Казалось бы, за последние двадцать лет в Поднебесной царило спокойствие, однако за это время произошло немало значительных событий. Самым загадочным из них стала странная история на горе Тяньшань.
Говорят, восемнадцать лет назад на Тяньшане появилось какое-то сокровище, и один за другим воины Поднебесной, словно по зову невидимого зова, устремились туда. Когда последняя волна прибыла на место, перед ними предстала ужасающая картина: почти все, кто пришёл раньше, уже лежали мёртвыми. Тела покрывали землю, реки превратились в кровавые потоки. Из оставшихся в живых лишь немногие не сошли с ума или не впали в оцепенение. Земля будто пережила сильнейшее землетрясение — даже вершина Тяньшаня обрушилась, погребая под собой неизвестное число людей, чьи тела так и не нашли. Пожар бушевал целые сутки и ночь, и лишь к утру его удалось потушить.
Самым же пугающим было то, что на земле остались бесчисленные борозды, каждая величиной с лодку. Внимательно приглядевшись, можно было понять: это были следы когтей. Но какого же чудовища когти должны быть, чтобы оставить такие отметины? В известном мире не существовало ни одного существа подобных размеров. С тех пор эта история обрастала слухами и домыслами, и до сих пор нет единого мнения о том, что же на самом деле произошло. Однако все сходились в одном: за этим стояло существо, никогда прежде не виданное людьми. А битва, развернувшаяся тогда на Тяньшане, была столь грандиозной, что способна была свергнуть саму гору. Прошло уже восемнадцать лет, но люди до сих пор сочиняют свои версии событий, время от времени высказывая новые догадки.
Однако никто и по сей день не может точно сказать, что же случилось на Тяньшане восемнадцать лет назад.
Позже в Поднебесной появились три великих сокровища. Первым считалась чудесная медицинская книга «Шэньнун цзин». Вторым — давно утерянный трактат «Юйян чжэньцзин», овладев которым, можно было летать по небесам и обрести бессмертие. Третьим — клинок «Дунъян хошэнь дао», чьё мастерство позволяло наносить удары быстрее молнии, потрясая небеса и землю своей мощью. Пятьдесят лет назад этот клинок появился в Поднебесной, и его владелец победил тринадцать мастеров из восьми великих школ. Позже он был побеждён Первым Патриархом Поднебесной Е Фэнъяном и исчез без следа. Говорят, что проиграл он лишь на полудар.
Почему же Е Фэнъян носил титул Первого Патриарха? Не из-за пренебрежения к другим школам, а потому что однажды спас императора. В те времена, когда император совершал инспекционную поездку, при нём находились десять лучших воинов и тысяча элитных солдат. По пути на них напали трое злодеев, чьё мастерство было невероятно высоко. Все тринадцать военачальников были повержены один за другим, но вдруг появился Е Фэнъян и одолел всех троих, спасая юного императора. Восхищённый государь даровал ему титул Первого Патриарха. Именно с него и начинается наша история.
Кто же такой Е Фэнъян? Его по праву можно назвать выдающимся гением боевых искусств. Он был учеником даосского мастера У Даоцзы и получил от него половину трактата «Инь-ян шэньгун» — четвёртого из великих сокровищ Поднебесной и самого грозного из всех известных на сегодняшний день. Говорят, что У Даоцзы сам был непревзойдённым мастером, у него было три тысячи учеников, а его величайшим достижением была техника «Инь-ян шэньгун». Из всех учеников лишь один — Чэнь Даогуан, прозванный «Безумцем боевых искусств», полностью освоил её. Е Фэнъян же постиг лишь половину. К сожалению, Чэнь Даогуан был одержим стремлением к совершенству в боевых искусствах и ушёл в добровольное изгнание, отказавшись от участия в делах Поднебесной. Единственное, что осталось о нём в памяти людей, — это его легендарная битва с Огненным Злом на вершине Хуашаня. Они сражались три дня и три ночи, и победитель так и не был определён. До этого с Огненным Злом никто не выходил живым из поединка, но Чэнь Даогуан одержал верх, и Огненное Зло признало своё поражение. С тех пор Огненное Зло исчезло, а Чэнь Даогуан стал единственным, кто выжил в схватке с ним. Никто не знает, как именно проходил тот поединок, но достоверно известно одно: победил Чэнь Даогуан именно благодаря «Инь-ян шэньгун». После этого техника получила широкую известность в Поднебесной.
Е Фэнъян, освоивший лишь половину «Инь-ян шэньгун», уже был необычайно силён. В двадцать лет он достиг этого уровня, а к сорока годам постиг уже семь-восемь десятых техники, после чего вздохнул: «Даже при всех моих талантах я не сравнюсь с младшим братом Даогуаном!» Тогда его младшему брату было всего восемнадцать. Позже Е Фэнъян создал собственный трактат «Иян цзин» — пятое из великих сокровищ Поднебесной. Говорят, что он разработал его, опираясь на своё понимание «Инь-ян шэньгун». К тому времени слава Е Фэнъяна достигла своего пика, и он стал главой Поднебесной. В те времена истинных мастеров оставалось мало: Огненное Зло исчезло, а Чэнь Даогуан ушёл в неизвестность.
Позже Е Фэнъян одержал победу на Великом Совете Мастеров, став Главой Поднебесной. С тех пор прошло уже более десяти лет.
В преклонном возрасте у Е Фэнъяна родилась дочь. Она была необычайно красива, с кожей белой, как вода, и потому её назвали Е Юй. Так как дочь была у него единственная, он очень её любил. Однако, будучи Главой Поднебесной, он был постоянно занят и редко мог уделять ей внимание. Его супруга умерла ещё в молодости.
У Е Фэнъяна было три любимых ученика, принятых им в юности. Старший ученик Ли Гуанъин был человеком простым и искренним. Е Фэнъян особенно ценил его и передал ему свой самый ценный трактат — «Иян цзин». Он считал Ли Гуанъина своим преемником и собирался передать ему титул Первого Патриарха. Ли Гуанъин всегда слушался учителя и исполнял любое его поручение без возражений, что особенно нравилось Е Фэнъяну.
Второй ученик, Лун У, был замкнутым и молчаливым. Его таланты в боевых искусствах уступали талантам двух других учеников, и вначале Е Фэнъян даже не знал, чему его обучать. Однако Лун У обнаружил страсть к целительству и медицине. Поскольку Е Фэнъян часто путешествовал по Поднебесной, он взял Лун У с собой в качестве лекаря, что значительно облегчило ему жизнь.
Третий ученик, Люй Ецин, казался глуповатым и простодушным, хотя, возможно, в этом и заключалась его мудрость. Он редко говорил, но усердно тренировался. Однако его внутренний мир оставался загадкой для окружающих, и именно это вызывало у Е Фэнъяна некоторое недоверие. И всё же между ними была особая связь, восходящая к событиям восемнадцатилетней давности. Тогда, когда на Тяньшане разыгралась трагедия, Е Фэнъян тоже прибыл туда. Ночью, когда все уже покинули гору, он остался последним. В три часа ночи, продрогший и уставший, он вдруг услышал детский плач в кустах. Там он нашёл маленького ребёнка — будущего Люй Ецина. Е Фэнъян был уверен, что ребёнок как-то связан с тем, что произошло на Тяньшане. Утром никто не пришёл за ним, и Е Фэнъян взял малыша с собой. На шее ребёнка висел чёрный нефритовый амулет, и Е Фэнъян понял: происхождение мальчика необычно. Он решил обучить его «Инь-ян шэньгун», но поскольку эта техника слишком опасна для новичков — даже под руководством мастера можно сойти с ума, — он сначала начал с внешних форм, отложив передачу внутренней силы на несколько лет.
С годами Е Фэнъян всё больше уставал и мечтал о спокойной старости. Он хотел передать титул Главы Поднебесной и звание Первого Патриарха своему преемнику и уйти на покой. Однако, как это часто бывает в Поднебесной, спокойствие оказалось обманчивым, и вновь начались бури. Ведь, как говорится, «в Поднебесной не бывает покоя — даже если хочешь уйти, судьба не отпустит».
Е Юй с детства осталась без матери. Она была очень озорной, больше похожей на мальчишку, и отец её очень любил. Но, будучи Главой Поднебесной, он редко бывал дома, и забота о дочери легла на плечи трёх учеников. Ближе всего Е Юй была к младшему брату Люй Ецину — они были почти ровесниками и проводили вместе больше всего времени. Со старшими братьями она общалась реже.
Для Е Юй старший брат Ли Гуанъин был скорее отцом — заботливым, но с оттенком строгости. Второй брат, изучающий медицину, часто путешествовал с учителем и редко бывал дома, поэтому казался ей почти чужим.
Теперь Е Юй исполнилось восемнадцать, и настало время подумать о замужестве. Е Фэнъяну шёл уже шестой десяток, Люй Ецину тоже восемнадцать, старшему брату — двадцать шесть, второму — двадцать.
В это время слава Е Фэнъяна достигла своего пика. Он начал искать достойного жениха для дочери, перебрав множество кандидатов, но в итоге решил выдать её за старшего ученика Ли Гуанъина. Только он, по мнению Е Фэнъяна, мог достойно унаследовать школу. Ли Гуанъин развивался именно так, как ожидал учитель: был надёжен, уравновешен и никогда не подводил. Просто в последние два года в Поднебесной происходило слишком много событий, и вопрос брака пришлось отложить.
Ли Гуанъин с детства был влюблён в младшую сестру, но был слишком скромен, чтобы признаться в чувствах. Однако Е Фэнъян всё замечал.
Что до самой Е Юй, то, не имея матери, она всегда слушалась отца. Хотя и любила приключения, порой рискуя жизнью. Любит ли она кого-то? Из трёх братьев ближе всего ей Люй Ецин — они проводили вместе почти всё детство. К старшему брату она относилась с уважением, как младшая сестра к старшему брату. Но настоящего, всепоглощающего чувства она, кажется, ещё не испытывала. Возможно, потому что всё было слишком привычно и обыденно.
Каждый раз, когда отец уезжал в путешествие, он брал с собой второго ученика. Дома оставались только старший брат, Люй Ецин, Е Юй и слуги. Старшему брату полагалось оставаться в резиденции Первой школы, чтобы решать все вопросы в отсутствие учителя. Люй Ецин же был свободен — он обычно тренировался в бамбуковой роще за домом. Е Юй, конечно, не могла сидеть дома и часто тащила младшего брата гулять по городу. Они спускались вниз с горы, бродили по улицам, покупали разные безделушки. Разумеется, без разрешения учителя. Дважды их поймали, и отец приказал старшему брату присматривать за ними строже. Но как мог Ли Гуанъин быть строгим к своей любимой младшей сестре? Он лишь немного ограничил их прогулки, но полностью запретить их не смог.
http://bllate.org/book/2865/315115
Готово:
