Так они шли ещё примерно столько времени, сколько требуется, чтобы догорела благовонная палочка. Когда Гу Яньси и её спутник вновь услышали крик Сяо, они уже совершенно естественно затаились в густой траве, затаив дыхание.
Именно в тот момент, когда Гу Яньси начала чувствовать раздражение, впереди вдруг хлестнул плетью — и тут же раздался голос:
— Прекрасно! Сам князь Иньхоу, видать, обладает поистине железной волей: после десятков ударов даже не пикнул!
— Фу, не дай себя одурачить! Этот тип всегда любил изображать из себя важную персону, — тут же вмешался другой голос, и вслед за ним снова рассёк воздух свист плети. — По-моему, надо бить до смерти! Посмотрим, долго ли он продержится!
Если бы Юаньбо не прижимал её изо всех сил, Гу Яньси в ту же секунду выскочила бы из укрытия и разорвала бы этих двоих на куски! По одному лишь голосу она уже точно определила их личности: один, разумеется, был старым мерзавцем Бай Хао, а второй… оказался Ци Ланьюнем!
Никогда бы она не подумала, что этот самодовольный глупец окажется здесь. Она никак не могла понять, кто же вдруг объединился с родом Бай в столь неподходящий момент — и вот, пожалуйста: Ци Ланьюнь! Взглянув на происходящее впереди, Гу Яньси охватило сильнейшее беспокойство. Ведь всего месяц назад в императорском дворце Ци Ланьюнь едва не погиб от рук Инь Мочина и лишь спустя целый месяц смог снова выйти из дома. А теперь Инь Мочин — в его власти, и как же Ци Ланьюнь упустит такой шанс отомстить!
В ушах Гу Яньси раздавался пронзительный, душераздирающий плач Ли Сян. Чем дольше она слушала, тем сильнее болела голова. В самый разгар тревоги она почувствовала, как Юаньбо слегка потянул её за рукав. Он молча махнул ей, и Гу Яньси тут же поняла — они бесшумно переместились на новую позицию, откуда открывался лучший обзор.
Но едва она разглядела происходящее впереди, как тут же пожалела об этом. Инь Мочина держали двое стражников посреди поляны. Его одежда была изорвана в клочья, тело покрывали кровавые полосы от плети. Прежде чистые одежды уже невозможно было узнать — кровь и грязь слились в одно месиво, волосы растрёпаны, лицо запачкано. Выглядел он жалко и унизительно.
Гу Яньси с трудом могла представить, какие муки он перенёс за этот короткий час. Увидев, как он стиснул зубы и упрямо не сдаётся, её сердце сжалось так сильно, что стало трудно дышать.
— Ну как, князь Иньхоу, вкусно? — Ци Ланьюнь поднял руку, останавливая палачей, и неторопливо подошёл ближе. В руке он держал найденную где-то деревянную палку и, произнося слова, поднял подбородок Инь Мочина.
— Посмотри на себя! Такой жалкий вид, а всё ещё князь Иньхоу? Пф! — Он даже плюнул прямо в лицо пленнику и злобно усмехнулся: — Интересно, что подумают твои солдаты, увидев тебя в таком состоянии?
На это Инь Мочин лишь фыркнул и, подняв глаза, бросил ему презрительный взгляд:
— Ци Ланьюнь, даже в таком виде я всё ещё лучше тебя — труса, бежавшего с поля боя!
— Ты!.. — Ци Ланьюнь вновь услышал напоминание о своём позоре и в ярости ударил Инь Мочина по лицу. Тот едва не упал набок. Ци Ланьюнь сверкнул глазами и зловеще процедил: — Советую тебе вести себя смирнее. Иначе, даже если ты выдержишь, выдержит ли эта женщина?
Едва он договорил, как сзади раздались похабные смешки нескольких мужчин, за которыми последовал истошный крик Ли Сян.
Тело Инь Мочина напряглось. Он сплюнул кровь и, глядя прямо в глаза Ци Ланьюню, сказал:
— Использовать женщину в качестве заложницы — вот и всё, на что ты способен!
— Что поделать? У тебя, князь Иньхоу, нет других слабостей, кроме как за женщинами! — Ци Ланьюнь сделал вид, будто только сейчас всё понял, и, обходя пленника кругом, продолжил: — Кстати, я до сих пор жалею, что не поймал Гу Яньси. Иначе картина была бы совсем другой.
— Раз ты так за неё переживаешь, я бы прямо у тебя на глазах овладел ею. И не только я — мои люди тоже получили бы удовольствие. Представь, Инь Мочин, каково тебе будет смотреть, как твою возлюбленную насилуют чужие мужчины?
Инь Мочин резко поднял голову, и в его глазах вспыхнула такая ярость, будто он готов был разорвать Ци Ланьюня на части. Тот театрально отпрыгнул назад, изображая испуг, а затем загадочно улыбнулся.
— Жаль, жаль… Такого взгляда мне уже не увидеть. Ведь эта сука Гу Яньси оказалась слишком проворной и сбежала! — Он покачал головой с притворным сожалением. — Но ничего, раз нет Гу Яньси, пусть будет эта тайная стража. Всё равно, князь Иньхоу, ты заплатишь за всё сполна!
После этих слов стражники, державшие Ли Сян, громко захохотали, и их пошлый смех спугнул птиц с деревьев.
Плач Ли Сян, проклятия Инь Мочина, злорадный хохот Ци Ланьюня и Бай Хао — всё смешалось в один адский гул. Гу Яньси, притаившаяся неподалёку в лесу, чувствовала, будто у неё от этого шума лопнет череп. Всё терпение иссякло. Глубоко вдохнув, она, несмотря на попытки Юаньбо её удержать, выхватила короткий клинок из сапога и бросилась вперёд.
Гу Яньси словно прохладный ветерок вылетела из чащи. Её тело легко взмыло в воздух, и клинок вонзился в двух ближайших мужчин. Те даже не успели пикнуть, как она уже отправила их на землю мощным ударом кулака. Пока остальные только начали понимать, что происходит, она уже повалила пятерых и теперь пристально смотрела на тех, кто держал Инь Мочина и Ли Сян, её лицо было ледяным.
— О-о-о, да это же редкий гость! — Увидев Гу Яньси, глаза Ци Ланьюня загорелись зловещим огнём. Он, казалось, совсем не боялся её появления, и с интересом оглядел её обтягивающий костюм. — Так соблазнительно одета… Неужели специально пришла ко мне?
Гу Яньси проигнорировала его слова и медленно перевела взгляд на Инь Мочина. Тот тоже поднял глаза и смотрел на неё. Лицо его было покрыто смесью крови и пота, но в глазах всё ещё читались облегчение и лёгкое раздражение.
— Разве мы не договорились ждать меня дома? — прохрипел он, с трудом выдавливая слова. — Ты непослушная.
У Гу Яньси тут же защипало в носу. Но в этот момент вновь раздался злобный смех Ци Ланьюня:
— И до сих пор изображаете влюблённых! Разве ты не знаешь, что у неё раньше был мужчина по фамилии Сяо?
Это был первый раз, когда Ци Ланьюнь прямо упомянул Сяо Лофаня. Гу Яньси нахмурилась, но уже не испытывала прежнего волнения при этом имени. Её губы изогнулись в холодной усмешке:
— Ци Ланьюнь, опять хочешь сказать, что расскажешь мне, где Сяо Лофань, если я буду послушной?
Лицо Ци Ланьюня исказилось. Он запрокинул голову и громко расхохотался:
— Слышишь, Инь Мочин? Стоит упомянуть этого Сяо, и она тут же забывает о тебе!
Но Инь Мочин не рассердился, а, наоборот, усмехнулся:
— Неудивительно, что твой отец в последние годы задумался о смене наследника. С таким уровнем понимания даже мёртвого можно довести до белого каления!
— Заткнись! — Кроме темы бегства с поля боя, «смена наследника» была для Ци Ланьюня самым болезненным словом в последние годы. Услышав это, он в ярости выхватил меч у одного из стражников и с ненавистью бросился на Инь Мочина.
Но Гу Яньси не дала ему и шанса. Холодно улыбнувшись, она взмыла в воздух, и её клинок метнулся вперёд. Ци Ланьюнь растерялся — клинок, казалось, обогнул его и внезапно появился сзади. Гу Яньси мгновенно переместилась за его спину, перехватила оружие и, даже не моргнув, вонзила лезвие ему в плечо!
Ци Ланьюнь завыл от боли, заполнив лес своим криком. Он отпрыгнул в сторону и заорал:
— Охрана! Убейте этих проклятых любовников!
Но никто не двинулся с места. Ци Ланьюнь инстинктивно отступил ещё на шаг и вдруг запаниковал. Он огляделся и увидел, что Инь Мочин и Ли Сян уже свободны и холодно смотрят на него. Ещё дальше, на земле, лежали все его люди — явно парализованные. Ци Ланьюнь ахнул, осознав, что его отряд был повержен за мгновение, и только сейчас заметил фигуру, появившуюся посреди поляны.
— Опять ты! — первым крикнул Бай Хао, увидев Юаньбо. Он тут же вспомнил унижение в Золотом Тронном Зале и с ненавистью уставился на монаха, но, оценив ситуацию, отступил на несколько шагов назад. — Маленький монах, советую тебе вернуться в храм Линъинь. Эти распри не для простого служителя Будды.
— Амитабха. Простите, господин Бай, но император уже приказал разрушить храм Линъинь, так что теперь я волен ходить, куда пожелаю, — ответил Юаньбо и добавил с лёгкой издёвкой: — Ах да, вы ведь больше не канцлер. Как мне теперь вас называть?
Гу Яньси чуть не рассмеялась — она впервые видела Юаньбо таким несерьёзным. Но она прекрасно понимала его поведение: смерть Юаньсэня напрямую была вызвана действиями рода Бай, а Юаньбо обожал своего старшего брата. Как он мог быть вежлив с Бай Хао — косвенным убийцей?
Бай Хао покраснел от злости и, тыча пальцем в Юаньбо, не мог вымолвить ни слова. Ци Ланьюнь тем временем чувствовал всё большую тревогу. Перед ними стояли всего четверо, но за несколько мгновений они одолели его отряд из десятка бойцов. Если сейчас начнётся настоящая схватка, проигранным окажется он!
Незаметно отступая, Ци Ланьюнь вдруг вспомнил нечто и снова надел маску высокомерия. Его злобный взгляд блуждал между Гу Яньси и Инь Мочином, и спустя мгновение он усмехнулся:
— Впрочем, так даже лучше. Я давно хотел собрать вас двоих вместе — тогда уж точно закопаю или утоплю вас обоих!
— Но перед этим, Гу Яньси, скажи честно: тебе всё ещё не интересно узнать, где твой друг?
Гу Яньси, услышав этот старый, избитый приём, лишь молча играла коротким клинком в руке — то ли размышляя, то ли вовсе не слушая.
Ци Ланьюнь подождал немного, но, видя, что она не реагирует, понял: она больше не клюнет на эту удочку. В его глазах вспыхнула злоба, но в душе он уже начал паниковать.
Медленно отступая и оценивая выражения лиц четверых противников, он уже собирался развернуться и бежать, как вдруг клинок Гу Яньси со свистом пронёсся мимо и вонзился в ствол дерева прямо перед его лицом!
— Спа-а-асайте! — завопил Ци Ланьюнь и бросился к дереву, где был спрятан механизм. Стоило нажать на него — и заложенная вокруг взрывчатка мгновенно уничтожила бы всех!
Но, увы, его планы рухнули. Не успел он дотянуться до рычага, как Гу Яньси уже стояла за его спиной, прижав лезвие к горлу. Она лёгким движением провела клинком по коже и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Спасай свою мать! Думаешь, это твоя родина, Ци Сюань?
— Ты всего лишь наследный принц Ци Сюаня. Но не забывай…
http://bllate.org/book/2864/314928
Готово:
