А в это время в доме Чжоу Нянь одиноко сидел в своей комнате, уставившись в пустоту. Всё вокруг оставалось нетронутым: ни одна вещь не сменила места, даже одеяло на постели было аккуратно сложено так же, как и раньше. И всё же Чжоу Нянь ясно понимал — кое-что изменилось. Просто это было невидимо глазу.
В воздухе ещё витал лёгкий, чуждый городу Шуйсюань запах. Он глубоко вдохнул — и вдруг почувствовал, что ведёт себя по-настоящему странно. С горькой усмешкой он опустил голову и тихо хмыкнул. Собравшись встать и заняться готовкой, он вдруг услышал два коротких стука в дверь, а затем чужой голос:
— Скажите, дома кто-нибудь есть?
Чжоу Нянь не успел ответить, как Чжоу Нуань уже вышла наружу. Увидев за калиткой молодого человека в зелёном халате, она замялась. На лице незнакомца, несмотря на лёгкую озабоченность, читалась вежливость.
— Девушка, не могли бы вы открыть? У меня к вам дело.
— Это...
— Говори прямо здесь, — резко вмешался Чжоу Нянь, выходя следом за сестрой и нахмурившись. — Какое дело нельзя обсудить через калитку?
Они уставились друг на друга через решётку. Наконец юноша горько усмехнулся:
— Дело и вправду не из важных, но всё же… стоять на улице, пока вы разговариваете за забором… Разве это не слишком невежливо?
— Невежливо? — фыркнул Чжоу Нянь, будто услышал шутку. — Ты сам пришёл и велел моей сестре открывать дверь. Разве это не грубость?
— Ты...
— Лю Жо! Сколько можно болтать! — раздался вдруг гневный окрик из кареты у ворот. Из неё вышел мужчина в синем халате.
Это был Инь Мочин. Брат и сестра Чжоу остолбенели — за всю жизнь им не доводилось видеть человека, одновременно столь ослепительного и пугающего. Его благородная осанка, пронзительный взгляд чёрных, бездонных глаз, сочетание величия и непринуждённости — всё в нём вызывало трепет. От одного его присутствия Чжоу Нуань покраснела, а Чжоу Нянь, быстро пришедший в себя после первого изумления, уже собирался что-то сказать, но Инь Мочин без промедления распахнул калитку и шагнул во двор.
— Эй, ты!.. — начал было Чжоу Нянь, но Лю Жо схватил его сзади за руку и покачал головой. И Чжоу Нянь, к своему удивлению, замолчал.
Он смотрел, как Инь Мочин прошёл по двору, на мгновение задержался у двери его спальни, затем решительно вошёл внутрь. Через несколько мгновений тот вышел наружу с ледяным выражением лица.
— Где они?
— Какие «они»? — раздражённо бросил Чжоу Нянь, всё меньше одобряя его нахальство. — Вы без приглашения врываетесь в чужой дом, а потом ещё и требуете отдать вам кого-то! Откуда мне знать, о ком вы говорите? Это же просто...
Слово «нелепость» не успело сорваться с его губ — Инь Мочин одной рукой поднял его в воздух.
— Я спрашиваю в последний раз: где они?
Чжоу Нянь, встретившись взглядом с ледяным огнём в глазах незнакомца, онемел от страха. Чжоу Нуань тут же забыла о смущении и бросилась вперёд, умоляюще схватив Инь Мочина за руку:
— Вы... вы имеете в виду господина Гу? Они уже уехали! Только что!
При упоминании «господина Гу» лицо Инь Мочина на миг смягчилось, но тут же снова стало мрачным. Лю Жо что-то тихо прошептал ему на ухо, и Инь Мочин медленно опустил Чжоу Няня на землю, но в его взгляде осталась глубокая тоска.
— Девушка, — спросил Лю Жо, заметно облегчённый, — этот господин Гу... они направлялись в Ци Сюань?
Чжоу Нуань не успела ответить — Чжоу Нянь резко оттащил сестру за спину и холодно уставился на незнакомцев:
— Кто вы такие и зачем вам она?
Его напряжённость не укрылась от Инь Мочина. Тот прищурился и с сарказмом спросил:
— А ты кто такой, что так за неё переживаешь?
Чжоу Нянь смутился и покраснел. Он растерянно открыл рот, подбирая слова, и наконец выпалил:
— Она... она мой наставник!
Слово «наставник» вызвало у Инь Мочина ещё более странное выражение лица. Он долго смотрел на юношу, потом вдруг холодно усмехнулся:
— И чему же она тебя учит? Убивать и поджигать или ругаться, не произнося ни одного грубого слова?
— Ты!.. — Чжоу Нянь вспыхнул от гнева, но в глубине души понимал: вопрос был справедлив. Ведь в его представлении Гу Яньси вполне могла и убить, и поджечь, и обозвать так, что и слов-то плохих не скажешь.
— Я спрашиваю, чему она тебя учит? — Инь Мочин сделал шаг вперёд.
Чжоу Нуань, не понимая, что с братом, в отчаянии воскликнула:
— Господин Гу очень добр! Он знал, что брату хочется выиграть соревнование, и научил его кое-чему из целительского искусства. Мы не знаем, зачем вы ищете господина Гу, но он и правда уехал! И... и мы не знаем, куда именно!
Она нарочно соврала, опустив глаза. Инь Мочин, человек, прошедший через множество испытаний, сразу понял, что девушка лжёт, но решил не настаивать — он и так знал, что конечная цель Гу Яньси — Ци Сюань. Его вспышка гнева была вызвана лишь болью от того, что снова упустил её.
Даже не взглянув на брата с сестрой, Инь Мочин кивнул Лю Жо и развернулся, чтобы уйти.
— Она... она виделась с господином Чжао, а потом уехала, — неожиданно произнёс Чжоу Нянь ему вслед.
Инь Мочин застыл. Спустя долгую паузу он медленно обернулся:
— Ты имеешь в виду... Чжао Минцина?
Тем временем Гу Яньси с двумя спутниками, покинув город Шуйсюань, проехали ещё около трёх часов и к закату добрались до столицы Ци Сюаня — города Минхэ.
В отличие от Рунчжао, Ци Сюань располагался на юго-западе континента и славился мягким климатом: даже в начале весны здесь царила приятная, тёплая погода, дарящая душевное спокойствие. Под влиянием такого климата жители Ци Сюаня отличались кротостью: женщины были нежны, как вода, а мужчины чисты и ясны, словно нефрит. Здесь не было той суровой стойкости, что чувствовалась в Рунчжао, и народ казался куда более приветливым.
Линвэй огляделась и скривилась:
— Как в таком учтивом государстве уродовался такой самовлюблённый нахал, как Ци Ланьюнь?
Гу Яньси не хотела обсуждать этого человека. Ведь если даже растения и животные способны мутировать, почему бы не измениться и людям?
Они быстро сняли комнаты в гостинице. Поскольку последние дни они жили в доме Чжоу, Гу Яньси и Линвэй не имели возможности как следует искупаться. Теперь же, не раздумывая, они сначала приняли ванны. У Гу Яньси не осталось чистой мужской одежды, и ей пришлось надеть женский наряд.
Долго не носив женской одежды, Гу Яньси смотрела в зеркало и чувствовала себя чужой. Говорят, женщина красится ради того, кто ей дорог. Но её «дорогой» сейчас где-то далеко — кому же тогда быть свидетелем её красоты?
В памяти вдруг всплыл тот день, когда она сидела у туалетного столика, а Инь Мочин взял в руки гребень и стал осторожно расчёсывать её волосы. Каждое движение было неуклюжим, но полным нежности. В конце концов он собрал совсем неловкий узелок, но радовался, будто совершил подвиг.
— Яньси, разрешите мне расчёсывать ваши волосы всю жизнь? — спросил он тогда.
— Аси! — вдруг раздался пронзительный голос Линвэй.
Гу Яньси вздрогнула. Линвэй с тревогой смотрела на неё и вытирала уже влажные глаза.
— Аси... — Линвэй замялась. — Если ты так не можешь без него... давай вернёмся, ладно?
— Забудь про Лофаня, забудь обо всём, что тебя не касается! Если в сердце у тебя только князь — вернись к нему и живи спокойно, будучи госпожой Маркиза Инху. Разве это плохо?
Гу Яньси почувствовала, как сердце сжалось. Она опустила голову, и на губах появилась горькая улыбка.
— Это невозможно, Авэй. Я вышла замуж за князя Иньхоу. Одно лишь это делает невозможным спокойную жизнь.
— Да и дело Лофаня — первая причина, по которой я вышла замуж. Пусть сейчас многое уже кажется неважным, но я должна узнать правду. Не хочу прожить жизнь в неведении.
— Даже если я вернусь к нему, я должна сначала разрубить все узлы прошлого, узнать всё, отпустить всё... И только тогда смогу вернуться к нему с чистой совестью.
Сказав это, Гу Яньси сама удивилась себе. Она не замечала, как эти мысли проросли в её сердце. Каждый день она старалась не думать об этом, но они всё равно постепенно заняли всё пространство внутри.
Линвэй на мгновение омрачилась, но вскоре вновь улыбнулась и потянула подругу за руку:
— Ну всё, я умираю с голоду! Пойдём скорее ужинать!
Юаньбо уже переоделся и ждал их внизу. Услышав их шаги, он сказал:
— Хозяйка гостиницы сказала, что сегодня вечером будет фейерверк. Пойдёте посмотрите?
В последний раз они видели фейерверк в Рунчжао — и той ночью случилось неприятное происшествие. Гу Яньси хотела отдохнуть, но, заметив усталый, безжизненный взгляд Юаньбо, ответила:
— Не пойдём. Мы и так устали за день. Лучше отдохнём.
— Нет-нет, обязательно пойдёте! — вдруг вмешалась хозяйка, важно покачивая бёдрами и усаживаясь за их стол. — Сегодня же начало весны — самое время для встречи с судьбой! Особенно таким красавицам, как вы! Пойдёте — авось встретите своего суженого и сразу домой его, прямо в постель!
— Да что ты городишь, старая! — возмутился хозяин, отрываясь от учётной книги. — Не стыдно перед гостями?
— А чего стыдиться? Ты сам ведь так со мной и познакомился! — парировала та и снова потянула за рукав Гу Яньси. — Так что смело идите! Гарантирую — не пожалеете!
Не в силах сопротивляться, Гу Яньси вышла на улицу, недоумённо глядя на Линвэй. Юаньбо шёл следом:
— Пойдёмте. Я с вами.
Он ждал ответа, но, не дождавшись, нахмурился:
— Я знаю, о чём вы думаете. Не стоит из-за меня отказываться. Я с детства слеп — не знаю, как это выглядит, и привык. Вам не нужно обо мне беспокоиться.
— Конечно! — подхватила Линвэй. — У нашего Сяо Бо глаза в сердце! Он всё чувствует душой, верно?
Юаньбо недолюбливал это прозвище. Он фыркнул и ушёл вперёд.
— Скряга! — показала ему язык Линвэй и, обернувшись, взяла Гу Яньси за руку. — Пойдём, Аси! Прогулка пойдёт на пользу.
Гу Яньси давно не чувствовала себя так легко. Шум толпы, яркие огни, весёлые лица — на губах наконец заиграла искренняя улыбка.
Хотя нравы в Ци Сюане и были мягче, в некоторых аспектах местные оказались куда прямолинейнее жителей Рунчжао. Едва они прошли несколько шагов, как к ним подскочил юноша с цветком в руке и встал на одно колено перед Гу Яньси.
— Прекрасная девушка, разрешите провести этот вечер вместе?
Такая откровенная ухажёрская речь моментально заставила Линвэй и Юаньбо насторожиться. Гу Яньси же, прожившая в современном мире, спокойно улыбнулась и покачала головой, извиняющимся жестом отказавшись.
Но юноша оказался упрям. Видя отказ, он всё равно остался на колене и начал говорить ей страстные любовные речи — откровенные и смелые. Вокруг тут же собралась толпа зевак. Никто не осуждал и не указывал пальцем, но разнообразные взгляды всё равно вызывали дискомфорт.
http://bllate.org/book/2864/314942
Готово:
