— Ни под каким видом никому не рассказывай об этом. Он не желает, чтобы его тревожили. Это наш старший дядя. Дело в том, что три года назад за пещерой Цяньсы на Сяочжуфэне я обнаружил ещё один странный грот. В том гроте появился старик — очень необычный. Его боевые искусства невероятно высоки, и он владеет «Инь-ян шэньгун». Он младший брат нашего основателя школы, то есть наш старший дядя. Мне тогда было восемнадцать лет. Познакомившись с ним, я понял, что он не хочет, чтобы я рассказывал вам об этом. Причины я не знаю — возможно, просто не желает, чтобы его жизнь была потревожена. С тех пор мы с ним подружились. Старик заметил, что я изучал не подлинный «Инь-ян шэньгун», а лишь отдельные приёмы, которые передал мне Учитель. Я никогда не изучал сердцевинный канон этой техники. Не знаю, почему Учитель не захотел обучить меня канону. Мастерство старшего дяди чрезвычайно высоко: его заточили в Уя-дуне из-за данного им обета, и он провёл там десятки лет.
— Что же всё это значит? Какой ещё старший дядя? Я никогда не слышала о нём!
Они сидели на тускло освещённой траве.
Е Цин продолжил:
— Дело в том, что у Учителя был наставник по имени У Даоцзы. У него был младший брат, родом из Восточной Явы, по имени Фудзихара. Он был одержим стремлением к боевым искусствам и взял себе китайское имя — Чжоу Юйцзы. Одевался как любой житель Центральных земель и жаждал лишь одного — овладеть искусством боя. Вскоре он стал младшим братом нашего основателя школы. Чжоу Юйцзы был исключительно талантлив и достиг больших высот в боевых искусствах. Особенно он любил вместе с нашим дядей Чэнь Даогуаном исследовать глубинные тайны «Инь-ян шэньгун». Именно благодаря Чэнь Даогуану тот уже в двадцать лет достиг пятнадцатого уровня этой техники. У Даоцзы начал сомневаться. Став главой даосской школы, он всё больше тревожился: не верилось, что его собственный ученик мог так стремительно прогрессировать. Он начал расследование. К тому времени Чжоу Юйцзы уже завершил обучение и собирался покинуть Центральные земли, чтобы вернуться на Восточную Яву. Услышав об этом, основатель школы ни за что не дал бы ему уйти: ведь Чжоу Юйцзы знал множество техник и прекрасно разбирался в даосских канонах, а кроме того, овладел столь могущественным «Инь-ян шэньгун». У Даоцзы страшился, что тот увезёт эти тайные знания на Восточную Яву, и если враги — воко — получат их, это станет великой бедой для всего мира воинов. Поэтому он вынужден был помешать ему уехать. Накануне отъезда они договорились сразиться: проигравший обязан был подчиниться воле победителя. И началась битва. Однако мастерство основателя уступало мастерству Чжоу Юйцзы: тот достиг тринадцатого уровня, тогда как основатель — лишь двенадцатого. Их силы были несопоставимы. Основатель понял, что в честной схватке ему не выиграть, и прибегнул к хитрости. Чтобы одержать победу, он поставил на карту собственную жизнь. Он выдержал два удара Чжоу Юйцзы и всё же одолел его. Так и случилось: но победа стоила ему жизни — он умер спустя три дня. Чжоу Юйцзы сдержал слово и позволил Учителю заточить себя в Центральных землях. Я же случайно обнаружил его в Уя-дуне на Сяочжуфэне. С тех пор он ни разу не покидал Центральных земель и так и не вернулся на Восточную Яву.
Муэр, наконец, поняла и перебила его:
— То есть Чжоу Юйцзы стал причиной смерти основателя школы, и Учитель возненавидел своего дядю, из-за чего заточил его в пещере Уя-дун. А ты тем временем изучил у него подлинный «Инь-ян шэньгун» и теперь хочешь признаться Учителю, но боишься, что он разгневается и изгонит тебя из школы.
— Именно так.
Муэр задумалась и долго молчала.
— Муэр, я вижу по глазам Учителя — он, вероятно, рассердится. Я всё это время скрывал правду, но сегодня уже не могу молчать.
— Как это возможно? Разве есть Учитель, который не радуется, когда его ученик достигает всё больших высот в боевых искусствах?
— Не знаю, что мне делать. Я уже признался Учителю.
— И что он тебе сказал?
— Только то, что обо всём поговорим, вернувшись на гору Гуйтянь.
Муэр ответила:
— Значит, подождём, пока не вернёмся на гору Гуйтянь. От беды не уйдёшь.
— Но я боюсь, что Учитель изгонит меня из школы.
— Глупости! Не волнуйся об этом — он так не поступит.
— Как мне не волноваться? Я уже не могу спать от страха.
— Ты же сам говорил, что твоя цель — следовать примеру Учителя и защищать слабых. Даже если ты покинешь Первою школу, разве это помешает тебе прославить её имя?
— Сестра, не говори так. Я вырос в Первой школе — для меня она как родной дом.
— Я это понимаю. Но сейчас, как бы ты ни тревожился, это ничего не изменит.
Е Цин замолчал.
К ним подошла одна из учениц школы Эмэй. Она держала в руке меч Эмэй, была невысокого роста, одета в одежду школы Эмэй, с большими выразительными глазами, белоснежной кожей, маленьким личиком и милыми ямочками на щеках.
— Сестра Му, ты здесь? Давно не виделись!
Муэр обернулась и вскочила:
— Малышка! Ты меня нашла!
Малышка взглянула на Е Цина:
— Вы, наверное, хотите поговорить наедине. Я не буду мешать — зайду позже.
Е Цин встал и покачал головой с улыбкой:
— Нет, не уходи. Мы уже закончили. Я пойду по делам.
Муэр тут же остановила его.
— Это из школы Эмэй, Чжоу Итин. Некоторые зовут её Тинтин, но мне больше нравится называть её Малышкой.
Она уже собиралась представить Е Цина, но Малышка опередила её:
— Я знаю. Это старший брат Е Цин. Я видела его в Сятоуне, а недавно наблюдала, как он сражался с девятью девушками из Школы Девяти Мечей — храбр и силён!
Муэр кивнула:
— Да, это он. Всегда таким был.
— Его мастерство велико — даже такие злодеи не могут ему противостоять.
— Конечно! Ведь это мой старший брат, — с гордостью ответила Муэр.
Муэр и Малышка обменялись приветствиями.
— Старший брат, ты ведь не знаешь, что в Сятоуне у подножия горы Цилиньшань Юйэр получила тяжёлые раны, а ты в это время поднялся в Тысячу скальных пещер на Цилиньшане. Малышка была рядом со мной всё это время.
Е Цин сказал:
— Благодарю тебя от всего сердца. Спасибо, что поддерживала Муэр в те дни. Я знаю, ей тогда было очень тяжело.
— Пустяки, не стоит благодарности.
— Старший брат Е Цин, как твои раны? У меня есть заживляющий порошок.
— Не нужно, со мной всё в порядке. Это лишь поверхностные царапины.
Муэр добавила:
— Пойдёмте поедим. Я устала.
Втроём они направились к шумным воротам Шэяньчжая. Там царило оживление. У причала горели или уже потухли обломки затонувших судов, из которых ещё поднимался чёрный дым. Лодки, преследовавшие воко, уже вернулись. Из Шэяньчжая вышли Учитель и господин Ли.
Господин Ли поднял голос:
— Благодарю вас всех! Небеса не оставляют упорных — эта битва прошла блестяще. Нам даже не пришлось отправляться на поиски врага. В устье реки Шэян мы нанесли воко сокрушительный удар. Пусть несколько их судов и ускользнули, но они разбиты вдребезги. Не волнуйтесь — я останусь здесь, в устье Шэяна, и продолжу преследование, пока не уничтожу их всех!
Люди закричали:
— Хорошо!
— В эти дни сюда стекались воины со всего Центрального мира и оказали нам неоценимую помощь. Благодаря вам мы смогли застать воко врасплох. Сегодня вы можете возвращаться домой — остальное я доверю ополчению. Ещё раз благодарю вас! Хотя сейчас уже третий час ночи, давайте устроим пир! Напьёмся до опьянения в честь нашей победы! Завтра мы расстанемся, но если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, обращайтесь в особняк Ли в Хуайаньфу. Всё, что в моих силах, я сделаю для вас!
Господин Ли добавил:
— Принесите лучшее вино! Заколите лучших быков и баранов! Сегодня мы празднуем нашу победу!
И ещё:
— А те припасы, что готовили для морского похода, тоже вынесите! Сегодня я хочу пировать с героями мира воинов!
Прошло уже несколько часов. У ворот посёлка царило веселье, будто все забыли о недавней тревоге.
Подошёл Учитель:
— Муэр, ты с Е Цином отправляйтесь на гору Гуйтянь завтра же.
— А второй старший брат и Юйэр не пойдут с нами?
— Они вернутся со мной. Нам нужно кое-что докупить.
— Может, помочь вам?
— Нет, мы справимся втроём. Вы поторопитесь домой. По прибытии на гору Гуйтянь старший брат даст вам дальнейшие указания.
Е Цин кивнул, но на душе у него было тяжело. Хотя старший дядя и не запрещал рассказывать об их встречах, он теперь сожалел: может, всё-таки не стоило говорить? Что подумает Учитель? Муэр теперь тоже знает — надеюсь, она никому не проболтается. Но скрывать уже невозможно — Учитель всё видел.
— Сегодня ложитесь спать пораньше и как следует отдохните, — сказал Учитель.
Е Цин кивнул:
— Учитель, нет ли у вас каких-либо поручений? Может, взять с собой что-нибудь на гору?
— Нет, не беспокойтесь об этом. Просто доберитесь до горы Гуйтянь целыми и невредимыми.
Е Цин промолчал. Муэр обменялась парой слов с Учителем, и тот ушёл.
Е Цину стало холодно и одиноко, в душе царило беспокойство.
Муэр заметила это:
— О чём ты думаешь?
— Ни о чём! Просто немного тревожусь.
— Всё ещё боишься, что Учитель накажет тебя?
Е Цин нахмурился:
— Лучше не трогай меня. Я пойду спать.
В это время празднество достигло пика. Е Цин выпил одну чашу вина и ушёл. По дороге к своей хижине он встретил второго старшего брата.
— Ты здесь? Почему не веселишься?
— Устал. Хочу отдохнуть.
— Что случилось? Ты выглядишь неважно. Может, получил ранение?
— Нет, второй старший брат, не волнуйся. Просто хочу немного отдохнуть.
— Ладно, если устал — иди спи.
Е Цин уже собрался уходить, но вдруг обернулся:
— Вы с Учителем и Юйэр берегите себя в дороге.
— Как это? Вы с Муэр не возвращаетесь вместе с нами?
— Нет. Учитель велел нам с Муэр ехать первыми. Вы возвращаетесь с Учителем.
Второй старший брат кивнул:
— Что-то случилось? С Юйэр?
— Нет, второй старший брат, не переживай за меня.
Тот заметил покрасневшее лицо Е Цина — тот всегда краснел даже от глотка вина.
— Ты пил?
— Все радовались победе, поднесли мне полчашки. Не мог же я отказаться.
Лун У подумал: «Е Цин всегда такой — если что-то случится, редко говорит об этом. Я уже столько раз спрашивал — видно, не хочет рассказывать». Он вспомнил, как тот сражался, и заинтересовался его резким ростом мастерства, но, увидев состояние Е Цина, решил не настаивать.
В это время подошла Муэр. Она пила вино с другими, но, услышав слова Учителя и заметив, что Е Цин исчез, решила, что он, вероятно, пошёл в хижину, и последовала за ним.
— Е Цин, куда ты делся?
— Устал. Хочу отдохнуть.
— Так рано? Ты упускаешь прекрасную ночь!
— Просто очень устал.
Второй старший брат вдруг сказал:
— Меня зовут. Завтра утром провожу вас.
http://bllate.org/book/2865/315235
Готово:
