В тот миг Цзиму был чересчур самонадёжен. Если бы не его молниеносная реакция, он уже отправился бы в мир иной. В душе он вздохнул: «Как же так получается, что этот человек с каждой схваткой становится всё сильнее? Ведь после того удара он едва ли мог подняться!»
Раздавался беспорядочный стук — это обломок меча Е Цина врезался в защитное поле клинка Цзиму. Е Цин выкрикнул:
— Девять… потоков… в… единое!!!.. Рассеки!!!
Это была полуоформленная техника, которую он сам недавно осмыслил. Хотя отработал он её всего несколько дней, в этот момент его обломок меча словно откликнулся на зов и обрёл невероятную мощь.
Оказалось, что Цзиму ранее, сражаясь со своим старшим братом по школе, намеренно сдерживался.
Но теперь терпение его лопнуло, и он выкрикнул:
— «Футу Чжан»!!!
Грянул оглушительный гул, будто земля только что пережила мощное землетрясение: дома рушились сами собой, вода в реке взметнулась волнами.
На самом деле, если бы Цзиму не был столь горд и не пренебрёг противником, он бы не оказался в таком положении. Он даже не успел полностью раскрыть эту технику — настолько поспешно применил её, не вложив всего своего внутреннего ци.
Этот удар отшвырнул его на пять чжанов вдаль.
Он сделал глубокий вдох.
Уже готовясь нанести правой ладонью «Футу Чжан», он вдруг увидел, как появились девять девушек — учениц Школы Девяти Мечей.
Цзиму выкрикнул:
— «Ваватара зла»!
Это была самая мощная техника «Футу Чжан», достигающая как минимум четырнадцатого уровня мастерства.
Четыре Стража окликнули:
— Ли Мин!
Ли Мин была предводительницей этих девяти девушек. Цзян Чун добавил:
— Госпожа Ли, убийца вашего учителя — тот человек наверху. Он из Восточной страны, тайно проник в нашу школу под именем Цяо Чжигуан. Он владеет «Футу Чжан» — именно он убил вашего наставника.
Предводительница наконец поняла: да, именно эту технику он использует. Значит, всё не так просто, как казалось. Гнев переполнил её, и она едва могла говорить.
— Сёстры, выстраивайтесь в массив!
Массив Девяти Мечей уже развернулся.
Цзиму был ошеломлён: откуда ни возьмись появились девять юных девушек, чьи боевые навыки оказались столь необычны. Он видел мечевой стиль Мэй Цзюйюэ, но не знал, что существует ещё и Массив Девяти Мечей.
Схватка сразу вспыхнула с невероятной яростью.
Ли Мин, скорбя о смерти учителя, много лет упорно тренировалась, и теперь Массив Девяти Мечей достиг совершенства — это было истинное мастерство.
Е Цин подумал: «Хотя этот массив и силён, в нём всё ещё нет восьмой формы. Даже при всей его мощи остаётся слабое место. Этот худощавый восточник, без сомнения, сильнее меня в десятки раз. Ему нужно лишь немного времени, чтобы разрушить массив — вопрос лишь в том, сколько именно».
В прошлый раз, сражаясь с этими девятью девушками, он уже задумывался, как сделать массив по-настоящему непробиваемым, неуязвимым. Он смутно ощущал, что в нём есть недостаток, но приложив усилия, можно достичь нового уровня.
К тому же техника «Девять девяток возвращаются к единому» из его «Инь-ян шэньгун» во многом схожа с их методом. В последние дни он не раз размышлял об этом.
Он прекрасно знал самое уязвимое место массива — точку, где девять клинков сходятся в единое. В остальных местах девушки создавали непробиваемую защиту. А сейчас Цзиму, после предыдущей схватки, явно ослаб и истощил часть ци. Он столкнулся с той же дилеммой, что и Е Цин в прошлый раз.
Предводительница воскликнула:
— Подлый негодяй, отдай свою жизнь!
Массив безжалостно запер противника внутри.
После нескольких попыток вырваться стало ясно: мастерство этого человека поистине железное, и он вот-вот прорвёт окружение.
Е Цин взмахнул мечом, направляя его прямо в сердце массива, чтобы нанести Цзиму сокрушительный удар.
Он вытер каплю крови, стекающую изо рта.
Резко взмахнул клинком.
Меч словно обрёл с ним духовную связь. Е Цин прекрасно понимал суть «Девять девяток возвращаются к единому». Хотя его метод отличался от техники девушек Школы Девяти Мечей, как гласит пословица: «Все боевые искусства в конечном счёте едины». После прошлой схватки он уже разгадал тайну массива. Более того, он глубоко постиг принцип «Девять девяток возвращаются к единому» из своего «Инь-ян шэньгун».
Он устойчиво встал, левой рукой начертил в воздухе знаки, похожие на те, что рисовали девушки Школы Девяти Мечей. Затем, вложив всю силу воли, он направил меч вперёд. Клинок словно отозвался на зов и стремительно ворвался в Массив Девяти Мечей, прямо к Цзиму.
Цзиму внутри массива уже изо всех сил сопротивлялся мощи девяти клинков, изнемогая от напряжения и не находя выхода. И тут внезапно внутрь ворвался ещё один меч.
Когда он это осознал, было уже поздно.
Яркая вспышка пронзила защитную завесу массива. Удар отбросил его на десятки чжанов, и он рухнул на землю, разнеся в щепки дом, в который врезался спиной.
Для Цзиму всё закончилось слишком быстро — он даже не успел среагировать. Клинок пробил ему грудь насквозь. Сам Е Цин не ожидал такой силы удара.
Оказалось, что в момент, когда он выплюнул кровь, кровь наделила меч невероятной мощью.
Девять девушек Школы Девяти Мечей тоже были поражены. Их массив был тайной, которую немногие могли разгадать, а этот юноша не только понял его суть, но и сумел проникнуть внутрь.
Все девять девушек бросились вперёд. Гордый Цзиму, из последних сил поднявшись и выплюнув кровь, одним прыжком скрылся во тьме. Девушки, конечно, не собирались его отпускать. Прощально кивнув Е Цину, они бросились в погоню.
Е Цин глубоко выдохнул. Он сам недоумевал: откуда у его удара такая сила? Оказалось, что, выплёвывая кровь, он невольно вплёл в удар девять истинных слов девушек. А так как его внутреннее ци было весьма мощным, это словно добавило девятую форму в их массив, придав ему невероятную мощь.
Он непреднамеренно слился с девятью девушками, став стрелой — неудержимой, смертоносной стрелой, поразившей Цзиму.
Суйму Итиро и Е Фэнъян сражались целых два часа. Ни один из них не мог одержать верх.
К тому времени Цзиму уже скрылся. Из тридцати с лишним лодок, пришедших на нападение, не осталось ни одной — все сожгли пушками и огнём. Говорят, несколько лодок уцелело, но они были изрядно повреждены.
Засада завершилась полной победой — враги больше не имели шансов на возрождение.
Только Суйму Итиро с десятком людей сумел бежать. Остальные воко либо погибли, либо попали в плен. Потери были огромны.
После этой великой битвы всё наконец утихло. В этот момент подбежала Муэр, дрожа от страха:
— Е Цин, с тобой всё в порядке?
Е Цин был ранен, но через некоторое время пришёл в себя и улыбнулся:
— Всё хорошо, конечно, всё в порядке.
Хотя схватка была жестокой и его внутреннее ци сильно потрясло, он остался цел. Благодаря своей крепкой внутренней силе, иначе любой другой на его месте либо погиб бы, либо получил бы тяжелейшие увечья. Теперь всё было решено.
Подошёл господин Ли Юньчжи, сияя от радости:
— Мы обязаны вам, учителю и ученику! Без вас, двух великих мастеров, мы бы никогда не одержали победу. Да и вовремя подоспели монахини из школы Эмэй — иначе бы не устояли.
Е Фэнъян спросил:
— Кто-нибудь ещё ушёл?
— Пять лодок сбежали, но не волнуйтесь — я уже отправил двух генералов с отрядом в погоню. Остальные полностью уничтожены. Их основные силы разгромлены, и теперь они не смогут нам противостоять.
Старшая монахиня из Эмэй сказала:
— Их было так много! Никто не ожидал такого количества.
Ли Юньчжи кивнул:
— От всей души благодарю вас за прибытие. А как этот юный герой?
Е Цин слегка улыбнулся:
— Всё в порядке, господин Ли, не беспокойтесь.
Подошёл учитель:
— Ты в порядке?
— Да, всё хорошо.
Е Фэнъян, конечно, видел схватку Е Цина с Цзиму. Мастерство Цзиму было поистине выдающимся, но его ученик сумел выстоять. Это поразило мастера до глубины души. Он мысленно признал: «Первая школа и вправду богата талантами».
Муэр сказала:
— Старший брат, иди сюда, я хочу познакомить тебя с одной подругой, которую встретила в Сятоуне.
Е Цину было не до знакомств. С ним всё было в порядке — в этом он был обязан девяти ученицам Школы Девяти Мечей. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя.
Подошли Четыре Стража и улыбнулись Е Фэнъяну:
— Учитель Е, нам пора уходить. Мы хотим проверить, как там девушки из Школы Девяти Мечей.
Учитель кивнул:
— Хорошо, будьте осторожны.
Четыре Стража ушли.
На берегу повсюду горели деревья. Все воко, кроме упавших мёртвыми, были пойманы и окружены солдатами.
Господин Ли и учитель направились в Шэяньчжай.
Сбежались рыбаки — кто тушить пожары, кто помогать. Второй старший брат не вылезал из лекарского шатра, но ему помогали многие, так что Е Цину и Муэр не нужно было туда идти. Юйэр сейчас была рядом со вторым старшим братом.
Е Цину показалось, что учитель выглядел недовольным — возможно, всё ещё злился на него.
Муэр потянула Е Цина сквозь толпу:
— Старший брат, о чём ты задумался?
— Мне кажется, мне стоит подождать у входа в Шэяньчжай. Учитель, наверное, хочет со мной поговорить.
— Поговорить с тобой? Неужели? Сейчас он обсуждает что-то с главой нищенской секты, главой школы Эмэй Чжоу и главой школы Цинъюнь Кэ. Иди скорее сюда!
Она вдруг остановилась:
— Ты ведь ранен?
— Нет, просто потрясло немного. Это ерунда.
— Ты меня так напугал! Я так боялась… Этот человек был ужасно силён.
— Да, действительно силён.
— Даже наш учитель, возможно, не справился бы с ним.
— Именно благодаря ученицам Школы Девяти Мечей я и выжил.
— Мне показалось, твоё мастерство очень похоже на его.
— Действительно, есть сходство. Часть моего «Инь-ян шэньгун» перекликается с их Массивом Девяти Мечей. В тот день я кое-что осознал и сумел объединить эти принципы.
Муэр кивнула:
— Я это заметила.
Здесь собралась огромная толпа — многие жители деревни вышли, узнав, что воко нападут на Шэяньчжай этой ночью. Они пришли, чтобы помочь, чем смогут.
— Старший брат, твоё мастерство растёт с каждым днём! Ты смог сражаться с таким сильным противником — скоро ты догонишь учителя!
— Не говори так. Учитель сейчас зол на меня.
— Ты думаешь, он злится, потому что твоё мастерство превзошло его?
— Подожди, я должен всё тебе рассказать. Больше не могу молчать. Даже если старший брат по школе осудит меня, я должен сказать.
— Что случилось? Говори скорее!
Е Цин резко свернул в сторону — они больше не шли сквозь толпу, а направились в пустынное место за шатрами. Жители и солдаты уже потушили большинство пожаров, горели лишь несколько лодок воко.
Люди начали убирать последствия битвы.
Е Цин больше не мог молчать. С тех пор как он решил рассказать учителю правду, он перестал метаться. Он серьёзно обдумал слова старшего дяди: тот вовсе не требовал хранить имя в тайне до самой смерти. Просто тогда было не до того — он не хотел, чтобы кто-то узнал о его присутствии в пещере. А учитель, конечно, знал, что старший дядя там, так что, вероятно, всё не так уж и страшно.
http://bllate.org/book/2865/315234
Готово:
