Гу Яньси несколько раз окинула Чжао Минцина оценивающим взглядом и с насмешкой произнесла:
— Правда? Но по-моему, второй молодой господин уже давно мёртв.
Без поддержки рода Чжао недовольство Жун Чжаня им всё больше усиливалось. Да и тело его, уже безнадёжно изломанное, держалось лишь на последней ниточке упорства — иначе Чжао Минцин, скорее всего, давно бы не выдержал.
Как и ожидалось, лицо его стало ещё мрачнее. Он уставился на Гу Яньси и процедил сквозь зубы:
— Тогда не стану скрывать от вас, госпожа Маркиза Инху: в моих глазах вы тоже уже мертвец.
Едва он договорил, за дверью взорвалась волна убийственной энергии. Бесчисленные тени в чёрном мгновенно выскочили из укрытия и окружили весь двор, не оставив ни малейшей щели. Гу Яньси даже не обернулась. Она прекрасно понимала: стоит ей пошевелиться — и на неё обрушатся десятки клинков. Её прекрасное личико вмиг превратится в решето.
Именно поэтому она оставалась спокойной. Гу Яньси улыбнулась Чжао Минцину и сказала:
— Молодой господин Чжао, раз я пришла, значит, не собиралась уходить.
— Даже если уйду, вы должны будете вежливо проводить меня.
Чжао Минцин не мог понять, что она задумала. Её откровенная улыбка вызывала у него тревогу. Но он вспомнил: ведь это дом Чжао, а за дверью — его собственные люди. Гу Яньси, как бы ни была сильна, всего лишь женщина. Неужели она действительно способна перевернуть всё с ног на голову?
Успокоившись, он глубоко вдохнул и холодно усмехнулся:
— Отлично! Я вежливо провожу вас… в могилу!
С этими словами он резко взмахнул рукой, изображая движение лезвия по горлу. Тайная стража за воротами получила приказ и, обнажив мечи, бросилась в атаку. Гу Яньси стояла на месте, будто не замечая опасности позади. Она смотрела только на Чжао Минцина — на то, как его уверенный взгляд постепенно сменяется паникой, как он с неохотой отводит глаза.
— Молодой господин, подождите!
В самый последний миг во двор ворвалась женщина. Она бросила в воздух горсть порошка, замедлившего движения нападающих, и быстро прорвалась сквозь толпу прямо в дом.
— Молодой господин, сейчас не время действовать! Из дворца… прибыли люди!
Из дворца? Сейчас?
Чжао Минцин был потрясён и невольно посмотрел на Гу Яньси. Увидев её невозмутимое лицо, он понял: всё это снова её рук дело. Хотя ему и было досадно, что не удалось убить Гу Яньси, сейчас требовалось решать куда более важный вопрос: зачем Жун Чжань посылает людей в дом Чжао глубокой ночью?
Но прежде чем он успел разобраться, со двора уже донеслись шаги. Он поспешно разорвал письмо, которое Гу Яньси спрятала в тайнике, и захлопнул потайную дверцу. Не подозревал он, что все его действия видела Гу Яньси, и выражение её лица в этот момент было весьма многозначительным.
— Молодой господин Чжао, князь Иньхоу, госпожа Маркиза Инху… Как вы здесь оказались вместе?
Прибывший был Ли Цзи. С интересом глядя на стоящих в комнате двоих, он бросил взгляд в сторону и спросил:
— Князь Иньхоу, ваша супруга глубокой ночью находится в доме рода Чжао. Что вы об этом думаете?
Инь Мочин не выказал ни малейшего смущения. Он подошёл к Гу Яньси и внимательно осмотрел её. Убедившись, что с ней всё в порядке, он ответил:
— Это я велел ей прийти.
Затем он вызывающе посмотрел на Ли Цзи:
— Налёт на дом Чжао — приказ Его Величества. Но молодой господин Чжао всё же…
Гу Яньси была уверена: в этот момент все присутствующие, включая её саму, думали одно и то же.
«Какой же… наглец!»
Да, она не раз видела, как он выкручивается, но чтобы так откровенно врать, не краснея и не моргнув глазом — такого она ещё не встречала.
Ведь именно он глубокой ночью вошёл во дворец и вынудил Жун Чжаня дать приказ о налёте на дом Чжао, даже косвенно использовав для этого род Бай. Жун Чжаню ничего не оставалось, кроме как согласиться, но он тут же отправил Ли Цзи, чтобы тот не дал Инь Мочину устроить беспорядок. А то, что она пришла в дом Чжао заранее, чтобы всё подготовить, Инь Мочин знал. Гу Яньси была уверена: он обязательно придумает способ вывести её из этой ситуации. Только она не ожидала… что он выберет столь жалкий предлог!
«Мы знакомы много лет, я так за вас переживал…» Да вы что, думаете, все вокруг слепые или глупые?!
После его слов воцарилась долгая тишина. Ли Цзи и Чжао Минцин переглянулись, их лица исказились от недоумения. Хотелось возразить, но не знали, с чего начать. Время шло. Наконец, Ли Цзи вернул себе обычное выражение лица и обратился к Чжао Минцину:
— Молодой господин Чжао, Его Величество поручил мне проверить имущество рода Чжао. Не окажете ли любезность — прикажите кому-нибудь проводить нас?
Чжао Минцин знал, что Ли Цзи — самый доверенный помощник Жун Чжаня, поэтому, услышав эти слова, он даже обрадовался. Отправив управляющего сопровождать императорских стражников в сокровищницу, он с сарказмом посмотрел на Инь Мочина и Гу Яньси:
— Князь Иньхоу утверждает, будто послал свою супругу передать мне письмо. И правда, госпожа Маркиза Инху принесла письмо… только не то, о чём вы говорите.
— О? — протянул Инь Мочин с многозначительной интонацией. — Молодой господин Чжао, вы уверены?
От такого странного тона Чжао Минцин нахмурился и не знал, что ответить. В этот момент Гу Яньси сама подошла вперёд, наклонилась и подняла с пола клочки письма, которые он только что разорвал. С жалобным видом она сказала:
— Молодой господин Чжао, нельзя же так откровенно врать! В этом письме чётко написано, что Его Величество ночью в полночь пошлёт людей на налёт в дом Чжао. Вы же сами читали! Как можете отрицать?
С этими словами она присела на корточки и начала собирать обрывки. Затем, чётко артикулируя, стала читать вслух:
— «Дорогой Рунцин! В полночь Его Величество пошлёт людей в дом Чжао. Будьте готовы…»
С каждым произнесённым словом лицо Чжао Минцина становилось всё мрачнее. Он никак не мог поверить, что эта пара способна на такую наглость! Но он не понимал: если они так упорно проникли в дом Чжао, разве не для того, чтобы навредить? Зачем тогда всё это?
— Госпожа Маркиза Инху, молодой господин Чжао, вероятно, просто растерялся. В этом нет ничего страшного, — осторожно вмешался Ли Цзи, прерывая чтение Гу Яньси.
Она поднялась и посмотрела на него. Её большие глаза сверкали хитростью. Ли Цзи уже почувствовал неладное, когда услышал её слова:
— Ах, молодой господин Чжао испугался, потому что я спрятала письмо в тайнике?
С этими словами она беззаботно подошла к вазе, повернула её — и за полкой открылся потайной ящик. Она обвела всех победным взглядом.
— Молодой господин Чжао, не подумайте ничего плохого! Я положила письмо именно туда, потому что это место выглядело самым надёжным. Вовсе не собиралась шпионить за секретами рода Чжао!
Она говорила искренне, но в её глазах мелькнула глубокая насмешка.
— Хотя… там, наверное, что-то очень ценное, раз вы так встревожились?
— Госпожа Маркиза Инху, прошу вас быть осмотрительнее в словах! — поспешно возразил Чжао Минцин и, повернувшись к Ли Цзи, добавил с видом полной честности: — Господин Ли, вы можете сами всё проверить! Там действительно ничего нет!
Ли Цзи молча взглянул на Чжао Минцина и по его глазам сразу понял: тайник пуст. Однако Жун Чжань прислал его именно для проверки — по сути, для обыска. Если он не осмотрит этот ящик, Инь Мочин и Гу Яньси непременно ухватятся за это и устроят скандал.
Приняв решение, он подошёл и начал формально перебирать содержимое.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все невольно затаили дыхание, наблюдая за Ли Цзи. В тайнике оказалось немного вещей: старые счета рода Чжао и коллекция редких предметов, собранных Чжао Ханьмином. К счастью, ничего особо ценного среди них не было, и не нашлось доказательств, что именно Чжао Минцин нанял убийц на центральной площади.
Ли Цзи уже начал успокаиваться, как вдруг его взгляд зацепился за кусок шёлковой ткани, спрятанный под несколькими бамбуковыми свитками.
Он машинально взял её и бегло пробежал глазами по тексту. Его выражение лица мгновенно изменилось.
— Господин… Ли? — неуверенно спросил Чжао Минцин, заметив, что тот застыл на месте.
Но Ли Цзи не ответил. Его взгляд был прикован к шёлковой ткани. Через мгновение он глубоко вздохнул, резко повернулся и швырнул ткань прямо в лицо Чжао Минцину:
— Посмотри сам!
Чжао Минцин едва удержался на ногах от неожиданности. Подняв ткань, он начал читать. Чем дальше он читал, тем сильнее бледнел. В конце концов он задрожал всем телом и, качая головой, прошептал:
— Нет… невозможно! Этого не может быть!
Он начал оправдываться:
— В этом должна быть какая-то ошибка! Это не вещь рода Чжао! Я никогда её не видел, отец тоже никогда не упоминал!
Он говорил всё более бессвязно, пока вдруг не ткнул пальцем в Гу Яньси:
— Это она! Это она подбросила ткань в тайник, чтобы погубить род Чжао!
Едва он произнёс эти слова, как рядом выросла рука и вырвала ткань из его пальцев. Инь Мочин холодно пробежал глазами по тексту, после чего с презрением сказал:
— Молодой господин Чжао, на этой ткани — доказательства переписки рода Чжао с Ци Сюанем. Здесь говорится, что вы тайно распродавали трофеи после поражения врага. На документе стоят печать Ци Сюаня и герб рода Чжао. Разве такое можно подделать?
Чжао Минцин знал, что виновник всего этого — стоящий перед ним человек, но не мог в этом обвинить его. Он лишь повторял снова и снова:
— Князь, откуда вам знать, что это нельзя подделать? Неужели вы сами этим занимались?
Инь Мочин усмехнулся и указал на печать рода Чжао:
— Молодой господин Чжао, вы, кажется, забыли: печать вашего отца отличается от тех, что есть у вас.
Чжао Минцин мгновенно окаменел. Улыбка Инь Мочина стала ещё шире:
— На печати вашего отца, помимо герба рода Чжао, есть ещё и его личный отпечаток пальца. Такой оттиск не может повторить никто, кроме него самого. А на этой ткани стоит именно та печать.
— Что вы теперь скажете?
Чжао Минцин почувствовал, как его медленно затягивает в бездонную пропасть. Теперь он понял: всё, что Гу Яньси сделала, приходя заранее, было не ради письма, а ради этого тайника и шёлковой ткани внутри.
Какая ирония! Он, сын рода Чжао, даже не знал, что в доме существует такой предмет!
Беспомощно опустившись на стул, он опустил голову и через долгое молчание произнёс:
— Это дело моего отца. Я ничего не знал. Прошу вас, господин Ли, объясните это Его Величеству.
Ли Цзи уже собирался ответить, как вдруг в комнату ворвался стражник и громко объявил:
— Господин Ли! Мы кое-что нашли!
— Князь… Князь! Умоляю вас, защитите вашего чиновника…
Один за другим взрывались скандалы, будто намереваясь обратить дом Чжао в пепелище этой ночью. Сердце Чжао Минцина, уже опустившееся в бездну, вновь подскочило к горлу. Он оцепенело смотрел на стражника, появившегося в дверях, и глаза его стали стеклянными.
Ли Цзи с отвращением взглянул на него — он всегда презирал людей без стойкости. С невозмутимым лицом он шагнул вперёд и строго спросил:
— Что обнаружили?
— Это… лучше вам самому взглянуть, господин Ли, — ответил стражник, явно смущённый.
Ситуация становилась всё запутаннее. Ли Цзи ничего не сказал, лишь направился вперёд. Чжао Минцин пришёл в себя и, опираясь на трость, последовал за ним. Гу Яньси и Инь Мочин переглянулись и, не сказав ни слова, тоже пошли следом.
Когда они подошли к двери сокровищницы, то увидели, что все стражники, посланные на обыск, вместе с управляющим стояли у входа с лицами, будто побывавшими в аду. Ли Цзи невольно нахмурился — ему не нравилась эта зловещая атмосфера. А Чжао Минцин чувствовал ещё сильнее: ему казалось, будто содержимое сокровищницы вот-вот разорвёт его на куски.
Внутри сокровищница выглядела куда скромнее, чем славился род Чжао. Возможно, прежнее богатство ушло на покупку рудников. Сейчас вокруг царила пустота: лишь на полу остались следы от сундуков, да несколько небольших ящиков стояли раскрытыми в стороне, внутри — лишь ничтожные суммы серебра.
Ли Цзи прикрыл рот и нос, чтобы не вдыхать затхлый воздух, и медленно двинулся к дальнему закоулку. Но едва он переступил порог и увидел, что лежит внутри, его шаги резко замерли, а вокруг него словно сгустилась тьма.
Это заставило Чжао Минцина сжаться от страха — он почти не решался подойти. Однако, когда Ли Цзи всё ещё не двигался, тот сжал кулаки и, собравшись с духом, шагнул вперёд.
Преодолев плечо Ли Цзи, он заглянул внутрь. В пустой комнате посреди пола стоял краснодеревный сундук, а на нём лежало… одеяние. Ярко-жёлтый шёлк рассеял мрак, но его ослепительный блеск заставил Чжао Минцина подкоситься — он рухнул на пол. Роскошная ткань резко контрастировала с окружающей нищетой, но… но эта вещь не имела права находиться ни в одном доме, кроме императорского дворца.
— Ой! Да это же… императорская одежда!
http://bllate.org/book/2864/314905
Готово:
