Пока женщина колебалась, Гу Яньси уже пришла в себя на ложе. Часть их разговора она уловила сквозь полусон, и теперь, обдумывая услышанное, не могла не удивиться. Она была уверена, что Чжао Минцин подсыпал ей что-то в сливовое вино, но оказалось, будто бы обычная служанка ещё при первой встрече совершила своё злодеяние.
Медленно поднявшись, она бросила взгляд на женщину у стола. Профиль её был чётким и твёрдым, брови — прямыми, а взгляд — исполненным благородной решимости. Несмотря на простую одежду и ничем не примечательную внешность, вокруг неё ощущалась такая сила, что невозможно было не отнестись к ней с уважением.
Услышав шорох на ложе, женщина тоже повернулась и, заметив, что Гу Яньси пристально разглядывает её, не только не рассердилась, но и сама внимательно оглядела девушку.
Взгляды двух женщин пересеклись в воздухе, и между ними вспыхнула едва уловимая искра напряжения, но уже через мгновение всё вновь погрузилось в спокойствие. Гу Яньси слегка улыбнулась — и тут же увидела, как та женщина тоже встала и, сделав ей поклон, сказала:
— Я Е Фаньхуа. Рада познакомиться, госпожа Гу.
Она назвала её «госпожа Гу», а не «госпожа Маркиза Инху»… Гу Яньси заинтересовалась, но промолчала. Под руку с Линвэй она подошла и подняла женщину. Усевшись все вместе, Гу Яньси посмотрела на молчаливо улыбающегося Фань Юйси и спросила:
— Братец боишься, что Чжао Минцин не оставит этого без последствий?
Фань Юйси лишь вздохнул и покачал головой, постучав сложенным веером по столу:
— Меня не волнует, отомстит он или нет. Я опасаюсь, что он, возможно, уже работает не только на род Чжао.
Эти слова заставили Гу Яньси насторожиться. Вспомнив сегодняшние поступки Чжао Минцина, она поняла: действительно, всё указывает на это. Увы, у них пока нет ни единого доказательства, кто стоит за ним, и потому невозможно подготовиться — остаётся лишь встречать беду по мере её прихода.
Гу Яньси тихо велела Линвэй послать людей следить за обстановкой, а сама, немного отдохнув, собралась возвращаться домой. Простившись с Фань Юйси, она шла рядом с Е Фаньхуа и размышляла, как объяснить её появление в доме, когда та первой заговорила:
— Есть кое-что, о чём вы, вероятно, ещё не знаете.
— Слушаю с интересом, — слегка приподняв бровь, улыбнулась Гу Яньси.
— Знайте, я не ваша служанка и не подчинённая. Я следую за вами лишь из уважения к господину Фаню, — спокойно ответила Е Фаньхуа, как будто это было само собой разумеющимся. — Поэтому, госпожа Гу, ради самого господина Фаня и ради вас самой советую вести себя осмотрительнее и не лезть в дела, с которыми не справитесь.
Гу Яньси находила это всё более любопытным. Она кивнула, понимающе улыбнулась и спросила:
— А если я всё же влезу?
— Тогда вы сами себя погубите. Я не смогу вас спасти.
Разговор получился далеко не радостный. Гу Яньси тихо рассмеялась, покачала головой и первой направилась к резиденции князя Иньхоу. Уже у самых ворот она обернулась к Е Фаньхуа, всё ещё стоявшей на месте, и мягко улыбнулась:
— Госпожа Е, я не люблю лицемеров. В следующий раз, когда будете меня отговаривать, постарайтесь подобрать более убедительный довод.
Как и ожидалось, лицо Е Фаньхуа на миг окаменело, и она явно сникла. Теперь она не знала, уходить или идти за ней. Неловко помедлив ещё немного, она всё же неохотно двинулась следом. Гу Яньси лишь усмехнулась про себя и, ничего не говоря, повела обеих женщин внутрь резиденции.
Она уже решила представить Е Фаньхуа как подругу, если Инь Мочин пошлёт кого-то расспросить, но едва они дошли до заднего двора, как путь им преградили.
В резиденции хватало недоброжелателей, но так открыто и дерзко загораживать ей дорогу…
— Прошло всего несколько дней, а вы, госпожа, стали ещё дерзче, — съязвила Ли Сян, холодно усмехнувшись. — Всех подряд тащите в дом, будто это постоялый двор!
Гу Яньси потемнела взглядом, но промолчала. Каждый раз, когда Ли Сян начинала свои бесконечные придирки, Гу Яньси лишь раздражалась. Хотелось бы ей оторвать эту голову и заставить замолчать навеки, но, конечно, это оставалось лишь мечтой.
Словесные перепалки ни к чему не вели. Гу Яньси молча обошла Ли Сян и пошла дальше во внутренний двор.
— Ой, неужели госпожа изменилась? — не унималась Ли Сян, видя, что та не отвечает. — Обычно такая разговорчивая, а сегодня словно онемела?
Она шагнула вперёд и снова преградила путь Гу Яньси, скрестив руки на груди с вызовом:
— Ваш господин плохо вас воспитал, и я не обязана за него вас учить. Ли Сян, если не стыдно — продолжайте устраивать сцены. Мне любопытно, что скажет ваш покойный брат, глядя с того света!
Ли Сян побледнела и замолчала, но внутри кипела злость. Гу Яньси знала о её брате — значит, Инь Мочин рассказал ей. Эти старые истории знали только она и Лю Жо, и если Инь Мочин поведал об этом Гу Яньси, значит, она занимает в его сердце особое место.
«Откуда эта никому не нужная женщина берёт столько привилегий?» — ещё больше разозлилась Ли Сян. Увидев, как Гу Яньси снова обошла её и пошла прочь, она глубоко вдохнула и крикнула вслед:
— Гу Яньси! И что с того, что вы всё это знаете? Для его высочества вы всё равно чужая! Не то что Лю Жо, и уж точно не то что я!
Шаги замерли. Гу Яньси не обернулась, но пальцы в рукавах сжались в кулаки.
Конечно, она и сама знала, что чужая.
Даже после того, как они открылись друг другу душой, даже после того, как она отдала ему своё сердце, для Инь Мочина она всё равно оставалась чужой.
Всё это показалось ей до смешного нелепым. Медленно развернувшись, она подошла к Ли Сян. Разница в росте позволяла ей смотреть сверху вниз на эту жалкую комедиантку. Уголки губ Гу Яньси приподнялись в насмешливой улыбке:
— Если я всего лишь чужая, зачем же вы так усердно провоцируете меня?
— Разве только не потому, что сами в это не верите?
Глаза Ли Сян расширились от испуга, и Гу Яньси с удовольствием наблюдала, как та теряет самообладание. Лёгким движением она похлопала Ли Сян по щеке — без злобы, но с явной издёвкой — и снова рассмеялась, уходя прочь.
Такое обращение окончательно вывело Ли Сян из себя. В голове у неё словно что-то взорвалось, и, охваченная яростью, она выхватила короткий меч и ринулась вперёд.
Гу Яньси не ожидала, что та дойдёт до такого. Устав от этих бесконечных стычек, она больше не собиралась уклоняться. Повернувшись, она метнула серебряные иглы — «динь-динь-динь» — и, не прилагая особых усилий, блокировала атаку Ли Сян.
Увидев на лице противницы злобное бессилие, Гу Яньси нахмурилась, собираясь что-то сказать, но в этот момент за их спинами раздался резкий хруст — звук разбитой посуды, который заставил всех обернуться.
На полу лежало не фарфоровое, а нефритовое изделие. Безупречно белая статуэтка Будды из чистейшего нефрита, и по осколкам можно было угадать её первоначальную форму.
Белая нефритовая статуя Будды… Это было серьёзно.
Гу Яньси приподняла бровь и взглянула на слуг, упавших на колени. Всё казалось странным. Она была полностью сосредоточена на Ли Сян, но всё же не могла не заметить, если бы рядом несли нечто столь громоздкое.
Если только…
Но прежде чем она успела додумать, Ли Сян уже выставила меч вперёд и обвиняюще закричала:
— Ах, так вы, госпожа, осмелились! Даже дарованную императором нефритовую статую Будды вы не уважаете! Видимо, нашему дому не суждено вас удержать!
Такая поспешность в обвинениях ещё больше усилила подозрения Гу Яньси. Она бросила взгляд на осколки на полу — среди них виднелись её собственные иглы. Казалось, будто именно они и разбили статую. Но… разве императорский дар мог быть настолько хрупким, чтобы рассыпаться от удара игл?
Всё происходящее явно не было случайностью. Хотя это и доставляло хлопоты, Гу Яньси решила разобраться, чтобы очистить своё имя. Игнорируя провокации Ли Сян, она подошла ближе, чтобы осмотреть осколки, но едва сделала шаг, как у входа раздался вопрос:
— Что здесь происходит?
Она остановилась и не подняла глаз. Ей очень хотелось просто уйти.
Они с Инь Мочином уже четыре или пять дней не разговаривали и не виделись. И всё же по ночам, оставаясь одна, она не могла не вспоминать тот день во дворце — его лицо, его голос и те слова: «Ну и что с того?»
Это был её кошмар, но от него нельзя было бежать. Глубоко вдохнув, она медленно подняла голову — и увидела, как Инь Мочин прошёл мимо неё, не удостоив даже взгляда, и остановился перед Ли Сян.
— Что здесь происходит? — тихо спросил он у неё.
Сердце Гу Яньси затихло. Она не знала, радоваться этому или грустить. Отведя взгляд, она увидела, как Ли Сян торжествующе ухмыляется ей, а Инь Мочин даже не удосужился бросить на неё и единого взгляда.
— Ваше высочество, госпожа снова устроила скандал, — жалобно сказала Ли Сян, прикрывая рот ладонью. — Я лишь спросила, кто эта женщина, которую она привела, а она сразу же начала меня оскорблять и даже напала!
Она указала на осколки за спиной:
— А теперь ещё и разбила императорскую нефритовую статую Будды! Если об этом узнают во дворце, нам всем грозит наказание!
Инь Мочин молча слушал, опустив голову так, что выражение его лица оставалось скрытым. Долго не было слышно ни слова, и Ли Сян, обеспокоенная, потянула его за рукав. Он незаметно отстранился, но всё же спросил:
— Ты не ранена?
Хотя его лицо оставалось таким же холодным, как всегда, в голосе прозвучала нежность, от которой все присутствующие невольно вздрогнули. Ли Сян едва сдерживала восторг и ещё раз вызывающе посмотрела на Гу Яньси, затем прижалась к Инь Мочину:
— Чувствую лёгкое недомогание… Но раз вы здесь, мне уже лучше.
На этот раз он не отстранился. Лишь после этого Инь Мочин перевёл взгляд на Гу Яньси.
Он ожидал увидеть хоть какую-то боль или ревность, но вместо этого встретился с пустыми, безжизненными глазами, в которых не было и тени волнения. Это нахмурило его.
«Неужели ей действительно всё равно?»
Раздражение вспыхнуло в нём. Прищурившись, он стал ещё холоднее и, долго глядя на Гу Яньси, наконец усмехнулся:
— Госпожа, вы недовольны императором или мной?
Гу Яньси глубоко вздохнула и спокойно ответила:
— Это не имеет к вам никакого отношения.
— Не имеет ко мне отношения?
Его усмешка стала ещё шире:
— Тогда вы, вероятно, знаете, чем грозит уничтожение императорского дара?
Гу Яньси слегка дрогнула веками, но внешне оставалась спокойной:
— Что вы хотите сказать?
— Я хочу сказать, что вы должны знать, что за свои поступки отвечает сам человек. Если статую разбили вы, то вам и…
— Если это всё, что вы хотели сказать, не утруждайте себя, — холодно перебила его Гу Яньси. — Я сама понесу ответственность и лично принесу извинения императору.
«Чёрт! Она просто так всё взяла на себя?»
Инь Мочин не ожидал такого. Глядя на её холодное лицо, он вдруг разозлился. Ведь это она первой перестала ему доверять! Почему теперь выходит так, будто виноват только он? Она прекрасно понимает, что Жун Чжань обязательно воспользуется этим, чтобы навредить им, но всё равно не хочет уступить и загладить вину перед ним?
Прежде чем он успел что-то сказать, Гу Яньси уже направилась прочь. Но не во внутренний двор резиденции, а — к главным воротам.
— Амо, вы что…
Лю Жо в отчаянии вскрикнул, видя, что Инь Мочин безучастно смотрит, как Гу Яньси уходит. Если она уйдёт, их ждут одни беды!
Но Инь Мочин по-прежнему стоял на месте, даже не глядя в сторону ворот. Его голова была опущена, чёлка скрывала лицо, но костяшки пальцев побелели от напряжения. Ли Сян, радуясь уходу Гу Яньси, уже собралась что-то сказать, но в следующий миг Инь Мочин резко оттолкнул её, и вся нежность, что была минуту назад, исчезла без следа.
— Ваше высо…
http://bllate.org/book/2864/314881
Готово:
