Этот удар пришёлся точно в вершину, где сходились девять клинков Массива Девяти Мечей. От удара вспыхнул яркий свет — будто взорвалась звезда: жёлтые всполохи разлетелись во все стороны, и золотое сияние, достигшее небесной высоты, ослепило всех вокруг. В этот миг девять девушек отступили на несколько шагов. Е Цину действительно удалось прорвать этот боевой массив, но он ещё не был вне опасности.
На самом деле, массив был устроен как ловушка для загнанного зверя: сначала он истощал внутреннюю силу противника, а лишь затем позволял нанести ответный удар.
Вожак девушек изумилась. Даже для мастера с глубокими знаниями боевых искусств этот массив был непреодолимой клеткой. А этот юноша, столь юн, сумел его разрушить! Если бы пришлось сражаться в силу, он бы непременно остался заперт в этой ловушке. Как же так получилось? Ведь точка схождения девяти клинков — сердцевина массива, его слабое место — была тайной, недоступной никому. Никто не мог угадать эту тайну… разве что сам юноша знал её заранее. Иначе это просто невозможно.
Поистине судьба! Никто и подумать не мог, что именно он станет первым, кто разрушит этот массив. В её душе вспыхнуло изумление, но вместе с тем и тревога.
Теперь, когда массив был разрушен, Е Цин вырвался на свободу и оказался лицом к лицу с девятью девушками.
Внезапно вожак крикнула:
— Применяем восьмой приём!
Первая девушка выкрикнула: «Линь!» Вторая — «Бин!»… Девятая — «Цянь!» Из каждой из них вырвалась острая энергия клинка.
Этот приём был восьмым в Массиве Девяти Мечей — одним из самых мощных.
Девять лучей света, рождённых девятью движениями, слились в единый поток смертоносной энергии. Любой, увидевший это сияние, почувствовал бы страх — не говоря уже о Е Цине, который был поражён: эта техника доводила принцип «Девять девяток возвращаются к единому» до совершенства.
От одного лишь выброса ци поднялся сильный ветер. Это был лишь предвестник атаки, но даже он уже внушал ужас своей мощью.
Е Цину некуда было отступать и нечем укрыться. Он мог лишь применить недавно освоенный, ещё не до конца отработанный приём.
Молодой человек из Четырёх Стражей, державший веер, воскликнул:
— Юноша, берегись! Это восьмой приём Массива Девяти Мечей! Не дай себя обмануть — внешне он кажется простым, но его разрушительная сила колоссальна!
Е Цин метнул вперёд свой «Обломок меча». Клинок, словно луч света, закружил в воздухе под его управлением. Теперь его нельзя было недооценивать — девять девушек уже запустили свой восьмой приём.
Е Цин закричал, пытаясь вобрать в себя как можно больше духовной энергии. Ци вокруг него сгущалась. Он понимал, что не сможет выдержать такой атаки в обороне — оставалось лишь атаковать первым. Именно так гласил принцип «Инь-ян шэньгун»: в атаке — защита, в защите — атака. Этот удар был способен пронзить любую защитную ауру.
Клинок вращался всё быстрее и быстрее, достигая предела скорости, за которым он становился невидимым. Такое ускорение многократно усиливало его разрушительную мощь.
Это уже не был тот меч, что он держал несколько дней назад. Под действием его внутренней силы клинок будто пробудился к жизни.
Но восьмой приём девяти девушек был не прост. Эту технику создала Мэй Цзюйюэ — боевое искусство, потрясшее весь мир воинов. На его разработку она потратила полжизни, постоянно улучшая и совершенствуя, пока не довела до состояния, в котором не осталось ни единой бреши.
Девять девушек, каждая с мечом в руке, источали леденящую душу угрозу.
Сияние приближалось с невероятной скоростью. Жизнь Е Цина висела на волоске. Энергия клинков нарастала с каждой секундой. Хотя каждая из девушек по отдельности не была сильна, их внутренние силы слились в единое целое, создав мощь, равную силе одного великого мастера боевых искусств. Против такого не устоял бы никто. Девять воительниц действовали как единый кулак, плотно сжатый и идеально скоординированный. Годы тренировок довели их взаимодействие до совершенства. Особенно восьмой приём — они ещё не освоили девятый, но и этот уже был редким достижением. Неудивительно, что они осмелились искать мести Хун Чэну.
Е Цин выложился полностью, выпустив всю накопленную внутреннюю силу. Он закричал:
— Вань цзин гуй кун!!!
За это время он сумел довести этот приём до максимальной мощи, и теперь ему помогал «Обломок меча». Каждый день он тренировался с ним, и между ними установилась связь — они достигли начального уровня единства человека и клинка.
Меч, будто преобразившись в воздухе, ринулся вперёд. Его удар столкнулся с девятью клинками на предельной скорости. Две мощные силы встретились — остановить их было невозможно. В этот миг всё замерло, требуя колоссального напряжения, подобного вспышке молнии на небе.
Раздался оглушительный грохот. Вспышка была столь яркой, что всё вокруг на мгновение исчезло из виду — глаза ослепли. Только спустя несколько мгновений зрение вернулось.
Е Цин отлетел на десяток шагов, а девять девушек вскрикнули от боли — их мечи вылетели из рук.
Вокруг поднялся вой, будто завыли демоны. Всё вокруг будто прошёл ураган: вода в озере вздыбилась, деревья накренились в одну сторону, а на земле остались глубокие борозды, будто её изрезали сотнями клинков.
Девушки подняли свои мечи, прижимая руки к груди. Е Цину потребовалось время, чтобы подняться.
— Уходим, — сказала одна из них, сдерживая ярость. Это был их сильнейший приём, а он оказался бессилен.
Девять девушек исчезли, растворившись в неизвестности.
Е Цин поднял свой меч. Его боевые навыки возросли невероятно — и в этом была заслуга клинка. Без него он не смог бы выпустить такую мощь. Меч, казалось, слился с ним в единое целое.
Е Цин кивнул:
— Не ожидал, что Массив Девяти Мечей обладает такой силой.
Подошли Четыре Стража, Юйэр и Муэр.
Вожак, мужчина лет сорока с посохом, сказал:
— Благодарим вас, молодые герои. Без вашей помощи мы бы погибли.
Е Цин скромно ответил:
— Не стоит благодарности. В мире воинов, встретив беду на дороге, каждый обязан прийти на помощь. Тем более между Школой Тайбэй и Первой школой давние дружеские узы.
Тот, кто держал флейту, воскликнул:
— Не знал, что в Первой школе есть такие герои! Действительно, достойна звания Первой школы! Юноша, тебе так мало лет, а мастерство уже такое! Что же тогда сказать о твоём учителе?
— Вы слишком хвалите меня, — ответил Е Цин.
Владелец веера добавил:
— Юный герой, твоё мастерство поистине велико. Массив Девяти Мечей известен во всём мире воинов, но в последние годы о нём почти не слышно. Это один из трёх величайших массивов. Мэй Цзюйюэ заслуженно считается основательницей целой школы. А ты, один, разрушил этот массив! После этого твоё имя взлетит до небес, и слава твоя будет несравнима ни с чьей!
— Не хвалите меня, — сказал Е Цин. — Просто Массив Девяти Мечей чем-то похож на нашу «Инь-ян шэньгун». Я просто повезло. Скажите, почему они снова появились в Центральных землях? И куда направились ваши учителя? Почему они так настойчиво хотят убить вас?
Мужчина с посохом ответил:
— Юноша, слышал ли ты о храме Цинцюань, Мэй Цзюйюэ и Хун Чэне?
— Слышал, — сказал Е Цин. — Но ведь это старая вражда ваших учителей. Почему она должна касаться вас?
Толстяк с мечом пояснил:
— Наш учитель Хун Чэн умер три года назад. После этого девять воительниц Школы Девяти Мечей пришли мстить нам. Они хотят выкопать могилу учителя! Как такое можно допустить? Поэтому и началась схватка.
Е Цин кивнул. Муэр спросила:
— Если Хун Чэн уже ушёл в иной мир, разве не пора положить этому конец? К тому же, я заметила, вы не наносили им серьёзного вреда.
Мужчина с посохом ответил:
— Хотя наш учитель и не убивал тётю Мэй, он всё равно чувствовал вину. Если бы не приглашение Ду Гуфэна, возможно, Мэй Цзюйюэ не погибла бы. Поэтому все эти годы учитель был в тоске. Перед смертью он завещал нам: если встретите кого-то из Школы Девяти Мечей, относитесь к ним с уважением и проявляйте милосердие.
Юйэр сказала:
— Ваш учитель был добрым человеком.
Цзян Чун добавил:
— Если бы Мэй Цзюйюэ не поехала на тот сбор, ничего бы не случилось. Из-за её смерти Школа Девяти Мечей чуть не была уничтожена. Если бы она жила, никто не осмелился бы напасть на них.
Е Цин спросил:
— Действительно ли никто больше не владеет «Футу Чжан» Хун Чэна?
— Конечно! — ответил владелец веера. — Это техника, созданная самим учителем. Его младший брат по школе Цяо Чжигуан уже мёртв. А старший брат слишком добр и не способен на убийство, даже если бы захотел.
Е Цин задумался:
— Тогда это очень странно. Я запутался.
— Это не только ты запутался, — сказал Цзян Чун. — Учитель тоже недоумевал. Он подозревал, что кто-то освоил похожее боевое искусство. Но даже если бы такое существовало, «Футу Чжан» невозможно повторить — техника слишком жёсткая и уникальная. Если бы кто-то действительно освоил подобное, он бы уже прославился на весь мир воинов. Учитель даже съездил в монастырь Шаолинь, чтобы проверить, нет ли чего-то подобного в их архивах. Месяц он искал — ничего не нашёл. Потом отправился на Восток, в Японию, потом на Запад, в Западные земли… но так и не нашёл ничего похожего.
Муэр ахнула:
— Какая странность!
Е Цин тоже был озадачен:
— Слишком загадочно.
— Кто же тогда мог обладать такой техникой? — спросила Юйэр.
Е Цин спросил:
— За все эти годы не нашлось ни одной зацепки?
— Ничего, — ответил Цзян Чун. — Учитель посылал многих на поиски, но всё безрезультатно.
— Куда вы направляетесь теперь? — спросил Е Цин.
— В Хуайаньфу.
— Зачем вам в Хуайаньфу? — удивилась Юйэр.
Цзян Чун пояснил:
— К востоку от Хуайаньфу, на одном из островов, появились пираты. Они нападают на суда в море — многие корабли уходят и не возвращаются. Море стало словно чудовище. Те, кто сумел спастись, рассказали, что пираты одеты странно — явно не из Центральных земель. У них длинные нечёсаные волосы, низкий рост… Они появляются и исчезают, как духи, и, видимо, обосновались на каком-то острове. Они тревожат рыбаков в Хуайаньфу, Сучжоуфу, Сунцзянфу и Шаосиньфу. Многие уже боятся выходить в море.
— А власти ничего не делают? — спросила Муэр.
Цзян Чун продолжил:
— Конечно, пытались. Рыбаки собрали флотилию, вооружились и отправились на поиски. Но они всего лишь рыбаки — как им сражаться с пиратами? Те, хоть и выглядят убого, на деле — мастера боя, да ещё и с порохом и огнестрельным оружием. Рыбаки потеряли несколько больших лодок и бежали, оставив много мёртвых.
Муэр спросила:
— А что делают чиновники? Разве они могут просто смотреть?
http://bllate.org/book/2865/315221
Готово:
