Ху Шэньтун тихо хмыкнул, уже устроившись на большом камне, и снова спросил:
— Так что же ты там жаришь?
— Хе-хе-хе, пеку сладкий картофель. Не знаю, готов ли. Может, подойдёшь проверить?
— Ладно, дай-ка я сам.
Он уселся рядом, подбросил в костёр несколько поленьев и раздул пламя ещё сильнее.
Внезапно Ху Шэньтун сказал:
— Сегодняшний бой твоего учителя с Чжи Гуаном по-настоящему удивил всех.
— А? Ты разве видел? Я думал, тебя там не было.
— Да что там видеть — в такой толпе легко спрятаться где угодно.
Е Цин кивнул.
Ху Шэньтун продолжил:
— Внутренняя сила твоего учителя, конечно, неплоха, но всё же в ней чувствуется недостаток.
— Какой именно?
— У человека его возраста внутренняя сила обычно куда глубже. А твой учитель достиг лишь тринадцатого уровня. Дойти до него — не так уж и сложно.
— Ну, для тебя, мастера, это, конечно, пустяк.
— Ах, перестань звать меня мастером!
— А как тогда?
— Разве я не говорил тебе? Зови меня «странный» или просто Ху Шэньтун. А если скажешь «брат», так и вовсе будет замечательно. Больше никаких «мастеров».
— Как же так! Я не могу звать тебя «странный». Лучше буду звать Шэньтуном.
— Отлично!
Он радостно вскочил, будто получил величайший подарок.
Ночь была тихой.
Е Цин вдруг спросил:
— Шэньтун, завтра Совет воинов завершится. У тебя есть какие-то планы?
— Хе-хе-хе, а какие у меня могут быть планы? Моя цель — странствовать по свету. Не хочу сидеть на одном месте — это скука смертная. Я обожаю путешествовать.
— А не хочешь всё же встретиться с моим учителем? Он каждый день о тебе вспоминает.
— Эх… Всё будет в своё время. Пока ещё не пришло время встречи. Твой учитель должен ещё немного поднатореть. Поверь мне.
— Но ведь он так мечтает увидеться с тобой!
— Он лишь хочет помериться со мной силами. Сейчас не время. Лучше послушайся меня.
Е Цин добавил:
— Значит, ты просто так уйдёшь? Пришёл тайком, уйдёшь тайком?
— Завтра решим. Не будем об этом сейчас. И хватит уже.
Он сделал глоток из фляги.
— Ты ведь не уйдёшь, даже не попрощавшись со мной? Если так сделаешь, я не сочту тебя другом. Обязательно скажи мне!
— Пока не знаю. Но когда уйду — обязательно предупрежу. Мы же с тобой друзья, не стану исчезать молча.
Е Цин промолчал.
Прошло немало времени, пока из костра не повеяло ароматом жареного картофеля.
Е Цин раскопал угли и вытащил один клубень:
— Где ты взял этот картофель?
— Да легко! С огорода украл. Только никому не говори.
— Ах вот оно что! Это же наш собственный урожай. Хорошо, что Юйэр не видела. Иначе тебе бы несдобровать.
Он положил горячий картофель на камень и протянул:
— Думаю, он уже готов. Осторожно, горячий.
Ху Шэньтун обрадовался и, не дожидаясь, потянулся за ним.
— Не торопись, никто не отберёт.
Тот улыбнулся, как ребёнок, и всё равно попытался схватить картофель. Е Цин невольно усмехнулся: «Неужели этот величайший мастер мира воинов на самом деле такой простодушный?»
Ху Шэньтун не обращал внимания и уже жадно ел клубень, из которого вился пар.
Спустя какое-то время он сказал:
— С тобой так весело! И еда вкусная. Это самое радостное, что случилось со мной за всё время в горах Гуйтянь. За эти годы у меня почти не было друзей. Ты — один из немногих.
— И мне с тобой очень приятно, — ответил Е Цин. — Давно я так не радовался.
— Жаль только, что такой мастер, как ты, не пойдёт со мной по миру воинов. Мы бы объехали весь Поднебесный, вкушали бы самые изысканные яства и ходили, куда душа пожелает.
— Хе-хе, мне тоже очень приятно общаться с тобой, старший брат. Твоя сила поражает, и разговоры о боевых искусствах — истинное наслаждение.
Внезапно Ху Шэньтун заметил:
— Знаешь, мне кажется, твой «Инь-ян шэньгун» немного отличается от того, что практикует твой учитель.
— Да, это правда. Наша техника немного разнится. Другие тоже замечали.
— Точно! Ведь тебя обучал Чжоу Юйцзы.
— Учитель однажды сошёл с пути, и с тех пор боится чрезмерно усиливать практику.
— Вот почему твоя техника кажется мне более сбалансированной и мощной. Хотя внутренняя сила Е Фэнъяна глубока, твой путь — верный. Ты сильнее.
— Правда? Я об этом даже не задумывался.
— Конечно! Я не стану говорить без причины. Ты усвоил учение превосходно. Если всё пойдёт так и дальше, ты быстро превзойдёшь даже меня.
— Ты обо мне?
— А о ком ещё? Ты уже достиг четырнадцатого уровня! В твоём возрасте это невероятно. В мои годы я был далеко не таким усердным.
— Правда? Ты так считаешь?
— Конечно! В юности я ленился заниматься. Но это уже прошло.
Е Цин тоже съел картофель, и они продолжили беседовать, смеясь и шутя.
В такой тихой ночи слышались лишь два голоса.
Е Цин вдруг спросил:
— А тебе не хочется осесть где-нибудь? Неужели будешь вечно странствовать?
— Думал об этом. Но, видимо, ещё не время. Хочу ещё немного побродить. Когда устану — тогда и остановлюсь.
— Сколько же ты так живёшь?
— Не помню… Лет семнадцать или восемнадцать.
— И всё это время ты нигде не задерживался?
— Хотел, но не получается. Я не могу долго сидеть на одном месте — невыносимо! Мне нравится свобода: то я нищий, то пирую в императорском дворце. Столько всего повидал! Ты не представляешь, как это здорово.
— Я бы так не смог. Мне нужно место, где можно осесть.
Е Цин доел свою порцию.
Ху Шэньтун вытащил флягу:
— Возможно, мне и правда пора остановиться где-нибудь. Но пока не решил. Позже расскажу.
— Серьёзно? Это замечательно!
— Конечно, думал об этом. Просто ещё не до конца понял, что делать. Когда пойму — сразу скажу тебе.
— Ты такой сильный, что в любом месте тебе ничего не грозит.
— Это правда. Но всё же… Одному в этом мире скучно.
Е Цин хмыкнул:
— Скоро праздник Юаньсяо. В Цзянъянчэне он всегда особенно шумный, а в этом году ещё и Совет воинов проходит. Останься! Поучаствуем в веселье вместе.
— Ни за что! Не хочу с вами возиться.
Е Цин снова хмыкнул:
— Ладно, не стану тебя уговаривать.
Ху Шэньтун вдруг сказал:
— Я уже съел. Дай ещё один картофель!
Е Цин рассмеялся.
Было уже поздно. Они сидели у костра, тихо беседуя в ночи.
Внезапно Е Цин спросил:
— Куда ты пойдёшь спать?
— Да куда угодно! Я привык ночевать под открытым небом. Для меня это проще простого. Не замёрзну.
— Но роса сегодня сильная, и всё ещё холодно. Боюсь, простудишься. Лучше пойдём ко мне. Спрячу тебя — никому не скажу, клянусь!
— Верю тебе. Но всё же лучше самому где-нибудь переночую.
Е Цин не дал ему договорить:
— Послушай меня! Я не обману.
Ху Шэньтун засмеялся:
— Не волнуйся, я здоров как бык. Такая погода мне нипочём.
— Ты, наверное, много повидал за свою жизнь.
— Ещё бы! Если начну рассказывать — три дня и три ночи не хватит. Но об этом — в другой раз.
Е Цин кивнул:
— Говорят, ты можешь убить тридцать шесть человек одним броском иглы.
Ху Шэньтун прищурился и улыбнулся:
— Да, такое было. Удивительно, что и тебе об этом известно.
— Я лишь слышал. Звучит невероятно.
— В том-то и дело. Тогда меня окружили. Пришлось защищаться.
— Я так и думал. Ты ведь не кровожадный маньяк. Учитель говорил, что ты убиваешь только злодеев — тех, кто заслужил смерть.
— Именно так. Я был вынужден. Ты не видел, как всё было. Там было каннибальское племя, и все сошли с ума. Я спасал одну девушку.
— И правда убил всех тридцать шесть?
— Ни один не выжил. Страшно?
— Немного… Но я не боюсь. Я знаю, ты хороший человек и не убиваешь без причины.
— Ты слишком высоко обо мне думаешь. Я не так спокоен, как тебе кажется.
— Хе-хе.
Е Цин улыбнулся, но промолчал.
Помолчав, он сказал:
— Мне пора. Завтра много дел.
— Иди, выспись как следует.
— Пойдём со мной.
— Нет, не хочу сидеть в четырёх стенах.
Е Цин промолчал.
При свете бледной луны он ушёл — и исчез, будто растворившись в ночи.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, он уже проснулся. Птицы щебетали на ветвях, а аромат цзюйлисяна, смешиваясь с утренней прохладой, будил и освежал. Всё вокруг было тихо; густой туман стелился над землёй, словно облака.
Аромат цветов он ощутил ещё в комнате — такой приятный и бодрящий.
Прогулявшись по саду и позавтракав, он понял, что день начался. Муэр уже давно исчезла — неизвестно, куда подевалась.
Погода была пасмурной: утром прошёл дождик, и земля стала грязной. К счастью, он был небольшим и не повредил цветам. Солнце ещё не успело высушить капли на листьях, но его лучи уже согревали воздух.
Побродив немного в комнате, он вышел на улицу.
У главных ворот, несмотря на погоду, собралась толпа. Люди группами ожидали начала сегодняшних состязаний.
Е Цин спустился вниз и, бродя среди зевак, встретил второго старшего брата, который гулял с Хэ-шицзе. Он поздоровался.
Второй старший брат сразу спросил:
— Ты уже позавтракал, младший брат?
— Да, старший брат, поел.
— Хорошо. А с Муэр не виделся?
— Нет. Сегодня утром она куда-то пропала. Не ищет меня, как обычно.
— Понятно. Куда теперь пойдёшь?
— Просто прогуляюсь, посмотрю, что да как.
— Ладно, иди. Только не забудь — сегодня важный поединок.
— Не волнуйся, старший брат.
И он ушёл.
http://bllate.org/book/2865/315309
Готово:
