— «Листья ивы» — как вам?
— Недурно. Управлять сразу четырьмя клинками против моего множества лезвий и при этом не сбиваться с ритма, сохраняя гибкость и ловкость… Видимо, твоё мастерство высоко, да и сообразительность на уровне.
— Вы слишком добры. Ваше мастерство тоже впечатляет.
Пока они обменивались словами, Чжэн Кэ внезапно обрушил на противника яростную атаку. Его клинок будто получил благословение небес: из него вырвалась колоссальная энергия, и вспышка лезвий превратилась в огромного дракона, что, среди громовых раскатов и всполохов молний, ринулся вперёд. Сила удара напоминала бурю — если бы Е Цин не среагировал вовремя, его бы разорвало в клочья.
Е Цин мгновенно оценил мощь атаки. Он остался на месте и собрал все силы для одного удара вниз. Лезвие врезалось прямо в тело наступающего дракона. Раздался ужасающий вопль, подобный завыванию урагана — Е Цин вложил в удар всю свою мощь.
Земля задрожала, деревья вокруг ломались под натиском клинковой энергии, повсюду царил хаос. Е Цин не ожидал, что Чжэн Кэ, чья внутренняя сила явно уступает его собственной, способен нанести столь мощный удар. Это его потрясло — противника нельзя недооценивать.
От встречного удара Е Цина отбросило на два шага назад. Хотя его собственный удар был чрезвычайно силён, он просто не успел устоять на ногах — оттого и пошатнулся.
Он крепче сжал меч. Так продолжаться не может. Нужно срочно придумать, как отбросить обоих противников. Отступив ещё на пару шагов, он прекратил атаковать и перешёл в защиту. В этот момент в памяти всплыли Девять истинных слов.
Вокруг него мгновенно возник энергетический барьер. Оба противника удивились: юноша вдруг отказался от атаки и ушёл в глухую оборону. Похоже, у него кончились силы. Они почти одновременно усмехнулись.
Сюй Чжоу и Чжэн Кэ обошли его кругом. Сюй Чжоу первым нанёс удар — его клинки стремительно вонзились в барьер. Но, несмотря на ловкость, он не смог пробить энергетическую стену. Е Цин больше опасался Чжэн Кэ — вдруг тот придумает ещё более невероятную технику? Он бросил на Чжэн Кэ быстрый взгляд.
«Видимо, силы тебя покинули», — подумал Чжэн Кэ с радостью.
Атаки Сюй Чжоу оказались совершенно бесполезны — его клинки не могли пронзить защиту. Тогда Чжэн Кэ попробовал сам: его меч внезапно вырос, превратившись в гигантское лезвие, и рванул вперёд. Однако внутренняя сила Е Цина была слишком крепка — пробить барьер оказалось непросто. На самом деле, Чжэн Кэ лишь слегка проверил защиту, не прилагая полной мощи.
«Этот парень перестал атаковать… Значит, действительно иссяк», — подумал Чжэн Кэ, радуясь втайне.
Внутри барьера Е Цин лишь ждал новой атаки. Он уже не знал, как одолеть противников, и решил пока сохранять силы, выжидая подходящего момента.
Тем временем оба врага продолжали изматывать его, вынуждая тратить энергию на поддержание защиты. Е Цин понимал: единственный выход — выиграть время и найти шанс для контратаки.
Наконец Чжэн Кэ решился на последний, решающий удар. Он словно обезумел: земля задрожала, вокруг закрутился вихрь, его клинок окрасился в кроваво-красный цвет и обрёл облик демона с огромными глазами и клыками, от которых мурашки бежали по коже. Вспышки разноцветного света, пронзительные крики, рёв дракона и рык тигра — всё слилось в один кошмар.
Е Цин не отступил. Он усилил свой защитный барьер, хотя тот и уступал по мощи технике «Тайцзи Сюань», которой владел Ху Шэньтун. Тот барьер давал неуязвимость, а его собственный был простой — лишь проявление внутренней силы. Чтобы защита держалась, требовалось абсолютное спокойствие духа. Чем устойчивее разум, тем прочнее барьер.
Демон хохотал, и его смех эхом разносился по воздуху. Его облик становился всё краснее, пока он не превратился в призрака и не ринулся вперёд. Фигура Е Цина казалась крошечной на фоне исполинского чудовища — словно песчинка перед утёсом.
Среди этого жуткого хохота Е Цин понимал: главное — не поддаться страху. Истинный враг — не внешний демон, а собственный ужас, который может поглотить изнутри.
Он сосредоточился, очистил разум от помыслов. В этот момент огромный демон ударил в барьер, и каждый толчок сопровождался громовым гулом. Казалось, ничтожная фигурка не выдержит натиска исполина. Но Е Цин знал: стоит продержаться — и победа будет за ним.
После череды мощных ударов Чжэн Кэ начал уставать. «Как этот юнец остаётся таким спокойным? — подумал он с восхищением. — Даже под таким натиском он держит оборону. У других давно бы силы иссякли… Видимо, его внутренняя сила куда глубже, чем кажется».
Несколько попыток Сюй Чжоу также провалились — защита Е Цина оставалась непробиваемой.
Внезапно оба противника остановились. Е Цин тоже замер. Ни одна из сторон не могла одержать верх. Но Чжэн Кэ решил попытать счастья в последний раз: он объединил усилия с Сюй Чжоу для совместной атаки. Между ними закрутился смерч.
Тем временем и другие сражались не менее яростно. Хотя Е Цин связал двух сильнейших противников, Тун Юэ и Фэн Сюй тоже оказались грозными соперниками. Люди из Тринадцати пещерных усадеб не могли одолеть их, и бой зашёл в тупик — ни одна из сторон не имела преимущества. Однако давление на Тринадцать усадеб заметно ослабло.
Гао Тянь, предводитель императорской охраны, был мастером своего дела — хоть и не входил в число величайших, но достойно сдерживал Тун Юэ. Тот использовал всевозможные ядовитые уловки, но Гао Тянь распознавал их одну за другой и не попадался в ловушки. Их поединок закончился вничью.
Нескольким предводителям потребовалось объединиться, чтобы сдержать Фэн Сюя. Хотя численность императорской охраны была невелика и среди них не было великих мастеров, каждый из них прошёл суровый отбор. Эти воины были закалены в боях, многие набирались прямо из армии — оттого и сражались с такой отточенной точностью.
Появление Е Цина, связавшего двух сильнейших врагов, подняло боевой дух защитников Тринадцати усадеб. Никто больше не думал о бегстве — все горели желанием дать отпор врагу.
Вскоре подоспело подкрепление: новые прибывшие из Тринадцати усадеб, не знавшие о засаде, увидели бой и тут же вступили в схватку. Численное преимущество перешло на сторону защитников.
Между тем Чжэн Кэ и Сюй Чжоу начали сливать свои силы, выполняя слаженные движения, непонятные для сторонних наблюдателей. Но Е Цин знал: сейчас последует куда более мощная атака. Он начал собирать энергию — на этот раз вокруг него сформировался барьер, в несколько раз превосходящий предыдущий по мощи.
И действительно, вскоре двое противников обрушили на него атаку, подобную наводнению: песок и камни неслись вперёд, словно поток разъярённой реки. Удар был намного сильнее прежних — и вот он уже врезался в защиту Е Цина с оглушительным грохотом.
На этот раз Е Цин не стал ждать. Он знал: лучшая тактика — сочетать защиту с атакой. Он метнул свой меч, и тот, словно живой, устремился к врагам. Те вынуждены были отступить, поражённые: юноша не только оборонялся, но и контратаковал! Сердца их забились чаще.
Два потока энергии ударили с разных сторон. Все замерли в изумлении. Мощнейший импульс обрушился на Е Цина, и ему некуда было отступать.
Раздался оглушительный гул, будто дракон, готовый впасть в вечный сон. Среди вспышек клинков и завывающего ветра лезвия, казалось, вот-вот сломаются. Земля трескалась, как будто её разрывало изнутри. От столкновения Е Цина отбросило на пять чжанов, но и противники отлетели на несколько чжанов назад. Он поднялся, с трудом перевёл дыхание — и потерял сознание. Всё погрузилось во тьму, словно начался бесконечный сон.
Когда он открыл глаза, уже рассвело. Но что может быть важнее его младшей сестры?
— Который час? Где моя младшая сестра? Где она? — пробормотал он.
К счастью, кто-то рядом сказал, что сейчас уже следующий день. Е Цин тут же вскочил с постели, не слушая никого, и стал звать сестру.
Слуга позади него сказал:
— Юный господин, вы ранены. Вам нужно отдыхать, не волнуйтесь так.
Но Е Цин не слушал. Он выбежал наружу, глядя на суетящихся людей, и не понимал, где находится. Всё, что он знал, — яд в теле сестры может убить её в любой момент.
В отчаянии он не обращал внимания на окружающих, пока к нему не подошёл Ку Чжитун.
— Скажите, вы видели мою младшую сестру? — спросил Е Цин, бросившись к нему.
Ку Чжитун улыбнулся:
— Молодой воин Лю, не волнуйтесь. Ваша сестра в безопасности и сейчас отдыхает. Я, Ку Чжитун, ошибался насчёт вас. Простите меня — я заслуживаю пощёчины.
— Нет-нет! Если сегодня не найти Западного святого монаха, она умрёт!
— Подождите, выслушайте меня до конца. Ваша сестра только что уснула. У нас, в Тринадцати пещерных усадебах, нет средств, чтобы вылечить её, но наш глава решил применить древний ритуал. Он не излечит яд, но продлит её жизнь на три дня. За это время вы сможете найти Западного святого монаха — и тогда всё будет в порядке.
Е Цин растерялся:
— Что вы имеете в виду?
Ку Чжитун рассмеялся:
— Не волнуйтесь. Мы уже отправили множество братьев на поиски Западного святого монаха. Как только появятся вести, мы немедленно его сюда доставим. А пока наш ритуал замедлит действие яда — у вас есть три дня. Найдёте лекарство — и ваша сестра спасётся.
— Правда? Это чудесно! Как нам вас отблагодарить?
— Ничего не нужно! Это мы должны благодарить вас. Благодаря вашему вмешательству прошлой ночью вы спасли множество наших братьев. Без вас Тринадцать усадеб, возможно, были бы уничтожены до единого. Кто-то выдал нас четырём великим мастерам, и они напали внезапно. Вы появились вовремя — иначе бы погибло столько людей…
— Это пустяки. Скажите, что случилось потом? Я ничего не помню — как оказался здесь?
— Вы не знаете? После боя с Чжэн Кэ и Сюй Чжоу все трое получили ранения, и вы потеряли сознание. Чжэн Кэ, тоже тяжело раненный, увёл своих людей. А как вы себя чувствуете сейчас? Вам больно?
— Нет, со мной всё в порядке.
http://bllate.org/book/2865/315331
Готово:
