Гу Яньси одобрительно взглянула на неё и кивнула, тихо произнеся:
— Не только они — даже Ин Яньсюй ещё долго будет мучиться головной болью.
И род Чжао, и род Бай оказались в безвыходном положении: им пришлось молча проглотить обиду. По сравнению с тем, чтобы искать к ней претензии, им было куда важнее умилостивить Ин Яньсюй — ради сохранения целости своих семей.
— Свадьба уже назначена? — спустя долгую паузу с лёгкой улыбкой спросила Гу Яньси.
Пока Гу Яньси пребывала в полном удовлетворении, Инь Мочин, выслушав доклад Лю Жо, нахмурился. Всего за один день Гу Яньси устроила всё это. Он был удивлён, но тревога за неё пересиливала. Она никогда не была той, кто нападает первой. Очевидно, она отвлекала внимание трёх сторон — и делала это лишь по одной причине: она собиралась уйти.
От одной лишь мысли об этом в груди Инь Мочина всё сжалось.
— А-инь… — Лю Жо поморщился и попытался утешить его. — В тот день во дворце она и так попала в неприятности, а потом увидела тебя с Бай Инъин… Конечно, у неё возникли подозрения. Зачем тебе держать в сердце слова, сказанные в гневе? По-моему, лучше пойти и как следует объясниться.
Пальцы Инь Мочина, постукивавшие по столу, замерли. Он поднял глаза и бросил на Лю Жо холодный взгляд:
— Ты тоже считаешь, что виноват я?
Под его ледяным взглядом Лю Жо невольно отступил на шаг и покачал головой. Но… ведь женщину надо утешать, дурак ты эдакий! — про себя возмутился он.
Взгляд Инь Мочина снова упал на чернильницу, кисти и бумагу перед ним. Ледяная жёсткость в глазах растаяла, оставив лишь одиночество. Ему было не столько больно от её слов, сколько обидно из-за её недоверия. Он прекрасно понимал, что сам не имел права требовать от неё полной откровенности, но ведь они прошли через столько испытаний вместе! Неужели он так ничего и не значил для неё?
— Распорядись, — наконец вздохнул он, — чтобы за людьми из рода Чжао пристально следили.
Что до неё… пусть за ней наблюдают и обеспечивают безопасность. В остальном — не вмешивайтесь.
Спустя день после инцидента в Доме Красавцев роды Чжао и Бай быстро договорились и назначили свадьбу на двадцать восьмое число этого месяца. Лоян и без того оживлённо готовился к Новому году, а теперь, с предстоящим союзом двух влиятельных семей, атмосфера стала ещё жарче. Все прекрасно понимали подоплёку этого брака, но, видя, как Ин Яньсюй и Бай Инъин непрерывно посылают свадебные дары, горожане перестали шептаться и принялись восхищаться.
Кто-то радовался, кто-то горевал. Свадьба снаружи казалась роскошной и торжественной, но только сами организаторы знали, какой горечью пропитано всё это великолепие.
Из-за спешки ни род Чжао, ни род Бай не успели подготовиться как следует: всё необходимое — вплоть до свадебного платья — пришлось срочно закупать на улице Фаньхуа.
Сами жених и невеста, Чжао Сяосяо и Бай Чэн, хоть и были крайне недовольны, но не могли ослушаться приказа глав семей и вынуждены были идти под венец.
Когда двадцать восьмое наконец наступило, Гу Яньси, получив от Линвэй свадебное приглашение, нахмурилась. В нём чётко говорилось: «Приглашаются князь Иньхоу и его супруга». Раз речь шла о супругах, следовало явиться вместе с Инь Мочином. Но они уже несколько дней не разговаривали и даже не встречались. Как же им теперь идти на свадьбу вместе?
— Амо, может, ты просто пойдёшь с князем? Пусть хотя бы на виду всё будет в порядке…
— Не нужно. Мы пойдём одни. По его характеру, он не станет участвовать в подобных мероприятиях, — решительно ответила Гу Яньси, даже не заметив, как за её спиной внезапно замер чей-то силуэт.
В назначенный день она даже не попрощалась с Инь Мочином и отправилась на свадьбу в дом Бай в сопровождении одной лишь Линвэй. Хотя повсюду вились алые ленты, внимательный взгляд сразу замечал, что род Бай особо не старался. Например, среди роскошных цветов в теплице красовалась одна облезлая кадка с растением — словно пощёчина, от которой лица гостей из рода Чжао моментально потемнели.
Несмотря на скудное убранство, из-за высокого положения Бай Хао и Чжао Ханьмина гостей собралось множество. Почти вся знать Лояна пришла с семьями — якобы поздравить, на самом деле — поглазеть на представление.
Ведь редко удавалось увидеть оба рода, Чжао и Бай, на одной сцене.
Гу Яньси подала приглашение и была немедленно провожена слугами в доме Бай к месту для почётных гостей. Она вежливо кивнула собравшимся дамам и не стала заводить разговоров. Усевшись, она бегло оглядела зал и, заметив, как Бай Хао суетится, приветствуя гостей, едва заметно улыбнулась — настроение у неё было прекрасное.
Внезапно с улицы донёсся громкий треск хлопушек — «трах-тах-тах!» — весело и оживлённо. Бай Чэн, одетый в алый свадебный наряд, соскочил с коня и, не дожидаясь, пока опустят носилки, пнул дверцу и, не глядя на Чжао Сяосяо, перешагнул через огонь и направился в зал.
Гости переглянулись, но все понимали друг друга без слов.
Бай Хао пришёл в ярость, но, находясь при людях, не мог ничего сказать и лишь натянуто улыбнулся, приглашая всех пить дальше. Слуги в доме Бай, отлично уловив настроение хозяина, тут же окружили носилки и осторожно помогли Чжао Сяосяо выйти и провели её в зал.
Гу Яньси, сидя среди почётных гостей, с улыбкой наблюдала за этим спектаклем. Затем она встала и поправила складки юбки, собираясь уйти. Но тут же почувствовала неладное: всё это время она была поглощена зрелищем и не заметила, что Линвэй исчезла. Её должны были провести по служебному коридору — даже если задержалась, к этому моменту она уже должна была появиться. А её нигде не было.
Едва тревога сжала её сердце, как за спиной внезапно повеяло ледяным холодом. Она попыталась обернуться, но в следующее мгновение острый предмет упёрся ей в поясницу. Достаточно было шевельнуться — и она истекла бы кровью.
— Ваша светлость, лучше не двигайтесь, — раздался за спиной угрожающий голос. — Иначе, если с вами что-то случится, мне будет трудно отчитаться перед князем Иньхоу.
Гу Яньси опустила глаза, но краем зрения заметила служанку в простом платье. Глубоко вдохнув, она снова подняла взгляд на зал, где семья Бай уже начала церемонию бракосочетания. Теперь она точно знала, кто стоял за этим.
— Скажи, — спустя мгновение спросила она, — куда ваш второй молодой господин увёл мою подругу?
За спиной послышался лёгкий вздох — явно от неожиданности. Затем служанка рассмеялась:
— Госпожа Маркиза Инху, вы действительно так же проницательны, как сказал мой господин. У него нет иных намерений — лишь пригласить вас на небольшую беседу.
Гу Яньси фыркнула, но промолчала. Ради безопасности Линвэй ей пришлось сохранять спокойствие. Служанка, поняв это, осторожно, но настойчиво повела её прочь из дома Бай. Пройдя всего несколько шагов, они оказались в соседнем особняке.
До дома Бай было совсем недалеко — отсюда всё ещё были слышны праздничные звуки. Но Гу Яньси насторожилась: это явно частная резиденция. Если Чжао Минцин привёл её сюда, значит, это его дом?
Но почему представитель рода Чжао купил особняк именно здесь?
Спрятав сомнения, Гу Яньси без выражения лица позволила служанке вести себя во внутренний двор. Увиденное поразило её: изящное, тонко выверенное оформление, элегантное и изысканное. Теперь она по-новому взглянула на Чжао Минцина. Он был таким же неприметным, но талантливым, как Фань Юйси. Жаль только, что рождён от наложницы — и потому обречён оставаться в тени.
Чем ближе она подходила к павильону во дворе, тем отчётливее ощущался свежий, чистый аромат сливы. Приподняв брови от удивления, она вошла и увидела Чжао Минцина, сидящего в одиночестве за шахматной доской с набором вина перед ним.
Услышав шаги, Чжао Минцин обернулся, вежливо улыбнулся и встал:
— Давно не виделись, госпожа Маркиза Инху. Вы по-прежнему прекрасны.
— И вы не изменились, молодой господин Чжао, — ответила Гу Яньси, подходя ближе. Не дожидаясь приглашения, она сама села. Её взгляд упал на винный набор: в белоснежной фарфоровой чаше переливалась слегка розоватая жидкость. Лёгкий ветерок разнёс по двору аромат персикового вина — одного запаха было достаточно, чтобы опьянеть.
— Это сливовое вино прошлого года, — сказал Чжао Минцин, наливая ей полную чашу. — После года выдержки оно приобретает особый вкус. Как и люди: порой самые нежные и безобидные оказываются самыми неожиданными.
Гу Яньси некоторое время смотрела на чашу, затем одним глотком осушила её. Во рту и в носу остался свежий, цветочный аромат сливы. Она улыбнулась:
— Молодой господин Чжао весьма точно охарактеризовал самого себя.
На лице Чжао Минцина на миг промелькнула тень раздражения, но он лишь улыбнулся и тоже выпил. Снова наполнив чашу Гу Яньси, он уставился на неё единственным глазом и наконец произнёс:
— Похоже, госпожа Маркиза Инху совершенно не беспокоится о безопасности своей подруги.
— Она не подчинённая, а подруга, — спокойно поправила Гу Яньси. — И я не волнуюсь за неё. Ведь вы похитили её лишь для того, чтобы заманить меня сюда. Раз я уже здесь, вам предстоит пройти нелёгкий путь, чтобы удержать её.
Чжао Минцин одобрительно хлопнул в ладоши и велел служанке убрать вино. Затем он придвинул шахматную доску и протянул Гу Яньси коробку с чёрными фигурами. Та, раскладывая белые фигуры по коробке, чуть приподняла бровь:
— Видимо, молодой господин Чжао любит делать первый ход.
— Кто же не любит? — ответил он. — Хотя… иногда первый ход не гарантирует победы.
Игра началась с чистой доски. Чжао Минцин пошёл первым, поставив фигуру и спокойно спросив:
— Где вы были в тот день, когда произошёл инцидент в Доме Красавцев?
Гу Яньси сделала свой ход и ответила ровным тоном:
— Молодой господин Чжао, похоже, не имеет права спрашивать о моих передвижениях.
Рука Чжао Минцина замерла над доской. Он взглянул на неё — та сидела, опустив глаза. В его взгляде мелькнула сталь:
— О? Но в тот день моя младшая сестра вернулась и сказала, будто видела вас там.
Госпожа Маркиза Инху, я не верю в совпадения. Я верю только в расчёты.
Гу Яньси невозмутимо поставила фигуру, перекрыв его путь, и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Пустые слова без доказательств — вы сами прекрасно это знаете, молодой господин Чжао.
Видя её хладнокровие, даже Чжао Минцин, обладавший отличным самообладанием, начал злиться. Он перестал делать ходы и начал вертеть фигуру в пальцах, будто между делом заметив:
— Ваше отношение, госпожа Маркиза, заставляет меня всерьёз беспокоиться за безопасность вашей подруги. Вы ведь понимаете, что я использовал её, чтобы заманить вас. Если вы будете и дальше так грубо вести себя, боюсь…
— Клац! — фигура упала на доску. Гу Яньси медленно подняла глаза и встретилась взглядом с единственным глазом Чжао Минцина.
Тот обрадованно улыбнулся:
— В переулке с шёлковыми тканями вы сами рассказали моей младшей сестре о Доме Красавцев. Зная, как она страдает в последнее время, вы подстрекнули её пойти туда, а затем подготовили всё так, чтобы она оказалась в постели Бай Цзыи.
— Вы прекрасно знали, что моя младшая сестра — единственная полезная фигура в роде Чжао, но всё равно уничтожили её, чтобы лишить нас будущего. Как и уничтожили мою старшую сестру во дворце.
Гу Яньси молча слушала. Когда он замолчал, она лишь слегка улыбнулась:
— После всего сказанного я задам вам лишь один вопрос, молодой господин Чжао.
— У вас есть доказательства?
Улыбка Чжао Минцина застыла. Такое странное выражение лица вызвало у Гу Яньси лишь презрение. Она встала, протянула ему коробку с фигурами и, направляясь к выходу, сказала:
— Полчаса. Если вы проявите благоразумие, верните мою подругу в резиденцию князя Иньхоу. Иначе…
Она обернулась и холодно усмехнулась:
— Я не прочь сыграть с вами настоящую партию.
С этими словами она направилась к лестнице. Но не успела сделать и шага, как внезапная боль пронзила её грудь, мгновенно парализовав тело. «Плохо дело», — мелькнуло в голове. Не успев обернуться, она услышала за спиной ледяной смех Чжао Минцина:
— Госпожа Маркиза Инху, я — не Фань Юйси.
Сердце Гу Яньси сжалось. Она медленно обернулась и увидела, как Чжао Минцин, потерявший всю свою прежнюю изысканность, смотрит на неё с жестокой усмешкой.
Она действительно ошиблась. Подумав, что он такой же честный, как Фань Юйси, и увидев, что вино выглядит безопасно, она выпила его без колебаний. Но именно вино и стало причиной беды.
Заметив, что она всё поняла, Чжао Минцин встал и, воспользовавшись её беспомощностью, с силой сжал ей подбородок — так, будто хотел раздавить челюсть. Наклонившись ближе, он прошипел:
— Госпожа Маркиза Инху, я терпеть не могу женщин. Особенно таких умных, как вы.
— Раз вы осмелились дважды подряд лишать род Чжао будущего, подумали ли вы, как будете перед нами отвечать?
☆
— Сука, сегодня я обязательно убью тебя!
http://bllate.org/book/2864/314879
Готово:
