Императорский дворец — не место для простых смертных. Она и без того тревожилась за Гу Люйсяня, назначенного стражем при дворе, а теперь, если он умышленно нарушит уставы дворца, беды не избежать! И он ещё осмеливается выдумывать отговорки вроде «заблудился» — неужели полагает, что все здесь — малые дети?
Лицо Гу Люйсяня вспыхнуло от стыда. Он недовольно скривился и, глядя на Гу Яньси, спросил:
— Ну и что делать, по-твоему?
Брат и сестра переглянулись, но ни у кого не было ответа. В этот самый миг за их спинами у ворот дворца раздался лёгкий возглас.
Они обернулись и увидели евнуха, который вежливо поклонился и произнёс:
— Вы ли госпожа Маркиза Инху? Государыня-императрица желает вас видеть.
Бай Инъин?
Гу Яньси и Гу Люйсянь обменялись настороженными взглядами. После инцидента с выкидышем Бай Инъин фактически порвала с ней все отношения. Что хорошего может быть в том, чтобы звать её сейчас?
— Скажите, пожалуйста, — первым нарушил молчание Гу Люйсянь, улыбаясь, — как государыня узнала, что госпожа здесь?
— Господин стражник, — с явным пренебрежением ответил евнух, бросив на него презрительный взгляд, — разве государыне нужно отчитываться перед вами?
— Простите, господин евнух, — вмешалась Гу Яньси, сделав шаг вперёд, чтобы не втягивать брата в неприятности. — Мой брат лишь беспокоится, не потревожила ли я государыню своим неожиданным приходом, и хотел бы передать ей свои извинения.
Выражение лица евнуха смягчилось. Он улыбнулся Гу Яньси:
— О чём вы, госпожа? Государыня только обрадуется вашему приходу. Пожалуйста, следуйте за мной.
Отступать было уже некуда. Гу Яньси тихо вздохнула, беззвучно кивнула брату и поспешила за евнухом. По приказу Бай Инъин Линвэй и Е Фаньхуа, будучи низкого происхождения, не допускались внутрь. Глядя на их удаляющиеся спины, Гу Яньси почувствовала, как тревога сжала её сердце ещё сильнее.
Как и много лет назад, дворец Фэнъи в самую глубокую зиму оставался роскошным и величественным. Повсюду горели жаровни, согревая воздух до такой степени, что даже комнатные растения не страдали от холода.
Чем ближе Гу Яньси подходила к главному залу, тем отчётливее ощущала сладковатый аромат благовоний. Это удивило её: по её воспоминаниям, Бай Инъин никогда не любила курить благовония.
— Пришла? — раздался изнутри зала голос Бай Инъин, словно почувствовавший лёгкий холодок от открывшейся двери.
Гу Яньси вошла и увидела, как государыня, укутанная в лисью шубу, лениво возлежала на кушетке. С тех пор как они не виделись, Бай Инъин ничуть не изменилась; напротив, в тепле её черты стали ещё соблазнительнее.
— Так долго не виделись, а вы всё та же, госпожа Маркиза Инху, — лениво произнесла Бай Инъин, её голос звучал спокойно, но взгляд оставался острым, как лезвие. — Это радует меня.
Гу Яньси слегка поклонилась, но не ответила. Она спокойно подошла к стулу и села, наблюдая, как служанки вносят чай. Лишь после этого она улыбнулась и с лёгкой иронией сказала:
— Надеюсь, государыня действительно рада.
В глазах Бай Инъин мелькнул холодный огонёк. Поддерживаемая служанками, она села, поправила шубу и взяла в руки грелку:
— После того выкидыша моё тело стало особенно чувствительным к холоду. Даже при всех этих жаровнях мне всё равно кажется, что вокруг нет ни капли тепла.
Гу Яньси опустила глаза и едва заметно усмехнулась:
— Государыня, по-моему, вам не тело холодно, а сердце. Оттого и тепло не чувствуется.
Бай Инъин, дважды подряд уязвлённая, наконец утратила самообладание. Её лицо потемнело. Отмахнувшись от лишних служанок, она пристально посмотрела на Гу Яньси и медленно произнесла:
— А как вы думаете, госпожа, есть ли средство от этой болезни — холода в сердце?
Раньше Гу Яньси, учитывая своё положение, могла бы ответить уклончиво. Но теперь она не собиралась отступать ни на шаг. Улыбаясь, как цветущая весенняя вишня, она взглянула прямо в глаза государыне:
— Государыня, ваше сердце холодно из-за узла, завязанного вами самой. Чтобы развязать его, нужен тот, кто его завязал. А я, увы, не в силах помочь.
— Жаль только, что тот, кто завязал этот узел, вовсе не спешит его развязывать. Так что, по-моему, вам лучше поставить побольше жаровень — вдруг понадобятся.
— Ты!
Бай Инъин гневно хлопнула ладонью по столу. Её глаза пылали ревностью, будто готовы были сжечь Гу Яньси дотла. Видя, как та спокойно и уверенно сидит перед ней, государыня чувствовала лишь раздражение: эта женщина ничем не лучше неё, а всё же получила всё, о чём Бай Инъин мечтала во сне!
Проклятье! Она должна умереть!
Больше не скрывая своей ненависти, Бай Инъин холодно рассмеялась:
— Хорошо сказано. Действительно, мне стоит поставить побольше жаровень. Только вот согреют ли они сердце… или обожгут тело — кто знает!
Едва она договорила, как в теплом дворце Фэнъи внезапно возникла зловещая аура убийц.
Значит, всё было подготовлено заранее.
Гу Яньси усмехнулась, её собственная аура резко усилилась. Казалось, она вовсе не замечала засады. Взглянув на Бай Инъин, она спокойно произнесла:
— Государыня, позвольте напомнить вам: мы всё ещё в императорском дворце.
— Конечно, я знаю, что это дворец. И что с того? — с презрением ответила Бай Инъин.
— А вы подумали, как объясните мою гибель Резиденции князя Иньхоу, роду Гу, роду Фань и всему Поднебесному?
Бай Инъин так разъярилась от насмешки, что её черты лица исказились. Глядя на невозмутимое лицо Гу Яньси, она закричала:
— Гу Яньси! Кто ты такая?!
— Даже если я упомяну Резиденцию князя Иньхоу и род Фань, что с того? Не забывайте: они всего лишь подданные. Неужели вы думаете, они осмелятся поднять мятеж?
Подданные…?
Гу Яньси понимающе улыбнулась. Медленно встав, она закатала рукава. Поправляя одежду с видом полного безразличия, она краем глаза наблюдала за Бай Инъин, готовой вот-вот взорваться, и спокойно произнесла:
— Да, государь велит подданному умереть — подданный не смеет жить. Но вы забыли одно, государыня: вы — не государь. А я — не подданная!
С последним словом из Гу Яньси вырвалась такая мощная и зловещая аура, что, казалось, вот-вот разнесёт крышу дворца Фэнъи. Не желая больше терять время, она резко выскочила на открытое пространство перед залом. В тот же миг окружение изменилось — она оказалась внутри ловушки-иллюзии.
Её внезапная перемена ауры выманила из укрытия всех затаившихся убийц. Их было около десяти человек. Увидев их чёткую форму и слаженные движения, Гу Яньси приподняла бровь: не ожидала, что даже смертники рода Бай здесь.
Ранее она уже сталкивалась со смертниками рода Чжао. Интересно, чем отличаются смертники рода Бай?
Зловеще улыбнувшись, она подняла указательный палец и поманила их к себе.
Увидев такое дерзкое поведение, десять смертников нахмурились и окружили её. Но Гу Яньси уже поняла секрет борьбы с такими дисциплинированными противниками — единственный способ победить их был… полный хаос.
Забыв все приёмы рукопашного боя, которым научилась в прошлой жизни, и отбросив все техники убийства, освоенные в этом мире, она действовала совершенно импровизационно. Выхватив короткий клинок, она ринулась вперёд, а левой рукой то и дело доставала из поясной сумки порошки и разбрасывала их по ветру.
Такая непредсказуемая тактика поставила смертников в тупик. Она мелькала среди них, словно проворная рыбка, и её движения были настолько стремительны, что глаз не успевал уследить. Только внезапные раны и жгучая боль напоминали убийцам, что Гу Яньси по-прежнему среди них и продолжает атаковать.
Именно благодаря этой хаотичной манере боя Гу Яньси за полчаса устранила четверых смертников. Остальные шестеро, увидев трупы товарищей, запаниковали и усилили натиск. Гу Яньси же, истощив большую часть сил, начала чувствовать усталость.
Она по-прежнему метнулась между ними, но движения становились всё медленнее из-за упадка сил. Новые раны истекали кровью, и она стиснула зубы, надеясь продержаться ещё немного. Как только она разделается с этими убийцами, ловушка-иллюзия её больше не волнует!
Нужно только прорваться к западным воротам — там её уже ждёт Гу Чжанъянь!
Убив ещё двоих, Гу Яньси остановилась, тяжело дыша. Но чем дальше, тем сильнее она чувствовала упадок сил, будто что-то давило на её сердечный канал, постепенно пожирая ци и выматывая тело до предела. Глядя на оставшихся четверых смертников, чьи движения по-прежнему были чёткими и слаженными, она наконец осознала: дело становится серьёзным.
— Гу Яньси, — раздался снаружи ловушки голос Бай Инъин, — советую тебе сдаться. Не трать силы впустую.
Гу Яньси не собиралась отвечать. Она уже занесла клинок для новой атаки, как вдруг в груди вспыхнула острая боль. От мучений она едва удержалась на ногах, изо всех сил цепляясь за сознание.
В этот момент четверо смертников снова двинулись вперёд. Их мечи одновременно вонзились ей в оба плеча и обе ноги. Кровь хлынула рекой.
— Больно, Гу Яньси? — снова раздался пронзительный голос Бай Инъин, от которого у неё заболела голова. Хотя она не видела государыню, ей чудилось, будто та стоит прямо перед ней, разрушая остатки её сознания своим визгливым голосом.
— Гу Яньси, это «Беззаботное благовоние», специально приготовленное для тебя. Нравится?
Внезапно в голове Гу Яньси вспыхнула догадка. С трудом подняв голову, она хрипло прошептала:
— Ты…!
— Злишься, правда? — с восторгом воскликнула Бай Инъин, её голос становился всё выше. — Этот приём я подсмотрела у тебя!
— Ты хоть понимаешь, как долго я ждала этого дня? Если бы не нужно было сначала ввести тебе яд-гу, чтобы благовоние подействовало, я бы давно убила тебя и растаскала тело на части!
Яд-гу?
Чжао Минцин!
Слова Бай Инъин наконец связали всё воедино. Теперь Гу Яньси поняла: тогда он напал на неё не просто из злобы — всё было частью сегодняшней ловушки! С самого момента заражения ядом-гу Чжао Минцин держал всё под контролем. Он знал, что даже если Фань Тинчуань найдёт лекаря, в её теле останутся следы яда. Поэтому он и позволил им уйти. А позже ссора в Резиденции князя Иньхоу и инцидент с буддийской статуей были лишь хаосом, искусно спровоцированным им в нужный момент!
Всё это делалось ради одного — заманить её во дворец и уничтожить!
Сердце Гу Яньси вдруг успокоилось. Она подняла глаза на четверых смертников, но её взгляд устремился дальше — туда, где стояла Бай Инъин, наслаждаясь её мучениями. И Гу Яньси поклялась: она не даст ей этого удовольствия!
— Государыня, — сказала она, — у меня к вам ещё одно слово.
Бай Инъин нахмурилась:
— Какое?
— Вы — самая самодовольная глупица из всех, кого я встречала в жизни!
Государыня на мгновение опешила, и даже смертники замерли на месте.
Но едва Бай Инъин пришла в себя и отдала приказ, как Гу Яньси уже взмыла в воздух. Правой рукой она сжала клинок и резко вонзила его себе в ладонь левой руки! В такой опасной ситуации она не пожалела себя — это был её последний козырь!
В тот же миг, как только её кровь хлынула на землю, ловушка-иллюзия, окружавшая дворец Фэнъи, сама собой рассеялась. Капли крови, падая на землю, чудесным образом превратились в яркие цветы. Эта фантастическая картина поразила всех до глубины души. Гу Яньси парила в воздухе, окружённая алой аурой, и выглядела невероятно зловеще и прекрасно.
— Демон!.. Ведьма! — наконец закричали служанки дворца Фэнъи.
Гу Яньси смотрела вниз на испуганных людей, словно на муравьёв. Стоило ей лишь слегка надавить — и они обратились бы в прах. Посреди этой толпы стояла Бай Инъин, пытаясь сохранить вид величия, но её дрожащее тело выдавало страх.
Как же смешно! Эти ничтожные создания осмелились посягнуть на её жизнь!
Гу Яньси рассмеялась. Взмахнув пальцем, она вызвала в воздухе алый луч, который, словно живой, закружил над землёй. Прищурившись, она бросила на смертников пронзительный взгляд. В следующее мгновение кровавый луч метнулся к ним.
Увидев внезапную атаку, четверо смертников не осмелились пренебречь ею и подняли мечи. Но эта атака была им незнакома, и они не знали, как на неё реагировать. Едва кровавый луч приблизился, как они взмахнули клинками — но в тот же миг луч исчез, и их удары попали в пустоту.
http://bllate.org/book/2864/314883
Готово:
