На следующее утро Гу Яньси велела Линвэй нанять экипаж, чтобы отвезти Гу Люйянь домой. За всё это время Инь Мочин так и не показался, и в груди у неё будто застрял комок. После отъезда Гу Люйянь она отправилась бродить в одиночестве и больше не вернулась во владения принца.
Так, бесцельно шагая, она незаметно дошла до улицы Фаньхуа. Глядя на шумную толпу, Гу Яньси почувствовала головную боль от гомона и направилась прямо в чайную, откинув занавеску у входа.
Окинув взглядом зал, она вдруг замерла: у окна спокойно сидел человек в одежде цвета лунного света. Уголки её губ невольно приподнялись, и она подошла ближе.
— Как ты сюда попал? — спросила она, поворачивая в руках складной веер.
Фань Юйси молча смотрел на её улыбку, но тёмные круги под глазами выдавали, что она не спала всю ночь. Не желая признаваться, что пришёл сюда в надежде встретить её, он налил чашку ароматного чая, подвинул ей и отвёл взгляд вдаль:
— Просто гуляю.
— Какое совпадение! Я тоже просто гуляю, — сказала Гу Яньси, делая глоток чая и не замечая его состояния.
☆
— Сестра Яньси, за всю мою жизнь меня никто никогда не бил!
Увидев, что настроение у неё не так ужасно, как он опасался, Фань Юйси немного успокоился. Внимательно взглянув на неё, он обеспокоенно спросил:
— Что вчера произошло во дворце? Слухи тщательно скрывают, мои люди ничего не выяснили. Лишь другие упоминали, что наложница Хэ якобы провинилась и была казнена.
При воспоминании о вчерашнем у Гу Яньси заболела голова. Она не стала рассказывать обо всём, что случилось потом, а лишь поведала Фань Юйси, как Бай Инъин и наложница Хэ пытались её оклеветать. Слушая её рассказ, Фань Юйси постепенно нахмурился:
— Ты защищалась, но всё же испортила прекрасный план Чжао Ханьмина. Зачем так сильно давить на него? Не боишься, что он, как загнанная в угол собака, начнёт кусаться?
— Я только и жду, когда он загнётся! Как только род Чжао попадёт в беду, при дворе начнётся сумятица, и тогда у меня появится шанс, — без обиняков ответила Гу Яньси, серьёзно глядя на него.
Фань Юйси прекрасно знал, ради чего она всё это делает, и понимал, что переубедить её невозможно. Задумавшись на мгновение, он постучал веером по ладони:
— Раз так, представь, что ты Чжао Ханьмин. Как бы ты поступил дальше?
Если бы она была Чжао Ханьмином…
Император Ин Яньсюй казнил наложницу Хэ, но не тронул род Чжао. Пусть даже понизил в чине на один ранг — это лишь формальность, реальная власть осталась нетронутой, и род Чжао по-прежнему может противостоять роду Бай. Однако в борьбе за влияние деньги и ресурсы уступают настоящей власти, а единственным источником власти является император Ин Яньсюй. Значит, чтобы вернуть себе прежнее положение, Чжао Ханьмину нужно снова завоевать расположение императора.
А единственный способ угодить мужчине — это…
Гу Яньси мгновенно поняла. Увидев, что выражение её лица изменилось, Фань Юйси знал — она уже всё осознала. Он поднял чашку и сделал глоток ароматного чая:
— Чтобы подобное не повторилось, нужно опередить Чжао Ханьмина и лишить его всех возможностей. Только так можно заставить его загнаться в угол.
— Об этом… думаю, тебе стоит хорошенько подумать, как лучше поступить.
— Хотела бы, но… боюсь, времени мало, — с горькой улыбкой ответила Гу Яньси и указала пальцем на дверь.
Фань Юйси проследил за её взглядом и увидел, как Чжао Сяосяо, гордо задрав подбородок, в сопровождении нескольких служанок быстро проходит мимо лавок на улице Фаньхуа.
Она думала, что после смерти дочери Чжао Ханьмин хоть немного притихнет из уважения к покойной, но, видимо, ошиблась, пытаясь судить о лисе по меркам обычного человека. Едва наложница Хэ исчезла, как он уже готовит к отправке во дворец Чжао Сяосяо. Неизвестно, стоит ли восхищаться его расчётливостью или считать его настоящим безумцем.
— Но на этот раз Чжао Ханьмин, похоже, просчитался, — сказал Фань Юйси, снова глядя на Гу Яньси.
Не поняв его смысла, Гу Яньси склонила голову с недоумением. Увидев это, он улыбнулся и лёгким движением веера постучал её по макушке:
— Разве император Ин Яньсюй не знает о связях Чжао Ханьмина с Ци Ланьюнем? У Чжао Ханьмина давно замыслы измены, и императору не дать ему шанса. Сейчас он его не трогает лишь из-за влияния рода Бай. Но как только род Бай потеряет власть, долго ли проживёт Чжао Ханьмин?
Гу Яньси не ожидала, что Фань Юйси так хорошо понимает характер императора Ин Яньсюй. Обдумав его слова, она внезапно осенила идея. Наклонившись, она тихо что-то прошептала ему на ухо. Увидев его удивлённое выражение лица, она усмехнулась:
— Раз наш государь так обеспокоен, мы, его верные подданные, обязаны помочь ему избавиться от некоторых «проблем».
Улица Фаньхуа в Лояне была раем для аристократов: здесь, за деньги, можно было купить всё, что душа пожелает. Чжао Сяосяо в этот момент сидела в лавке шёлковых тканей, попивая чай, пока служанки в спешке приносили ей образцы парчи и украшения из соседней лавки — всё это отец велел подготовить к её вступлению во дворец.
Едва прошёл день с момента смерти старшей сестры, как отец уже принял такое решение. Она невольно вздохнула, осознавая, насколько холодны человеческие сердца, и поняла, что для дочерей рода Чжао это неизбежная участь. Хотя она и завидовала старшей сестре, блиставшей во дворце как любимая наложница императора, она также знала, что жизнь в гареме полна перемен, и малейшая ошибка может стоить жизни.
— Ах… — вздохнула она.
Внезапно кто-то рядом тихо рассмеялся.
— Кто посмел… — разозлилась Чжао Сяосяо и резко обернулась, но, увидев Гу Яньси, тут же опустила глаза. Хотя она не до конца понимала, что происходило в последние дни с родом Чжао, отец упоминал, что всё связано с этой малоизвестной наложницей Су. С тех пор она боялась Гу Яньси, и теперь, встретив её, вся её прежняя дерзость куда-то исчезла.
Гу Яньси не ожидала, что Чжао Сяосяо будет вести себя, словно мышь, увидевшая кота. Усмехнувшись, она непринуждённо села рядом и начала постукивать пальцами по столу:
— Госпожа Чжао, что-то случилось? Почему так тяжко вздыхаете?
Хотя тон её был мягок, Чжао Сяосяо невольно отступила на шаг и заикаясь ответила:
— Н-ничего… ничего такого…
Гу Яньси мысленно усмехнулась и бросила взгляд на прилавок за спиной Чжао Сяосяо, заваленный шёлковыми тканями и драгоценностями.
Пристально глядя на неё несколько мгновений, она вдруг спросила:
— Госпожа Чжао, вы уже немало лет отроду. Почему отец до сих пор не устроил вам достойную свадьбу?
— Ваша светлость шутит. В нынешнем положении рода Чжао я не смею думать о собственных делах, — поспешила отшутиться Чжао Сяосяо, чувствуя, что Гу Яньси замышляет что-то недоброе.
Гу Яньси кивнула, будто всё поняла, и встала. Чжао Сяосяо снова вздрогнула от неожиданности. «Чжао Ханьмин и правда в отчаянии, если посылает во дворец такую бездарность, — подумала Гу Яньси. — Едва переступит порог гарема, как Бай Инъин живьём её разорвёт!»
— Боюсь, госпожа Чжао говорит не то, что думает, — с лёгкой насмешкой сказала она, указывая на шёлковые ткани на столе. — Если бы вы так переживали за семью, зачем тратить деньги на роскошь?
Чжао Сяосяо покраснела от стыда и опустила голову, не зная, что ответить. Она лишь молча надеялась, что Гу Яньси поскорее уйдёт. Увидев, что всё идёт по плану, Гу Яньси вдруг приблизилась и, понизив голос, медленно произнесла:
— Если госпожа Чжао хочет развеяться, я знаю одно отличное место. Правда, туда ходят только незамужние девушки, мне самой туда больше не попасть.
Слова Гу Яньси прозвучали так загадочно, что любопытство Чжао Сяосяо проснулось. Наконец она подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Тогда Гу Яньси медленно произнесла три слова. Зрачки Чжао Сяосяо мгновенно сузились. Не успела она опомниться, как Гу Яньси уже улыбалась и уходила.
— Мисс? Мисс? — служанки трясли её за плечи, пока она, оцепенев, сидела в оцепенении целых полчаса. Наконец, глубоко вздохнув, словно принимая важное решение, она приказала: — Передайте отцу, что сегодня я не буду обедать дома.
С этими словами она вышла на улицу.
Скоро наступила ночь, и улица Фаньхуа засияла собственной, особой красотой. Сбросив дневную маску благородства и сдержанности, ночная улица Фаньхуа стала ещё более соблазнительной и дерзкой. Множество прекрасно одетых женщин в полупрозрачных нарядах приглашали прохожих, но в другом месте, напротив, стояли юноши с безупречными чертами лица, вежливо улыбаясь гостям у дверей.
Внутри заведение было оформлено гораздо изящнее обычных борделей. Возможно, потому что сюда чаще приходили знатные дамы и девушки, повсюду стоял лёгкий, утончённый аромат. Нежные напевы, словно гипнотические звуки, опьяняли слух, а за полупрозрачными занавесями скрывались такие интимные сцены, что сердца многих женщин таяли от восторга.
В одном из кабинетов на втором этаже сидели двое мужчин. Отказавшись от услуг хозяйки, они заказали лишь чайник ароматного чая и несколько закусок, после чего закрылись от посторонних глаз. Кто-то, не зная их, мог бы подумать, что они собираются обсудить какие-то тайные дела.
Один из них сделал глоток чая, наслаждаясь его свежестью, и, вдыхая лёгкий аромат заведения, воскликнул:
— Какое чудесное место! Прямо хочется…
Не договорив, он получил удар веером по голове.
— В такие места не ходят порядочные девушки, особенно замужние, — слегка нахмурившись, сказал Фань Юйси, глядя на Гу Яньси в мужском наряде. — Знал бы, не согласился бы на это…
— Ну что ты, кузен! Я ведь жертвую собой ради общего блага, — беспечно отозвалась Гу Яньси, закинув ногу на ногу. — Кстати, давно не носила мужскую одежду. Как же приятно теперь не бояться, что кто-то увидит мои ноги!
Видя её довольный вид, Фань Юйси лишь покачал головой, но больше не стал её упрекать. На самом деле, в таком наряде её никто не мог принять за женщину. Её уникальная харизма и присутствие сразу притягивали к себе внимание, и мало кто задумывался о том, мужчина она или женщина.
К тому же, глядя на её редкое сегодня хорошее настроение, он невольно подумал, как давно они не проводили время вдвоём.
Увы…
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как дверь распахнулась. В кабинет ворвалась фигура, быстро захлопнула за собой дверь и, словно вор, прильнула к щели, чтобы проверить, нет ли снаружи посторонних. Не успел он закончить наблюдение, как Гу Яньси пнула его ногой.
— Пф! — Гу Яньси поперхнулась чаем, а Фань Юйси сделал странное выражение лица. Увидев, как один из них сдерживает смех, а другой хохочет, вошедший разозлился и, хлопнув по столу, воскликнул:
— Всё! Я отказываюсь!
Гу Яньси смеялась до слёз, почти корчась от хохота на полу. Фань Юйси, вздохнув, потянул её за руку и, указав веером на вошедшего, спросил:
— Яньси, ты точно решила отправить его?
Этот «он» был никем иным, как младший брат Гу Яньси и Фань Юйси — Фань Юйфань.
Но он сильно отличался от того Фань Юйфаня, которого они знали. На нём было шелковое алое платье с волочащимся подолом, грудь была слегка приоткрыта, что придавало ему соблазнительный вид. Чёрные волосы были небрежно собраны белой нефритовой шпилькой, и в его облике смешались пять частей кокетства и пять — томного томления. Его обычно мужественное лицо, покрытое косметикой, выглядело удивительно женственно. Где тут было хоть что-то от прежнего ветреного юноши?
Гу Яньси смеялась целых пять минут, прежде чем смогла остановиться. Но стоило ей взглянуть на Фань Юйфаня — и она снова начинала хохотать. Поняв, что сестра не шутит, Фань Юйфань был в отчаянии. Он обиженно уставился на неё и, топнув ногой, развернулся, чтобы уйти.
— Эй, красавица, куда? — Гу Яньси встала и загородила дверь, шутливо проведя рукой по его груди. — Куда бежишь? Ты же спрятался сюда, потому что боишься, что твои приятели увидят тебя на улице. А теперь, когда можно выходить, чего дрожишь?
Фань Юйфань закатил глаза:
— Всё! Я отказываюсь!
— Повтори-ка ещё раз? — Гу Яньси подняла бровь и, скрестив руки на груди, уставилась на него.
С детства он больше всего боялся сестру. Фань Юйфань открыл рот, но не смог выдавить ни слова. Раздражённо отступив, он чуть не споткнулся о подол платья и, схватив ткань обеими руками, воскликнул:
— Есть ли у тебя хоть капля жалости к собственному брату?!
Гу Яньси щёлкнула его по лбу:
— Да ты ничего не понимаешь! Это называется «лучше использовать своё, чем платить чужому». Зачем тратить деньги на наёмных актёров, если у меня есть такой прекрасный брат?
Зная, что спорить с ней бесполезно, Фань Юйфань обиженно отвернулся и бросил мольбу Фань Юйси:
http://bllate.org/book/2864/314876
Готово:
