— Я слишком хорошо всё это понимаю, вот и хочу хорошенько разобраться, — произнёс он, бросив Чжао Минцину насмешливый взгляд. — Господин Чжао, да упокоит вас небо.
С этими словами Инь Мочин даже не глянул в сторону Чжао Минцина, взял Гу Яньси за руку и увёл её прочь.
На самом деле они изначально и не собирались уводить Чжао Минцина — эта поездка имела лишь одну цель: проверить, что он скажет.
И в самом деле, уже на следующий день те несколько пойманных убийц таинственным образом умерли в тюрьме столичной юрисдикции. Когда сам глава столичной юрисдикции пришёл извиняться, Инь Мочин лишь холодно отреагировал, будто бы всё это его совершенно не касалось. Ни он, ни Гу Яньси никогда не думали, что на основании этих людей можно будет обвинить Чжао Минцина. Судя по расчётам Жун Чжаня, тот и сам желал им скорейшей смерти.
После этого случая по Лояну поползли слухи. Весть о скором уничтожении рода Чжао разнеслась по всему городу, вызывая как оживлённые толки, так и страх у многих. Каждый день из дома Чжао бежали слуги, но их ловили и жестоко избивали, а тела беспрестанно везли на кладбище для изгнанных, превратив праздничные дни в кровавую бойню.
Второго числа первого месяца, когда замужние дочери традиционно навещают родительский дом,
Гу Яньси отказалась от приглашения Гу Люйяня и Гу Люйсяня и отправилась гулять по городу только с Линвэй и Е Фаньхуа. Из-за мелкой ссоры с Инь Мочином он последние дни едва с ней разговаривал, что сильно огорчало Гу Яньси. Поэтому ранним утром она, даже не попрощавшись, выбежала из дома, не зная, куда направиться.
По совету Линвэй они в итоге зашли в Палаты Цзинхуа, заказали кувшин сливового вина и несколько закусок. Гу Яньси поднесла бокал ко рту и уже собиралась сделать глоток, как вдруг из соседнего помещения раздался пронзительный, похожий на визг свиньи, плач, от которого она чуть не поперхнулась.
Поставив бокал, она закашлялась так сильно, что лицо её покраснело. Ей хотелось ворваться туда и дать этому человеку пощёчину. Но вопли не прекращались, и прошло немало времени, прежде чем она услышала:
— Госпожа, перестаньте плакать! Сейчас род Чжао в беде, и все только и ждут, чтобы пнуть его ногой. А уж семейство Бай и подавно!
По тону и содержанию речи Гу Яньси сразу поняла: это не кто иная, как Чжао Сяосяо.
Кашель и одышка мгновенно прошли. В глазах Гу Яньси вспыхнул азарт. Она подала знак двум подругам молчать и, словно настоящая сплетница, бесшумно подкралась к стене, разделявшей комнаты.
— Пусть пинают! Я же уже вышла замуж! Зачем им лезть в мою жизнь и портить мне настроение? — всхлипывала Чжао Сяосяо. — Особенно Бай Инъинь! Со мной обращаются хуже, чем со служанкой!
Её плач снова перешёл в пронзительный визг, и Гу Яньси почувствовала головную боль. Соседка, похоже, и не подозревала, насколько раздражающе звучит её голос — казалось, она хотела созвать всех демонов и духов в округе.
— Госпожа, не плачьте… — долго уговаривала служанка.
— А что, мне даже поплакать нельзя?! — вдруг закричала Чжао Сяосяо ещё громче. — В доме Бай я и слова громко сказать не смела, а теперь, когда вышла, мне и поплакать нельзя?!
Не осознавая, насколько её «пение» невыносимо, она продолжала. Служанка наконец сдалась:
— Госпожа… я не запрещаю вам плакать. Просто мы уже целый день гуляем, а старший господин велел привезти из дома Чжао подарки для родных. Если вы не пойдёте…
— В дом Чжао?! Какой ещё дом Чжао! — Чжао Сяосяо взвилась, и её голос стал ещё пронзительнее. — Весь Лоян смеётся над бедой рода Чжао! Если я сейчас туда пойду, меня дома будут мучить ещё сильнее!
— В доме остался только Чжао Жунцин. Да разве он человек? Он чистый дьявол! Если он меня увидит, неизвестно, что со мной сделает! — добавила она, всё ещё дрожа от воспоминаний о прошлом инциденте.
Слушая её жалобы, Гу Яньси вдруг осенило.
Но этот «демонический» плач был уже невыносим. Когда служанка снова начала увещевать госпожу, Гу Яньси вдруг громко произнесла:
— Госпожа Чжао, если не хотите опозориться — перестаньте плакать. Иначе, вернувшись в дом Бай, вы получите не меньше телесных наказаний!
— Кто это?! Кто там?! — плач мгновенно прекратился. Чжао Сяосяо испуганно огляделась и задрожала всем телом. Пока она металась в поисках источника голоса, дверь распахнулась, и в комнату вошли три женщины. Увидев во главе Гу Яньси, Чжао Сяосяо изумилась и забыла даже вытереть слёзы и сопли с лица.
— Вы… как вы… — с трудом выдавила она, инстинктивно отползая назад и всхлипывая.
Гу Яньси не ответила. Она с улыбкой подошла и села напротив. Подперев щёку рукой, она долго смотрела на Чжао Сяосяо, пока та не начала тревожно ощупывать лицо, думая, не вылезла ли на нём прыщ.
— Ужасно выглядишь, — наконец сказала Гу Яньси.
Эти три слова поразили Чжао Сяосяо, будто громом.
Она долго смотрела на Гу Яньси, не в силах вымолвить ни слова. Лишь осознав смысл сказанного, она почувствовала стыд и, опустив голову, раздражённо бросила:
— Если вы пришли, чтобы посмеяться надо мной, госпожа Маркиза Инху, то можете уходить.
Но вместо ответа улыбка Гу Яньси стала ещё шире:
— Если бы я хотела смеяться, не стала бы предупреждать вас. Это Палаты Цзинхуа — здесь собираются все знатные семьи Лояна. Вы так громко говорили, что кто-нибудь непременно передаст ваши слова семье Бай. Как вы думаете, будете вы тогда выглядеть лучше или хуже?
Чжао Сяосяо судорожно сжала платок. Если бы не Гу Яньси сама устроила ей эту беду, она, пожалуй, уже бросилась бы обнимать её со слезами благодарности.
В комнате воцарилась тишина. Гу Яньси молча крутила крышку от чайника. Чжао Сяосяо то и дело косилась на неё, и каждый раз, как та шевелилась, тут же отводила взгляд. В иной ситуации её поведение напомнило бы девочку, впервые влюбившуюся.
— Вы сказали, что Бай Чэн велел вам съездить в дом Чжао и привезти подарки для родных. Вы так и будете сидеть здесь? — наконец спросила Гу Яньси, косо глядя на неё.
Упоминание дома Чжао снова вывело Чжао Сяосяо из себя. Она знала, что перед Гу Яньси не должна так себя вести, но не сдержалась:
— Я не пойду! В доме Чжао сейчас ад! Лучше терпеть издевательства в доме Бай, чем идти туда и стать посмешищем!
Гу Яньси мысленно презрительно фыркнула. Интересно, что бы сказал Чжао Ханьмин, услышав такие слова от собственной дочери?
Она не собиралась защищать его и лишь лёгкой усмешкой ответила:
— Вы никогда не задумывались, почему семья Бай так вас ненавидит?
Чжао Сяосяо растерянно смотрела на неё и долго молчала, прежде чем тихо произнесла:
— Потому что… я из рода Чжао?
— Именно. Потому что вы — Чжао. Поэтому вас будут презирать, что бы вы ни делали, — спокойно сказала Гу Яньси, приподняв бровь. — Если только…
— Если только что?! — Чжао Сяосяо, не осознавая, что уже попалась на крючок, пристально смотрела на неё. — Я готова на всё, лишь бы избавиться от этих мучений!
Рыбка клюнула быстрее, чем ожидала Гу Яньси. Та бросила на неё насмешливый взгляд и томно произнесла:
— Госпожа Чжао, такие слова, как «готова на всё», нельзя говорить бездумно.
— А если я скажу — умри? Ведь смерть решит все проблемы, и вас больше никто не будет мучить.
Чжао Сяосяо отпрянула, испугавшись зловещего выражения лица Гу Яньси:
— Вы… вы…
— Ну так как, госпожа Чжао? — продолжала Гу Яньси, явно забавляясь.
Чжао Сяосяо вскочила, чувствуя, что ещё минута — и она задохнётся. Дрожа всем телом, она направилась к двери, но не успела дотянуться до ручки, как Линвэй преградила ей путь.
— Госпожа Чжао, вы ведь понимаете: пока вы — Чжао, семья Бай никогда не примет вас. Но если вы докажете, что порвали с родом Чжао и полностью преданы дому Бай, ваша жизнь станет намного легче.
Голос Гу Яньси был тих, но каждое слово ударило в сердце Чжао Сяосяо, как тяжёлый камень. Её смятённые мысли постепенно прояснились и заполнили всё сознание.
Она обернулась и уставилась на Гу Яньси. Она ненавидела её, мечтала о её смерти, хотела разорвать её на куски.
— Говорите, что мне делать? — спросила она.
Гу Яньси улыбнулась, глядя на женщину, чья душа уже изменилась, но при этом скрыла насмешку в глазах.
Солнце село, луна взошла. Когда серебристый свет окутал Лоян в тишине, на пустынной улице появилась хрупкая фигура в чёрном. Она легко перепрыгивала с крыши на крышу, быстро скользя по ночному городу.
☆
— Госпожа Маркиза Инху, я, Чжао Минцин, ещё не умер!
Её силуэт почти сливался с ночью. Она мчалась без остановки, словно лесной дух, пролетая над улицами Лояна и направляясь к цели.
В мгновение ока она остановилась у ворот особняка. Под лунным светом она взглянула на вывеску: красное дерево, широкая доска, роскошная и величественная, но теперь испачканная каплями крови, что выглядело зловеще и иронично.
Она перепрыгнула через стену, осмотрелась и, пока стражники не успели опомниться, рванула внутрь, как выпущенная из лука стрела. Проникнув во внутренний двор, она уверенно двигалась, будто в собственном саду, ловко избегая ночных патрулей, и вскоре достигла запущенного двора.
Тот человек сказал ей: «Это место выглядит заброшенным и неприметным, но на самом деле — самое важное в доме. Его называют запретной зоной якобы из-за призраков. На самом деле многие слышали, как оттуда доносится женский плач. С тех пор никто не осмеливается приближаться».
В её глазах блеснул хитрый огонёк. Спиной к стене, она бесцеремонно шагнула внутрь.
Повсюду витала пыль, паутина опутывала всё вокруг, на полу лежали сломанные столы и стулья, среди которых виднелись какие-то предметы. Лунный свет, отдававший зеленоватым оттенком, придавал комнате жуткую атмосферу, от которой по коже бежали мурашки. Запах гнили заставил её слегка нахмуриться, но она быстро подавила отвращение и подошла к стене, где стояла высокая полка.
Её взгляд будто случайно скользнул по окну, затем она замерла на месте и протянула руку. Белые пальцы коснулись пыльной полки, а затем — стены за ней.
— Тук-тук, — постучала она дважды. Звук был чётким, явно указывая, что за стеной — пустота.
Она снова посмотрела на полку, пропустила мимо древние свитки и прочий хлам и остановилась на белой расписной вазе. На ней не было ни пыли, ни трещин — её присутствие здесь выглядело совершенно неуместно. Уголки губ Гу Яньси дрогнули в улыбке. Она взялась за вазу и повернула её по часовой стрелке.
— Грохот! — стена задрожала, и медленно открылся тайник.
Она оставалась спокойной, не выказывая ни удивления, ни интереса к содержимому. Когда механизм остановился, она достала из-за пазухи письмо и аккуратно положила его в самое заметное место тайника.
Но едва её пальцы коснулись конверта, как сзади вспыхнул острый блеск клинка, устремившись прямо к ней. Инстинктивно отпрыгнув, она развернулась и встала в центре комнаты.
— Госпожа Маркиза Инху, неужели вы так увлеклись нашим домом? — спустя долгую паузу спросил человек с мечом.
Гу Яньси улыбнулась. Появление Чжао Минцина её не удивило. Она давно заметила его, ещё когда осматривала полку — стук его трости, хоть и тихий, создавал вибрацию, которую любой воин почувствует.
Она молчала не потому, что не знала, а чтобы…
— Второй господин, я не увлекаюсь. Я ненавижу, — откровенно сказала она. — И очень сильно.
Лицо Чжао Минцина исказилось злобой.
— Вы думаете, что с помощью моей глупой, как свинья, младшей сестры сможете свободно проникнуть сюда и навредить мне? — холодно рассмеялся он. — Госпожа Маркиза Инху, я, Чжао Минцин, ещё не умер!
http://bllate.org/book/2864/314904
Готово:
