Такая затяжная, томительная расправа усилила их ужас. Пока трое наёмников в панике озирались в поисках кровавого сияния, раздался глухой хруст — они разом обернулись и увидели четвёртого: тот стоял, широко раскрыв глаза, весь в крови, а из груди его торчал окровавленный клинок.
Ноги подкосились от страха. Сверху донёсся презрительный смех Гу Яньси, и они больше не выдержали — замахали руками, как безумные, лицо их исказила чистая паника.
Затем началась односторонняя резня. Активировав «Кровь Феникса», Гу Яньси даже не удостоила этих людей взгляда. Невидимые кровавые лучи под её контролем вонзались в плоть врагов, пронизывали их насквозь и вылетали обратно — раз за разом, пока трое наёмников не превратились в бесформенную груду изуродованного мяса.
Если бы у неё был выбор, она никогда не стала бы жертвовать собственной жизнью, активируя «Карту Феникса». Жаль, что Бай Инъин, считая себя всеведущей стратегиней, даже не подозревала: жизнь Гу Яньси не так-то просто отнять у кого бы то ни было!
Глядя на кирпичи, почти полностью залитые кровью, Гу Яньси нахмурилась. Только небо знает, что по натуре она вовсе не жестока, но разве не это она приготовила Бай Инъин в качестве особого подарка?
Жуткая гибель десяти наёмников окончательно подавила дух обитателей дворца Фэнъи — никто больше не осмеливался выйти наружу. Гу Яньси медленно опустилась на землю, с трудом сдерживая боль, пронизывавшую всё тело. Подняв голову, она посмотрела на Бай Инъин, чьё лицо уже побелело как мел.
— Государыня-императрица, довольны ли вы этим представлением? — спросила она.
Была глубокая зима, но улыбка Гу Яньси была подобна цветам марта — нежной и тёплой. Кровавое сияние вокруг неё словно превратилось в алый шёлковый наряд, подчёркивающий её изящную фигуру. Однако вместо привычной грации её образ внушал страх — всё из-за алых глаз, полных бездны. Вся её аура напоминала адскую пропасть, испускающую зловещую, демоническую ярость.
Эта улыбка резала глаза, а аура подавляла. В этот момент Бай Инъин наконец признала: она испугалась.
— Ты… ты сумасшедшая… — прошептала она, едва держась на ногах. — Нет… ты не человек, ты… ты…
— Что я? — с презрением усмехнулась Гу Яньси, высоко подняв изящные брови. — Призрак? Демон? Или, может, чудовище?
С последним словом силы покинули Бай Инъин — она рухнула на пол, полностью утратив всякое достоинство. Гу Яньси смотрела на неё сверху вниз. Стоило бы ей захотеть — и всё вокруг превратилось бы в адское море огня.
Но… всё же нельзя. Активация «Карты Феникса» уже нарушила небесный порядок. Если продолжить, она не только лишится ещё большей части жизни, но и вызовет непредсказуемые последствия.
Ладно, на этот раз она простит эту женщину.
Взвесив всё, Гу Яньси решила отпустить Бай Инъин. После такого случая та, вероятно, трижды подумает, прежде чем снова посягнуть на неё.
Холодно бросив взгляд на кровавое месиво, Гу Яньси развернулась и величественно ушла.
Она не знала, действовала ли Бай Инъин самостоятельно, но, скорее всего, без приказа Инь Чжаня та никогда бы не осмелилась на подобное. Гу Яньси опустила глаза на своё окровавленное платье и нахмурилась — если задержится ещё хоть немного, выбраться из дворца целой будет непросто.
Но… Инь Мочин всё ещё в императорском дворце. Раз уж она сюда попала, было бы глупо уходить ни с чем.
Она оказалась в затруднительном положении, и её шаги замедлились. Погружённая в размышления о том, как поступить, она вдруг почувствовала острую боль в груди — такую внезапную, что чуть не упала на колени.
Схватившись за грудь, она ощутила, как внутренности будто скрутило в узел. Эта боль была даже мучительнее, чем при активации «Крови Феникса», — казалось, невидимый молот непрерывно колотил по её сердцу. Она больше не могла стоять.
— Ццц, а я-то думал, что у госпожи Маркиза Инху есть что-то особенное, — раздался насмешливый голос прямо у неё в ушах, жирный и противный. — Выходит, когда больно, ты такая же, как все?
Гу Яньси нахмурилась. Подняв глаза, она увидела фигуру в пурпурно-золотом халате с узором змеи — роскошную, но зловещую.
— Ци Ланьюнь, — произнесла она, прищурившись.
— Давно не виделись, и всё же госпожа Маркиза помнит меня, — холодно усмехнулся Ци Ланьюнь, приближаясь. — А я уж думал, тебе так хорошо живётся, что ты обо мне позабыла!
— После всего, что случилось, как я могу забыть будущего зятя моей сестры? — с ледяной насмешкой ответила Гу Яньси, медленно поднимаясь.
Лицо Ци Ланьюня исказилось. Его глаза метнули злобный огонь. Он смотрел, как Гу Яньси без страха встречает его взгляд, — вся в крови, но ни капли не унижена. Это ещё больше разозлило его, но тут же он, словно вспомнив что-то, вытащил из-за пояса небольшой предмет и зловеще ухмыльнулся.
Это был крошечный колокольчик с жуткими узорами. Гу Яньси почувствовала неладное, но в тот же миг раздался звон: «динь-динь». Боль в её теле мгновенно усилилась в сотни раз — такая нестерпимая мука, что она не удержалась на ногах.
— Ты!..
— Нравится? — Ци Ланьюнь присел перед ней, глядя с явным презрением. — Я специально для тебя его раздобыл.
Опять «специально»?
Гу Яньси почувствовала, будто попала в ловушку, и тревога охватила её с новой силой.
Не желая давать Ци Ланьюню повода для издевательств, она стиснула губы, готовясь вновь активировать «Карту Феникса», но тот опередил её — одним движением он закрыл ей точки, обездвижив полностью.
— Госпожа Маркиза Инху, твоя божественная сила не вечно будет работать. Ты забыла? Самопожертвование ради активации — это нарушение небесного порядка. Хоть ты и хочешь использовать её без ограничений, твоё тело этого не выдержит.
Он с силой сжал её подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Единственный способ — повредить свои каналы и активировать силу кровью. Но если в этой крови окажется что-то постороннее, твоя сила больше не сработает. Понимаешь?
Эти слова испугали Гу Яньси больше, чем невозможность активировать «Карту Феникса». Её глаза метнулись в поисках ответа, и наконец она сквозь стиснутые зубы выдавила:
— Почему ты…
— Почему знаю? — перебил он, ударив её по щеке. — Потому что мне помог один старый знакомый!
В темной комнате, где не было видно и кончика пальца, витал отвратительный запах гнили. Гу Яньси, одетая лишь в нижнее бельё, была привязана к столбу за спину. Напротив сидел Ци Ланьюнь, с наслаждением разглядывая её, будто добычу.
— Госпожа Маркиза, ты хоть понимаешь, как долго я ждал этого дня? — усмехнулся он.
Гу Яньси молчала. Ей казалось, что даже взгляд на этого человека — пустая трата времени. Всё её внимание было приковано к его последним словам: «старый знакомый».
Старый знакомый? Кто?
Увидев, что она игнорирует его, Ци Ланьюнь разозлился. Он бросил колокольчик на стол и подошёл ближе, резко расстегнув пуговицу её белья. Когда её плечо обнажилось, а она в ярости подняла на него глаза, он наконец удовлетворённо улыбнулся.
— Ты же такая умная, почему же не понимаешь? — с притворным сожалением произнёс он. — Сегодня ты в моих руках, и бежать тебе не удастся. Будь умницей — подчинись, и, возможно, я смягчусь. А если нет…
Он провёл рукой по её гладкой коже.
Гу Яньси почувствовала, как волосы на теле встали дыбом. Из неё вырвалась зловещая аура:
— Ци Ланьюнь, если хочешь умереть — продолжай!
— О, раз так, не буду церемониться! — беззаботно ответил он, но рука его снова рванула ткань. Увидев полуобнажённую грудь, он облизнул губы с пошлой ухмылкой. Однако вскоре его взгляд снова вернулся к лицу Гу Яньси, и в нём загорелся интерес.
— Прежде чем перейти к делу, я хочу, чтобы ты кое-что узнала, — он нежно погладил её щёку. — Тебе ведь очень интересно, кто этот «старый знакомый»?
Гу Яньси потемнела лицом, но не ответила. За спиной она изо всех сил пыталась вырваться из верёвок — кожа уже стиралась до крови, и грубая верёвка, пропитанная её кровью, врезалась всё глубже в плоть.
Ци Ланьюнь не замечал её усилий. Он не отрывал взгляда от её лица, наслаждаясь её унижением.
— Даже говорить не надо, — засмеялся он. — Ты ведь уже догадалась, верно? Отлично! Значит, не придётся тратить время на объяснения. Ты так упорно искала правду, а она была так близко… Но ты, глупая, решила сопротивляться мне и заслужила эти муки!
Сердце Гу Яньси упало. Она вдруг захотела, чтобы он замолчал.
Ведь тех, кто знал её секреты, было совсем немного. И среди них только один исчез без следа.
Сяо Лофань.
Она не могла понять, что чувствовала. Опустив голову ещё ниже, она, стиснув губы до крови, прошептала:
— Почему?
Зачем предал? Зачем довёл её до такого?
Ци Ланьюнь приподнял брови, в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Сначала он думал, что сможет заставить Гу Яньси добровольно следовать за ним, но, оказывается, всё равно пришлось упомянуть этого Сяо. Он не ожидал, что простой, ничем не примечательный человек окажется для неё таким важным. В душе Ци Ланьюня вспыхнула зависть и злоба. Он резко схватил её за подбородок, заставляя поднять лицо.
— Почему? — прошипел он, приближаясь. — Потому что он хочет, чтобы ты умерла!
В глазах Гу Яньси мелькнула боль и растерянность — именно этого он и ждал. Ци Ланьюнь приблизился ещё ближе, вдыхая её аромат, и прошептал, будто завораживающий напев:
— Больно? Злишься? Хочешь… отомстить?
Гу Яньси смотрела в пустоту. Долгая пауза… Потом тихо, почти неслышно:
— Где… он?
Ци Ланьюнь понял: крючок зацепил. В его глазах вспыхнул торжествующий огонь. Он провёл губами по её щеке:
— Стань моей, и я скажу. Более того — помогу отомстить.
Он скользнул губами вниз, к её шее, оставляя похотливые поцелуи и укусы, и вскоре его тело загорелось желанием.
Гу Яньси молчала, не отстраняясь и не отвечая. Только за спиной её руки боролись с верёвками ещё отчаяннее. Почувствовав его возбуждение, она внезапно спросила:
— Но разве Сяо Лофань не погиб на войне?
Движения Ци Ланьюня замерли. Он повернул голову и посмотрел на неё красными от похоти глазами:
— Госпожа Маркиза, ты правда думаешь, что он умер в той битве?
— В той… битве? — повторила она, и в его интонации она уловила нечто важное.
Ци Ланьюнь удивлённо приподнял бровь — не ожидал, что случайная фраза выведет её на след. Он не хотел усложнять ситуацию, но, глядя на её жалкое состояние, не удержался и зловеще усмехнулся:
— Да. Ты ведь и правда думала, что это была обычная война?
Давние подозрения вдруг обрели очертания. Гу Яньси сделала вид, что поражена — она знала: в таком состоянии Ци Ланьюнь легко поддастся на уловку. И действительно, его лицо засияло самодовольством. Он погладил её подбородок и начал:
— Ты хоть знаешь, что та война на самом деле была…
— Бах!
В этот самый момент дверь тайной комнаты с грохотом распахнулась. Оба обернулись — и увидели фигуру в синем халате: величественную, холодную, ослепительную.
Гу Яньси не особенно хотела, чтобы он появился именно сейчас, но, увидев его, почувствовала, как напряжение внутри неё неожиданно спало. Она с изумлением осознала: незаметно она уже так на него полагалась. Просто всегда упрямилась, и ни один из них этого не замечал.
Ци Ланьюнь не ожидал появления Инь Мочина. В его глазах вспыхнул ледяной гнев, но прежде чем он успел бросить вызов, Инь Мочин уже двинулся вперёд. В отличие от прежних осторожных проверок, на этот раз он не сдерживался. Его меч засиял так ярко, что, казалось, осветил всю комнату, а убийственная аура едва не проломила потолок.
Длинный клинок, пропитанный ледяной яростью, метнулся прямо в Ци Ланьюня. Тот посмотрел вниз и вдруг громко рассмеялся:
— Инь Мочин, ты осмелишься ранить меня?
http://bllate.org/book/2864/314884
Готово:
