Многие из присутствующих прекрасно понимали, о чём говорит Гу Яньси, и теперь невольно засомневались. Бай Хао на мгновение опешил — он вовсе не ожидал такого поворота. Нахмурившись, он резко произнёс:
— Это вряд ли доказывает невиновность госпожи Маркиза Инху!
Гу Яньси одобрительно кивнула и продолжила:
— В-третьих, если господин Бай действительно слышал наш недавний разговор, то наверняка услышал, как сама госпожа Чжао призналась: именно из-за неё весь род Чжао подвергся казни. А сделала она это лишь для того, чтобы угодить вам — своему свёкру, главе рода Бай и нынешнему канцлеру.
В Палатах Цзинхуа собрались как простолюдины, так и дети богатых семей. Услышав эти слова, все невольно вспомнили давнюю вражду между родами Бай и Чжао. Теперь же поведение Бай Хао, который вдруг стал защищать Чжао, выглядело весьма странно.
Бай Хао давно знал, насколько опасна Гу Яньси, и потому, услышав её слова, не растерялся.
Не отводя взгляда, он долго смотрел ей прямо в глаза, а затем вдруг рассмеялся:
— Госпожа Маркиза Инху, вы же сами в начале сказали: любое обвинение должно подкрепляться доказательствами. А сейчас вы лишь пустые слова говорите. Такие доводы вряд ли кого-то убедят.
Он был уверен, что Гу Яньси не сможет ничего доказать, и добавил:
— К тому же не забывайте: в тот день, когда род Чжао пал, вы действительно находились в тайнике дома Чжао!
Гу Яньси заранее знала, что Бай Хао не упустит этот момент, и не собиралась оправдываться. Подняв бровь, она подошла ближе, но не посмотрела на Бай Хао, а обратилась к стоявшему рядом господину Сюй:
— Это дело касается меня и невестки рода Бай. Господин канцлер, похоже, слишком пристрастен. Но вы, господин Сюй, министр наказаний, — не могли бы вы обеспечить справедливость?
Господин Сюй пристально взглянул на Гу Яньси, немного помедлил, а затем кивнул.
Увидев это, она улыбнулась и обернулась. Тут же вперёд вышла Лю Жо. Склонившись в почтительном поклоне, она сказала:
— Не стану скрывать от вас, господа: у этой молодой госпожи Бай есть проблемы с рассудком. Поэтому она и наговорила столько клеветы на мою госпожу.
Бай Хао и его спутники были поражены.
Но Лю Жо, не теряя самообладания, чётко и ясно продолжил:
— Заметили ли вы лёгкий аромат фиолетовой хризантемы, исходящий от молодой госпожи? Эта трава холодна по природе и горька на вкус, но редко используется как средство от бессонницы. Однако у женщин длительный приём фиолетовой хризантемы усиливает внутренний холод, что нарушает кровоснабжение мозга и вызывает галлюцинации.
— Кроме того, молодая госпожа всегда пользовалась благовонной пудрой «Михэ», которая, напротив, обладает жаркой природой. Смешиваясь с холодной хризантемой, она усиливает давление на нервную систему. В результате не только не избавляешься от бессонницы, но и вовсе не можешь уснуть!
Многие не до конца поняли объяснения Лю Жо, но, увидев тёмные круги под глазами Чжао Сяосяо, почти все решили, что он прав.
Гу Яньси заметила, как лицо Бай Хао потемнело, и он уже открыл рот, чтобы возразить. Но она опередила его:
— Господин канцлер, я понимаю: одних слов недостаточно. Раз уж никто не спешит, почему бы не вызвать врача? Пусть он осмотрит молодую госпожу и подтвердит или опровергнёт наши слова.
— Ах да, чуть не забыла вот это, — сказала она, выхватив из рук приглашение и помахав им. — На нём явно чувствуется запах «Михэ», а также лёгкая горечь фиолетовой хризантемы. Когда придёт врач, пусть проверит и это — тогда правда станет очевидна.
Бай Хао мрачно молчал, не соглашаясь и не отказываясь. Его зловещий взгляд был устремлён на Гу Яньси. Он и представить не мог, что та так быстро перехватит инициативу и даже начнёт обвинять их самих.
Он не знал наверняка, больна ли Чжао Сяосяо, но если Гу Яньси осмелилась так говорить, значит, у неё есть железные доказательства. Если он согласится вызвать врача, позор падёт на весь род Бай.
«Проклятье! Неужели снова придётся смотреть, как эта женщина выходит сухой из воды?» — с яростью подумал он.
— Госпожа Маркиза Инху, — вдруг вмешался господин Сюй, — всё, что вы сказали, лишь вызывает подозрения в болезни молодой госпожи, но не доказывает ложность её слов. Более того, на мой взгляд, она вполне в своём уме и излагает всё чётко и связно. Её душевное расстройство доказать будет непросто.
Гу Яньси лишь приподняла бровь — она и не ожидала иного. В конце концов, господин Сюй пришёл по приглашению Бай Хао и, конечно, будет учитывать интересы рода Бай. Однако она ничуть не волновалась: развязка уже была близка. Слегка опустив глаза, она вдруг улыбнулась:
— Господин Сюй, позвольте спросить: как поживает ваша дочь? Поправилась ли она?
Господин Сюй нахмурился — он не понимал, к чему она это спрашивает.
— Благодарю за заботу, госпожа. Дочь уже здорова.
— Какое счастье, — вздохнула Гу Яньси с лёгкой грустью. — В тот день в Саду Цзяйлинь меня обвинили в том, будто я подсыпала лекарство вашей дочери. Какая чушь! Во-первых, я даже не знала её, а во-вторых, даже если бы знала — никогда бы не пошла на такое.
— Ведь при вашем воспитании ваша дочь — образец скромности и благородства. Она вряд ли могла кого-то обидеть.
Такой лестью Гу Яньси моментально сбила с толку господина Сюя. Он отвёл взгляд и, немного помедлив, смягчил тон:
— То дело… было скорее недоразумением. Князь Иньхоу уже присылал людей с извинениями, и я не стал настаивать.
— Как недоразумение?! — Гу Яньси притворно изумилась, прикрыв рот ладонью и понизив голос. — Разве вы не знаете, что кто-то специально использовал вашу дочь, чтобы оклеветать меня?
— И этот кто-то… как раз ваша молодая госпожа Бай!
— Госпожа Маркиза Инху, хватит нести чепуху! — взорвался Бай Хао.
Но его вспышка только усилила подозрения господина Сюя. Раньше ему говорили, что виновата дочь Чжао, и он уже собирался потребовать объяснений от рода Чжао, когда в его дом пришли люди из Резиденции князя Иньхоу с искренними извинениями: мол, слуга нечаянно задел госпожу Сюй, и всё вышло случайно.
Господин Сюй никогда не встречался с Инь Мочином, но слышал о его характере. Приняв извинения и убедившись, что с дочерью всё в порядке, он посчитал дело закрытым. Но теперь слова Гу Яньси вновь пробудили сомнения: а вдруг он сам помог злодею?
Заметив, как господин Сюй задумался, Гу Яньси поняла: он уже на крючке. В этот момент снизу раздался дрожащий, но чёткий женский голос:
— Господин Сюй, я могу подтвердить: именно Чжао Сяосяо подсыпала лекарство вашей дочери.
Гу Яньси обернулась к источнику голоса — и изумлённо замерла. Она была уверена: Бай Хао и Чжао Сяосяо испытали то же самое.
— Кэ-эр? — Бай Хао побледнел и мрачно спросил.
Появление Бай Локэ изменило ход событий, но и поставило её саму в смертельную опасность. Сжав зубы, она поднялась по лестнице и остановилась рядом с Гу Яньси.
— Отец, — глубоко вдохнув, сказала она, — в тот день я тоже была в Саду Цзяйлинь и видела всё своими глазами. Готова засвидетельствовать правоту госпожи Маркиза Инху.
— Замолчи! — взревел Бай Хао. Если бы не толпа, он бы тут же убил эту незаконнорождённую дочь!
Чем больше он злился, тем мрачнее становился взгляд господина Сюя. В конце концов тот с сарказмом произнёс:
— Господин канцлер, раз вторая дочь готова дать показания, это сильно упрощает дело. Похоже, проблема именно в вашей невестке. Какой злой и коварной должна быть женщина, чтобы на такое пойти! Кто поверит её словам?
— Господин Сюй, вы…
— Я устал. Больше не намерен участвовать в этом. Господин канцлер, вместо того чтобы слушать ложь, лучше уведите эту отравительницу домой и как следует воспитайте!
С этими словами господин Сюй развернулся и вышел, даже не взглянув на Бай Хао.
Гу Яньси с улыбкой проводила его взглядом, а затем повернулась к Бай Хао, чьё лицо почернело, словно дно котла. Но она не собиралась останавливаться:
— Господин канцлер, даже господин Сюй считает, что вина лежит на вашей невестке. Что скажете вы?
Бай Хао сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он с трудом сдерживал желание разорвать Гу Яньси в клочья.
Но он был канцлером десятки лет — его хладнокровие и расчётливость превосходили даже Чжао Ханьмина. Он не позволил себе выдать эмоции. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он холодно произнёс:
— Допустим, проблема действительно в ней. Но почему она выбрала именно вас, госпожа Маркиза Инху?
Услышав это, Гу Яньси загадочно улыбнулась. Бай Хао почувствовал тревогу — и не зря. Она громко ответила:
— Господин канцлер забыл: госпожа Чжао из рода Чжао, а мой отец-настоятель — из рода Цао, который в родстве с Чжао. Я — незаконнорождённая дочь, и мачеха меня ненавидит. Род Чжао тоже ко мне не благоволил. До замужества Чжао Сяосяо часто меня унижала — об этом знает весь Лоян.
— Теперь, господин канцлер, у вас остались вопросы?
Она постепенно загнала Бай Хао в угол, чтобы у него не осталось пути к отступлению и он потерял лицо. Она планировала разобраться с ним позже, но род Бай сам бросился в петлю — теперь она не собиралась церемониться.
Едва войдя в Палаты Цзинхуа, Лю Жо сразу заметил состояние Чжао Сяосяо. На всякий случай, пока конфликт не вспыхнул, он усилил запах фиолетовой хризантемы на ней и подмешал те же нотки в приглашение. Достаточно было доказать, что из-за лекарств она сошла с ума, — и тогда никто не поверит ни одному её слову.
Они так тщательно подготовились благодаря предупреждению Бай Локэ о том, как Бай Хао относится к Чжао Сяосяо.
Гу Яньси давно поняла: даже зная правду, Бай Хао не примет Чжао Сяосяо. Он жесток и бессердечен, но не потерпит, чтобы кто-то позорил честь рода — особенно такая «неблагодарная» особа, как Чжао Сяосяо.
Бай Хао мрачно смотрел на Гу Яньси, встречая насмешку в её глазах. Вдруг он рассмеялся. Подойдя ближе, он устремил взгляд вдаль и тихо спросил:
— Госпожа Маркиза Инху, вы действительно искусны.
— А как, по-вашему, следует поступать с бесполезными людьми?
Едва он произнёс эти слова, как раздался глухой стук — перила, у которых стояла Чжао Сяосяо, внезапно разделились надвое. Она перевернулась и рухнула вниз, тяжело ударившись о землю.
Кровь тут же растеклась по полу. Чжао Сяосяо лежала, шевеля губами и издавая хриплые звуки. Она подняла руку, глядя на двоих, стоявших наверху, пыталась что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова. Через мгновение её рука безжизненно опустилась. Она умерла с открытыми глазами.
Все присутствующие замерли в ужасе. Через мгновение толпа начала отступать, а несколько человек бросились к выходу. Но слуги рода Бай тут же преградили им путь.
Хотя внизу творился хаос, ни Гу Яньси, ни Бай Хао даже не взглянули туда. Они долго смотрели друг на друга, пока Бай Хао не усмехнулся:
— Госпожа Маркиза Инху, сегодня моя невестка оскорбила вас. Теперь она получила наказание — надеюсь, это вас устраивает.
Гу Яньси мягко улыбнулась, с лёгким сожалением в голосе:
— Господин канцлер, я никогда не требовала никаких компенсаций. Вам вовсе не нужно было приносить в жертву свою невестку.
— Приносить в жертву? — фыркнул Бай Хао. — Она сама упала. Какое отношение это имеет ко мне?
Убить человека и при этом сохранить чистоту рук — такое подлое лицемерие свойственно только роду Бай.
Гу Яньси больше не ответила. Все присутствующие и так поняли, что Чжао Сяосяо не могла упасть сама. Просто никто не осмеливался говорить об этом вслух — ведь погибла всего лишь Чжао Сяосяо, у которой не было ни семьи, ни покровителей. Кому до неё?
Бай Хао ещё раз пристально посмотрел на Гу Яньси, затем молча ушёл. Проходя мимо Бай Локэ, он бросил на неё полный ненависти взгляд. Внизу он приказал слугам отвезти тело Чжао Сяосяо на кладбище для изгнанных — с таким презрением и холодностью, будто это был не человек, а мусор.
— Вы видели, госпожа? — горько усмехнулась Бай Локэ. — Вот настоящее лицо рода Бай. Для них бесполезные люди — просто отбросы, которым не место среди живых.
Гу Яньси повернулась к ней, но ничего не сказала.
http://bllate.org/book/2864/314910
Готово:
