— Вздор! — вспыхнул император Сюань, резко повысив голос. — Кто дал тебе право указывать моим людям, что делать? Так вот чему тебя отец учил — правилам и приличиям?
Сунь Юйбин никогда не сталкивалась с подобным гневом. Она дрожала от страха и не смела даже дышать. С трудом опустившись на колени, не поднимая головы, она дождалась, пока император замолчит, и лишь тогда тихо пролепетала:
— В-ваше величество… вина целиком на мне. Я не знала своего места и оскорбила человека, близкого к вам. Я слепа и глупа… прошу вас, не карайте меня!
Гу Яньси едва сдержала смех. Ведь она-то была всего лишь служанкой при императоре — разве можно «оскорбить» простую прислугу? Гнев императора вызвала не столько дерзость Сунь Юйбин, сколько её самонадеянность лезть не в своё дело. Вместо того чтобы признать ошибку, девушка усердно возводила Гу Яньси в ранг важной персоны.
Умом Сунь Юйбин, похоже, совсем не блещет… Ей, пожалуй, пора распрощаться с жизнью при дворе.
Император Сюань, выслушав её, разгневался ещё больше, но вместо крика лишь горько рассмеялся. Опершись на руку евнуха, он сделал два шага вперёд и, глядя сверху вниз на Сунь Юйбин, произнёс:
— Прекрасно! Вот какую дочь вырастил Сунь Цинмин! Я слышал, что все трое детей в вашем роду — сплошные ничтожества. Сначала думал, что это просто слухи… но теперь вижу — правда чистой воды!
— Стража! — приказал он без малейшего колебания. — Отвести её и дать тридцать ударов по лицу! Пусть наконец поймёт, что такое приличия!
Это стало полной неожиданностью для Гу Яньси. Она думала, император ограничится выговором и на том дело кончится. Но сейчас его ярость казалась слишком уж показной. Гу Яньси тут же стёрла с лица улыбку, и в глубине глаз мелькнула холодная настороженность.
Вскоре раздался вопль Сунь Юйбин — такой же пронзительный и жалкий, как недавний крик её брата Сунь Юйфэя. Прекрасный сад дворца превратился в скотобойню. Император Сюань хмурился от раздражения, но в этот момент из-за арки напротив появился человек и поклонился ему.
— Ваше величество, прошу вас, успокойтесь.
Это был Е Сяо. Гу Яньси удивилась, но тут же заметила, как он подошёл к императору и что-то шепнул ему на ухо. Лицо Сюаня постепенно смягчилось. Он бросил взгляд на корчащуюся Сунь Юйбин, в глазах мелькнуло отвращение, и он произнёс:
— Ладно. Отведите её домой. Пусть Сунь Цинмин сам займётся воспитанием дочери.
Развязка наступила слишком быстро. Гу Яньси ещё не пришла в себя, как Сунь Юйбин уже уводили прочь.
Когда та проходила мимо неё, в нос Гу Яньси вдруг ударил странный, едва уловимый аромат. В голове зазвенело, и она инстинктивно подняла глаза на Е Сяо.
Тот, однако, будто не заметил её пристального взгляда. Инь Мочин стоял рядом с императором и, дождавшись, пока Сунь Юйбин уведут, склонился перед государем:
— Ваше величество, вы ещё не приняли лекарство. Я принёс его вам.
С этими словами он достал из кармана фарфоровую склянку.
Старый евнух поспешно принял её и знаком велел слугам подать воды. Император запил лекарство и, глубоко вздохнув, наконец улыбнулся:
— Ты и так занят: садами, травами, моими снадобьями… Зачем ещё самому бегать ко мне?
Он обернулся:
— Впредь пусть маленькая Гу забирает лекарства у тебя. Занимайся своими делами.
Инь Мочин, услышав эту редкую заботу, склонил голову и тихо ответил:
— Дела вашего величества я предпочитаю вести лично.
Гу Яньси нахмурилась. Похоже, Е Сяо косвенно упрекает её. Что же она такого натворила, что заслужила его упрёк?
Но император ничего не заметил. После этих слов он зевнул и приказал Гу Яньси быть к полудню у тронного зала, после чего ушёл со свитой.
На узкой дорожке из плитняка остались только Гу Яньси и Инь Мочин. Ни один из них не произнёс ни слова — оба ещё помнили колкость, прозвучавшую минуту назад.
Не желая терять время, Гу Яньси встала, отряхнула пыль с подола и собралась уходить.
— Ты хоть понимаешь, что чуть не натворила беды? — внезапно раздался за спиной голос Инь Мочина.
Она остановилась, но не обернулась, продолжая смотреть вдаль:
— Не понимаю. Прошу, объясни, Е-дао.
Инь Мочин знал её характер слишком хорошо — сейчас она злилась.
Но на этот раз он не собирался уступать. Подойдя ближе, он посмотрел на её надменный профиль и с досадой сказал:
— Из-за постоянного приёма цзиншэньсаня тело его величества крайне чувствительно к раздражителям. В покоях всегда горит луньдань — но это особый состав, укрепляющий здоровье.
— Однако у Сунь Юйбин на поясе висел мешочек с благовониями. Пока она стояла спокойно, запах был почти неуловим. Но если бы она начала двигаться, воздух проник бы внутрь через отверстия, и аромат усилился бы.
Он глубоко вдохнул:
— Даже если ты сначала не заметила, то позже точно должна была почувствовать.
Гу Яньси промолчала. Она знала — он прав.
Опустив глаза, она скрыла выражение лица, но сердце сжалось. Действительно, всё внимание было приковано к Сяо Лофаню и к тому, как Сунь Юйбин унижается. Она упустила самое главное. Лишь когда та прошла мимо, странный запах заставил её очнуться.
Линшэньцао — трава, тоже укрепляющая тело. Сама по себе безвредна. Но в сочетании с цзиншэньсанем становится ядом.
Это не могло быть случайностью.
Она думала, что о состоянии императора знают лишь немногие, поэтому позволила себе расслабиться. Сегодняшнее происшествие показало, насколько она была наивна. Теперь тревога вновь сжала её сердце. Кто же стоит за этим?
— Теперь ты понимаешь, насколько всё серьёзно? — Инь Мочин, видя её молчание, разозлился ещё больше. Он схватил её за плечи и почти закричал: — Если бы я не вмешался и не уговорил императора отпустить Сунь Юйбин, её метания и крики убили бы государя! А ты? Ты — личный лекарь императора! Вместо того чтобы следить за обстановкой, ты развлекалась, наблюдая за чужим позором! Из-за твоей халатности чуть не случилась катастрофа!
— Ты же всегда была такой осторожной и проницательной! Как ты могла допустить такую глупость?!
Его последние слова повисли в воздухе. По дорожке пробежал холодный ветерок, развевая их волосы и полы одежд.
Гу Яньси долго молчала, опустив голову и не шевелясь.
Инь Мочин ждал. Гнев постепенно утихал, и на смену ему пришла тревога. Он уже собирался заговорить снова, но тут Гу Яньси резко сбросила его руку и повернулась к нему. В её глазах не было ни тени прежней иронии — лишь ледяная отстранённость.
— Я знаю, что ошиблась, и благодарна тебе за своевременное вмешательство. Но скажи мне, — она сделала шаг вперёд, — откуда ты знал, что в мешочке Сунь Юйбин опасные благовония?
— И ещё больше меня смущает другое: почему ты так переживаешь за мои дела?
Перед таким напором Инь Мочин невольно отступил. На лице мелькнула растерянность.
Гу Яньси не упустила ни единой детали. Приподняв бровь, она добавила:
— Кто ты на самом деле?
Задать этот вопрос стоило огромного мужества. Образ, давно мелькавший в её сознании, никак не вязался с реальностью. Неужели он, такой гордый и неприступный, добровольно опустился до роли простого лекаря при дворе? А если это правда… как она сможет отплатить за такую жертву?
— Вы двое! — раздался вдруг лёгкий смех, нарушивший напряжённую тишину. — Если бы кто-то не знал вас, подумал бы, что вы пара!
Сердце Гу Яньси тяжело упало. Она нахмурилась и повернулась к говорившей.
К ним подходила юная девушка с нежным, как цветок лотоса, лицом. Её присутствие вызывало трепет.
— Ты, наверное, не знаешь, кто я? — заметив недоумение Гу Яньси, девушка улыбнулась. — Я вторая дочь рода Цзи, меня зовут Цзи Жоюй.
Цзи Жоюй — имя, полное изящества. Её черты были изысканны, а улыбка делала глаза похожими на полумесяцы. Внешне она казалась хрупкой и кроткой, но в глубине взгляда скрывалась необычная проницательность. Девушка держалась с достоинством и вежливостью, несмотря на то что обращалась к простой служанке.
Гу Яньси уже готова была разозлиться из-за вмешательства, но теперь злость куда-то испарилась.
Цзи Жоюй, видя, что оба молчат, весело переводила взгляд с одного на другого. Наконец, её смех вновь раздался в саду. Когда они обернулись к ней, она замахала руками, слегка смутившись:
— Просто… вы так странно вели себя! Два мужчины, а между вами… — Она запнулась, ведь дальше было неудобно говорить девушке, и лишь кашлянула. — В общем, именно я заметила, что в мешочке Сунь Юйбин что-то не так, и предупредила Е-дао. Он так испугался за здоровье императора, что бросился сюда без промедления.
— Но Е-дао всегда так тревожится за государя — это вполне объяснимо. Он немного повысил на тебя голос, но не со зла. Не стоит сомневаться в его личности.
Она улыбнулась:
— Как сказал сам император: он всего лишь сажает цветы и готовит лекарства. Неужели ты думаешь, у него могут быть какие-то тайные замыслы?
Слова Цзи Жоюй не облегчили душу Гу Яньси, а, наоборот, сделали её ещё тяжелее. Она машинально отступила на шаг, глядя на Е Сяо и Цзи Жоюй, стоявших рядом. Между ними чувствовалась удивительная гармония.
Чёрт возьми… Почему у неё вдруг возникло ощущение лёгкой обиды?
— Благодарю за разъяснения, госпожа Цзи, — с трудом выдавила Гу Яньси, стараясь говорить спокойно. — Я просто… очень переживала. Никаких других мыслей у меня не было.
— Прошу, Е-дао, не держи зла.
Её внезапная отстранённость ранила Инь Мочина. Он хотел что-то сказать, но она уже развернулась и пошла прочь. Он инстинктивно двинулся следом, но Цзи Жоюй мягко удержала его за рукав и с невинным любопытством спросила:
— Е-дао, неужели ты… влюблён в него? Но ведь он же мужчина!
Инь Мочин почувствовал, будто ему в рот набили горчичника. Он мог лишь стоять и смотреть, как Гу Яньси уходит всё дальше, пока её фигура не скрылась за поворотом. Вздохнув с досадой, он опустил голову.
Гу Яньси не знала, что происходит позади. Она шла по дворцовой аллее, опустив голову. Солнце светило ярко, но ей было холодно до костей.
Поведение Е Сяо удивило её и заставило усомниться в его подлинной личности. Но появление Цзи Жоюй разрушило все подозрения. Однако факт оставался фактом: в первый же день её службы две соперничающие семьи — Сунь и Цзи — одновременно проявили интерес к императору. И обе знали о его болезни.
Выходит, сам император Сюань оказался самым наивным в этой игре.
Но если обе семьи знали, что государь при смерти, почему они не действовали решительно? Почему ждали именно её появления, чтобы начать манёвры?
Она не могла отделаться от мысли, что всё это связано с ней. Вспомнив поведение императора, Гу Яньси почувствовала, как правда медленно всплывает на поверхность.
— Вернулась? — раздался знакомый голос.
Она подняла глаза. В тени галереи стоял человек с доброжелательной улыбкой.
Она должна была почувствовать облегчение… но вместо этого в голове вновь возник образ Инь Мочина — того, кто появлялся в самые трудные моменты, чтобы обнять её. А теперь…
— Да, вернулась, — с трудом сказала она. — Сунь-госпожа оскорбила императора и была отправлена домой.
http://bllate.org/book/2864/314961
Готово:
