Зрачки Чжао Ханьмина резко сузились. Гу Яньси улыбнулась и сказала:
— Раз уж мы здесь оказались, значит, судьба нас свела. Господин Чжао, я даю вам сутки. Три миллиона лянов золота — решайте сами.
С этими словами она вежливо кивнула и развернулась, чтобы уйти. Чжао Ханьмин мрачно смотрел ей вслед. Долго молчал, а потом со всей силы ударил кулаком по столу.
— Отправьте людей, — приказал он, — выясните, действительно ли в роде Е есть такой человек. И… — он зловеще посмотрел на Чжао Жуя, — составьте полный список всех усадеб и лавок рода Чжао, подсчитайте их общую стоимость и доложите мне завтра утром!
Гу Яньси знала, что Чжао Ханьмин непременно пошлёт за ней слежку, поэтому сначала заехала в загородную резиденцию рода Е, а затем, воспользовавшись моментом, когда шпионы отвлеклись, незаметно вернулась в Резиденцию князя Иньхоу.
Инь Мочин и Лю Жо уже давно вернулись и спокойно беседовали в главном зале. На столе стоял свежезаваренный имбирный чай и только что собранные цитрусы. Жарко пылал угольный жаровня, наполняя комнату теплом. Гу Яньси сбросила плащ и, не снимая маски, сразу плюхнулась на стул и жадно выпила чашку горячего чая.
— Замёрзла до костей, — пожаловалась она.
Инь Мочин слегка улыбнулся и взял её руки в свои, чтобы согреть.
Лю Жо, сидевший напротив, чуть глаза не вытаращил: ведь сейчас Гу Яньси выглядела как мужчина — и лицо, и одежда! Такая жуткая картина, по его мнению, могла стоить ему нескольких лет жизни!
Услышав его тяжкий вздох, Гу Яньси сразу поняла, о чём он думает. Она сорвала маску, глубоко вдохнула, распустила волосы и, взяв цитрус, начала его чистить.
— Ну что с Чжао Ханьмином? — спросила она.
— Что может быть? Разумеется, проверяет твою личность и рудник рода Е, — ответил Лю Жо, нахмурившись. — Но ты дала ему всего сутки… Не боишься, что передумает?
— Не боюсь, — улыбнулась она и положила дольку цитруса Инь Мочину в рот. — Он не только купит, но и купит именно у меня.
Как и предполагала Гу Яньси, Чжао Ханьмин, получив от своих людей информацию о руднике и роде Е, уже принял решение. Донёсшие ему сведения сводились к двум пунктам. Во-первых, род Е действительно торопился избавиться от рудника. Во-вторых, в Лояне уже многие узнали об этом и активно приглашали молодого господина рода Е на переговоры.
Когда Чжао Ханьмин узнал, что другим Гу Яньси предлагает цену значительно выше трёх миллионов лянов золота, он вздохнул с облегчением. Сначала он подумал, что его хотят обмануть, воспользовавшись нынешним положением рода Чжао, но теперь понял: дело действительно в проблемах с рудником. Он уже видел бухгалтерские книги — ежемесячный доход составлял как минимум сто лянов серебра. При такой прибыли продажа за такую сумму выглядела явным убытком для рода Е, и потому требование такой высокой цены казалось вполне логичным.
— Отец, — осторожно начал Чжао Жуй, — я ещё узнал, что кроме нас есть ещё один торговец по фамилии Чэнь, который тоже связался с молодым господином рода Е, чтобы обсудить покупку рудника.
— Этот Чэнь — человек из рода Бай, — добавил он.
Услышав «род Бай», Чжао Ханьмин вспыхнул гневом. Его глаза резко распахнулись, брови нахмурились:
— Вот подлый Бай Хао! Сам не смеет показаться, а посылает таких мелких рыбёшек, чтобы досадить мне! Негодяй!
Он помолчал, размышляя, а затем спросил:
— А те, кого ты послал проверить бухгалтерию, как продвигаются?
Чжао Жуй уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент из-за дверей зала раздался другой голос:
— Что это за проверка бухгалтерии, отец? Почему вы вдруг решили всё пересчитать?
Лицо Чжао Ханьмина изменилось. Он быстро подал глазами знак Чжао Жую. В зал вошёл Чжао Минцин, спокойный и невозмутимый. Его взгляд скользнул по присутствующим, в глазах мелькнула тень влаги. Он сел, налил себе чашку горячего чая и медленно произнёс:
— Все усадьбы, лавки и дела рода Чжао все эти годы велись под моим присмотром. Хотите сверить счёта — спрашивайте прямо у меня. Зачем посылали других?
— Но прежде чем сверять, — добавил он после паузы, — я хотел бы знать причину.
— Так теперь я должен перед каждым своим шагом отчитываться перед тобой? — холодно бросил Чжао Ханьмин, всё больше раздражаясь этим незаконнорождённым сыном.
Чжао Минцин лёгким смешком поставил чашку на стол:
— Если отец так понимает мои слова — делать нечего. Но без объяснений… — он не договорил, но его поза ясно говорила: он ведёт себя так, будто перед ним чужой, а не родной отец.
Чжао Ханьмин от злости чуть не задохнулся, но вспомнил, что этот сын сейчас в фаворе у императора Инь, и сдержался. Долго молчал, потом мрачно кивнул Чжао Жую.
Тот, всегда боявшийся Чжао Минцина, теперь с ужасом понял, что отец велит ему говорить первым. Он робко подошёл и, дрожа всем телом, начал рассказывать о руднике. Не успел он закончить, как Чжао Минцин с силой поставил чашку на стол и холодно уставился на него.
— Рудник? — переспросил он странным тоном. — Брат, я и не знал, что у тебя появились такие ценные ресурсы?
Чжао Жуй почувствовал себя униженным. Он бросил взгляд на отца, но тот молчал. Вдруг в нём проснулась неожиданная смелость, и он выпрямился:
— А что? Ты можешь в Лояне везде совать нос, а мне нельзя хоть немного поворочать делами?
— Поворачивать дела? — Чжао Минцин рассмеялся, будто услышал анекдот. — Тогда я должен поклониться тебе, брат: ты так ловко позволяешь себя обвести вокруг пальца, что скоро продашь весь род Чжао и даже не заметишь!
— Ты!.. — Чжао Жуй пошатнулся и в панике посмотрел на отца.
Тот бросил на него гневный взгляд, но всё же сказал:
— Жунцин, что ты имеешь в виду?
Чжао Минцин не мог поверить, что такой умный человек, как Чжао Ханьмин, вдруг стал таким глупцом. Неужели он не видит очевидной ловушки? Наверное, именно поэтому император Инь в последнее время так недоволен им!
Глубоко вдохнув, Чжао Минцин поднял глаза и холодно произнёс:
— Три миллиона лянов золота, отец… Вы не понимаете, что, выложив такую сумму, род Чжао станет мишенью для всех?
Чжао Ханьмин слегка дрогнул веками, но промолчал.
— Даже если допустить, что род Чжао сможет собрать такие деньги и избежать интриг, — продолжал Чжао Минцин, — вы подумали, что это всё состояние рода? Если с рудником что-то пойдёт не так, вы не только не станете богаче всех в Цзяньчжао, но и потеряете лицо!
С каждым словом лицо Чжао Ханьмина становилось всё мрачнее, пока не потемнело, будто готово было капать чернилами. Он прекрасно понимал, что опасения сына обоснованы, но за всю свою жизнь в политике и торговле он всегда рисковал, делал то, на что другие не решались, — и именно так дошёл до нынешнего положения.
Что может знать этот юнец?
К тому же… это же белое золото.
На лице Чжао Ханьмина не дрогнул ни один мускул. Он лишь опустил голову и молчал.
Время шло. В зале никто не произносил ни слова. Только когда за окном начало темнеть, он наконец поднял голову:
— Второй сын, ты ведь знаешь: если у рода Чжао не будет денег, то и самого рода скоро не станет.
Чжао Минцин глубоко вдохнул, встал и посмотрел на отца со льдистым равнодушием.
— Этим, отец, вам не стоит беспокоиться, — сказал он и медленно направился к выходу. — Вы в возрасте, старший брат безалаберен… Бремя будущего рода Чжао, разумеется, ляжет на мои плечи.
Глядя на высокомерную, надменную спину сына, Чжао Ханьмин на мгновение почувствовал убийственную злобу. Он снова ударил кулаком по столу.
* * *
Ещё не рассвело, как Гу Яньси и Инь Мочина разбудил стук в дверь. Она, зевая, пошла открывать и увидела Линвэй, которая таинственно улыбалась:
— Получилось.
Род Е прислал весточку на рассвете: Чжао Ханьмин прислал письмо и приглашает Гу Яньси до полудня в таверну «Хуаян».
Гу Яньси лишь кивнула:
— Поняла.
И тут же закрыла дверь, чтобы доспать.
Через час она и Инь Мочин неторопливо встали, умылись, позавтракали и спокойно наслаждались утренними булочками.
«Царь не торопится — а министры в панике», — думали Линвэй и Е Фаньхуа, глядя на эту пару. Им хотелось схватить булочки и просто засунуть им в рот, лишь бы скорее отправить на встречу. Когда мимо прошёл Лю Жо, Линвэй резко схватила его за руку:
— Ты почему ещё не готовишь Тайфэй к встрече?
— А она не сказала, — растерялся Лю Жо.
— С каких пор ты такой послушный? Если я скажу «умри», ты пойдёшь умирать? — язвительно фыркнула Линвэй.
Лю Жо уже собирался вспылить, но изнутри донёсся голос Гу Яньси:
— Ладно, ладно. Если я ещё помолчу, вы, пожалуй, крышу с резиденции сорвёте.
Она вышла, зевнула и сказала:
— Кто вам сказал, что раз он пригласил — я обязана идти?
Все трое опешили.
— Чжао Ханьмин вчера наверняка проверил все активы рода Чжао и теперь уверен, что может позволить себе такую сделку, — спокойно пояснил Инь Мочин, выходя следом. — Но вы смотрите только на Чжао Ханьмина и Чжао Жуя, забывая, что в роде Чжао есть ещё один человек.
Самый способный в роде — Чжао Минцин. Сейчас он в фаворе у императора Инь, и постепенно все дела рода переходят в его руки. Такой шум с подсчётом активов не мог остаться незамеченным для него. Он наверняка уже выяснил правду и, естественно, направит подозрения на Резиденцию князя Иньхоу.
Ведь Чжао Минцин — человек подозрительный. В любой ситуации он первым делом подумает о том, кто больше всех ему враг.
— Тогда что делать? — нахмурилась Линвэй. — Это же такой шанс!
Гу Яньси лишь улыбнулась, ничего не сказала и потянула Инь Мочина… в сад.
Остальные трое переглянулись. Не сомневаясь, они поняли: сейчас начнётся ежедневное представление Резиденции князя Иньхоу — «Как князь и его супруга устраивают утренние ухаживания».
Раз сами главные герои не волнуются, другим остаётся только ждать.
Так прошло три дня. Род Е ежедневно присылал гонцов, но Гу Яньси упрямо отказывалась. Только на четвёртый день утром, когда пришёл вестник с сообщением, что Чжао Ханьмин лично пришёл в резиденцию рода Е, она наконец проявила интерес.
Но интерес этот выразился в том, что она собралась с Инь Мочином погулять в саду сливы.
Это решение окончательно ошеломило Линвэй и остальных, но делать было нечего — пришлось следовать за ними. Пока они беззаботно гуляли, договор о сделке уже тайно был передан через тайную стражу рода Е в руки Фань Юйси из рода Фань.
Фань Юйси внимательно изучил документ и медленно поднял глаза на посланца:
— Что ещё приказал ваш господин?
— Господин сказал: «Напомните господину Фаню о вашем соглашении».
Фань Юйси на мгновение замер, брови слегка сдвинулись. Он знал: в этом мире ничего не даётся даром. Глубоко вздохнув, он сказал:
— Передай ему: я выполню своё обещание.
Когда посланец ушёл, из тени вышел Фань Юйфань. Он взглянул на бумагу в руках брата, потом на его лицо и долго молчал, прежде чем вздохнуть:
— Брат, зачем ты так мучаешься? Даже без его помощи мы не обязательно проиграем.
— Но без него всё не шло бы так гладко, и Чжао Минцин не дался бы так легко обмануть, — спокойно ответил Фань Юйси.
— Но ведь ты знаешь, что он…
— Хватит, Юйфань, — прервал его Фань Юйси и погладил по голове. — Отнеси это Гу Яньси.
Фань Юйфань взял договор и с болью смотрел на удаляющуюся спину брата. Все понимали, что сердце Гу Яньси принадлежит только Инь Мочину, но его глупый старший брат делал вид, что ничего не замечает, и бескорыстно отдавал всё, не прося ничего взамен.
Договор, который держал в руках Фань Юйфань, подтверждал: Чжао Ханьмин передал роду Е все свои активы — усадьбы, лавки, дома — в залог за рудник. Общая сумма в точности составляла три миллиона лянов золота. Чжао Ханьмин явно решил рискнуть всем ради огромной прибыли. Но он имел дело с Гу Яньси и Инь Мочином — как они могли позволить ему добиться своего?
— Люди Чжао Минцина всё ещё дежурят у ворот.
http://bllate.org/book/2864/314894
Готово:
