Внезапно Хуа Цюйши, словно осенний плод, созревший в тишине, медленно вышел вперёд — и в тот же миг резкий порыв боевой энергии пронзил воздух.
Чжун Жуцзю, человек, повидавший на своём веку немало, сразу узнал в этом выпаде один из клинковых приёмов школы Удань. Потому-то он и оставался совершенно спокойным даже в такой напряжённой обстановке.
Более десятка сверкающих клинков одновременно обрушились на него с разных сторон. Даже если бы Чжун Жуцзю сумел отразить большую часть ударов, попадание хотя бы одного-двух уже означало бы поражение.
Хотя сегодня и проходил турнир воинов, организаторы заранее предусмотрели возможное вмешательство людей с Восточной страны. Поэтому, помимо монахов из Шаолиня, ученики школы Эмэй несли дозор у всех входов и выходов, готовые немедленно доложить о любой угрозе. Е Фэнъян всё время чувствовал тревогу: он боялся, что враги устроят засаду. В то же время он думал про себя: «В прошлый раз в Шэяньчжае мы уничтожили столько восточных воинов… Неужели за полгода они успели восстановиться настолько, чтобы бросить вызов всему миру воинов?» Однако мысли о Суйму Итиро, Цзиму и прочих подлецах, способных на любую подлость и всегда действующих непредсказуемо, вновь вызвали у него беспокойство.
Старец Чжигуань вдруг спросил:
— Союзный глава, вас что-то тревожит?
— Да, боюсь, эти люди с Восточной страны воспользуются моментом и устроят беспорядки.
— Чего же вам волноваться? Мы уже разместили столько людей — разве они не сообщат нам, если кто-то появится?
Е Фэнъян кивнул, но тревога в сердце не утихала. Он не знал, откуда придёт опасность, и потому не мог принять меры предосторожности.
Глава 216. Смертельная схватка
Чжун Жуцзю вынул свой веер. Он оставался невозмутимым — только спокойный человек может сохранить ясность ума. Если сердце неспокойно, разум мутнеет, и мастер не может раскрыть всего своего потенциала.
В этот миг более десятка клинков уже стремительно настигли его. Чжун Жуцзю подпрыгнул, уклоняясь от нескольких ударов, одновременно отбивая остальные веером и ногами. Все зрители невольно задержали дыхание: ещё несколько клинков вот-вот должны были пронзить его грудь. Но Чжун Жуцзю не собирался проигрывать так легко.
Он сделал шаг назад, и веер в его руках будто превратился в грозное оружие. Лёгким движением он отразил все оставшиеся клинки.
Хуа Цюйши изумился и рассмеялся:
— Отлично! Действительно великолепное мастерство! Недаром ты один из Четырёх Стражей школы Тайбэй!
Чжун Жуцзю ответил:
— И твоё мастерство недурно. Не ожидал, что ты освоишь этот приём. Мне просто повезло избежать поражения.
В этот момент Хуа Цюйши сильно ударил ногой в землю — сила удара была такова, что он, словно ракета, вырвался вперёд, преодолев целых пять чжанов, и оказался прямо перед Чжун Жуцзю. Противник нанёс выпад, но Чжун Жуцзю вовремя парировал. От удара его слегка пошатнуло. Тогда Хуа Цюйши резко развернулся и рубанул сверху. Клинок и веер столкнулись с яркой вспышкой искр. Чжун Жуцзю не осмеливался недооценивать противника и быстро отступил на несколько шагов. Но тот тут же обрушил на него новый удар.
Бой разгорался с неимоверной скоростью. За считаные мгновения они обменялись более чем десятком приёмов, и победитель так и не определился.
Зрители восторженно закричали:
— Браво!
Каждый раз, когда Хуа Цюйши наносил особенно рискованный удар, а Чжун Жуцзю изящно и ловко уходил от него, толпа неизменно выкрикивала:
— Браво!
Муэр сказала:
— Не ожидала, что Чжун Жуцзю владеет таким мастерством. Я поражена!
Е Цин улыбнулся:
— И у Хуа Цюйши неплохое мастерство. Ему, вероятно, всего двадцать с небольшим, но основа у него крепкая. Удивительно, что он достиг таких высот!
— Ха-ха! Удивительно? Скорее — пот гонит!
Е Цин промолчал и устремил взгляд на поединок.
— Ли Цин из школы Небесной Луны и Чэн Юйлун из школы Белого Журавля тоже сражаются отлично. Их мастерство почти равное, — заметила Муэр.
Чэн Юйлун использовал клинковый стиль «Облака и ветер» школы Белого Журавля, а Ли Цин — стиль «Небесная Луна». Оба были равны по силе и сражались ожесточённо.
Клинковый стиль «Небесная Луна» прославился много лет назад, когда его основатель одолел трёх великих мастеров Шаолиня. С тех пор школа Небесной Луны стремилась вернуть былую славу. В последние годы ученики этой школы прилагали огромные усилия, чтобы вновь заявить о себе в мире воинов и не допустить окончательного упадка.
В этот момент Ли Цин уже не могла выдерживать натиск Чэн Юйлуна. Его атаки становились всё стремительнее. У Чэн Юйлуна была отличная база и глубокая внутренняя сила, тогда как Ли Цин, будучи ещё молодой, явно уступала. С самого начала она находилась в проигрышном положении, но упорно сопротивлялась. Е Цин вздрогнул от тревоги: к счастью, Ли Цин чудом избежала смертельного удара. Она отступила на несколько шагов.
Но тут Чэн Юйлун резко скользнул ногой и нанёс удар вбок. Ли Цин, не успев устоять на ногах после отступления, не смогла уйти от удара и получила его прямо в корпус. С грохотом она рухнула на деревянный помост. Чэн Юйлун одержал победу и тут же помог ей подняться.
Тем временем поединок между Чжун Жуцзю и Хуа Цюйши достиг пика. Признаки будущей победы начали проявляться, хотя и не слишком отчётливо.
Спустя некоторое время стало ясно: преимущество перешло к Чжун Жуцзю.
Их движения становились всё быстрее, но силы обоих явно истощались.
В финальном рывке Чжун Жуцзю нанёс решающий удар. Хуа Цюйши попытался парировать, но его внутренняя энергия иссякла. Удар пришёлся прямо в грудь.
От мощи удара Хуа Цюйши отлетел на несколько чжанов и упал прямо перед Е Цином. Тот вздрогнул от неожиданности.
Муэр сказала:
— Не ожидала, что оба поединка завершатся так быстро. Правда, зрелище было захватывающим!
Е Цин не отводил взгляда от помоста.
Прошло ещё какое-то время, и Муэр спросила:
— Жаль, что я не попросила Учителя разрешить мне участвовать. Очень хочется самой попробовать!
Е Цин рассмеялся:
— Сестрёнка, разве ты не знаешь, сколько в мире воинов мастеров? Легко можно получить увечье. А впереди, возможно, будут сражаться ещё более сильные противники. Сегодняшние бои — лишь разминка.
— Может, и так… Ладно, не говори больше — следующий поединок вот-вот начнётся!
Они улыбнулись и вернулись к местам. Вскоре начался второй раунд.
Пара за парой выходили на помост, и время летело незаметно.
Теперь настал черёд старшего брата готовиться к третьему раунду.
Днём стало жарко, но это ничуть не мешало турниру — соревнования продолжались в обычном порядке.
Е Цин увидел, как старший брат вышел, и последовал за ним, чтобы немного отдохнуть.
Издалека он окликнул:
— Старший брат!
Тот обернулся:
— Братец, что случилось?
— Ничего особенного. Просто решил посмотреть, не нужна ли помощь.
Лёгкий ветерок обдувал их лица.
Е Цин шёл следом, пока старший брат зашёл переодеться. Он поспешил за ним.
— Старший брат, у Мэй Саня очень сильное мастерство. Будь осторожен!
— Понял, братец. Обязательно буду настороже. Не волнуйся.
Затем старший брат добавил:
— Почему ты не идёшь смотреть поединки? Скоро начнётся твой выход.
— Не тороплюсь. Хотел проверить, всё ли у тебя в порядке.
Старший брат улыбнулся:
— Со мной всё хорошо. Иди смотри бои — ведь это событие происходит раз в двадцать лет! Упустишь — не вернёшь.
Е Цин рассмеялся. Вскоре старший брат вышел, облачённый в новую одежду, от которой все глаза разбегались.
Говорили, что этот наряд специально подобрала для него Юйэр. Одежда идеально сидела на нём.
— Как тебе? — спросил старший брат.
— Прекрасно! Прямо не узнаю тебя!
Старший брат громко засмеялся.
Белоснежные одежды придавали ему облик истинного мастера, а меч в руке завершал образ, делая его ещё более величественным.
— Я искренне так думаю. Очень идёт тебе.
Внезапно появилась Муэр и спросила:
— Старший брат, что ты делаешь?
— Переоделся. Как тебе?
— Прекрасно! Просто великолепно! Быстрее выходи — третий раунд скоро начнётся!
Старший брат кивнул.
Втроём они направились к помосту. Муэр то и дело оглядывалась на него и одобрительно кивала — наряд действительно был впечатляющим.
Старший брат сиял от радости.
С помоста раздался громкий возглас, и толпа мгновенно стихла.
Е Цин и Муэр вернулись на свои места. Второй раунд уже завершился, и второго старшего брата вызвали на бой.
Вскоре он вышел на помост.
Время летело быстро. Наступил черёд старшего брата и Мэй Саня. Они вышли навстречу друг другу. Мэй Сань излучал грозную мощь: даже не сделав ни одного движения, он давил на противника с расстояния в десять ли. Старший брат, напротив, оставался спокойным.
Бой вот-вот должен был начаться.
В зале воцарилась полная тишина.
Е Цин нервничал за старшего брата. После того как он в прошлый раз видел, как Мэй Сань использовал клинок «Одинокий Властелин», он знал: это оружие чрезвычайно опасно.
«Иян цзин» старшего брата, хоть и был силён, ещё не достиг совершенства — ему не хватало опыта.
Мэй Саню перевалило за сорок, но он оставался крепким и сильным. Он выхватил свой клинок — и тот с громким звоном выскользнул из ножен. Этот меч отличался от обычных: он был значительно тяжелее.
Старший брат тоже обнажил свой меч — тот самый, что носил уже почти двадцать лет.
Как только лезвие покинуло ножны, раздался низкий гул.
Мэй Сань ласково провёл ладонью по клинку. На самом деле, он не слишком хорошо знал «Иян цзин».
Они поклонились друг другу и отступили на три шага. Внезапно Мэй Сань рубанул — расстояние между ними составляло не менее трёх чжанов, но даже до того, как клинок достиг цели, его убийственная аура уже обрушилась на противника. В этом ударе было не менее ста цзиней силы. Старший брат вовремя отреагировал: в миг, когда энергия клинка настигла его, он отпрыгнул назад и ушёл в сторону. Лезвие, словно молния, врезалось в пол, оставив глубокую борозду. Е Цин ахнул: он не ожидал, что энергия клинка «Одинокий Властелин» окажется столь мощной.
Мэй Сань спокойно вернул меч в исходное положение.
Все зрители были поражены. Очевидно, этот поединок обещал быть самым захватывающим за весь турнир.
Мэй Сань вновь подпрыгнул и нанёс удар сверху. На этот раз расстояние между ними сократилось до двух шагов, и клинок рассёк воздух.
Старший брат поднял меч, и лезвия столкнулись с оглушительным звоном и вспышкой искр. От удара руки старшего брата онемели.
Теперь бой уже не был просто обменом ударами — соперники мерялись внутренней силой. К счастью, старший брат неплохо освоил «Иян цзин», иначе его меч точно вылетел бы из рук.
Внезапно старший брат убрал меч и применил свой лучший приём — «Гром среди ясного неба». Этот удар был подобен десяти клинкам, одновременно нацеленным на противника, и ослеплял своей скоростью.
Приём пришёл, словно молния. Старший брат понимал: противник слишком силён, и чтобы одолеть его, нужно применить всё лучшее, что у него есть.
«Нельзя опозорить Учителя! — подумал он. — Я единственный ученик Первой школы, участвующий в турнире».
Мэй Сань, увидев стремительный удар, вспомнил слова своего наставника: «Этот клинковый приём — один из самых сильных у Е Фэнъяна». Чтобы противостоять ему, нужно было мобилизовать всю внутреннюю энергию.
Мэй Сань отступил на несколько шагов и с силой втопил ногу в пол. В этот миг десятки клинков, будто со всех сторон, устремились к нему. Зрители замерли в изумлении. Но Мэй Сань был не из тех, кого легко одолеть. Внезапно его тело озарила яркая аура — никто не знал, что это за приём. На самом деле, это был новый приём из стиля «Одинокий Властелин» — «Властелин Поднебесной». Будто огненный дракон, он взметнул клинок вверх и обрушил его вниз. Вокруг него вспыхнуло пламя, и все клинки, направленные на него, были отброшены.
http://bllate.org/book/2865/315301
Готово:
