Муэр улыбнулась:
— Старший брат, хватит болтать — скорее ешьте. Мои родные знали, что я сегодня утром приеду, и специально всё приготовили. Я просто взяла немного из того, что было, не уверена, захочется ли вам. Если чего-то особенного пожелаете — скажите, я обязательно принесу.
Юйэр добавила:
— Младшая сестра, ты и представить себе не можешь, как мы здесь жили эти дни. Лучшей трапезы, чем эта, у нас не было.
Муэр поставила корзину на землю и тоже села.
Е Цин про себя подумал: «Всё это вкусное Муэр наверняка велела приготовить своим родным специально для нас. Она явно очень переживает за всех — иначе зачем привозить столько еды? И ведь ещё так рано! По его воспоминаниям, Муэр редко вставала на заре, особенно в такое утро — могла бы спокойно поваляться дома. Но она всё равно приехала».
Похоже, Муэр уже собралась подниматься в горы — в руках у неё был узелок.
Старший брат сказал:
— Младшая сестра, ты так рано приехала — наверняка устала. Ешь и ты немного.
— Я уже поела, мне не тяжело. Меня довезла повозка. Вы скорее ешьте, обязательно наедайтесь.
Старший брат весело рассмеялся:
— С младшей сестрой Муэр точно не останешься голодным.
Е Цин кивнул:
— Старший брат прав. С младшей сестрой Муэр действительно не проголодаешься.
С этими словами он встал и положил куриное бедро в миску старшей сестры Юйэр. Он боялся, что ей трудно дотянуться. Старший брат тем временем резал мясо на кусочки.
— Я сама достану, — сказала Юйэр.
Е Цин улыбнулся:
— Старшая сестра, обязательно наедайся.
— Обязательно.
Старший брат заметил:
— Младшая сестра принесла столько вкусного — мы не осилим всё сразу.
— Ничего, ешьте понемногу.
Вдруг Е Цин спросил:
— Муэр, твой отец вернулся?
— Ах, вернулся. На этот раз мы как раз вовремя успели. Если бы опоздали, он бы уже уехал в столицу — возможно, завтра. Так что мы прямо столкнулись с ним.
— Тогда останься дома ещё на день и хорошо проведи время с отцом.
Старший брат кивнул:
— Верно. Раз отец дома, проводи с ним побольше времени.
— Не нужно. Дома нам всё равно не о чем говорить. До Совета воинов остаётся всё меньше времени, в поместье наверняка много дел. Я лучше поднимусь в горы — там сейчас не хватает рук. Поговорить с отцом можно и в другой раз.
Старший брат одобрительно кивнул:
— Я и знал, что младшая сестра — самая ответственная.
Муэр покраснела.
Старший брат продолжил:
— Тебе не стоит немного отдохнуть? Ты ведь ехала целый день в повозке. Это утомительно, я понимаю.
— Нет, мы молоды — это ещё не усталость. Отдыхать должен скорее наш старший брат Е Цин: он всё это время сам правил повозкой.
Юйэр вдруг вспомнила:
— Кстати, старший брат, мы сегодня поднимаемся в горы, но ведь скоро Новый год. Неужели не будем праздновать его на горе Гуйтянь?
Муэр удивилась:
— Мы сегодня поднимаемся? Не останетесь помочь?
— Я справлюсь один, да и люди из конторы помогают. Если будет время, я обязательно нагоню вас к празднику.
Муэр спросила:
— А когда вернутся второй старший брат и младшая сестра Яо Яо?
— Как раз жду их. Прислали голубиную почту: либо завтра, либо послезавтра.
Муэр кивнула.
— Не волнуйтесь, как только Яо Яо вернётся, мы все вместе поднимемся в горы. Но в эти дни в школе будет особенно много дел — постарайтесь.
Е Цин ответил:
— Это наш долг. Обязательно поможем Учителю, старший брат, будьте спокойны.
Муэр напомнила:
— Вы всё ещё ешьте, пока еда не остыла. Холодная уже не так вкусна.
Старший брат снова рассмеялся:
— Эти дни мы с вашей старшей сестрой питались в основном холодной едой — то рано, то поздно.
Е Цин сказал:
— Старший брат, так нельзя. Надо заботиться о себе. Если так продолжать, здоровье подорвёте — в старости всё скажется.
— Не волнуйся, просто сейчас много дел, поэтому и забываю. Обычно я очень внимателен к этому.
Вдруг Муэр вспомнила:
— Кстати, старший брат, скоро Новый год, надо купить продуктов. Давайте после завтрака два часа поторгуем, а потом поднимемся в горы?
Старший брат улыбнулся:
— Ты напомнила — я уже было забыл. Действительно, нужно запастись едой, иначе праздник пройдёт безвкусно. Но постарайтесь вернуться до заката: темнеет рано, а дорога после дождя скользкая. Будьте осторожны.
— Обязательно, — ответила Муэр.
Старший брат кивнул:
— Тогда зайди ко мне за деньгами.
— Не волнуйтесь, у меня есть серебро.
После завтрака старшего брата позвали наружу — похоже, прибыли люди из той самой фракции.
— Меня зовут, пойду, — сказал он. — Ешьте спокойно.
К этому времени Юйэр уже наелась.
Она задумалась:
— Продуктов для праздника много — как запомнить всё, что нужно купить? Может, составим список?
— Не переживай, старшая сестра, я уже всё продумала.
С этими словами Муэр достала из-за пазухи записку — над ней она размышляла всю ночь. На листке было перечислено более двадцати наименований.
— Посмотри, не забыла ли чего. Если вдруг что-то упущу, отправлю голубя домой — пусть присылают слугу с недостающим.
Муэр кивнула.
Е Цин тоже уже поел.
— Пора идти, — сказала Муэр. — Продуктов много, разделимся: каждый купит свою часть — так быстрее.
Е Цин согласился.
На знакомой улице трое разошлись в разные стороны. Солнце уже взошло, и спустя почти три часа они снова собрались у поместья.
Простившись со старшим братом, они отправились по знакомой горной тропе. Была весна — земля пробуждалась, повсюду цвела жизнь. На земле уже пробивались нежные зелёные ростки.
Юйэр вдруг спросила:
— Младшая сестра, за эти дни в Шаолине наверняка случилось много интересного?
Муэр задумалась:
— Не так уж и много. Особенно запоминающегося ничего нет.
— Как это ничего? Путь был долгий — наверняка были приключения! Расскажи.
— Самое примечательное — в Поместье Цинхэ. Там один мастер боевых искусств пришёл мстить трём хозяевам поместья. Он был очень силён — обычные воины ему не соперники. Все слуги поместья уже разбежались, а он, зовут его Му Чжубай, за несколько ударов меча одолел трёх лучших мастеров Цинхэ. К счастью, мы как раз появились — иначе бы все погибли.
— Тогда, конечно, его победил наш младший брат Е Цин.
Муэр кивнула:
— Именно так. Им повезло встретить нас — иначе бы не было у них теперь жизни. Они нас очень тепло благодарили.
— А какое это место — Поместье Цинхэ?
— О, это нечто! Роскошь неописуемая. У входа — огромное озеро с лотосами, очень красиво. Наверное, поэтому и называется Цинхэ — «Зелёный Лотос».
— И как оно сравнивается с твоим домом?
— Нет и речи о сравнении! Даже комнаты для слуг там роскошны. Представляешь, стемнело, мы просто хотели переночевать и уехать утром, а нас провели во двор. Такой большой — как наш двор в горах! И весь отдали нам. Крыша из зелёной черепицы высшего качества, а перед домом — лотосовое озеро.
Юйэр широко раскрыла глаза.
Е Цин вдруг спросил:
— Старшая сестра, устала? Может, я понесу часть твоих вещей или отдохнём?
Юйэр улыбнулась:
— Думаю, тебе стоит позаботиться о себе. Ты и так несёшь кучу всего — лучше смотри под ноги.
Он действительно нес много: два больших мешка по тридцать цзинь каждый.
Муэр и Юйэр несли немного.
На лбу у Е Цина уже выступал пот.
Муэр предложила:
— Старший брат, может, отдохнём немного?
— Если хотите, остановимся.
Юйэр добавила:
— Сейчас тяжелее всех тебе.
— Ничего, я в порядке. Как на тренировке. Дойду до павильона на склоне, там и отдохнём. Только будь осторожна.
Юйэр кивнула:
— Тогда будь аккуратен, не упрямься. Если устанешь — скажи, мы поможем.
Е Цин радостно покачал головой и пошёл дальше. Муэр и Юйэр шли впереди, он — позади.
К полудню они добрались до чайного павильона на горе. Рубашка Е Цина на спине промокла от пота, и вокруг стоял кисловатый запах.
Хозяин чайной, как всегда, подошёл с улыбкой.
Муэр тут же заказала чай и пирожки.
Она протянула Е Цину платок, но он отказался:
— Мне ничего не нужно, пот скоро высохнет. Не хочу пачкать платок.
Муэр заметила: когда рядом Юйэр, Е Цин становится заметно напряжённее. А Юйэр, напротив, держится сдержанно, будто особенно вежлива.
Когда они добрались до вершины, солнце уже клонилось к закату. Сначала они пошли к Учителю.
Тот сидел посреди зала и улыбнулся:
— Ничего не случилось внизу?
— Нет, — ответил Е Цин и передал Учителю письмо от настоятеля Шаолиня.
Учитель взял письмо:
— Настоятель ещё что-то говорил?
— Только то, что скоро пришлёт людей.
Учитель кивнул и мягко улыбнулся:
— Садитесь.
Трое заняли места.
Учитель продолжил:
— Скоро Новый год, а после него — Совет воинов. На собрании будет много людей, не все из них честны. Дел будет ещё больше.
— Поняли, Учитель, — сказал Е Цин.
— Многое уже сделано. Сейчас главное — подготовиться к празднику. Остальное обсудим после Нового года.
Е Цин кивнул.
— Идите, поешьте и отдохните.
Они вышли.
За это время в Первой школе многое изменилось. Старший брат рассказывал, что недавно сюда пришла целая бригада работников — почти на десять дней задержались.
Старые фонари в коридорах сняли и повесили новые. Вдоль площадки для поединков построили около двадцати временных хижин. Е Цин такого раньше не видел — хотя в детстве, возможно, и наблюдал нечто подобное, но давно забыл.
Все украшения заменили, протекающие крыши отремонтировали, столбы и стены заново покрасили. Вся Первая школа преобразилась.
Муэр удивилась:
— Не ожидала таких перемен за эти дни.
Е Цин кивнул.
Юйэр сказала:
— Пойду посмотрю свою комнату.
Муэр спросила:
— Старший брат, пойдём вместе прогуляемся?
Е Цин лишь кивнул.
Вернувшись в свою комнату, он положил вещи, переоделся из мокрой и высохшей рубашки и сразу почувствовал усталость. Лёг на кровать, чтобы немного вздремнуть, и незаметно уснул.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг пришла Муэр. Увидев открытую дверь, она вошла без стука и обнаружила Е Цина спящим. «Старший брат Е Цин за эти дни очень устал», — подумала она и, не желая его будить, немного посидела в комнате, оглядываясь вокруг. Жасмин в горшке стал ещё зеленее.
http://bllate.org/book/2865/315288
Готово:
