Медленно опустившись на корточки, Гу Яньси обхватила колени и спрятала лицо между ними. Ей хотелось плакать — но слёзы так и не шли. Она совершенно не замечала ни окружающей обстановки, ни возможной опасности, пока чьи-то руки не легли ей на плечи. Внезапно вздрогнув, она с надеждой подняла голову — но, увидев Фань Юйси, её улыбка застыла, и она снова опустила лицо.
Её выражение больно ранило Фань Юйси. Он слегка нахмурился и не смог вымолвить ни слова. Сняв с себя плащ, он накинул его на Гу Яньси. Глядя на её хрупкую, измождённую фигуру, он почувствовал острый укол в сердце и просто опустился на землю рядом, не отходя от неё. От заката до полной темноты они сидели молча, не шевелясь и не произнося ни звука.
Лишь когда он почувствовал, что она наклонилась и прислонилась к нему, Фань Юйси тихо вздохнул и осторожно обнял её. Её лицо побледнело, брови были нахмурены. Несмотря на крайнюю усталость, она всё ещё держала тело в напряжении, не позволяя себе расслабиться. Он знал, что с детства она всегда была настороже, и надеялся, что после встречи с Инь Мочинем она, возможно, изменится. Но теперь стало ясно: её состояние только ухудшилось.
Е Фаньхуа кивнула и посмотрела на Фань Юйси:
— К тому же она прекрасно осознаёт своё состояние.
Она подняла правую руку Гу Яньси и указала на основание большого пальца:
— Она колола себя иглами, чтобы сохранять бодрость. Но если продолжать так, человек сойдёт с ума.
— Как такое возможно! — воскликнула Линвэй, тут же взволновавшись. — Мы же каждый день рядом с ней! Как мы могли ничего не заметить?
Никто не ответил, но все присутствующие хорошо знали Гу Яньси и понимали: она делала это лишь для того, чтобы не тревожить их.
☆
Фань Юйси молча смотрел на Гу Яньси, лежащую в постели. Наконец он велел всем выйти из комнаты. Едва за ним закрылась дверь, как он увидел Юаньбо, стоявшего прямо у входа. Фань Юйси слегка нахмурился и быстро сказал:
— Мастер Юаньбо, Яньси сейчас не в силах прийти в себя и, боюсь, не сможет рассказать вам о вашем старшем брате.
— Нет, я не… — Юаньбо поспешно замахал руками. — Я просто… просто хотел узнать, как она.
В глазах Фань Юйси мелькнуло удивление, но он тут же вернул спокойное выражение лица. Подведя Юаньбо к каменному столику во дворе, он сказал:
— С ней всё в порядке. Ей просто нужно хорошенько отдохнуть.
— Но сейчас столько дел требует её участия, а она такая упрямая… Неизвестно, согласится ли вообще лежать в постели, — словно про себя, но явно намекая кому-то, Фань Юйси вздохнул с лёгкой грустью.
Как и ожидалось, Юаньбо замялся и начал перебирать чётки в руках. Наконец он спросил:
— Могу ли я чем-то помочь?
Фань Юйси не ответил сразу. Он смотрел вдаль, и его взгляд становился всё глубже. Юаньбо почувствовал, что тот сейчас погружён в свои мысли, и потому спокойно ждал, продолжая перебирать чётки.
— Ты некоторое время жил в Лояне, так что должен знать, что сейчас творится в городе. Род Бай стал слишком могущественным. Чтобы предотвратить их мятеж, император Инь намеренно связывает дом Иньхоу с родом Бай, чтобы их судьбы зависели друг от друга — вместе процветать или вместе погибать.
— Но дом Иньхоу никогда не сможет ужиться с родом Бай. Даже не говоря уже о глубокой вражде между ними, они просто принципиально разные — добро и зло не идут рука об руку.
Юаньбо остановил перебор чёток:
— Я знаю. За эти годы род Бай, опираясь на власть, совершил немало злодеяний…
Он не стал уточнять, что его старший брат тоже участвовал в этом, и неловко пошевелил шеей:
— Что до дома Иньхоу, то я не слишком знаком с ним, но раз госпожа так добра, значит, и князь Иньхоу не может быть плохим человеком.
Фань Юйси мысленно усмехнулся: «Какой наивный ребёнок. В этом мире нет чёткого разделения на добро и зло».
Он опустил глаза и провёл пальцами по вееру:
— Значит, единственный выход — устранить род Бай. Как только они исчезнут, император Инь окажется в затруднительном положении. Даже если он захочет навредить дому Иньхоу, у него уже не будет сил для этого.
Для монаха подобное решение было неприемлемо. Юаньбо сложил ладони и начал шептать молитву. Фань Юйси молча наблюдал за ним, пока во дворе не поднялся холодный ветер. Тогда Юаньбо опустил руки, и на его лице появилось выражение невыразимой горечи.
— Господин Фань, если я помогу вам уничтожить род Бай… первым делом мне придётся убить своего старшего брата?
Фань Юйси не ожидал, что тот придёт к такому выводу. Он рассмеялся, покачал головой и постучал по руке Юаньбо:
— Тебе не придётся этого делать. За твоим братом уже кто-то следит.
Подняв её на спину, Фань Юйси тихо сказал:
— Спи.
И так, неся её, он вернулся в дом Фань.
После исчезновения Гу Яньси Линвэй и Е Фаньхуа безуспешно обыскали окрестности, после чего отправились в дом Фань, чтобы всё объяснить. Узнав подробности, Фань Юйси, хоть и был обеспокоен, не стал действовать опрометчиво. Лишь выяснив кое-какие старые дела, он отправился туда один.
По дороге он ещё питал слабую надежду: если Гу Яньси не окажется там, возможно, её чувства к Инь Мочиню не так глубоки. Но, увидев впереди её маленькую фигурку, сгорбившуюся в одиночестве, Фань Юйси почувствовал острый укол в груди — и больше ничего не ощущал.
Он понял: его маленькая двоюродная сестра больше не та беззаботная девочка, которая в детстве цеплялась за его руку и вечно устраивала неприятности.
— Ну как?
Едва Фань Юйси переступил порог дома Фань, все тут же окружили его. Заметив, что Гу Яньси мирно спит у него на спине, все разом приложили пальцы к губам. Фань Юйси аккуратно уложил её на постель в гостевой комнате, а Е Фаньхуа тут же подошла, чтобы прощупать пульс.
— Ничего серьёзного, просто сильное истощение. Ей нужно хорошенько отдохнуть, — сказала она через некоторое время, подняв глаза. — Кроме того, она, похоже, насильно изменила направление потока внутренней энергии, но так и не восстановилась после этого. Сейчас её тело полностью истощено.
— Истощено? То есть она всё это время держалась из последних сил? — недоуменно спросил Фань Юйфань.
Пока в доме Фань царило замешательство из-за состояния Гу Яньси, в резиденции князя Иньхоу дела обстояли не лучше. Сразу после ухода Гу Яньси Инь Мочинь внезапно слёг, и в доме воцарился полный хаос.
К тому же Бай Инъинь постоянно устраивала неожиданные «визиты», из-за чего Лю Жо приходилось метаться: то лечить князя, то отгонять назойливую женщину. В конце концов он не выдержал и позвал на помощь Ли Сян, чтобы та помогла отбиться от этой «нечисти», стремящейся забраться в постель к Инь Мочиню.
Говорят, что трёх женщин хватает на целое представление, но и двух вполне достаточно для скандала. Вскоре весь дом превратился в балаган, и Лю Жо чуть не плакал от отчаяния. Ещё хуже было то, что, сколько бы он ни посылал людей в дом Фань, Гу Яньси и её подруги упорно отказывались возвращаться.
— Господин Лю Жо, мастер Юаньсэнь очнулся, — доложил слуга.
Лю Жо не питал особой симпатии к этому монаху из храма Линъинь и даже не поднял глаз:
— Очнулся? Ну и отлично. Мне что, фейерверки запускать?
Слуга тут же замолчал. Лю Жо уже начал удивляться, когда раздался другой голос:
— Фейерверки не нужны. Бедный монах пришёл попрощаться с вами и князем.
Лю Жо чуть не свалился со стула — он и не заметил, как его подслушали. Смущённо почесав затылок, он встал:
— Мастер Юаньсэнь, вы сами видите — в доме полный хаос. Я вас не задерживаю. Когда князь очнётся, я передам ему ваши слова.
Юаньсэнь кивнул, но взгляд его невольно скользнул к постели. Увидев Инь Мочиня, лежащего неподвижно, он почувствовал странное смятение. Однако быстро подавил это чувство, напомнив себе, что монаху не пристало предаваться пустым мыслям. Сложив ладони, он поклонился сначала Инь Мочиню, потом Лю Жо:
— Развязать узел может только тот, кто его завязал, господин Лю Жо. У князя Иньхоу душевная болезнь.
Лю Жо и сам это знал, и лишь тяжело вздохнул, не зная, что делать. В этот момент в переднем зале снова поднялся шум, и его лицо исказилось:
— Мастер Юаньсэнь, если у вас нет других дел, пожалуйста, уходите. Боюсь, скоро этот дом рухнет, и тогда вы точно не выберетесь.
Юаньсэнь понимал, что это шутка, но, глядя на отчаяние Лю Жо, вдруг по-настоящему почувствовал, будто дом Иньхоу вот-вот рухнет. Поклонившись ещё раз, он ушёл под присмотром слуги. Выйдя за ворота резиденции, он оглянулся на величественные дворцы и вдруг ощутил странное чувство — будто всё изменилось, хотя прошло совсем немного времени.
В тот день они пришли сюда вместе, но после испытаний, граничащих со смертью, остался только он. Дворец уже несколько дней не присылал ни весточки, и хотя Юаньсэнь давно предвидел такой исход, он всё равно чувствовал горечь утраты. Глубоко вдохнув, он один отправился в сторону городских ворот. По пути на него то и дело указывали пальцами, и эти пристальные, осуждающие взгляды заставляли его чувствовать себя крайне неловко. Он ускорил шаг.
Обычно дорога занимала полчаса, но он прошёл её за время, равное сгоранию благовонной палочки. Выйдя за городские ворота и оказавшись на горной тропе, Юаньсэнь оглянулся. Взгляд его упал на величественные дворцы вдалеке, и разум словно опустел. Долго стоял он так, пока наконец не вздохнул и не повернулся обратно, направляясь к горе Вэйюнь.
Пешком до горы Вэйюнь обычно добирались целый день, но Юаньсэнь, хоть и не повезло ему в городе, решил прогуляться и развеяться. Выбрав тихую тропинку, он шёл не спеша, делая перерывы на отдых. Солнце уже клонилось к закату.
Кроваво-красные лучи заката окрасили всё вокруг в меланхоличные тона. Юаньсэнь задумчиво смотрел на них, погружённый в размышления, и в голове его вновь возник образ другого человека. Поэтому он совершенно не заметил, как к нему приблизилась опасность.
Только когда длинный клинок вонзился в ствол дерева прямо над его головой, он опомнился и в изумлении обернулся. Позади стояли пятеро мужчин в масках, с оружием в руках. Их глаза были холодны и безжизненны, словно высохшие колодцы. Обнажённая кожа была обожжена и почернела до неузнаваемости, а от самих убийц исходила аура смерти.
— Кто вы?.. — в голове мелькнуло смутное подозрение, но он упрямо отказывался верить в него. Убийцы молчали, лишь подняли оружие и бросились в атаку. Юаньсэнь стиснул зубы и вынужден был вступить в бой.
Против пяти вооружённых противников, будучи безоружным, шансов у него почти не было. Силы быстро иссякали, и тело, ещё не оправившееся от прошлых ран, начало ныть при каждом движении, будто готово развалиться на части.
Убийцы, напротив, становились всё агрессивнее. Когда Юаньсэнь споткнулся о ветку и упал, один из них мгновенно оказался над ним с занесённым клинком.
Юаньсэнь смотрел на опускающееся лезвие. Леденящая убийственная энергия уже резала кожу. Мелкие раны на теле начали кровоточить ещё до того, как клинок коснулся его. В душе вспыхнул страх — ведь перед лицом смерти никто не остаётся бесстрашным.
В этот миг раздался гневный крик, разнёсшийся по всему склону. Из-за деревьев вылетела серая фигура с длинным посохом в руках. Одним взмахом он сбил всех пятерых убийц на землю. Его движения были лёгкими и изящными, словно порхание бабочки. Приземлившись перед Юаньсэнем, он лишь широко улыбнулся.
Сердце Юаньсэня сжалось, и он едва не расплакался.
☆
— Юаньбо, ты…
— Не говори, старший брат. Отдыхай, — весело ответил Юаньбо, даже не заметив нового убийцу за спиной. Юаньсэнь уже собрался крикнуть предупреждение, но было поздно: Юаньбо резко шагнул в сторону и оказался позади нападавшего.
С размаху опустив посох, он сокрушил череп убийцы, и тот беззвучно рухнул на землю.
Оставалось ещё четверо. Юаньбо больше не тратил времени и вступил в бой. Юаньсэнь смотрел, как его младший брат сражается с противниками, рискуя жизнью ради него, беспомощного старшего брата.
Не зря наставник всегда говорил, что из всех учеников только Юаньбо создан для монашеской жизни. Да разве не так? Такой глупец, как он, и правда лучше всего подходит для уединённой жизни на бескрайних склонах горы Вэйюнь.
http://bllate.org/book/2864/314920
Готово:
