Услышав это, он даже бровью не повёл. Дуань Лофань неспешно подошёл ближе и, глядя на лёгкие морщинки между её бровями, мягко спросил:
— Неужели государь наказал и тебя?
От такой нежности ей стало ещё тягостнее. Гу Яньси отступила на шаг и покачала головой:
— Благодарю за заботу, но государь не взыскал со мной. Просто велел явиться к полудню к дворцовым вратам.
Только теперь он перевёл дух. Дуань Лофань крепче сжал в руках тёплый обогреватель и улыбнулся:
— Я рад, что тебя не наказали. Иначе меня бы съедала совесть.
Сказав это, он словно вспомнил нечто важное, внимательно изучил выражение её лица и осторожно добавил:
— Э-э… Ты ведь обещала помочь мне вернуть память. Это обещание ещё в силе?
Она не ожидала, что его так волнует именно этот вопрос. Взглянув на его робкое, полное надежды лицо, она подумала, что он похож на ребёнка. Настроение Гу Яньси невольно смягчилось, и она, приподняв уголки губ, кивнула:
— Конечно, обещание остаётся в силе. Правда, возможно, придётся немного подождать.
— Ничего страшного! Главное — ты согласилась, — неожиданно обрадовался Дуань Лофань. Он вдруг вытянул руку и схватил её за рукав, как застенчивый юноша. — Сяо Гу, мне кажется, мы с тобой очень похожи. Могу ли я часто навещать тебя впредь?
Хотя он и был принцем, слова его звучали так, будто он ещё не повзрослел. Гу Яньси растерялась от такой откровенной теплоты и не знала, что ответить. В этот самый миг сзади раздался мужской голос, ледяной и полный сарказма:
— Принц Лофань, я и не знал, что вы питаете склонность к мужеложству.
Глубокий, властный голос, пропитанный яростью, заставил Гу Яньси невольно опустить голову. Она не ожидала, что Е Сяо так быстро последует за ней и застанет их вдвоём.
Но в отличие от Гу Яньси, Дуань Лофань вёл себя совершенно непринуждённо. Он не только не отпустил её рукав, но даже сжал его сильнее и громко произнёс:
— А я и не знал, что вы, господин Е, теперь вместе с госпожой Цзи.
При этих словах тело Гу Яньси напряглось. Дуань Лофань потемнел взглядом, но всё так же улыбался:
— Значит, мы квиты?
Лицо Инь Мочина стало ещё мрачнее. Ответ Дуань Лофаня разозлил его до предела. Для мужчины обвинение в мужеложстве — позор! Он ожидал, что тот немедленно отречётся, но вместо этого тот принял это с лёгкостью. Инь Мочин давно подозревал, что этот юноша — тот самый Сяо Лофань. Увидев, как они с Гу Яньси дружелюбно беседуют, он уже кипел от ревности, а теперь едва сдерживался, чтобы не ударить его кулаком!
— Принц Лофань, я просто зашёл во дворец вместе со старшим братом и вспомнил, что хотел кое-что уточнить у господина Е по поводу лекарств, — смущённо сказала Цзи Жоюй. Она посмотрела на Гу Яньси. — Этот юноша Сяо Гу странный: хотя он мужчина, но всякий раз, когда вы вместе, создаётся впечатление, будто вы пара.
— Пара? — в один голос воскликнули Инь Мочин, Гу Яньси и Дуань Лофань.
Цзи Жоюй испугалась такой реакции и нервно сжала платок в руках:
— Я… я просто так сказала…
— Госпожа Цзи, не бойтесь, — вмешался Дуань Лофань. — Скажите, с кем, по-вашему, Сяо Гу больше всего похож на пару? — Он будто решил подлить масла в огонь и добавил: — Вернее, с кем он лучше всего сочетается?
Такой вопрос был настолько нелеп, что Цзи Жоюй подумала: не сошёл ли принц с ума? Но перед лицом трёх пристальных взглядов она не знала, что делать. В конце концов, она поспешно отступила назад и, всё больше краснея, пробормотала:
— Я… вспомнила, что у меня есть дела. Мне нужно идти. Господин Е, лекарства… я спрошу в следующий раз, когда войду во дворец…
— Госпожа Цзи, принц Лофань шутит. Не принимайте всерьёз, — наконец заговорила Гу Яньси. Она подошла к Цзи Жоюй и встала рядом. Холодно взглянув на двух мужчин, она спокойно сказала:
— Независимо от того, что вы, господин Е и принц, думаете обо мне, я должна это пояснить.
— Я мужчина и люблю женщин.
Инь Мочин и Дуань Лофань одновременно замерли, но никто из них не проронил ни слова.
Гу Яньси не заметила их замешательства. Ссылаясь на необходимость проводить Цзи Жоюй до ворот дворца, она наконец ушла из их поля зрения. По дороге она шла впереди, опустив голову, но чувствовала, как пристальный взгляд Цзи Жоюй буквально прожигает её спину. Наконец, уже недалеко от ворот, Гу Яньси не выдержала и остановилась.
— Госпожа Цзи, вы хотели что-то сказать?
Цзи Жоюй вздрогнула от неожиданности и неловко улыбнулась:
— Просто… мне стало любопытно.
— Любопытство — не всегда добродетель. Иногда оно стоит жизни невинным, — серьёзно сказала Гу Яньси. — Но я всего лишь лекарь из Императорской лечебницы, ничем не отличаюсь от других.
— Но мой брат говорит, что все в Императорской лечебнице — не простые люди, — осторожно возразила Цзи Жоюй, глядя на Гу Яньси. — Например, та наложница Ли: Второй наследный принц так её любит, а она делает вид, что ничего не замечает, и служит только государю. Это удивительно.
Сердце Гу Яньси екнуло. Она не ожидала, что её догадки окажутся верны.
Но сейчас было не время обсуждать чужие дела. Она слегка прищурилась и спокойно ответила:
— У каждого свой выбор. Это нормально.
— Например, вы сами, госпожа Цзи: разве вы не вытолкнули госпожу Сунь вперёд, не задумываясь, в саду?
На лице Цзи Жоюй мелькнула паника. Она нервно сжала платок:
— Я… не понимаю, о чём вы.
Гу Яньси внимательно посмотрела на неё и мысленно вздохнула.
Внешне она похожа на безобидного кролика, но сердце у неё далеко не чистое. И неудивительно: в таких семьях, как её, не допускают существования бесполезных «куколок». Даже единственная дочь не получает полной любви. В аристократических домах женщины всегда — пешки в игре. Но ради чего именно существует Цзи Жоюй?
— Неважно, — сказала Гу Яньси и пригласительно махнула рукой, не желая провожать её дальше.
Цзи Жоюй встревоженно взглянула на неё и быстро пошла прочь. Но, поравнявшись с Гу Яньси, она на мгновение замерла и, словно собравшись с духом, остановилась.
— Я просто делаю то, что считаю правильным, — тихо, но решительно произнесла она. — Мне всё равно, жива ты или нет. Но если с государем что-то случится, господину Е тоже не поздоровится. Поэтому я обязана ему помочь.
Гу Яньси опустила голову и горько улыбнулась:
— Вы хотите сказать, что очень любите господина Е?
Обычно девушки краснеют от подобных прямых вопросов, но Цзи Жоюй ответила, будто шла на казнь:
— Да, я люблю его. Поэтому, кто бы вы ни были, прошу держаться от него подальше.
Она глубоко вдохнула:
— И ещё: вы же умны, наверняка уже догадались, что именно ваше повышение стало причиной того, что дом Сунь начал действовать. Умный человек выбирает правильную сторону. Советую вам, если хотите остаться в живых, держать глаза открытыми и выбрать, чьей стороне следовать.
Гу Яньси удивилась резкой смене темы и неожиданному предупреждению. Но она лишь тихо рассмеялась, и когда подняла глаза, её взгляд стал ледяным.
— Благодарю вас за совет, госпожа Цзи. Но не вас, а вашего брата. Наверняка всё это — его замысел, а вы лишь посланница.
* * *
— Аси, без тебя у кузена разум помутился бы.
Цзи Жоюй знала, что Гу Яньси умна, но не ожидала, что та раскусит всё до мелочей. Эти слова, явно полные сарказма, заставили её лицо вспыхнуть от стыда. Но в ней проснулась гордость знатной девушки, и брови её нахмурились.
— Не унижайте меня. Я прямо скажу: сегодняшнее поручение действительно дал мне брат. Мы так поступаем, потому что дом Цзи уважает вас.
Гу Яньси покачала головой, явно разочарованная.
Если бы Цзи Фаньнинь услышал эти слова, он бы рассердился. Малышка всё ещё малышка: она не понимает, что главная задача посланника — забыть о своём высоком происхождении. Даже если бы Гу Яньси изначально собиралась согласиться, после таких слов она точно потеряла бы интерес.
— Госпожа Цзи, я всего лишь лекарь из Императорской лечебницы, слишком низкого рода, чтобы заслуживать уважения вашего дома, — спокойно сказала Гу Яньси и на этот раз сама развернулась и пошла прочь.
Она игнорировала раздражённый тон Цзи Жоюй. Её осанка была прямой, взгляд — ровным. Хотя она больше не произнесла ни слова, в ней чувствовалась такая холодная, почти зловещая гордость, что Цзи Жоюй невольно замерла от изумления.
Гу Яньси не знала, что думает Цзи Жоюй, но её собственное сердце окончательно погрузилось во тьму.
Да, с тех пор как она заняла должность личного лекаря императора Сюаня, весь ветер в императорском дворце Ци Сюань переменился.
Дом Сунь, как и раньше, нацелился на неё, а дом Цзи, изначально враждебный, теперь вёл себя неопределённо — будто хотел привлечь её на свою сторону. Но самое тревожное — отношение самого императора. Этот больной старик, который до сих пор избегал конфликтов с кланами, вдруг решил проявить свою власть именно сейчас, когда она заняла пост.
Ясно одно: если дом Сунь действительно потерпит поражение, она станет мишенью для всех.
Прекрасно! Все — и внутри, и снаружи — превратили её в мишень. Похоже, в этом дворце Ци Сюань царит не просто безумие, а нечто гораздо худшее.
В тот же момент в главном зале дома Цзи Цзи Фаньнинь сидел на возвышении и выслушивал отчёт Цзи Жоюй о происходящем во дворце. Услышав, как та с личной обидой сказала, что Гу Яньси «не знает своего места», он нахмурился и поднял глаза. Его непроницаемый взгляд заставил Цзи Жоюй замолчать и тревожно посмотреть на него.
— Жоюй, каков пятнадцатый пункт устава дома Цзи? — спустя мгновение спросил он.
— Не… не позволять личным чувствам влиять на суждения. Оставаться хладнокровной и… — Цзи Жоюй с трудом проговорила, но не договорила и возмутилась: — Брат, ты не знаешь, этот Гу…
— Довольно, — перебил её Цзи Фаньнинь, явно раздражённый. — Мне не нужны твои субъективные оценки. Я лучше тебя понимаю, кто он.
Хотя тогда они лишь мельком пересеклись взглядами, этого хватило, чтобы оценить друг друга. Неудивительно, что в последнее время Ци Ланьнань отдалился от него — без сомнения, в этом замешаны и этот Гу, и Е Сяо во дворце.
При мысли о Е Сяо глаза Цзи Фаньниня блеснули холодным светом. Он спросил:
— Кстати, как прошла сегодняшняя встреча с Е Сяо?
Цзи Жоюй, думая, что брат рассердился, сначала испугалась. Но, услышав вопрос, она поспешила угодить ему:
— Всё как обычно… Только он очень обеспокоен этим лекарем Гу.
— Ах да! И принц Лофань тоже! Они чуть не поссорились. — Лицо Цзи Жоюй потемнело. — Принц даже спросил меня, кто из них — он или господин Е — лучше подходит этому лекарю Гу. Ведь они же оба мужчины, как такое возможно…
Цзи Фаньнинь не слушал дальнейших слов сестры. Но даже из этого отрывка было ясно: все трое — под подозрением. В последнее время ходили слухи, что Ци Ланьнань сблизился с кем-то. Если копнуть глубже, всё, вероятно, связано с князем Иньхоу из Цзяньчжао.
Вдруг он почувствовал прилив возбуждения. Мысль о том, что сам князь Иньхоу скрывается здесь, заставила его кровь закипеть.
— В ближайшие дни чаще навещай Е Сяо. Если заметишь что-то странное, немедленно сообщи мне, — приказал он, поднимаясь и направляясь к выходу. Проходя мимо Цзи Жоюй, он вдруг остановился.
— Кроме Е Сяо, не обращай внимания ни на принца Лофаня, ни на этого лекаря Гу. Пусть дерутся, пусть умирают — мне всё равно!
http://bllate.org/book/2864/314962
Готово:
