— Ты не слуга, а моя ученица, — сказал Учитель. — Всё твоё внимание должно быть устремлено на боевые искусства. Особенно сейчас: Совет воинов уже на носу, и нельзя тратить ни минуты попусту. Учитесь усердно, а не занимайтесь всякой ерундой. К тому же, возможно, мне вскоре придётся уйти в затвор. Я запретил тебе готовить — но не для того, чтобы ты отдыхала. Проводи побольше времени за тренировками.
Яо Яо кивнула:
— Ученица строго последует наставлениям Учителя и не станет растрачивать время впустую. Я буду усердно заниматься боевыми искусствами и постараюсь не вызывать у вас тревоги.
Учитель одобрительно кивнул:
— Сейчас каждая школа затихла и усердно тренируется, чтобы принести славу Первой школе. Вот это и есть лучшая благодарность.
— Да, Учитель, мы поняли, — хором ответили все.
— Вы сегодня устали, — сказал Учитель. — Садитесь, ешьте.
Он взял палочки, и только тогда ученики осмелились последовать его примеру.
Второй старший брат воскликнул:
— Эти яйца с зелёным луком и тофу с арахисом — просто объедение! Это ведь Яо Яо приготовила? Давно не пробовал твоих блюд, младшая сестра. Твоё мастерство ещё улучшилось!
Не дожидаясь её ответа, старшая сестра Юйэр подхватила:
— Конечно, это всё Яо Яо сама сделала. Вкусно?
— Просто великолепно! — воскликнул второй старший брат. — Раньше я не верил Юйэр, когда она говорила, что твои яйца с луком и тофу с арахисом вкуснее, чем у лучших поваров. Теперь я убедился: это правда! Я и не знал, что тофу с арахисом может быть таким вкусным. В последние годы я постоянно в разъездах, редко удаётся нормально поесть, да и аппетит пропал. А сегодня так здорово отведать блюдо, приготовленное тобой, Яо Яо!
Муэр засмеялась:
— Брат, разве забыл? Мы же говорили, что Яо Яо раньше сама делала тофу. Это её фирменное блюдо, а тофу с арахисом — вообще её коронка!
Второй старший брат кивнул, и все рассмеялись.
— Если брату понравилось, ешь побольше, — сказала Яо Яо.
Старший брат вдруг задумчиво произнёс:
— Давно мы не собирались все вместе за одним столом. Даже не вспомню, когда в последний раз это было.
— Да, — подтвердил второй старший брат. — Совместная трапеза — большая редкость.
— Ещё бы! — подхватила Юйэр. — Особенно трудно бывает увидеть второго брата. Сидеть за одним столом с ним — всё равно что во сне. А ещё наш младший брат всё это время был наказан Учителем и отправлен на гору. Так что собраться всем вместе стало почти невозможным. Сегодня же снова все в сборе — я так рада!
— Сестра, не волнуйся, — сказал второй старший брат. — На этот раз я никуда не уеду. Хочу как следует провести время с вами.
— Вот бы это оказалось правдой!
— Конечно, правда! Не поверю — стану собачкой.
Все дружно рассмеялись.
— И я тоже никуда не поеду, — добавил Учитель. — Буду усердно учить вас боевым искусствам.
Старшая сестра аж вскрикнула от радости — для неё это были лучшие новости. Её отец, то есть Учитель, все эти годы либо странствовал, либо пребывал в затворе. По её ощущениям, эти два состояния мало чем отличались друг от друга. Хотя он и был её родным отцом, она почти не чувствовала этого родства и была куда ближе к своим товарищам по школе.
Муэр тоже была вне себя от счастья:
— Значит, мы наконец-то сможем насладиться семейным уютом!
— Конечно! — ответил Учитель. — Хотя я и ваш наставник, но, по правде говоря, никогда не исполнял своих обязанностей как следует. В этот раз я постараюсь быть рядом с вами.
— Учитель, не говорите так! — воскликнула Муэр. — Вы настоящий герой! Как Владыка воинов вы не могли думать только о нас, забывая обо всём мире. Но то, что вы проведёте с нами эту зиму, — уже прекрасно!
— Муэр, ты понимаешь суть вещей, — улыбнулся Учитель Е Фэнъян. — Однако я всё же решил: в этот период я буду лично обучать вас боевым искусствам.
На самом деле, после того как Е Фэнъян получил внутренние повреждения, он больше не осмеливался усердно практиковаться. Хотя пост Владыки воинов по-прежнему привлекал его, за эти годы он многое переосмыслил. Полученные травмы окончательно остудили его пыл, и теперь он уже не стремился к власти. Ему оставалось лишь надеяться, что Совет воинов пройдёт спокойно и без происшествий.
Старший брат тоже был счастлив:
— Это напомнило мне о давних временах.
— О каких? — спросила Юйэр.
— О тех, когда мы были детьми, а Учитель ещё не был так занят делами.
— Да, — вздохнул Е Фэнъян. — В последние годы в мире воинов происходят одни за другим крупные события. Я всё ещё тревожусь за вас. Продолжайте усердно тренироваться и не расслабляйтесь.
Старший брат кивнул, и остальные ученики тоже молча выразили согласие.
— Честно говоря, я устал, — сказал второй старший брат. — Почти десять лет я странствую по свету, и за это время сильно измотался.
Учитель мягко улыбнулся:
— Лун У, ты молодец. За эти годы ты спас немало жизней. Каждый раз, когда я встречаю монахов из Шаолиня, они неизменно хвалят тебя за высокое мастерство врачевания.
— Мне ещё далеко до совершенства, — скромно ответил Лун У, слегка покраснев. — Есть ещё многое, над чем стоит работать.
Е Фэнъян рассмеялся:
— Все мои ученики — настоящие герои. Каждый из вас станет опорой мира воинов.
Под вечер все сидели за каменным столом и вели непринуждённую беседу. Стол был небольшим, но на нём поместилось столько радости. Сам Учитель словно изменился: улыбок у него стало гораздо больше.
Юйэр была особенно счастлива — сегодняшний вечер словно вернул её в прошлое. Возможно, именно поэтому она так растрогалась и начала вспоминать старые истории.
В темноте появился человек — это был Суйму Итиро.
— Брат, как ты себя чувствуешь? — спросил он.
Его младший брат Цзиму покачал головой:
— Эта проклятая штука… Я обязательно отомщу тому мальчишке!
— Брат, помни пословицу: «Мудрец ждёт десять лет, чтобы отомстить». Главное — сохранить жизнь. Месть мы обязательно совершим, но сначала позаботься о себе.
— Как я могу успокоиться?! Наш флот почти уничтожен! Чёрт возьми, кто раскрыл наш план? Кто предал нас?! Если узнаю — убью всю его семью!
— Брат, береги здоровье. Это дело нужно решать постепенно.
Затем он добавил:
— По моим сведениям, некто по фамилии Чжоу передал весть об атаке на Шэяньчжай. Помнишь, в ту ночь ты ранил разведчика, который упал в море?
— Проклятье! Это моя вина… — с досадой признал Цзиму. — Но, брат, тебе легко говорить. Как мне унять эту ярость в сердце?
— Мы поторопились. Поспешность редко ведёт к успеху. У тебя же высокое мастерство! Если бы мы действовали по плану, кто в мире воинов смог бы противостоять нам двоим?
— Брат, у тебя есть какой-то замысел? Говори скорее!
— Есть, но не знаю, понравится ли он тебе.
— Да брось тянуть! Говори уже, не мучай меня!
Суйму Итиро задумался, затем сказал:
— Я думаю… нам стоит отдохнуть и подождать, пока ты полностью не восстановишься. Если не возражаешь против долгосрочного плана, я предлагаю нанести удар на Совете воинов. Именно там.
— На Совете воинов? Ты имеешь в виду Совет воинов в Центральных землях?
— Именно.
— Но как мы вдвоём справимся со всеми мастерами, собравшимися на Совете? Там будут лучшие бойцы Центральных земель!
Суйму Итиро усмехнулся:
— Брат, ты видишь лишь одну сторону медали. Да, на Совете соберутся все мастера, но ведь они будут сражаться друг с другом. А когда выйдут из боя измотанными и истощёнными, разве не станет намного проще с ними справиться?
Цзиму вдруг понял замысел и обрадовался:
— Брат, твой план гениален!
— Теперь мы заставим этих центральных землян расплатиться вдвойне! — продолжал Суйму Итиро. — Кроме того, я намерен набрать себе армию. Но на это потребуется время.
— Отлично! — воскликнул Цзиму. — Я могу завербовать для тебя сорок–пятьдесят человек, и все они — настоящие мастера боевых искусств.
— Прекрасно! С твоей репутацией в Восточной стране это не составит труда. Я тебе доверяю.
— Но Первая школа — крепость, которую не взять даже тысячам воинов. Как нам прорваться внутрь?
— Не волнуйся, брат. У меня есть свой план. Нет такой крепости, которую нельзя было бы взять.
Цзиму кивнул:
— Ты ведь основал в Центральных землях секту Небесных Врат. Полагаюсь на тебя.
— Нам нужен тщательно продуманный план, чтобы уничтожить этих центральных землян без остатка.
— О, так у тебя есть ещё ходы?
— Конечно. В императорском дворе Восточный завод возглавляет Ян Чжэнь. Он давно хочет уничтожить все крупные школы Центральных земель. Сам Ян Чжэнь — мастер высочайшего уровня, а в подчинении у него множество необычайно одарённых людей. Если заручиться их поддержкой, успех будет гарантирован.
— Но если у Ян Чжэня и правда есть такое намерение, почему он до сих пор не действует? У него же столько людей! Зачем ему наше содействие?
— Ты не знаешь всей картины, брат. В Центральных землях мастера повсюду. Противостоять всему миру воинов — задача не из лёгких. Либо наносишь смертельный удар, либо молчишь — такова политика Восточного завода. Кроме того, при дворе немало чиновников, тайно поддерживающих воинов. Ян Чжэнь не может позволить себе проявлять беспечность, поэтому и не решается начать полномасштабную чистку. Но если мы объединим усилия, всё получится.
— Интересно, какая у Ян Чжэня с ними давняя вражда?
— Ты не в курсе. Ян Чжэнь всегда презирал мир воинов. Эта ненависть копилась годами. Его подчинённых постоянно убивают, а чиновники тайно сотрудничают с воинами, вмешиваясь в их дела. Это выводит его из себя.
— В таком случае, наше сотрудничество действительно имеет смысл.
— Именно так, брат. Поэтому давай пока подождём и усердно тренируемся. Главное — как можно скорее восстановить твоё здоровье.
Цзиму усмехнулся:
— Эти раны меня не убьют. Моя жизнь слишком ценна — я ещё не отомстил!
— Кстати, брат, — спросил Суйму Итиро, — с твоим высоким мастерством, как же юноша из Центральных земель и воины Школы Девяти Мечей смогли тебя ранить?
— Не знаю… Возможно, этот юноша постиг Массив Девяти Мечей и сумел слиться с ним воедино. Только так можно объяснить такую силу.
— Значит, с этим юношей нужно быть особенно осторожным. Двадцать дней назад я сражался с ним — он был тяжело ранен и еле ушёл. А теперь, спустя всего двадцать дней, он достиг тринадцатого уровня! Невероятный прогресс.
— Этот мальчишка — ничтожество. Но что за меч у него в руках?
— Это великий клинок, последний, выкованный Оу Чжицзы. Его зовут «Обломок меча». Ты, брат, столь начитан — разве не слышал о нём?
— «Обломок меча»?.. Да, имя знакомо, но я и не думал, что этот клинок вновь появится в мире воинов. Видимо, мои познания не так уж глубоки.
Суйму Итиро кивнул:
— Не переживай, брат. Юноша ещё не раскрыл истинной силы этого клинка. Он пока не достиг единства человека и клинка.
— Разве у этого меча есть ещё более могущественная форма?
— Да. Но пробудить её крайне трудно. Если бы ему это удалось, последствия были бы ужасающими. Сложно даже представить, насколько сильным станет клинок. Вот тебе пример: ты ведь слышал о легендарном мече «Семизвёздный Драконий Источник»? Его слава давно гремит по всему миру воинов. Так вот, этот клинок также выковал Оу Чжицзы. А «Обломок меча» — его последнее творение, над которым он трудился несколько лет. Разве в этом нет загадки?
http://bllate.org/book/2865/315264
Готово:
