволю тебе пострадать. Обязательно найду лекарство и спасу тебя. Не говори больше таких унылых слов.
Муэр тихонько засмеялась:
— Все эти дни ты каждый день вкладывал в меня ци. Я всё знаю. Я понимаю, как сильно ты обо мне заботишься. Просто хочу немного побыть снаружи, поговорить с тобой и полюбоваться окрестностями.
— Ладно. Только сиди крепче.
Повозка снова тронулась, но Е Цин правил лошадью не спеша. Трава была ровной, дорога — не слишком ухабистой.
Муэр устроилась справа. Е Цин очень за неё волновался, но она держалась совершенно спокойно, будто и не была отравлена. Он прекрасно понимал: она просто изо всех сил сдерживает слабость, чтобы не тревожить его.
— Не переживай, — сказала Муэр. — Видишь, со мной всё в порядке. Сам Ян-вань из преисподней ещё не готов забрать мою душу. Так что можешь быть спокоен — я выживу.
— Сиди крепче. Если почувствуешь себя хуже — сразу скажи, хорошо?
— Хорошо.
Она с удовольствием съела кусочек цукатов и с довольным видом произнесла:
— Какие вкусные цукаты! Лучшие, что я когда-либо пробовала. Хочешь попробовать, братец?
Е Цин не успел ответить, как она уже протянула ему лакомство.
— Сиди ровнее, дорога немного ухабистая.
— Со мной всё в порядке, правда. Не волнуйся.
Дорога была ровной, пейзаж — ничем не примечательным, но в этом тоже чувствовалась своя прелесть. Внезапно Муэр тихо сказала:
— Братец... мне домой хочется.
— Ну и думай о доме. Скоро ты увидишь родителей.
— Я так скучаю по ним... На этот раз особенно. Если со мной что-то случится, как они будут жить дальше?
— Ничего подобного не произойдёт. Ты такой добрый человек — разве Небеса позволят тебе уйти так рано? Даже сам Ян-вань не захочет забирать тебя.
— Может, и так... Но всё равно надо готовиться к худшему. Если я умру, они будут плакать до изнеможения. Возможно, у них и жить-то не захочется.
— Не бойся, младшая сестра. Я позабочусь о них. Буду относиться к твоим родителям как к своим собственным. Так что не тревожься.
— От твоих слов мне стало так легко на душе. Правда. Эти дни рядом с тобой — самые счастливые в моей жизни. Мне радостно от того, что последнее, что я увижу перед смертью, — это твоё лицо. Больше мне ничего не нужно.
Е Цину стало невыносимо тяжело на сердце. Он запнулся и, почти не осознавая, что говорит, выдавил:
— Ты не можешь уйти! Я ведь ещё не дал своего согласия... Я ещё не сказал, что женюсь на тебе.
— Женишься на мне? Ты шутишь?
— Нет. Я всё обдумал. Ты хоть и бываешь шаловливой, но ты — сама доброта. Без тебя моя жизнь теряет вкус. Без твоих шалостей мне не найти радости.
— Правда? — улыбнулась она. — Даже если это неправда, мне всё равно приятно слышать такие слова.
— Без твоих разговоров мне так тоскливо... Словно я остался один на всём свете. Учитель ушёл... Ты тоже не бросай меня! Не смей уходить! Я ведь ещё жив — как ты можешь умереть раньше меня?
— Хе-хе... Мне приятно, что ты так говоришь. Главное — не считай меня обузой.
— Ты — не обуза. Ты умна, заботлива... С тобой жизнь наполняется смыслом. После смерти Учителя мне стало так одиноко. А когда ты молчишь и всё время спишь, мне становится невыносимо. Мне так хочется, чтобы ты просто разговаривала со мной. Даже самые простые твои слова делают меня счастливым. Ты — мой источник радости. Раньше я думал, будто ты мне не так уж и нужна... Я ошибался. На самом деле не ты не можешь без меня — это я не могу без тебя.
Муэр была очень счастлива, но при смехе закашлялась. Е Цину стало больно за неё.
— Мне так приятно слушать тебя, — сказала она. — Даже если это неправда — всё равно спасибо. Мне достаточно того, что ты это сказал. Не зря я так долго любила тебя.
— Как «достаточно»? Мы ведь ещё не смотрели вместе на рассвет! Я ещё не показывал тебе свою родину! История только начинается — как ты можешь бросить меня? Нет, ты обязательно выдержишь! Я говорю тебе это не для красного словца — это мои искренние чувства. Я не умею выражать эмоции, всё держу в себе. Не потому, что не хочу, а просто слишком горжусь. Я и сам понимал, что между мной и старшей сестрой ничего не выйдет... Но всё равно упрямо цеплялся за эту надежду, хотя знал: обманываю самого себя. Ты же всё это время была рядом, говорила со мной... Как я мог не понять? Я всё понимал. Просто не решался сказать раньше. Люди всегда так: осознают ценность лишь тогда, когда теряют. Но теперь уже слишком поздно...
— Братец, послушай меня! Что бы ни случилось со мной — не сдавайся. Живи. Я не хочу видеть тебя сломленным. Такие люди мне не нравятся, понял?
— Понял. Я обязательно буду жить. И ты тоже поправишься. Мы обязательно найдём Ху Шэньтуна и Западного святого монаха.
Слёзы потекли по его щекам.
Муэр промолчала. Ей стало тяжело дышать — яд в груди сдавливал лёгкие. Она прислонилась к борту повозки.
Это был самый разговорчивый день за всё время болезни.
— Младшая сестра, если тебе плохо — зайди внутрь и отдохни.
— Не так уж и плохо. Я уже привыкла. Каждый день одно и то же: сначала давит в груди, но потом проходит. После того как ты вчера вложил в меня ци, стало намного легче. Да, яд ещё во мне, но я пока не умру.
— Не говори о смерти. Это плохая примета.
— Ты теперь веришь в приметы?
— Раньше не верил, но сейчас — верю. И тебе советую верить.
— Хе-хе... Ты становишься всё более занудным. Прямо как женщина.
— Правда? Я не замечаю.
— А я замечаю. Вижу, как ты за меня переживаешь. Из-за меня ты не спишь по ночам, похудел, осунулся...
Е Цин улыбнулся:
— Вовсе нет. Я такой же, как и раньше.
— Нет, ты сильно похудел и почернел от солнца. Совсем уголь! Я тебя почти не узнаю.
Е Цин снова улыбнулся. Он так долго держал себя в напряжении, что, кажется, забыл, как это — улыбаться.
Муэр обрадовалась, и на её щеках заиграли две ямочки.
— Братец, я давно не видела твоей улыбки. Даже когда ты улыбался раньше, это не было искренне. А сегодня... Мне нравится такая улыбка. Хочу, чтобы ты всегда был таким. Не напрягайся так сильно — это вредно.
— Хорошо. Как только ты поправишься, я буду улыбаться тебе каждый день.
Муэр вдруг спросила:
— Сколько ещё ехать?
— Недалеко. Мы уже проехали больше десяти ли. От Тринадцати пещерных усадеб до ворот Юймэнь — всего тридцать ли. Так что скоро приедем, младшая сестра. Попей воды.
Муэр взяла флягу и уставилась вдаль. Она плотно запахнула одежду. Хотя на дворе была весна, на северо-западе стояла сухая и прохладная погода.
— Тебе не холодно? — спросил Е Цин.
— Нет. Мне нравится такая погода. Да, сухо, но зато не жарко и не холодно. Просто... сейчас бы жареного барашка...
Е Цин громко рассмеялся:
— Как только выведем яд, сразу закажу тебе целого жареного барашка! Наслаждайся вдоволь!
— Это было бы замечательно!
Повозка неторопливо катилась по ветру, не останавливаясь. Серое небо напоминало лицо плачущего человека, а сердце болело, будто тоже плакало.
Повсюду — жёлтые пески, бескрайняя пустыня. Вдруг в полутора-двух ли впереди показалась станция. Флаг у входа развевался на ветру.
Муэр обрадовалась:
— Братец, смотри! Впереди станция!
— Да, это действительно станция. А за ней — ворота Юймэнь.
— Значит, мы почти у цели. За станцией начинается путь в Западные земли.
Е Цин кивнул:
— Я никогда не был у ворот Юймэнь. Вот оно, это чувство — бескрайние пески...
Муэр согласилась:
— Ворота Юймэнь — важнейший пункт на пути в Западные земли, узловое место на северной ветви Шёлкового пути.
Е Цин смотрел вдаль. Ветер на равнине усилился, и железные колокольчики на повозке зазвенели.
Муэр тихо процитировала:
— «Жёлтая река уходит в белые облака,
Одинокий город — среди гор высотой в десять тысяч жэнь.
Зачем жаловаться на иву на свирели цян?
Весенний ветер не доходит до ворот Юймэнь».
— Это «Песнь Лянчжоу» Ван Чжихуаня.
— Не думала, что ты знаешь это стихотворение. Да, именно «Песнь Лянчжоу» Ван Чжихуаня. Раньше я не бывала у ворот Юймэнь и не могла по-настоящему прочувствовать его настроение. А сейчас понимаю каждую строчку. Нет стихов, которые бы лучше передавали моё нынешнее состояние.
— Только в них чувствуется какая-то грусть... Глубокая, пронзающая душу. Но одновременно — и величие, и отвага. Только здесь, у ворот Юймэнь, можно по-настоящему понять смысл «Песни Лянчжоу».
— Эта грусть лишь усиливает тягу к воротам Юймэнь. Сколько героев стояли здесь! Представь: ты стоишь на том же месте, где когда-то стояли великие люди, смотрели на эту пустыню... Разве тебе не интересно, что они чувствовали?
— Конечно, интересно. Я думал о Ху Цюйбине, который отправился отсюда, чтобы разгромить хунну.
— Видимо, ты кое-что знаешь.
В этот момент Муэр вдруг крикнула, и лошадь, испугавшись, рванула вперёд. Здание станции быстро приближалось, и гул копыт сливался с ветром.
Муэр вдруг заметила, что это уже не та лошадь, на которой они ехали всё это время.
— Это ведь не Чёрный? А где же Чёрный?
— А, ты про Чёрного... Он не смог с нами дальше. Путь слишком далёкий, да и ехать нужно быстро — семь дней без остановки! Ни одна лошадь этого не выдержит. Мы уже несколько раз меняли коней. Чёрного я оставил ещё в Пинъянфу.
— Ты что, продал его?
На лице Муэр отразилась грусть.
— Не волнуйся, младшая сестра. Я не продал Чёрного. Он в полном порядке. В Пинъянфу я встретил ученицу школы Эмэй — Малышку — и передал ей Чёрного. Пусть ухаживает за ним. Я не мог продать коня, не спросив тебя.
Услышав это, Муэр наконец улыбнулась:
— Как хорошо!
http://bllate.org/book/2865/315333
Готово:
