После стольких поединков девушка уже порядком устала, но держалась с такой уверенностью, что никто и не заподозрил её утомления. К тому же стояла нестерпимая жара — внизу собравшиеся обливались потом. А победить её так и не смог никто, и это начинало всерьёз раздражать зрителей.
Внезапно девушка на помосте спросила:
— Есть ещё желающие подняться?
Толпа замолчала. Раненые корчились от боли. Многие внизу уже были покорены мастерством девушки: она владела приёмами почти всех восемнадцати школ, что неудивительно для дочери богатого человека. Никто не осмеливался выходить на поединок.
Среди сотен людей не нашлось ни одного смельчака — это было невыносимо, особенно для старшей сестры. Увидев наглую ухмылку Цянь Му, она не выдержала. Один прыжок — и вот она уже на помосте.
Е Цин даже не успел среагировать: он так увлечённо следил за боем, что ничего не заметил.
Как только кто-то вызвался на бой, атмосфера в толпе сразу оживилась.
Старшая сестра заговорила грубым, мужским голосом:
— Не задирайся! Позволь-ка мне, юноше, испытать твоё мастерство. Покажи всё, на что способна!
Движения Юйэра тоже напоминали повадки юноши. Е Цин внизу тревожно наблюдал за ним, понимая, что рискует не зря: Цянь Му одолела уже пятерых героев, и это было не случайно. В трудных ситуациях она постоянно выкидывала неожиданные трюки, а её стиль боя был невероятно разнообразен и умён.
Цянь Му, увидев самоуверенного юношу, усмехнулась:
— Ты такой худощавый и костлявый — и осмелился бросить вызов?
После нескольких побед её уверенность заметно выросла.
Юйэр тоже рассмеялся:
— Скоро станет ясно, кто из нас на самом деле задира.
Старшая сестра выхватила меч и ринулась вперёд. Девушка тоже обнажила клинок. Раздался звонкий лязг сталкивающихся лезвий. Обе демонстрировали поразительную ловкость, словно две птицы, порхающие в воздухе: то здесь, то там — ни на миг не сбавляя темпа. Их движения напоминали изящный танец, недоступный большинству юношей.
Цянь Му поняла: одолеть противника сразу не получится. Старшая сестра обучалась под началом знаменитого наставника, заложившего прочный фундамент её мастерства. Имя учителя давно гремело по Поднебесной, так что его ученица не могла быть слабой. Кроме того, Юйэр внимательно изучал стиль девушки снизу и даже провёл мысленные сравнения. Без уверенности в своих силах он бы не осмелился подняться.
Уже через несколько мгновений они обменялись восемью-девятью ударами. Их движения были настолько изящны и гибки, что зрители неистово аплодировали и кричали одобрительно, хотя победителя пока не было видно.
Даже сидевший на помосте господин Цянь удивился: «Какой прекрасный юноша!» Но тут же он узнал стиль Первой школы — только Первая школа могла дать такое мастерство. Он одобрительно кивнул, восхищаясь про себя.
Му была ещё молода, но её умение владеть приёмами множества школ уже поражало. Господин Цянь вовсе не хвастался, расхваливая дочь. Просто они впервые приехали в эти края, а дочери уже пора замуж, поэтому он и устроил этот турнир женихов. Многие герои откликнулись на приглашение, явившись сюда. Её боевые навыки он развивал с особым усердием, нанимая одного наставника за другим — не менее семи или восьми. Поэтому её основа была крепче, чем у сверстников.
Прошло уже около двадцати приёмов. Возможно, Цянь Му недооценила противника, решив, что такой худощавый юноша легко поддастся. В момент, когда они проскользнули друг мимо друга, старшая сестра неожиданно провела ладонью по её щеке, а затем, изображая юношу, принюхалась к собственной руке.
Зрители взорвались возгласами. Цянь Му вспыхнула от гнева:
— Негодяй! Как ты смеешь так себя вести!
Она резко развернулась и применила свой секретный приём — «Летящие ножи ивы». До сих пор она не использовала его сегодня. Вихрь поднял пыль, и из складок её одежды вылетели четыре клинка один за другим. Их стремительность была смертоносной.
Первый нож старшая сестра отбила с силой. Второй прилетел слишком быстро — он ударил в её меч с громким звоном. Клинок отбил нож, но сам сломался. Опасность нависла немедленно.
— Берегись! — крикнул Е Цин и бросился вперёд, отталкивая старшую сестру.
Всё произошло мгновенно. Третий нож разорвал одежду, но, к счастью, не задел тело. Четвёртый летел ещё стремительнее — без третьего уровня внутренней силы его было не остановить. К счастью, противник только вчера начал осваивать «Инь-ян шэньгун» и сумел смягчить удар, отразив клинок.
Все в изумлении замерли: ещё мгновение — и старшая сестра погибла бы или получила тяжелейшие увечья.
Е Цин повернулся к девушке и громко сказал:
— Ты слишком коварна! Это всего лишь турнир женихов — зачем стремиться к чужой гибели? Твоё сердце черствее камня!
Господин Цянь наконец перевёл дух: он тоже боялся, что дело дойдёт до убийства. Но дочь всегда была своенравной и упрямой.
— Кто же её провоцировал? — возмутилась она. — Сама напросилась!
Она явно не собиралась уступать, даже имея право на обиду.
Зрители были потрясены: этой юной девушке уже удалось достичь третьего уровня в технике «Летящих ножей ивы»! Многие считали, что освоить третий уровень можно не раньше двадцати лет, а она уже владела им в совершенстве.
Цянь Му снова заговорила:
— Если тебе не нравится, выходи сам! Не стой там, изображая праведника!
— Ха-ха! Кто-то действительно должен приучить тебя к порядку, иначе рано или поздно ты убьёшь человека!
— Приучить меня? — фыркнула она. — Я презираю таких, как ты: притворяешься святым, будто несёшь справедливость миру, а на деле — пустые слова и лицемерие!
Е Цин помог старшей сестре спуститься с помоста, но сам остался наверху и громко заявил:
— Пора дать тебе урок, иначе ты так и не поймёшь, где небо, а где земля!
С этими словами он выхватил меч.
Цянь Му не выглядела обеспокоенной. Она лишь усмехнулась:
— Посмотрим, кто кого проучит!
Она тоже обнажила клинок и встала напротив него.
Девушка первой нанесла удар — такой мощный, будто это был не меч, а тяжёлый топор. Он поднял свой клинок, чтобы парировать. Раздался звон, и из-под лезвий вырвались искры. Сила удара была огромной — не та, что можно ожидать от девушки. Очевидно, она была в ярости.
Она резко развернулась и провела клинком поперёк его пояса. Он едва успел наклониться. Увидев это, девушка тут же подняла меч и нанесла восходящий удар к животу. Он вовремя перехватил удар и отскочил назад, сделав три шага, чтобы восстановить равновесие.
Е Цин уже некоторое время внимательно изучал стиль девушки и кое-что понял. Хотя её мастерство превосходило его, он знал её тактику и мог держать оборону. За время предыдущих боёв он успел разобраться в её приёмах лучше, чем кто-либо другой. Господин Цянь, наблюдавший за этим, был глубоко впечатлён: юноша, чьи навыки не выделялись особой силой, тем не менее успешно противостоял его дочери.
Девушка сделала три шага, прыгнула и нанесла удар снизу вверх, целясь в грудь и голову, а затем — вертикальный рубящий удар сверху. В этом ударе она вложила всю свою силу, и меч зазвенел протяжным гулом.
Конечно, руки юноши должны были онеметь от такого удара, но девушка сама была поражена: этот парень оказался гораздо искуснее, чем она думала. Его основа явно крепче, чем у того юноши до него. Она решила побыстрее заставить его страдать, чтобы утолить злость.
Тем не менее, несмотря на агрессию девушки, юноша сохранял хладнокровие. Он намеренно находился в обороне, чтобы постепенно подорвать её уверенность и заставить сбиться с ритма. Хотя её мастерство было выше, он знал: стоит проявить терпение и внимание — и он справится.
Так и случилось. После двадцати с лишним приёмов девушка начала нервничать. К тому же она уже изрядно выдохлась и тяжело дышала.
Не выдержав, она в ярости вновь применила свой секретный приём — четыре ножа вылетели из-под пояса прямо в него.
Но теперь всё было иначе. За это время он успел понять, как противостоять «Летящим ножам ивы». Хотя его метод был не слишком изящен, он успешно отразил все четыре клинка, ошеломив зрителей. Никто не ожидал, что юноша в одиночку сможет разгадать и нейтрализовать этот приём.
Он перекатился колесом по земле, уклонившись от первого ножа. Второй разорвал его рубашку, но не задел тело. Третий летел прямо в грудь — уклониться было невозможно, и он отбил его ударом ноги, как в прыжке «Карп, выпрыгивающий из воды». Четвёртый нож обладал наибольшей разрушительной силой. Вместо уклонения юноша резко развернулся и нанёс рубящий удар, словно дровосек топором. Громкий звон — и нож был сбит.
На самом деле, из четырёх ножей самым важным был четвёртый. Если суметь отразить именно его, весь приём терял силу. Просто девушка ещё не до конца освоила технику — она могла эффективно управлять лишь двумя последними ножами. Истинный мастер, способный направить все четыре клинка одной волей ци, наверняка одолел бы его.
Господин Цянь не отрывал глаз от боя. Он не мог поверить, что в мире существует такой сообразительный юноша. Тот, очевидно, сам додумался до способа нейтрализации во время поединка! «Первая школа и вправду полна талантов», — подумал он с восхищением. Зрители тоже были в шоке, гадая, кто этот юноша. Некоторые уже узнали стиль Первой школы.
Господин Цянь недоумевал: если парень так сообразителен, почему его боевые навыки кажутся заурядными?
Поединок явно склонялся в пользу Е Цина. Хотя он и не имел гарантии победы, его позиция укреплялась. Он вплетал в оборону редкие контратаки, но без особого эффекта. Бой зашёл в затяжную фазу.
Тогда он вспомнил о четвёртом уровне «Инь-ян шэньгун» — приёме «Победа в безвыходном положении». Он видел, как его применял учитель, но сам никогда не пробовал. По словам наставника, техника чрезвычайно сложна и при неумелом использовании может навредить самому культиватору. Но это был его единственный шанс на победу.
......
......
......
http://bllate.org/book/2865/315120
Готово:
