— Учитель, вина на мне. Я задумал низкий план: подстроить ссору между школой Наньтан и теми монахами, чтобы они перебили друг друга, а потом внезапно напасть и уничтожить их всех разом — так у нас осталось бы на одного врага меньше. Но замысел провалился.
— Провалился? Что пошло не так?
— Пока они сражались, не замечая ничего вокруг, я метнул отравленный дротик. В пылу боя они не могли его перехватить, но по пути его сбил какой-то юноша — персиковой косточкой.
Суйму Итиро изумился:
— Юноша? Персиковой косточкой? Он сумел сбить твой дротик?
— И мне самому непонятно, как такое возможно, но именно так и случилось. Более того, он, похоже, применял внутреннюю силу Первой школы.
Суйму Итиро ещё больше поразился:
— Неужели…
— Неужели что?
— Оставь это. Пусть всё остаётся в прошлом.
Школа Тяньмэнь была основана всего три года назад, но за столь короткий срок в неё было вложено немало сил и средств. Её слава основывалась на уникальном стиле «Один-единственный клинок» — новом методе, созданном Суйму Итиро на базе «Призрачного клинка». Этот стиль отличался исключительной мощью и жёсткостью, а также вбирал в себя элементы боевых искусств Центральных равнин, в отличие от чисто восточной природы «Призрачного клинка».
Стиль действительно оказался выдающимся, а сам Суйму Итиро по праву заслужил звание великого мастера. Хотя его клинок и уступал «Призрачному» в изяществе, он уже успел потрясти весь мир воинов, едва появившись на свет.
Мэйчуань взял себе китайское имя — Мэй Сань — и полностью перешёл на одежду Центральных равнин. Даже его ученики носили такой наряд, полностью избавившись от всего, что напоминало о Восточной стране. Так он три года свободно действовал в мире воинов и совершил три великих подвига: поймал развратника Лу Цунцзы, раскрыл загадку убийств на горе Хэншань и восстановил справедливость для клана Лю. Благодаря этому школа Тяньмэнь быстро завоевала славу, а Мэйчуань стал символом праведности в мире воинов. Однако всё это было лишь частью тщательно спланированного заговора.
В мире воинов все знали об этой школе, но никто не усомнился в её благородных намерениях. Так «Один-единственный клинок» стал знаменит. Ходили разные слухи, но Суйму Итиро уже три года готовился к этому моменту. Чтобы основать школу, он потратил огромные усилия: адаптировал боевые искусства под вкусы Центральных равнин, изменил одежду и даже форму меча. Его клинок уже не походил на японский — он стал чем-то средним: ни китайским прямым мечом, ни традиционной катаной. Суйму Итиро намеренно скрывал своё происхождение.
Лезвие оканчивалось остриём, напоминающим меч, но всё же оставалось изогнутым, как у восточных клинков, хотя и без характерных узоров. Поверхность была гладкой, но грубо откованной. Длина тоже была короче обычного японского меча. Что до рукояти — она не была ни японской, ни китайской, а скорее напоминала рукоять кочевого оружия: без шнура, кожи ската и других традиционных элементов. Все называли этот клинок «Месяц в небе».
Мэйчуань робко добавил:
— Мне не удалось как следует уладить дело с «Обломком меча» и полностью изгнать людей Центральных равнин. Самое досадное — появление Западного святого монаха.
Суйму Итиро задумчиво спросил:
— Насколько силён его бой?
— Хотя за двадцать лет он сильно изменился, я сразу узнал его. Он использовал знаменитую технику «Сияние Будды», достигшую, по крайней мере, двенадцатого уровня и, возможно, уже переходящую в тринадцатый.
Суйму Итиро кивнул, внутренне поражённый:
— Не ожидал, что этот святой монах выйдет из уединения. Совсем не вовремя… и он ещё избежал ловушки.
Мэйчуань продолжил:
— Говорят, появилось и Восточное морское чудовище, но я лично его не видел. Якобы оно тоже ищет тот меч.
Суйму Итиро ответил:
— Да, это существо действительно загадочное. Его так и зовут — Восточное морское чудовище — потому что никто никогда не видел его целиком. Он появляется внезапно, мыслит странно и непредсказуемо.
Мэйчуань спросил:
— Учитель, вы знакомы с ним?
— Конечно! Мы даже сражались однажды на море, но так и не выявили победителя. Его техника «Шесть пальцев» почти божественна: одним серебряным иглой он может убить тридцать шесть человек.
Мэйчуань был поражён:
— Учитель, есть ли способ одолеть его?
Тот покачал головой:
— Этот человек невероятно умён и проницателен. Я ему не ровня.
Суйму Итиро кивнул:
— Не ожидал, что оба этих непревзойдённых мастера выйдут из тени. А ты встречал Е Фэнъяна? Или мастера Чжигуана из монастыря Шаолинь?
Мэйчуань ответил:
— Е Фэнъяна я не слышал уже три года. Говорят, он ушёл в уединение на горе Гуйтянь для медитации. Сейчас его дела ведут два ученика, которые творят много добрых дел. Что до мастера Чжигуана — слышал, что год назад он тоже ушёл в затвор.
Суйму Итиро кивнул:
— Похоже, оба углубились в практику. Интересно, достигли ли они тринадцатого уровня?
Мэйчуань снова кивнул.
Суйму Итиро спросил:
— Есть ли вести от главы Восточного департамента?
— Да. Три месяца назад сюда приходил его старший ученик, Чу Мозо. Он сказал, что Ян Чжэнь достиг четырнадцатого уровня «Кровавой Сутры».
«Кровавая Сутра» — крайне зловещее боевое искусство. Для освоения каждого уровня требуется сорок девять дней, в течение которых нужно ежедневно наполнять деревянную бочку кровью сорока девяти детей. В бочку добавляют особый ядовитый состав, где кровь служит катализатором. Практикующий должен погружаться в эту смесь каждый день, и лишь по истечении сорок девяти дней он может приступить к изучению техник «Кровавой Сутры».
Это искусство настолько жестоко и противоестественно, что практикующий, достигнув успеха, обретает румянец, словно юная девушка.
«Кровавая Сутра» была создана двести лет назад евнухом, нашедшим древний манускрипт в гробнице. Из-за этого искусства погибли сотни детей, и тогда восемь великих мастеров объединились, чтобы остановить его создателя. После этого «Кровавая Сутра» исчезла из мира воинов. Однако Ян Чжэнь случайно обнаружил в тайной комнате фрагмент этого манускрипта. Хотя текст был неполным, за двенадцать лет он достиг четырнадцатого уровня.
Суйму Итиро кивнул:
— Похоже, его мастерство значительно возросло. Будем надеяться, что он станет нашим союзником, а не врагом.
Мэйчуань спросил:
— Неужели «Кровавая Сутра» так сильна?
— Ты не представляешь. Если говорить о самых мощных боевых искусствах, то «Кровавая Сутра» бесспорно занимает первое место. Просто её считают слишком зловещей и нарушающей законы Небес, поэтому её не включают в число «Пяти величайших». Подумай сам: даже неполный фрагмент позволил человеку достичь четырнадцатого уровня за двенадцать лет — почти по уровню в год! Представляешь, насколько это искусство могущественно?
Мэйчуань кивнул и добавил:
— Кстати, учитель, ещё одна странность: тот юноша, что перехватил мой дротик, очень молод — лет двадцати с небольшим. Но его мастерство поразительно. Он использует, кажется, «Инь-ян шэньгун», и достиг в нём совершенства. Позже я тайком вернулся и увидел, как он сражался с Западным святым монахом, достигнув двенадцатого уровня!
В ту ночь он сбежал, но вернулся, чтобы подглядывать. Тогда Е Цин как раз сражался с монахом. Мэйчуань не осмелился вмешаться — после провала все были настороже.
Суйму Итиро удивился:
— «Инь-ян шэньгун»? И ему всего двадцать?
— Да, примерно двадцать лет. Но его движения невероятно точны и мощны — даже лучше, чем у самого Е Фэнъяна.
Суйму Итиро задумался:
— Похоже, за эти три года в Центральных равнинах появилось немало талантов. Однажды мне обязательно стоит с ними сразиться. Весьма немногие способны обменяться ударами с Западным святым монахом.
Мэйчуань усмехнулся:
— Он и рядом не стоял с вами, учитель. Просто новичок.
— Ни в коем случае не говори так! Западный святой монах — сам по себе величайший мастер. Весь мир воинов насчитывает не более десяти человек, способных хоть как-то противостоять ему.
Мэйчуань продолжил:
— Кроме того, сейчас идёт ожесточённая борьба между Восточным и Западным департаментами. Восточный департамент стремительно набирает силу и уже собрал множество талантов — фактически стал полумиром воинов. В его рядах есть четыре великих мастера.
Суйму Итиро был поражён.
Раньше Западный департамент, основанный Ван Чжи, доминировал в империи, и Восточный департамент едва выживал. Но за последние годы ситуация изменилась. Двадцать лет назад появился признанный непревзойдённый мастер, но вскоре исчез без следа. С тех пор баланс сил постепенно сместился, и теперь Восточный департамент набирает обороты.
Суйму Итиро кивнул и спросил:
— А тебе удалось устранить И Лике?
На самом деле Мэйчуань планировал убить И Лике и свалить вину на Западного святого монаха, чтобы вызвать хаос в мире воинов и воспользоваться им. Но в самый решающий момент появился тот юноша и всё испортил.
Суйму Итиро покачал головой:
— Это не твоя вина. Не кори себя.
Затем он спросил:
— Есть ли вести от Циншуй? Как она?
— Я поддерживаю с ней связь. Ей всё хорошо, и её мастерство достигло восьмого уровня. Она ждёт нашего сигнала.
Суйму Итиро улыбнулся:
— Видишь, Цинцзы оказалась на высоте. Я ведь говорил тебе, что она преуспеет. Теперь веришь?
Мэйчуань кивнул с улыбкой.
Суйму Итиро сказал:
— Значит, нам нужно отправить людей на гору за «Обломком меча».
Он прекрасно понимал ценность этого клинка. Хотя его собственное мастерство достигло двадцать третьего уровня, противостоять Ян Чжэню всё ещё было невозможно. Лишь обладая «Обломком меча», он мог бы уравнять шансы.
Мэйчуань ответил:
— Я уже послал третьего младшего брата, Байхэ, с отрядом на гору.
— Есть ли результаты? Нашли что-нибудь?
— Они обыскали почти все пещеры, но меч так и не нашли. Зато мы устроили беспорядки среди тех, кто поднимался на гору. В панике многие убили друг друга и теперь разбегаются.
Суйму Итиро сказал:
— Если и Западный святой монах, и Восточное морское чудовище направились туда, значит, меч точно на горе Цилиньшань. Просто вы не нашли нужную пещеру.
— Тогда я немедленно отправлюсь туда!
— Нет. Пойдём вместе.
Мэйчуань обрадовался:
— С вами мы точно справимся! Огненного цилиня нам не страшно — мы разорвём его в клочья!
— Огненный цилинь?
— Да! На горе живёт огненный цилинь, охраняющий меч. Его шкура неуязвима для клинков. Только мастер двенадцатого уровня может хоть как-то повредить ему. Западный святой монах как раз использовал двенадцатый уровень, чтобы прогнать его.
Суйму Итиро кивнул:
— Значит, найдём цилиня — найдём и меч.
— Именно так я и думал. Но цилинь невероятно быстр и силён. Мы не успели за ним уследить — он сразу нас заметил и убил нескольких наших воинов. Мне повезло сбежать, иначе бы не стоял перед вами.
— Я же говорил тебе тренироваться усерднее! До какого уровня ты дошёл в «Призрачном клинке»?
http://bllate.org/book/2865/315186
Готово:
