На самом деле никто никогда не принуждал её. С самого начала всё это было исключительно её собственным выбором.
Но теперь уже слишком поздно. Даже в этот краткий миг передышки ей отведено лишь мгновение. Как только взойдёт солнце, её ждёт лишь трёхаршинная белая лента…
Наконец не выдержав, Бай Инъин без сил рухнула на пол. Гу Яньси, глядя на её опустошённый вид, почувствовала, как внутри неё лёд сменяется пламенем, но тут же развернулась и вышла.
— Гу Яньси… передай… передай ему… мои извинения… — неожиданно произнесла Бай Инъин.
Гу Яньси глубоко вдохнула, устремив взгляд вдаль, и без тени эмоций ответила ледяным тоном:
— Я не стану передавать. Ему не нужны твои извинения.
После её ухода дворец Фэнъи снова погрузился в тишину. Открытая дверь впускала порывы холодного ветра, делая и без того ледяной зал ещё мрачнее. Бай Инъин сидела на полу, застывшая, словно статуя, и не реагировала ни на что. Только спустя долгое время из тени вышел чей-то силуэт, тяжело вздохнул и тихо закрыл дверь.
— Ты… всё слышал? — спросила Бай Инъин, не поднимая взгляда, будто не удивляясь присутствию другого человека.
Тень молчала, медленно приближаясь. В руке у неё была шпилька, острый конец которой был направлен прямо на Бай Инъин. Подойдя ближе, женщина на мгновение замерла, затем сказала:
— Не думала, что её всё это время мучило то самое сражение.
— Всё ради той, что погибла… — с горькой усмешкой ответила Бай Инъин. — Жаль, она считает себя посторонней, даже не понимая, что давно втянута в эту игру.
— А ты… — добавила она, подняв глаза на женщину, — ещё более неожиданна.
Женщина лёгким смешком подняла руку со шпилькой.
— Я делаю это ради тебя, — сказала она и резко нанесла удар. — Потому что для тебя даже смерть должна быть достойной — как у государыни-императрицы.
Острая боль пронзила затылок Бай Инъин, заставив её почти закричать. Но тут же последовал второй удар — точно в центр макушки. Вся сила покинула её тело, и она медленно осела на пол, глядя лишь на ту, что стояла над ней и загадочно улыбалась.
На следующий день весь род Бай был выведен на площадь и обезглавлен. Тела выбросили за город, а труп низложенной государыни-императрицы Бай Инъин тайно вывезли из дворца и отправили на кладбище для изгнанных.
Всего за миг многолетнее величие рода Бай превратилось в гниющую плоть на пустоши. Люди, обсуждая эту внезапную погибель, чувствовали тревогу — вдруг следующая беда коснётся и их? Кто станет новым канцлером? Не повторит ли он судьбу Бай Хаовэя?
На следующий день после ухода Гу Яньси из дворца Ин Яньсюй вызвала Инь Мочина и других к себе, а сама Гу Яньси неожиданно получила письмо. К её изумлению, подпись в конце гласила: Ци Ланьюнь.
В тот самый день, когда род Бай пытался захватить власть, Ци Ланьюнь, вернувшись во дворец в плачевном состоянии, был немедленно «приглашён» к Ин Яньсюй. Между ними разгорелся спор: одна допрашивала, другой упорно отрицал. Хрупкое равновесие, поддерживавшееся до этого, было разрушено, но ни один не мог ничего сделать другому из-за его особого положения.
Ин Яньсюй быстро выслала его из дворца — вежливо, но недвусмысленно. Ци Ланьюнь тоже не желал задерживаться и, получив лишь скромную компенсацию, на следующий день покинул столицу вместе со своими людьми.
Перед отъездом он не только бросил несколько угроз в адрес Ин Яньсюй, но и отправил письмо Гу Яньси.
На листе бумаги было всего четыре иероглифа: «До новых встреч».
Гу Яньси долго разглядывала письмо, не понимая смысла этих слов. Она уже собиралась отдать его Рон Сяо для изучения, как в сад вбежала Линвэй. Её лицо было необычайно серьёзным.
— Что случилось? — насторожилась Гу Яньси.
Линвэй покачала головой, колеблясь:
— Ничего не случилось… Просто… то, что ты просила проверить… у нас есть результаты.
Гу Яньси замерла. Она поручала Линвэй множество дел, но лишь одно могло вызвать у неё такое выражение лица — Сяо Лофань. Только он.
— Слушай, — Линвэй прочистила горло. — Мои люди, которых я отправила в Ци Сюань, прислали весточку. В столице Ци Сюаня, в городе Минхэ, они видели человека, очень похожего на Лофаня.
Увидев, как изменилось лицо Гу Яньси, Линвэй поспешила схватить её за руку:
— А-Янь, не волнуйся! Они сказали — «похож», а не «точно он». Мне кажется, всё не так просто. Может, пусть они проверят ещё раз?
Гу Яньси резко отстранилась:
— Ты что, издеваешься надо мной?
Их агенты не обладали фотографической памятьью, но уж точно не перепутали бы человека. Тем более что Сяо Лофань сам их обучал! Как они могут не узнать своего инструктора?
«Похож» — это просто отговорка! Это наверняка он, Сяо Лофань!
Гу Яньси не могла понять своих чувств. Она должна была радоваться — Лофань жив! Но вместо радости в груди нарастала тяжесть. Он в Ци Сюане. Чтобы разобраться, ей придётся ехать туда лично. Но мысль о том, чтобы покинуть особняк и расстаться с Рон Сяо, лишала её сил.
И самое главное — почему именно сейчас, сразу после получения письма от Ци Ланьюня, появилось сообщение о Лофане? Раньше его следы терялись, а теперь… Она вспомнила, как Ци Ланьюнь не раз намекал на это в их прошлых встречах. Всё сходилось: Сяо Лофань действительно в Ци Сюане, и между ним и Ци Ланьюнем есть какая-то связь.
Голова шла кругом. Гу Яньси тяжело опустилась на скамью и уткнулась лицом в ладони.
Линвэй с тревогой опустилась перед ней на колени и взяла её за руки:
— А-Янь, не спеши. Наши люди лишь сказали, что Лофань в Ци Сюане, но неизвестно, проездом он там или живёт постоянно. И главное… почему он вообще жив? Это тоже нужно выяснить.
Слова Линвэй помогли Гу Яньси немного прийти в себя. Она подняла на неё усталый взгляд и тихо сказала:
— Просто чувствую себя лицемеркой.
Она горько усмехнулась:
— Всё говорила, как переживаю за Лофаня, как хочу знать, жив он или нет… А теперь, когда узнала, колеблюсь.
— Ты… не хочешь уезжать отсюда? От Его Высочества? — осторожно спросила Линвэй.
Гу Яньси кивнула, но тут же покачала головой. Если бы всё было так просто — просто найти Сяо Лофаня и всё! Тогда можно было бы даже рассказать об этом Инь Мочину. Но дело в том, что найти Сяо Лофаня — значит найти Фэньту. А с Фэньту возвращение в современность становится неизбежным. Раньше она не задумывалась об этом, но теперь… сердце уже здесь. Какой смысл уезжать?
Пока Гу Яньси мучилась сомнениями, управляющий особняка вошёл в сад и тихо сообщил, что к ней пришёл гость. Она не могла представить, кто бы это мог быть в такое время, и уже собиралась выйти навстречу, как увидела, что Ли Сян вела к ней… Бай Локэ.
Ранее, спасая Бай Локэ от преследования рода Бай, Гу Яньси спрятала её в загородном поместье. С тех пор в городе разгорелась суматоха, и у неё не было времени навестить девушку. По словам тайной стражи, Гу Люйсянь часто навещал её, и Бай Локэ всегда радостно встречала его, вежливо подавала чай и беседовала, но с наступлением сумерек просила уйти.
Гу Яньси знала: Бай Локэ — умница. Возможно, ещё в тот день в переулке она услышала разговор между ней и Гу Люйсянем и потому так тактично держала дистанцию.
Пока Гу Яньси погрузилась в размышления, Бай Локэ вдруг опустилась на колени и глубоко поклонилась ей.
— Что ты делаешь! — Гу Яньси тут же подскочила и помогла ей встать. — Линвэй, принеси чаю! — крикнула она, усаживая Бай Локэ рядом. — Почему сразу на колени? Разве нельзя просто поговорить?
Бай Локэ, услышав, что в голосе Гу Яньси исчезла прежняя отстранённость, растроганно ответила:
— Я… сегодня ходила смотреть казнь.
Гу Яньси нахмурилась, не зная, что сказать. Она сама не видела казни на площади, но слышала от слуг и горожан — там лилась река крови, и зрелище было ужасающим.
— Зачем тебе это? — вздохнула она. — Стало ли тебе легче на душе?
Бай Локэ задумчиво посмотрела вдаль, потом покачала головой:
— Странное чувство… Я думала, что ненавижу их, но когда увидела, как их ведут на эшафот… в груди стало тяжело.
Видимо, кровная связь берёт своё. Даже если ненависть выжжена в сердце, даже если они получили по заслугам, — всё равно в этот миг тело отзывается болью.
— Я поклонилась тебе, потому что именно ты помогла мне выбраться из этой клетки. Хотя ты, конечно, скажешь, что делала это не только ради меня.
Она глубоко вздохнула:
— Но всё равно… род Бай пал, и я обрела свободу. Вся эта ненависть… раз они мертвы, пусть уйдёт вместе с ними.
Гу Яньси тронуло её искреннее признание. Она думала, что Бай Локэ — хитрая и расчётливая, но теперь поняла: перед ней просто девушка, потерянная в лабиринте мести. Лишь исчезни её обида — и она обретёт свободу, телом и душой.
— Какие у тебя планы на будущее? — мягко спросила Гу Яньси.
Бай Локэ горько улыбнулась:
— Хотя я и ненавидела род Бай, но всё же выросла в их доме. Теперь понимаю — я ничего не умею, такая же беспомощная, как и все знатные девицы.
— Раз так… — Гу Яньси вдруг подмигнула, — не хочешь стать невесткой нашего дома Гу?
Бай Локэ, опустившая голову, резко подняла глаза. В её взгляде отразилось смятение, пальцы сжались в кулаки. Она хотела что-то сказать, но, не найдя слов, лишь растерянно уставилась на Гу Яньси. Та, увидев её растерянность, смутилась:
— Ой… я просто пошутила.
Бай Локэ снова опустила голову. Ветерок играл её одеждами, а пряди волос скрывали лицо. Долго молчав, она тихо прошептала:
— Я… недостойна Гу-гунцзы.
— Не говори так… — Гу Яньси не видела её лица, но чувствовала, как в воздухе повисла грусть. — Мой братец вовсе не так уж хорош. Просто ему не хватило удачи — это не твоя вина. Не унижай себя.
— Нет, Ваша Светлость, — Бай Локэ подняла глаза и слабо улыбнулась. — Я всё понимаю. В моём нынешнем положении, даже если бы я вышла за Гу-гунцзы, мне пришлось бы быть лишь наложницей без имени и чести. Это плохо и для него, и для меня. Ведь я сама дочь наложницы — как могу позволить своему ребёнку родиться таким же?
— Тебе повезло больше всех, — добавила она, и в её глазах блеснули слёзы. — Ты встретила Его Высочество — такого доброго и заботливого мужа. И я верю: однажды встречу того, кто полюбит меня по-настоящему, даст мне дом, защиту и тепло… и больше не придётся скитаться, терпя презрение всех вокруг.
Гу Яньси хотела сказать, что происхождение не определяет судьбу — лишь упорство и труд делают человека достойным. Но, глядя на Бай Локэ, промолчала. Вместо этого она крепко сжала её руку:
— Главное, чтобы ты сама это понимала. Не вини меня… Я просто не хочу, чтобы вам обоим было больно.
http://bllate.org/book/2864/314932
Готово:
