Услышав её слова, Бай Инъин вздрогнула всем телом. Повернув голову, она увидела, как Гу Яньси с лёгкой улыбкой смотрит на неё — без малейшего следа смущения или тревоги во взгляде. Вдруг сердце её сжалось от тревоги. Лицо стало ледяным, брови нахмурились:
— Госпожа Гу, можно есть что угодно, но слова — не болтать без толку.
— Это правило я прекрасно понимаю, — кротко ответила Гу Яньси, — но, государыня-императрица, помимо меня ещё множество людей видели, как мастер Юаньсэнь держал вас за руку. Если следовать вашей логике, выходит, мы все что-то не то съели?
Бай Инъин никогда не могла одержать верх над Гу Яньси в словесной перепалке и не желала сейчас вступать с ней в спор. Холодно бросив использованную салфетку прямо на Юаньсэня, она сказала:
— Мастер Юаньсэнь заслужил похвалу за защиту государыни, а вы, сударыня, превращаете его подвиг в нечто постыдное? Хм! Я ещё не обвиняла вас в том, почему именно в день свадьбы в резиденцию проникли убийцы, а вы уже осмеливаетесь распускать клевету!
Лицо Гу Яньси стало ещё печальнее. Она ухватилась за рукав Инь Мочина и спряталась за его спиной, слегка покачиваясь и тихо произнося:
— Государыня-императрица, вы ведь слышали слухи, ходившие по городу: «В день великого несчастья нельзя венчаться» — так предсказывали давно. Я всего лишь слабая женщина, сумевшая лишь организовать свадебные приготовления. Разве могла я повлиять на остальное?
— Да и вообще, разве не вы сами вызвались привести сюда мастера Юаньсэня для обряда отведения беды? Как же тогда случилось подобное?
Несколькими лёгкими фразами Гу Яньси направила обвинения прямо на Бай Инъин. Для сторонних наблюдателей теперь всё выглядело так, будто вина лежала именно на ней. В этот момент Юаньсэнь с трудом поднялся на ноги, сложил ладони в молитвенном жесте и поклонился Гу Яньси:
— Госпожа Гу… не вините себя. Всё это… из-за недостатка моего духовного дара… Совершенно не связано… с государыней-императрицей…
Он пытался договорить, но раны оказались слишком тяжёлыми — и, не закончив фразы, рухнул на землю. Инь Мочин тут же приказал Лю Жо увести его на лечение, а сам долго стоял молча, с холодным лицом, прежде чем обратиться к Бай Инъин:
— Государыня-императрица, свадьба была назначена самим императором, это верно. Но предзнаменование великого несчастья — воля Небес. К счастью, я ещё не завершил обряд с младшей госпожой Бай, поэтому прошу вас передать императору: эта свадьба не состоится. Пусть господин Бай заберёт свою дочь домой.
— Нет! Я не уйду!
Едва Инь Мочин договорил, как Бай Инъинь не выдержала. Всё происходящее заставило её выглядеть полной дурой, да и никто из присутствующих даже не поинтересовался её безопасностью. А тут ещё и приказ отправить её восвояси! Она столько усилий приложила, чтобы наконец официально переступить порог резиденции князя Иньхоу, и ни за что не собиралась уходить так просто!
— Ваше сиятельство, я ваша законная супруга! Я не уйду! — закричала она, срывая свадебный покров.
— Законная супруга? — Инь Мочин рассмеялся, будто услышал самую глупую шутку. — Я не встречал вас у ворот, не совершил с вами обряда поклонов Небу и Земле и даже не приблизился к брачным палатам. Вы сейчас — всего лишь женщина в свадебном наряде, случайно оказавшаяся в резиденции князя Иньхоу. Неужели любой прохожий может объявить себя моей женой?
Инь Мочин не оставил ей и капли достоинства. Лицо Бай Инъинь побелело, и она, топнув ногой, разрыдалась.
Она плюхнулась на пол и начала истерично визжать, уцепившись за ножку стола и отказываясь уходить. Атмосфера, и без того напряжённая, стала по-настоящему неловкой. Все присутствующие нахмурились, не в силах выносить подобное зрелище. Бай Инъин была особенно раздражена: она и так не хотела выдавать Бай Инъинь замуж, а теперь та ещё и позорит весь род!
Не раздумывая, она приказала слугам поднять девушку, но та крепко вцепилась в стол и ни за что не желала отпускать его. Вскоре из-за этой сцены торжественная обстановка окончательно испортилась. Гу Яньси с удовольствием наблюдала за их вознёй и улыбалась про себя: её цель уже достигнута. Что будет дальше с Бай Инъинь — её это больше не касалось.
Когда плач Бай Инъинь уже готов был проломить крышу резиденции князя Иньхоу, в зал вошёл человек в чёрном. Его наряд резко контрастировал с праздничными алыми лентами вокруг, но он, похоже, этого не замечал. Медленно подойдя к собравшимся, он взглянул на Инь Мочина, чьё лицо тут же стало ледяным, и слегка улыбнулся:
— Мы снова встречаемся, князь Иньхоу, — сказал он, протягивая руку. — Помните меня? Я Ли Цзи.
☆
Появление Ли Цзи вновь погрузило всех в напряжение: люди высокого положения сразу узнали в нём того самого чёрного стража, всегда следовавшего за Ин Яньсюй.
Гу Яньси впервые видела его лично. Ранее Инь Мочин упоминал о нём, и она даже пыталась собрать информацию через свои каналы и через род Фань, но безрезультатно. С тех пор Ли Цзи стал для неё загадкой.
Пока она разглядывала его, он тоже перевёл на неё взгляд. В его обычно холодных глазах мелькнуло что-то странное, и он уже собирался что-то сказать Гу Яньси, но Инь Мочин встал между ними и ледяным тоном спросил:
— Господин Ли, с какой целью вы явились?
Ли Цзи с интересом посмотрел на него и, наклонив голову, ответил:
— Никаких особых дел. Просто передать несколько слов от императора.
— Его величество уже знает о покушении в резиденции князя Иньхоу и выражает соболезнования. Он поручил мне сопроводить государыню-императрицу обратно во дворец.
— Однако императору очень жаль, что свадьба с младшей госпожой Бай не состоялась. Поскольку сегодняшний день сочтён несчастливым для бракосочетания, его величество предлагает младшей госпоже Бай временно поселиться в резиденции князя Иньхоу. Позже, когда будет найден подходящий день, церемонию можно будет завершить.
Ли Цзи с наслаждением наблюдал, как лицо Инь Мочина становится всё мрачнее, и в его глазах всё явственнее проступало безумие. Но ему этого показалось мало, и он снова обратился к Гу Яньси:
— Его величество очень доволен подготовкой госпожи Гу, но сожалеет, что свадьба сорвалась. Поэтому он поручает вам лично выбрать благоприятный день для повторного бракосочетания. Вы такая добродетельная и заботливая супруга — наверняка всё устроите прекрасно!
Хотя каждое слово Ли Цзи звучало вызывающе, он постоянно ссылался на императора, и ни Гу Яньси, ни Инь Мочин не могли позволить себе выказать гнев. Теперь Гу Яньси поняла, почему Инь Мочин, не считавший Ин Яньсюй серьёзной угрозой, всегда относился к Ли Цзи с опаской: этот человек, хоть и казался безумцем, на деле был опасным противником.
Увидев, что оба молчат, погрузившись в тяжёлые раздумья, Ли Цзи пожал плечами, явно разочарованный отсутствием реакции. Он повернулся и махнул Бай Инъин, предлагая следовать за ним. Они вышли вон, но у самых дверей Ли Цзи вдруг остановился.
— Кстати, госпожа Гу, есть ещё кое-что, о чём император не сказал, но что я считаю нужным напомнить вам.
Он загадочно улыбнулся:
— Сегодняшние убийцы действовали слаженно и явно прошли хорошую подготовку. Всего в Лояне лишь один род способен воспитать таких мастеров. Вы ведь умны — наверняка уже поняли, что делать дальше?
Он знает?!
Зрачки Гу Яньси сузились от шока, но Ли Цзи не дал ей возможности что-либо уточнить и, помахав рукой, ушёл. Её сердце сжалось от тревоги. Она пыталась понять: как он мог узнать все детали? От покушения до прибытия Ли Цзи прошло менее получаса, а дорога из дворца занимает немало времени. Значит, когда в резиденции началась заваруха, Ли Цзи только-только покинул дворец. Ни он, ни тем более Ин Яньсюй не могли знать, что произошло.
Так откуда же он черпает информацию и почему передаёт приказы от имени императора?
Свадьба обернулась бедой, и гости, чувствуя неловкость, начали потихоньку расходиться. После ухода Бай Инъин и Ли Цзи в зале остались лишь Гу Яньси, Инь Мочин и их приближённые. Все молчали, погружённые в тяжёлые мысли.
— Ваше сиятельство… — раздался сзади женский голос, нежный, словно призрак.
Все обернулись и увидели Бай Инъинь с размазанным макияжем, смотрящую на Инь Мочина с томной нежностью. От этого зрелища у всех по коже побежали мурашки. Инь Мочин даже не взглянул на неё, а просто схватил Гу Яньси за руку и вышел из зала.
Гу Яньси удивилась его порыву, но, учитывая присутствие Бай Инъинь и других свидетелей, не стала вырываться. Так он вёл её через двор, пока они не подошли к спальне. В этот момент Гу Яньси вдруг вспомнила тот день…
Сердце её дрогнуло, и она резко вырвала руку, сделав несколько шагов назад. Она не заметила, как лицо Инь Мочина потемнело от её жеста.
— Ты… — наконец произнёс он, не зная, что сказать.
— Сегодняшнее происшествие я скрыла не из злого умысла, — спокойно сказала Гу Яньси. — Я хотела, чтобы ваша реакция была максимально естественной. Это была ловушка для рода Бай: только через Бай Инъин можно быстро заставить их проявить себя…
— Ты хочешь сказать, что весь этот спектакль устроила лишь для того, чтобы унизить род Бай? — перебил её Инь Мочин.
Глядя на его всё более напряжённое лицо, Гу Яньси почувствовала тревогу, но твёрдо ответила:
— Да.
Инь Мочин словно окаменел, а затем вдруг громко рассмеялся. Его смех был громким, но на лице не было и тени улыбки. Глаза его стали холодными, как лёд в декабре, и от него исходила аура отчаяния. Гу Яньси смотрела на него и чувствовала, как внутри всё сжимается. Она крепко стиснула губы, не зная, что сказать, и просто стояла, наблюдая за его безумным смехом.
— Гу Яньси, у тебя вообще есть сердце? — спросил он наконец.
Ей стало обидно, и она уже собралась что-то сказать, но он продолжил:
— Нет, у тебя его нет. А у меня — есть.
— Ты знаешь, о чём я думал, когда ты впервые схватила меня за руку? Я подумал: «Она всё-таки небезразлична ко мне. Она не хочет, чтобы мне причинили боль или втянули в опасность».
— Я думал, ты всё это устроила лишь потому, что не хочешь, чтобы я женился на этой Бай. Но ты говоришь, что это была просто ловушка для рода Бай… Значит, ты использовала не только их, но и меня?
Дойдя до этого, Инь Мочин глубоко вздохнул:
— Признаю, раньше я поступил неправильно. Но теперь мы квиты.
Каждое его слово было как нож, вонзающийся прямо в сердце Гу Яньси. Ей стало страшно: это давление грозило разорвать её изнутри. Она чувствовала, что должна что-то сказать или сделать, иначе сойдёт с ума.
Но когда она открыла рот, Инь Мочин поднял руку, приложив палец к её губам.
Его длинный палец коснулся её сочных губ, а холодный взгляд пронзал насквозь. Он наклонился, приблизившись к её уху, и прошептал:
— Гу Яньси, как ты и хотела. С этого момента между нами больше нет ничего общего.
Гу Яньси не помнила, как вышла из двора, не помнила, как покинула резиденцию. Каждый шаг казался ей шагом по лезвию ножа, и любое движение отзывалось болью в сердце.
Она брела по улице, не замечая, что толкает прохожих. Голова была словно в тумане, и никакие усилия не помогали избавиться от его последних слов:
«Между нами больше нет ничего общего».
При мысли об этом сердце её сжималось ещё сильнее. Она прижала ладонь к груди и, пошатываясь, искала место, где можно было бы передохнуть. Подняв глаза, она вдруг замерла.
Здесь она бывала раньше — в ту ночь, в свой день рождения. Инь Мочин устроил для неё салют, пожертвовав своим обычным высокомерием ради того, чтобы подарить ей радость. Тогда между ними сохранялась дистанция, но они были счастливы. А теперь, став самыми близкими людьми, они готовы были в любой момент нанести друг другу удар.
Но они забыли: раня другого, ты сам теряешь гораздо больше. Такая победа — не победа вовсе.
http://bllate.org/book/2864/314919
Готово:
