— Да что за «ещё»! Я ведь с тобой ещё и не начинал разговора. Куда вы с Е Цином подевались в праздник Юаньсяо? Чуть не погибли! Если дальше так пойдёт — совсем порядка не будет. Накажу тебя: перепишешь триста раз правила Первой школы!
Помолчав, он добавил:
— Ваш старший брат, несомненно, всё знал. Пусть у него и было задание, но наказание ему тоже положено. Пусть перепишет правила триста раз и усерднее занимается боевыми искусствами!
Старший брат кивнул:
— Ученик принимает наказание. Но не слишком ли строго наказан младший брат?
— Я всё уже обдумал, — ответил Учитель. — Не уговаривайте меня больше.
Затем он обратился к Е Цину:
— Хотя тебе предстоит три года провести в затворничестве на горе, и, возможно, будет нелегко, всё же стой и упорно тренируйся. Надеюсь, за эти три года ты многому научишься. Ведь верно сказано: «Только вкусив горечь, станешь выше других».
— Да, ученик понял, — кивнул Е Цин.
— Гуаньин, — продолжал Учитель, — в эти три года тебе предстоит не только управлять поместьем, но и решать множество дел в клане. Вот мой новый ученик — Яо Яо. Она теперь твоя младшая сестра. Обучай её боевым искусствам терпеливо и внимательно: у неё пока нет никакой базы.
Старший брат взглянул на Яо Яо и мягко улыбнулся:
— Понял, Учитель. Будьте спокойны: и сам я буду усердно тренироваться, и их обучу, и дела клана в порядке содержать буду.
— Ещё одно: с Юйэр нельзя слишком сюсюкаться. Со всеми поступайте одинаково справедливо. Нельзя ей без разрешения спускаться с горы — пусть больше времени уделяет учёбе и тренировкам. И особенно строго следи, чтобы она больше не шалила!
— Хорошо, — кивнул Гуаньин и спросил: — А второй старший брат? Он так и не вернулся?
— Да. Я поручил ему заменить меня и помочь мастеру Чжигуану из монастыря Шаолинь разобраться с делами в Поднебесной. Ему предстоит быть занятым довольно долго.
Старший брат кивнул — он сразу понял: Учитель заранее всё предусмотрел.
— Запомнил ли ты все мои наставления?
— Да, Учитель. Можете спокойно уходить в затвор. Только… берегите здоровье. Не стоит форсировать практику. За последние два года вы заметно ослабли — я это вижу.
— Хорошо, Гуаньин. Эти три года тебе придётся потрудиться. Твой младший брат будет в затворе на горе — не забывай вовремя приносить ему еду.
— Обязательно.
— И с Юйэр поступай так же беспристрастно. Больше нельзя баловать её, как раньше. Через четыре года состоится Совет воинов — все вы должны усердно тренироваться, чтобы прославить нашу школу. Вот что от вас требуется.
Все опустились на колени и молча кивнули.
В тот вечер стемнело рано. Ужин закончился ещё раньше обычного. Все были подавлены, почти не разговаривали и вскоре разошлись.
Муэр чувствовала себя особенно плохо. Е Цину предстояло три года провести в затворе на пике Сяочжуфэн горы Гуйтянь — целых три года безвылазно! Как бы она сама вынесла такое? Эти три года она сможет навещать его лишь тайком. Она думала, что, попав в школу, будет часто видеться с ним, но не ожидала такого поворота. Как тут не расстроиться?
Е Цин подошёл к окну и увидел чей-то силуэт, метавшийся во дворе.
— Сестра, что ты здесь делаешь?
Муэр обернулась:
— Это всё моя вина! Если бы ты не изучил технику «Листья ивы», Учитель бы не наказал тебя. И тебе не пришлось бы три года проводить в затворе!
Е Цин понял, что её мучает:
— Сестра, на самом деле Учитель поступил так ради моего же блага. Он хочет, чтобы я сосредоточился исключительно на боевых искусствах. Это не наказание, а забота. На этот раз я действительно наделал много ошибок — сейчас даже страшно становится, когда вспоминаю. Я чётко осознаю: меня наказывают не за изучение «Листьев ивы», а за проступки. Учитель прав — иначе я не знаю, на что ещё способен. И ты тоже усердствуй в тренировках, не зазнавайся. Да, будет трудно, но привыкнешь. Всё дело в привычке.
— Три года! Целых три года! И у тебя даже тени сожаления нет!
Она задумалась, но настроение всё равно оставалось мрачным.
— Ну что ж, три года — миг пролетит. Я как раз воспользуюсь этим временем, чтобы усердно потренироваться.
— Ах, всё уже решено… Ничего не поделаешь. Но знай: я с сестрой будем часто навещать тебя!
— Ха-ха! До вершины полдня пути. Ты сама должна тренироваться — нельзя расслабляться. Дорога на Сяочжуфэн нелёгкая, особенно в дождь: скользко и опасно. Не волнуйся обо мне — я буду в порядке. Кролики и фазаны там повсюду, голодать не придётся.
Глаза Муэр уже покраснели — она вот-вот расплакалась.
— Сестра, не надо… Не переживай, я позабочусь о себе.
— Обещаю, брат, всё самое вкусное обязательно принесу тебе на гору!
— Иди домой. Мы ведь не навсегда расстаёмся — чего плакать?
Он проводил сестру и вдруг вспомнил: Юйэр, наверное, очень расстроена. Он направился к её комнате.
Войдя, увидел, что Юйэр встала.
— Сестра, ты переживаешь из-за меня?
Юйэр обернулась:
— Брат, мне так жаль… Всё из-за меня. Почему ты не объяснил отцу всё как следует?
— Ха-ха! Что объяснять? Не имеет значения. Не волнуйся за меня. Я скоро уйду на гору — а ты береги себя и больше не шали, как раньше.
— Хорошо, брат. Расскажи скорее: что вообще произошло? Как Учитель узнал, что мы в праздник Юаньсяо ушли гулять?
— Ах, да… За эти дни случилось многое. Учитель был не в духе. Однажды я с сестрой сражался с группой воинов из Восточной страны, и нас заметил Учитель. Я вернулся в праздник Юаньсяо с секретным манускриптом главы Цяня «Листья ивы». От скуки немного потренировался — и освоил несколько приёмов. В той схватке я их и применил… Учитель всё увидел. Вот и вся история.
— Всё из-за этого проклятого манускрипта! Её отец не должен был давать тебе его изучать!
— Сестра, так нельзя говорить. За последний месяц эта техника спасала мне жизнь не раз. Без неё я бы уже умер десятки раз.
— Так опасно было? Что за Восточная страна? Расскажи подробнее!
Её настроение немного улучшилось.
Е Цин начал:
— В городке Наньи вспыхнул мор. Учитель заподозрил, что его занесли из Восточной страны — специально привезли с острова Фулай. Позже мы с вторым старшим братом отправились на Фулай за противоядием. Оказалось, двадцать лет назад там уже бушевал точно такой же мор — тогда погибли тысячи людей, и выжили лишь несколько сотен. Лишь благодаря лекарю по фамилии Ляо эпидемию удалось остановить. Он и создал противоядие, сохранив рецепт. Мы решили: второй старший брат поведёт отряд на Фулай, чтобы найти лекаря Ляо. Но в ту же ночь, как мы прибыли, его дом сгорел дотла, а сам он погиб. Однако второй брат обнаружил: пожар был поджогом. Исчез один из помощников лекаря. Нам повезло — мы его нашли и получили противоядие. По дороге домой нас преследовала целая банда воинов из Восточной страны. Как и предполагал второй брат, именно они завезли мор в Наньи.
— Лишь с помощью Учителя нам удалось отбиться. Их боевые искусства невероятно сильны — без Учителя мы бы не выжили. Кроме того, конвой с двадцатью тысячами лянов, собранными воинами Поднебесной для помощи Наньи, был перехвачен. Вся контора «Цинтянь» — триста человек — погибла за один день. Выжил лишь третий главарь, но сошёл с ума от ужаса. Учитель считает, что всё это тоже дело рук Восточной страны: они хотели вызвать хаос и перекрыть поставки средств в Наньи. Но их план провалился — и все воины Восточной страны исчезли из Поднебесной за одну ночь, будто их и не было.
— Ещё погиб знаменитый следователь Фэйин. Всё это слишком странно и не может быть случайностью. Фэйин был мастером боевых искусств, но его убили — значит, напал кто-то чрезвычайно сильный.
Юйэр внимательно слушала, погружённая в размышления.
— Значит, поэтому Учитель решил уйти в затвор?
— Да. Когда он вернулся, я заметил: он чем-то сильно обеспокоен. Наверное, именно из-за этой угрозы. Хотя мор и утих, опасность со стороны Восточной страны остаётся — в любой момент может разразиться новая беда. Думаю, поэтому он и уходит в затвор. А меня отправляет в затвор не для наказания, а чтобы я мог спокойно укреплять мастерство. Прошу, не думай о нём плохо.
— Брат… из-за меня тебе предстоит три года в затворе! Это же не десять дней и не полмесяца — будет невыносимо тяжело!
— Я знаю. Но ведь сказано: «Когда Небо возлагает великую миссию на человека, оно сначала испытывает его тело и дух». Разве мои страдания хоть в чём-то сравнимы с этим? Мне всё равно. Главное — ты! Больше не шали, как раньше. Тренируйся усердно — через три года на Совете воинов мы обязаны прославить Первую школу!
— Поняла. Обещаю — буду стараться.
— Старшему брату сейчас особенно тяжело. Чаще помогай ему, старайся его понять. Не веди себя, как раньше — думай не только о себе.
— Да… После прошлого случая я кое-что осознала. Больше не буду такой эгоисткой. Если на горе тебе чего-то не хватит — сразу скажи мне.
Они долго беседовали. Ночь уже глубоко зашла. Е Цину пора было возвращаться — собирать вещи: завтра он уходит в пещеру Цяньсы.
Вокруг царила тишина. Он ясно осознавал, насколько велика его ответственность. Учитель стареет — его борода всё белее. Е Цин должен помогать Учителю, как старший и второй братья, а не быть обузой. Он обязан освоить боевые искусства и стать опорой для Учителя. Эти мысли придали ему решимости.
В ту ночь он долго не спал, размышляя обо всём. И лишь глубокой ночью наконец уснул.
Предстоящие дни обещали быть однообразными и скучными, но он шёл вперёд с твёрдой решимостью.
Рассвет только начинал розоветь. Е Цин собрал необходимое для подъёма на гору и уже собирался покинуть комнату, как вдруг появились Муэр и другие.
— Вы так рано встали? Не нужно меня провожать — ведь недалеко же.
Ему было больно видеть их обеспокоенные лица.
Муэр спросила:
— Всё ли ты собрал?
— Всё. Всё равно туда и обратно — полдня пути. Брать особо нечего.
— На вершине Сяочжуфэн дуют сильные ветра, особенно зимой — там снег и лёд не тают по три месяца. Лучше проверь ещё раз.
— Хорошо, сестра, учту.
Затем спросил:
— А Учитель? Он уже в пещере Чжэньжэнь?
Юйэр ответила:
— Отец ждёт тебя в главном зале. У него есть к тебе слова.
— Возвращайтесь. Если что — навещайте меня на горе.
Муэр сказала:
— Обязательно! Как только будет возможность — сразу поднимемся.
Все четверо направились в главный зал. Было ещё очень рано — небо едва начало светлеть. Учитель сидел посреди зала.
— Ты пришёл. Остальные — вон.
Старший брат вывел всех наружу.
— Садись.
— Да, Учитель. Что вы хотели мне сказать?
— Возможно, я был с тобой чересчур строг. Но со временем ты поймёшь мои намерения. Это испытание для твоего духа. Ты, конечно, сообразительный, но в боевых искусствах главное — естественное течение, нельзя торопить события. Ты должен усердно изучать «Инь-ян шэньгун», что я тебе дал. Если приложишь усилия, то за три года обязательно достигнешь успеха. Понял? Если будет время, можешь также практиковать «Листья ивы».
http://bllate.org/book/2865/315151
Готово:
