Следовавшие сзади Линвэй и Куань Цинь, увидев странное поведение идущих впереди, не могли понять, что на них нашло, но всё же ускорили шаг, чтобы нагнать их. Так, в напряжённой и неловкой тишине, они добрались до резиденции князя Иньхоу — после того как поменялись местами с двумя дублёрами.
Однако едва завидев идущего им навстречу императорского евнуха, Гу Яньси и Инь Мочин одновременно побледнели. Вслед за этим раздался пронзительный, неестественно высокий голос:
— Его величество Ин Яньсюй повелевает вам явиться ко двору!
Устный указ не пояснял, зачем их вызывают, но требование явиться немедленно вызвало тревогу у всех присутствующих. С тех пор как в канун Малого Нового года произошёл тот неприятный инцидент, Ин Яньсюй больше не тревожила их. Да и в последнее время она была полностью поглощена делами рода Чжао и попытками сдержать род Бай. Почему же вдруг она вновь обратила на них внимание?
Бесполезно было гадать без толку. Гу Яньси и Инь Мочин переоделись в придворные одежды и вновь сели в карету, направляясь во дворец. Атмосфера внутри была ещё более напряжённой, чем по дороге обратно. Но едва они сошли с кареты, Инь Мочин, холодно окинув взглядом дальние ворота, внезапно схватил уже направлявшуюся внутрь Гу Яньси за руку и резко оттащил назад.
— Бай Хао, — коротко произнёс он, кивнув подбородком вдаль.
Гу Яньси проследила за его взглядом и увидела карету с гербом сокола, за которой ухаживали придворные слуги. Неясное предчувствие тревоги пронзило её. Она вынуждена была отбросить недавнюю обиду и нахмурившись спросила:
— Что ему нужно на этот раз?
Инь Мочин покачал головой, не говоря ни слова. Решения Ин Яньсюй всегда были для него загадкой. Но одно он знал точно: после падения рода Чжао Ин Яньсюй станет ещё более безрассудной.
Их провели в императорский сад. Хотя уже наступило второе лунное месяца, погода оставалась ледяной, но в саду царило необычайное тепло, повсюду цвели цветы — редкое зрелище в такое время года.
Если бы не тёплые зимние одежды, Гу Яньси подумала бы, что попала не туда.
— Давно не виделись! У князя Иньхоу и его супруги прекрасный вид, — с улыбкой произнесла Ин Яньсюй, едва завидев их, и тут же приказала слугам подать сиденья.
Такая неожиданная любезность лишь усилила тревогу. При нынешнем положении дел Ин Яньсюй никак не могла быть так довольна. Но раз уж хозяйка улыбалась, гостям оставалось лишь вежливо ответить. Склонившись в поклоне, они заняли места, и тут Ин Яньсюй вздохнула:
— Этот год выдался поистине тяжёлым. К счастью, небеса милостивы, иначе даже я не знала бы, как быть.
— Ваше величество, небеса хранят Цзяньчжао. Всё непременно уладится, — спокойно произнёс Бай Хао, умело подхватывая нить.
Ин Яньсюй одобрительно кивнула и вдруг перевела взгляд на Гу Яньси:
— Госпожа Маркиза Инху, вы уже полгода в замужестве. Почему до сих пор нет вестей о наследнике?
Все присутствующие замерли. Во-первых, подобные слова были неуместны для императора её возраста и положения. Во-вторых, в нынешней обстановке в Лояне поднимать такую тему было совершенно неуместно.
Однако сама Ин Яньсюй, казалось, не видела в этом ничего предосудительного. Её глаза с интересом уставились на Гу Яньси, наблюдая, как её спокойное лицо постепенно становится ледяным. Она лёгким смешком добавила:
— В Лояне сейчас столько бед и тревог… Хотелось бы хоть каких-то радостных новостей для отвода глаз. Может, тогда и городские неурядицы разрешатся сами собой?
«Пусть она станет инструментом для отвода глаз?» — с горечью подумала Гу Яньси и едва сдержалась, чтобы не развернуться и уйти. Она не верила, что эта лиса с улыбкой не знает их истинных отношений с Инь Мочином. Всё это — не ради «радости», а лишь чтобы унизить её.
Даже если бы они дошли до этого шага, её ребёнок никогда не стал бы чужим инструментом для «отвода глаз»!
— Ваше величество, в этом вопросе не стоит торопиться, — внезапно спокойно произнёс Инь Мочин, беря в ладони ледяную руку Гу Яньси. — Я предпочитаю просто быть с ней вдвоём.
Ин Яньсюй ничуть не удивилась. Её брови приподнялись, и выражение лица стало ещё более любопытным. Она долго смотрела на Инь Мочина, а затем неожиданно обратилась к Гу Яньси:
— Госпожа Маркиза Инху, вы поступаете неправильно.
— Князь Иньхоу, возможно, не понимает, но вы-то должны знать. Он единственный князь Цзяньчжао и обязан подавать пример. Полгода прошло, а о наследнике ни слуху ни духу. Если об этом заговорят, люди станут шептаться, что у князя Иньхоу… нет мужской силы!
Такая грубость была явным намёком. Инь Мочин мгновенно потемнел лицом, но тут Гу Яньси встала:
— Ваше величество, ваши слова справедливы. Однако позвольте напомнить: вы — император, которую чтит весь Цзяньчжао. Именно вы должны подавать пример всему народу.
— Сейчас, когда вы сами ещё не обзавелись наследником, как можем мы с князем осмелиться опередить вас?
— Государыня-императрица, как известно, не может иметь детей, но в Цзяньчжао множество благородных девушек из достойных семей. Сначала вы должны принять их во дворец для продолжения рода, и лишь тогда мы с князем последуем вашему примеру!
Гу Яньси говорила спокойно и уверенно, но каждое слово было словно пощёчина Ин Яньсюй — и лицо Бай Хао почернело от злости.
Однако сама Гу Яньси, будто ничего не замечая, с достоинством опустилась на своё место. Обычно она не стала бы так резка, но на этот раз Ин Яньсюй слишком далеко зашла!
— Госпожа Маркиза Инху, вы позволяете себе слишком много! — резко обвинил Бай Хао.
— Ах, канцлер, на самом деле княгиня права, — неожиданно поддержала её Ин Яньсюй. — Просто я ещё молода и полностью погружена в дела государства, поэтому не придаю большого значения продолжению рода.
Она усмехнулась:
— Но князь Иньхоу уже не юн. Да и, проводя годы в походах, он обязан позаботиться о наследнике. Раз уж я не могу подать пример, эта обязанность ложится на его плечи.
Гу Яньси с трудом верила своим ушам. Какая наглость! Она уже не понимала, какие планы у этой безумки.
Видя, что супруги молчат, Ин Яньсюй торжествующе улыбнулась:
— Впрочем, слова госпожи Маркизы напомнили мне одну важную вещь. Если во дворец берут только девушек из благородных семей, то и в дом князя Иньхоу должна входить лишь женщина из знатного рода.
Она сделала паузу и с хищной усмешкой добавила:
— Если не ошибаюсь, госпожа Маркиза Инху… вы дочь наложницы?
Слово «наложница» заставило сердца Гу Яньси и Инь Мочина сжаться. Дело явно шло к чему-то непредсказуемому. Ин Яньсюй, не дожидаясь ответа, начала неторопливо постукивать крышкой чашки:
— По закону, дочь наложницы не имеет права быть главной супругой в княжеском доме.
В саду воцарилась гробовая тишина.
Никто не ожидал, что эта безумка вспомнит об этом именно сейчас. Инь Мочин с трудом сдержал раздражение:
— Ваше величество, мне всё это безразлично.
— О, князь, мне тоже всё равно! — весело отозвалась Ин Яньсюй. — Но нам-то всё равно, а народ — нет. Вы герой Цзяньчжао, и ради вашей репутации я обязана заглушить сплетни!
Инь Мочин хотел возразить, но Ин Яньсюй уже перевела взгляд на Гу Яньси:
— Итак, во-первых, у вас нет наследника, во-вторых, ваше происхождение слишком низкое. По этим двум причинам вы не можете оставаться главной княгиней. Но раз вы так хорошо заботитесь о князе, я милостиво разрешаю вам стать его наложницей.
«Всего лишь наложницей, а не служанкой… Может, мне ещё и благодарность выразить?» — горько подумала Гу Яньси.
— Ваше величество, я против, — твёрдо заявил Инь Мочин.
— Против? — Ин Яньсюй притворно вздохнула. — Я так долго думала над этим решением! Князь, неужели вас смущает, что в доме будет только наложница, а не главная супруга? Не волнуйтесь, я уже выбрала вам достойную невесту!
Не дав Инь Мочину возразить, она повернулась к Бай Хао:
— Канцлер, вы так долго молчали. Что думаете о князе Иньхоу?
Бай Хао вздрогнул. Он сразу понял, к чему клонит император, и на лице его отразилось замешательство. Ин Яньсюй с наслаждением наблюдала за ним, подошла и хлопнула по плечу:
— Пусть ваша вторая дочь станет главной супругой князя Иньхоу. Как вам такое предложение?
Эти слова словно ледяной дождь обрушились на всех присутствующих. Даже Бай Хао был ошеломлён. Но Ин Яньсюй, напротив, насвистывала весёлую мелодию, расхаживая перед ними.
«Этот человек сошёл с ума», — подумала Гу Яньси.
Теперь она поняла её замысел. Род Чжао уничтожен, и в Лояне больше нет силы, способной сдерживать род Бай. Единственная опора — княжеский дом Иньхоу. Хотя оба рода и находились в оппозиции, их конфликт не был острым — не хватало прямого повода. А Ин Яньсюй выгодно, чтобы они сражались до последнего. Единственный способ — подбросить искру, чтобы разгорелась война.
— Наложница Иньхоу, — вдруг окликнула её Ин Яньсюй, — что вы думаете об этом?
☆
Слева от Гу Яньси был ледяной, пронзающий взгляд Инь Мочина, справа — всё более настойчивый взгляд Ин Яньсюй. Зажатая между огнём и льдом, она чувствовала лишь усталость, желая лишь одного — уйти и отдохнуть.
Она опустила глаза, теряя фокус, и постепенно перестала замечать всё вокруг. Смотрела на полированные каменные плиты, пока наконец не выдохнула:
— Я согласна.
Она почувствовала, как рука Инь Мочина резко сжалась — так сильно, что кости заныли. Его ледяной взгляд жёг кожу, и сердце Гу Яньси дрожало от обиды. Но она стиснула зубы и медленно выдернула руку, повторив:
— У меня нет возражений.
Ин Яньсюй заметила её движение и одобрительно кивнула:
— Какая рассудительная наложница! Тогда…
— Я не согласен, — перебил её Инь Мочин. Он холодно посмотрел на императора: — Ваше величество, жениться должен я. Зачем вы спрашиваете её?
Ин Яньсюй притворно пожала плечами:
— Князь, не упрямьтесь! Я знаю, как вы цените её мнение, поэтому и спросила. Но раз уж наложница Иньхоу так рассудительна и понимает мои намерения, а она сама не возражает, то свадьба состоится.
Каждое слово «наложница Иньхоу» резало слух Инь Мочина. Десятилетия сдерживаемый гнев вот-вот прорвался. Он уже собрался ответить, но тут Гу Яньси встала и, поклонившись, произнесла:
— Благодарю вас, ваше величество.
«Она просто смирилась?» — оцепенело подумал Инь Мочин, глядя на её спину. Разве она не должна была больше всех возражать? Они прошли столько испытаний… Он думал, что наконец занял место в её сердце. Но теперь… Неужели она хочет уйти и потому так легко соглашается?
Он не осмеливался спросить. Не хотел слышать ответ.
http://bllate.org/book/2864/314914
Готово:
