— Ты хорошо знакома с этой тётей? Почему так много с ней разговаривала? — спросила Юйэр.
Муэр улыбнулась:
— Почти каждый раз, когда я приезжаю в Чжоусян, она угощает меня ломо. Раньше, когда я ездила с отцом, мы всегда задерживались здесь на несколько дней — ему нужно было кое-что уладить. А мне больше всего нравилось ломо этой тёти. Её ломо вкуснее всех остальных, а начинка особенно сочная. Её мастерство превосходит даже то, что предлагают в самых известных заведениях. Ты бы видела, как это бывает прямо во время обеда — все так и рвутся за её ломо, что едва успеваешь взять! Только у неё получается настоящий чжоусянский ломо. Я ем — и потом ещё долго мечтаю о нём, даже во сне!
Юйэр тихонько засмеялась.
Муэр продолжила:
— Раньше здесь ещё был мальчик, почти моего возраста. Сейчас он уже уехал сдавать экзамены. Он часто помогал тёте по хозяйству. Прошло уже пять лет, как я не бывала здесь. В детстве я часто сопровождала отца в его поездках — он возил грузы. За мной всегда присматривали двое, а я любила бегать и всё осматривать.
— Кстати, Муэр, — спросила Юйэр, — я так и не спросила: чем занимается твой отец?
— Он перевозит товары для князей и двора — всё подряд. Не думай, что у него много денег; в этом деле полно подводных камней. В наше время купец стоит ниже крестьянина. Чем больше заработаешь, тем больше завистников. Сегодня ты богат, а завтра можешь остаться ни с чем — и даже голову потерять. Поэтому нужно держать связи. Отец знаком со многими чиновниками и даже князьями. Без этого невозможно добиться того, чего он добился.
Е Цин внимательно слушал и кивал.
В этот момент тётя Ли подошла с подносом ломо.
Муэр сразу встала. От подноса шёл аромат свежеприготовленного ломо с насыщенным мясным запахом.
— Это мой братец, а это моя старшая сестра, — представила Муэр.
Е Цин тоже встал и взял поднос:
— Здравствуйте, тётя.
— И вам здравствовать, — ответила тётя Ли. — Ешьте на здоровье, ещё принесу, если понадобится.
— Обязательно, — кивнула Муэр.
— А твой отец? — спросила тётя. — Он с тобой?
— Нет, на этот раз мы приехали по поручению Учителя, чтобы кое-что уладить.
— Уже закончили?
— Да, всё сделали. Просто решили заглянуть в Чжоусян по дороге. Рада, что снова вас увидела!
Тётя Ли улыбнулась:
— Ешьте спокойно. У меня ещё гости, пойду обслужу.
Ароматное ломо источало запах арахисового масла.
— Ешьте, — сказала Муэр. — Здесь есть соус для макания, если захочется.
Юйэр не стала ждать:
— Давайте без лишних слов — едим!
Она взяла ломо и с удовольствием откусила. Масло растеклось по губам.
Муэр тоже сделала глоток:
— В округе только здесь готовят по-настоящему правильное ломо. Во-первых, оно особенно ароматное и упругое. Чтобы тесто получилось таким, его нужно долго и тщательно вымешивать — не меньше часа. Только тогда ломо будет мягким и эластичным.
— Мясо такое нежное, — сказала Юйэр, пережёвывая, — будто тает во рту. В аромате чувствуется лёгкая сладость, очень свежо. А ещё лук и яйцо — просто объедение! Больше ничего добавить не могу.
Муэр засмеялась:
— Чтобы мясо получилось таким, нужно соблюдать правила. Во-первых, правильно выбрать скот — свинину, говядину или птицу. Животные должны быть молодыми, но полностью сформировавшимися, и обязательно свободно пастись, питаясь естественной пищей. Во-вторых, мясо долго маринуется по особому рецепту тёти Ли. Она сама разработала эту смесь за многие годы. Благодаря этому мясо пропитывается вкусом. При варке важно соблюдать время: если вынуть слишком рано — мясо будет жёстким, если переварить — весь вкус уйдёт в бульон, и останется безвкусная масса. И, конечно, мясо должно быть свежим. Всё это — целое искусство.
Юйэр рассмеялась:
— Муэр, откуда ты всё это знаешь? Кажется, будто сама варила! А из какого мяса наше ломо?
— Я просто расспрашивала тётю Ли, — ответила Муэр. — В нашем ломо три вида мяса: свинина, говядина и… Я не люблю баранину — она слишком пахнет. Наше ломо трёхслойное: мясо сначала варится целым куском, а потом нарезается тонкими ломтиками. Если хочешь острое — мажь острый соус. Можно попросить любую начинку — тётя Ли сама всё приготовит. В нашем — лук, яйцо и свинина. Очень ароматно.
Е Цин восхищённо кивнул:
— Невероятно вкусно! Я думал, ломо — это просто пресные лепёшки из пшеничной или кукурузной муки. Не знал, что в них можно добавлять столько ингредиентов! Обязательно возьму ещё одно.
— И я тоже! — подхватила Юйэр.
Муэр окликнула тётю Ли и заказала ещё два ломо. Потом улыбнулась:
— Здесь ломо крупнее, чем в других местах — одно заменяет целую тарелку риса. Но я хочу оставить место для других лакомств.
— Тогда давайте возьмём с собой, — предложила Юйэр, — будем есть по дороге.
Е Цин согласно кивнул.
Муэр доела остатки и подошла к тёте Ли:
— Упакуйте, пожалуйста. Мы возьмём с собой.
— Хорошо, сейчас, — ответила тётя Ли.
Как только Муэр получила два свёртка с ломо, она незаметно положила на прилавок слиток серебра и поспешила увести товарищей. Тётя Ли даже не успела оглянуться, как они исчезли в толпе.
Е Цин и Юйэр взяли по свёртку.
— Я слишком хорошо знаю тётю Ли, — пояснила Муэр. — Она никогда не берёт с меня денег. Приходится вот так оставлять.
Е Цин кивнул.
— Ешьте медленнее, — сказала Муэр.
Они пробирались сквозь густую толпу. Улицы были переполнены людьми — если не быть осторожным, легко упасть, и тебя тут же затопчут. Казалось, настоящая суета только начиналась: днём все обедали, поэтому на улицах было тише.
Когда они вышли из самой плотной части толпы, Муэр спросила Юйэр:
— Что ещё хочешь попробовать? Скажи — куплю.
— После этих двух ломо я уже сытая, — ответила Юйэр, — но было бы здорово попробовать «янцзяоми» и «Митсандао».
— Я так и думала! Ты всегда выбираешь сладости. — Муэр указала вперёд. — Поторопимся: за перекрёстком Львиных ворот улица станет свободнее. Там есть целая улица, где продают местные деликатесы. Точно найдём и «янцзяоми», и «Митсандао».
Юйэр обрадовалась.
Они протиснулись сквозь толпу, миновали городскую стену и вскоре вышли на менее оживлённую улицу. Та часть, что была за Львиными воротами, оказалась действительно самой людной.
Свернув налево, они увидели старинную улочку с другими домами — более древними и спокойными. Но едва они собрались идти дальше, как справа заметили толпу, собравшуюся полукругом вокруг каменного постамента. Там сидел старик в тёмных очках и что-то рассказывал. Зрелище было настолько необычным, что любопытство Юйэр взяло верх.
С трудом протиснувшись вперёд, они увидели, что это был рассказчик.
— Оказывается, сказитель, — сказала Юйэр. — Что же такого интересного он рассказывает?
Но вскоре их поразило гораздо больше: рассказ касался событий, которые они сами пережили.
Старик с очками то и дело размахивал руками:
— Говорят, у подножия горы Цилиньшань есть деревушка Сятоун. Однажды там появился огненный цилинь. Его глаза сияли золотым светом, он был сильнее десяти тигров и безжалостно убивал людей. За несколько дней он погубил сотни жителей Сятоуна. Люди начали бежать, и деревня превратилась в пустыню, в призрачное место.
Однажды в Сятоун пришли трое — двое женщин и один мужчина, все лет двадцати с небольшим. Молодой герой, увидев, как цилинь напал на школу Эмэй, выскочил вперёд и двумя ударами прогнал чудовище. Тут появился Западный святой монах. В это время старшая сестра юноши получила тяжёлое ранение от цилиня и была при смерти. Святой монах сказал, что спасти её может только Чжэнь Линьцзы…
Е Цин, Юйэр и Муэр, сидевшие на корточках, были поражены.
— Братец, — тихо спросила Муэр, — разве этот сказитель говорит о нас?
Юйэр кивнула:
— Как он узнал о событиях на горе Цилиньшань? Мы ещё не успели сюда добраться, а слухи уже разнеслись!
— Давайте послушаем, что он ещё скажет, — предложил Е Цин.
Сказитель хлопнул по столу:
— Как же так вышло! Узнав, что Чжэнь Линьцзы может быть на горе Цилиньшань, юноша не раздумывая отправился туда на следующее утро. Он поднялся в пещеру Тысяча скальных пещер, где обитал огненный цилинь. Там они сражались три дня и три ночи, пока юноша не убил чудовище и не добыл Чжэнь Линьцзы, чтобы спасти старшую сестру. С тех пор в Сятоуне воцарился покой — цилинь больше не появлялся. Люди вернулись в свои дома, и всё закончилось.
Старшая сестра повернулась к Е Цину:
— Братец, правда ли, что ты сражался с цилинем три дня и три ночи?
— Не верь ему, — ответил Е Цин. — Из всего, что он рассказал, хоть половина — правда, и то хорошо.
Муэр засмеялась:
— Может, он и выдумал кое-что, но ты ведь действительно победил цилиня!
В толпе кто-то крикнул:
— Как зовут этого юношу? Говорят, он добыл на горе Цилиньшань меч! Правда ли это?
— Этот юноша странствует по миру воинов и не оставляет имени. Но насчёт меча — правда. Это последний клинок, выкованный мастером Оу Чжицзы. Его выковали из остатков божественной меди, оставшейся после создания Меча Сюань Юаня. Из-за нехватки материала не удалось сделать рукоять. Позже Оу Чжицзы добыл в кратере вулкана божественное железо и завершил работу. Две тысячи лет этот меч поглощал духовную энергию горы Цилиньшань. Теперь он обладает огромной силой, способной изгонять демонов и духов. Этот клинок вновь ввергнет мир воинов в хаос. Да поможет он спасти человечество!
Толпа пришла в восхищение, загудела, заговорила.
— Пора уходить! — сказал Е Цин.
— Да, — кивнула Муэр.
Они с трудом выбрались из толпы.
В этот момент сказитель вдруг поднял руку, словно почувствовав что-то:
— Этот юноша только что был среди вас… и только что ушёл.
Е Цин и его спутники вздрогнули от испуга и бросились бежать. Толпа, услышав слова сказителя, оживилась и начала оглядываться, надеясь увидеть загадочного героя.
http://bllate.org/book/2865/315208
Готово:
