По правде говоря, в такую глухую, безмолвную ночь, когда вокруг ни звука — будто живёшь в горном храме, затерянном среди диких ущелий, — и вдруг раздаётся стук в дверь, сердце замирает от ужаса.
Муэр замерла, не смея пошевелиться, и уставилась на дверь. Е Цин, самый отважный из них, решительно распахнул её.
На пороге стояла не та пугающая старуха, а юная девушка необычайной красоты. В руках она держала поднос с едой, лицо её было трогательно мило, одежда — простая служанкина, но даже в ней она выглядела по-особенному благородно. На губах не играло ни тени улыбки, взгляд был серьёзен, будто она нарочно подавляла в себе всякое проявление радости.
Лишь теперь Муэр немного успокоилась: куда страшнее было бы снова увидеть того жуткого старика.
Дверь скрипнула и распахнулась. Девушка тихо произнесла:
— Здравствуйте.
И, не дожидаясь ответа, вошла и поставила поднос на стол.
Любопытство Муэр наконец прорвало плотину. К счастью, на этот раз перед ней стояла не та жуткая старуха, и она, обрадованная, подошла ближе, слегка улыбнувшись:
— Девушка, у меня к вам несколько вопросов.
Та уже собиралась уходить, но Муэр окликнула её, и служанка остановилась, решив, что ей дали новое поручение.
Собрав всю свою храбрость, Муэр спросила:
— Скажите, пожалуйста, где мы сейчас находимся? И что здесь происходит?
Девушка бросила взгляд за дверь и ответила с лёгкой улыбкой:
— Это Поместье Цинхэ.
На второй вопрос она не ответила, лишь ещё раз посмотрела наружу. Муэр это заметила.
— Завтра вам лучше поскорее уехать отсюда, — быстро сказала девушка.
Муэр растерялась:
— Но почему? Что случилось в этом поместье?
— Не спрашивайте больше, — ответила та. — Просто хорошо поешьте и уезжайте как можно скорее.
— Скажите же, что происходит! — Муэр схватила её за руку.
Девушка вырвалась и в мгновение ока исчезла за дверью.
Муэр ахнула от изумления. Е Цин сказал:
— Давай-ка поедим, пока не остыло.
Муэр вяло вернулась к столу, всё ещё думая о выражении лица той девушки.
— Похоже, завтра в поместье должно произойти нечто грандиозное. Здесь такая мёртвая тишина… от этого становится по-настоящему страшно.
Е Цин усмехнулся:
— Нам-то какое дело до их великих дел? Главное сейчас — поесть. Иначе голодом издохнем. Только что твой живот заурчал.
Муэр потрогала свой живот и кивнула, подходя к столу.
Е Цин уже налил ей суп.
— Да тут даже разнообразно, — улыбнулся он.
— И правда неплохо: курица, тушёное мясо… Мы всего лишь чужаки, просим ночлег на одну ночь, а нас угощают так роскошно!
Муэр села и кивнула:
— Да.
Е Цин быстро съел целую миску риса.
Муэр ела, но мысли не давали покоя. Она всё ещё ломала голову над тем, что происходит в этом месте, и почему все трое встреченных людей вели себя так странно.
Е Цин это заметил.
За окном давно стемнело. Во дворе слышалось лишь стрекотание сверчков.
— Сестрёнка, ешь быстрее, — сказал Е Цин и положил ей в миску кусок курицы.
— Старший брат, как думаешь, что завтра случится в этом поместье?
— Не знаю. И не гадай зря.
— Наверняка произойдёт нечто грандиозное! — не унималась она. — Разве тебе не кажется странным?
— Ну и что ты хочешь делать?
— Давай сегодня ночью проберёмся в главное здание и всё выясним!
Любопытство окончательно взяло верх.
— Ты хочешь подслушивать? — удивился Е Цин. — Ты же только что дрожала от страха! Как вдруг стало любопытно?
— А что такого? Мы же не злодеи! Нас никто не заподозрит. Если я сегодня не узнаю правду, мне не уснуть. Хочу сама увидеть, есть ли здесь призраки или нет.
— Ты больше не боишься?
— Нет! Любопытство сильнее страха. Так и решено! — Она ускорила темп еды.
— Но старик велел нам не бродить по чужим местам.
— Именно это и заинтриговало меня!
Е Цин знал свою младшую сестру: стоит ей заинтересоваться чем-то, как любопытство превращается в неудержимый поток.
— В этом поместье, скорее всего, полно мастеров боевых искусств. Как мы сможем там свободно передвигаться? Нас могут поймать.
— Ничего страшного! Ты же справишься. Ладно, потом увидим. Давай сначала доедим.
Муэр вдруг замолчала.
Она быстро доела, наконец насытившись. Е Цин тоже закончил трапезу.
— Старший брат, пойдём подготовимся.
— К чему готовиться?
— Ну как к чему? Наденем чёрные одежды, как у тайных агентов!
— Тайные агенты? Если нас поймают, нас точно примут за воров!
Муэр рассмеялась:
— Пошли!
И, не дав ему возразить, вытолкнула за дверь.
Они переоделись в чёрное — выглядели как агенты из Восточной страны или ночные воры. Муэр сказала:
— Как бы то ни было, я хочу хорошенько осмотреть это Поместье Цинхэ. Мне невероятно любопытно!
— Я слышал, что любопытство губит кошек.
— Не волнуйся, нас не погубит! Ты ведь так силён в бою, да и мы никому зла не причиняем — нас никто не тронет.
Они тихо вышли на улицу. Муэр внимательно осмотрела поместье, когда они прибыли сюда днём, особенно запомнив главное здание — оно было самым заметным. Она была уверена, что именно там живут хозяева. Чтобы понять, что происходит в Поместье Цинхэ, нужно идти туда.
В темноте они двигались, словно пара воров, то здесь, то там, уже забыв, по какой дороге пришли. По пути к главному зданию царила полная тишина — казалось, либо здесь никого нет, либо все боятся выходить наружу.
Вскоре они добрались до самого величественного здания — оно было четырёхэтажным, ярко освещённым, будто готовилось к важному событию. Фонари горели от первого до четвёртого этажа, и всё здание сияло, словно императорский дворец. Оно выделялось среди остальных построек, напоминая драгоценную пагоду.
Внезапно они услышали голоса.
Е Цин и Муэр замедлили шаг.
Изнутри доносился разговор шестерых: трёх мужчин и трёх женщин. Они казались крайне взволнованными, спорили о чём-то, то повышая голос, то впадая в тревожное молчание.
— Пойдём на второй этаж, — прошептала Муэр.
— Зачем? Здесь и так всё слышно.
— Боюсь, мимо может пройти слуга. У тебя слух острый, а у меня — нет.
Е Цин кивнул. Они ловко перепрыгнули на балкон второго этажа, тихонько открыли окно и проникли в коридор. Отсюда всё внизу было отлично видно.
Действительно, там сидели трое мужчин средних лет и три женщины. Мужчины были одеты молодо и щеголевато, как настоящие господа, и, вероятно, были хозяевами поместья. Женщины были необычайно красивы и элегантны, похожие на их супруг.
Они сидели напротив друг друга за тремя столами.
Сидевший по центру мужчина вдруг спросил:
— Третий младший брат, что нам делать?
Один из мужчин, выглядевший моложе остальных, ответил:
— Что делать? Остаётся только сражаться! Неужели будем сидеть и ждать смерти?
Второй, тоже молодой, возразил:
— Брат, но как сражаться? Наши боевые искусства не сравнятся с его. Если он осмелился явиться сюда, значит, он уверен в своей победе.
Младший из троих воскликнул:
— Так что же, сдаваться? Неужели ты хочешь покориться судьбе, второй брат?
Второй брат вздохнул:
— Бежать тоже нельзя. Похоже, у нас нет выбора. Что вы думаете?
Старший брат сказал:
— Мы не можем просто сдаться! Если проиграем — нас всех убьют. Это не стоит того.
— Я слышал, он освоил «Семизвёздный меч», — сказал второй брат. — Как мы можем противостоять ему?
Женщина напротив старшего брата спросила:
— Неужели Му Чжубай хочет убить нас всех? Зачем ему наши жизни?
— Да ведь он вернулся именно для мести! — воскликнул третий брат. — После того как освоил «Семизвёздный меч», он наверняка не пощадит никого из нас!
Его супруга добавила:
— Но ведь мы не убивали Чжоу Ваньлин! Почему он мстит нам?
— Дело не в этом, — сказала жена старшего брата. — Му Чжубай убеждён, что именно мы убили его супругу.
Старший брат предложил:
— Лучше вам четверым уйти. Я останусь в Поместье Цинхэ.
— Ни за что! — сразу возразил второй брат. — Мы, три брата, должны стоять вместе — в жизни и в смерти!
— Да и неизвестно, придут ли монахи из Шаолиня вовремя, — сказал третий брат. — К тому времени нас уже не будет в живых.
Его жена горько заметила:
— Если ждать Шаолинь, мы все погибнем.
Старший брат кивнул:
— Братья, нам не стоит все вместе умирать здесь. Пусть кто-то уйдёт. Оставайтесь вы, а я останусь.
— Нет, пусть останусь я! — сказал второй брат. — Ты, старший брат, уведи остальных.
Старший брат усмехнулся:
— Как я могу позволить тебе остаться? Я — ваш старший брат, почти отец. Оставаться должен я, а не ты.
— Если вы не уйдёте, мы тоже не уйдём, — твёрдо сказал третий брат.
Жёны, услышав это, чуть не расплакались. Было ясно, что они — супруги этих троих мужчин, и их сердца разрывались от горя.
Жена старшего брата сказала:
— Не думайте больше об этом. Пусть Му Чжубай убьёт нас. Наши дети уже в безопасности — нам не о чем сожалеть.
Жена второго брата поддержала:
— Да, пусть приходит.
Муэр, стоя рядом с Е Цином, прошептала:
— Похоже, эти три брата действительно преданы друг другу. Даже перед лицом смерти они так единодушны и благородны. Не ожидала.
Е Цин кивнул:
— Эти, наверное, их супруги.
— Верно, — согласилась Муэр. — И они тоже полны решимости. Похоже, завтра кто-то придёт сюда мстить.
— Да, — сказал Е Цин. — И, судя по всему, это мастер боевых искусств высочайшего уровня.
Муэр добавила:
— Завтра, вероятно, решится судьба всего Поместье Цинхэ.
Е Цин задумался: какая же ненависть может заставить человека прийти и уничтожить целое семейство?
— Может, нам остаться до завтра? — предложил он. — Похоже, они хорошие люди.
— Ха! Я знала, что ты добрый, старший брат. Всегда готов помочь в беде.
— Они же сказали, что ждут монахов из Шаолиня. Может, мы отправимся туда вместе с ними? Это не займёт много времени, а человеческие жизни важнее всего.
http://bllate.org/book/2865/315281
Готово:
