— Матушка, я не знаю, чем прогневала княгиню Иньхоу, что она хочет сжечь меня заживо! Матушка, вы должны заступиться за меня! — воскликнула наложница Хэ, побледнев, и, стоя рядом с задумавшейся Гу Яньси, горько зарыдала.
В глазах Бай Инъин мелькнула едва уловимая тень, но она лишь мягко похлопала наложницу Хэ по руке в утешение. Увидев, что Гу Яньси по-прежнему молчит, государыня-императрица ещё больше похолодела лицом:
— Княгиня Иньхоу, у тебя есть что сказать?
Гу Яньси наконец подняла взгляд и встретилась с глазами Бай Инъин. Спокойно и неторопливо она произнесла:
— Матушка, мне сказать есть о чём… и очень много.
— Зачем вообще с ней разговаривать? — раздался насмешливый голос. Вперёд выступила Бай Инъинь, презрительно усмехаясь. — Кому неизвестно, что княгиня Иньхоу — мастерица красноречия! Дай ей волю — и она заговорит так, что небеса рухнут! По-моему, её следует немедленно увести и дать хорошую взбучку — тогда уж точно вырвется правда!
Гу Яньси лишь усмехнулась с презрением:
— Младшая госпожа Бай, видимо, зря переписывала «Наставления для женщин».
Лицо Бай Инъинь мгновенно покраснело от гнева, но Гу Яньси продолжила:
— Даже убийцу судят трижды, прежде чем вынести приговор. А я — княгиня Иньхоу. Разве ты можешь наказать меня по собственному усмотрению?
С этими словами она легко отвела клинки, приставленные к её шее, и уверенно шагнула вперёд.
— Если бы я действительно хотела сжечь наложницу Хэ, зачем мне поджигать собственную келью? Достаточно было бы поджечь её комнату — и дело с концом. К тому же сегодня ночью дул восточный ветер, а моя келья находится к востоку от покоев наложницы Хэ. Неужели я не боюсь сгореть сама?
— Вот именно! Поэтому ты и вышла наружу! — торжествующе вскричала Бай Инъинь, словно поймав её на месте преступления. — Чтобы не пострадать самой, ты…
Не дав ей договорить, Гу Яньси подняла указательный палец и тихо «ш-ш-шнула». Бай Инъинь замолчала, задохнувшись от ярости, а Гу Яньси снова улыбнулась:
— Но ночью ветер переменился. По крайней мере, когда я выходила, восточный ветер уже сменился на западный. А при западном ветре огонь должен был распространиться и на келью государыни-императрицы. Однако взгляните сами — её покои совершенно целы.
Все, как один, обернулись. Действительно, келья Бай Инъин осталась нетронутой. В этот момент подул холодный ветер — и направление его было явно западным. Услышав это, взгляды знатных дам и благородных госпож изменились, но никто не осмелился произнести ни слова.
— Ну и что из этого следует?! — упрямо настаивала Бай Инъинь.
Гу Яньси покачала головой с лёгкой досадой. «Какой же глупец, — подумала она, — и всё же осмеливается допрашивать меня!» Она перевела взгляд на Бай Инъин и, встретившись с её глубокими, как бездна, глазами, ослепительно улыбнулась:
— Это означает, что пожар изначально был направлен против меня.
Только если огонь начнётся в моей келье, получится именно такой результат. При восточном ветре пострадала бы лишь я одна, но небеса смилостивились и изменили направление ветра — поэтому пламя распространилось и на покои наложницы Хэ. А почему келья государыни-императрицы осталась нетронутой… это знает лишь она сама.
Она давно подозревала, что ночёвка в монастыре Суйюнь не сулит ничего хорошего, но даже не ожидала, что в первый же день они не удержатся!
По мере того как Гу Яньси говорила, глаза Бай Инъин становились всё темнее. «Небеса слепы, раз не наказали её», — подумала она, постепенно смягчая черты лица, хотя голос оставался жёстким:
— Одних лишь этих доводов недостаточно, чтобы полностью снять с тебя подозрения, княгиня.
— О? — Гу Яньси с интересом приподняла бровь, но не повысила голоса.
— Ты утверждаешь, что могла бы просто поджечь комнату наложницы Хэ, но здесь всюду стражи — тебе это не удалось бы. Ты также говоришь, что, выйдя наружу, заметила смену ветра на западный, а значит, поджечь свою келью и направить огонь к наложнице Хэ с помощью ветра — вполне возможно. Так что у тебя больше нет слов?
Брови Гу Яньси ещё выше взметнулись вверх. В иной обстановке она бы даже зааплодировала — настолько изящно была поставлена ловушка.
Бай Инъин всегда предпочитала действовать из тени, заставляя других нападать на неё. Лично выступить против неё — впервые. Гу Яньси с любопытством задалась вопросом: что же случилось, что заставило её изменить тактику? Неужели всё это как-то связано с Инь Мочином?
— Княгиня Иньхоу, если у тебя больше нечего сказать, — в глазах государыни-императрицы блеснул холодный огонёк, — тогда я прикажу увести тебя.
Гу Яньси слегка нахмурилась. Положение становилось затруднительным. Конечно, у неё были способы оправдаться, но для этого ей пришлось бы раскрыть, где она была в тот момент. А в нынешней обстановке, без свидетелей, подтверждающих её слова, никто не поверит её версии.
Если только…
Внезапно во дворе раздались многочисленные шаги. Все подняли головы и увидели, как монах Юаньсэнь появился вместе с толпой монахов. К удивлению Гу Яньси, среди них был и тот самый слепой монах, с которым она недавно сражалась, идущий рядом с Юаньсэнем.
— Матушка, — Юаньсэнь сложил ладони в поклоне перед Бай Инъин, — есть ли что-то, в чём я могу помочь?
— Не утруждай себя, наставник Юаньсэнь, — холодно отрезала государыня-императрица. — Стража! Уведите княгиню Иньхоу!
— Постойте! — ледяной холодок пронёсся по двору. Гу Яньси стояла неподвижно и сказала: — Матушка, вы так поспешны в суждениях… Я не согласна с таким решением!
Хотя она была всего лишь женщиной и даже улыбалась, её вид внушал ужас.
Бай Инъин побледнела от гнева при такой дерзости:
— Я не казнила тебя на месте лишь из уважения к князю Иньхоу! Советую тебе вести себя смирно, иначе не избежать тебе телесных наказаний!
Напряжение между ними достигло предела. В этот момент раздался лёгкий вздох, и чей-то голос произнёс:
— Это не она.
— Что? — удивилась не только Бай Инъин, но и сама Гу Яньси, обернувшись.
Из толпы вышел слепой монах и, направившись к государыне-императрице, почтительно поклонился:
— Матушка, этот пожар не устроила данная госпожа.
Его слова изменили ход событий. Все замерли в недоумении, а Юаньсэнь нахмурился и шагнул вперёд:
— Юаньбо, ты…
— Старший брат, буддист не лжёт, — спокойно ответил Юаньбо, не видя в своих словах ничего необычного. Он помолчал, затем снова обратился к государыне-императрице: — По запаху дыма после пожара можно определить: огонь начался примерно полчаса назад. В тот момент эта госпожа находилась в северо-восточной части храма Линъинь. Если бы у неё не было способности раздваиваться, она никак не могла быть причастна к пожару.
Лицо Бай Инъин исказилось от ярости, но она не могла этого показать. Глубоко вдохнув, она отослала стражу и спросила Юаньбо:
— Наставник Юаньбо, откуда вы это знаете?
— В тот момент я был вместе с этой госпожой, — без тени сомнения ответил Юаньбо.
Бай Инъин незаметно сжала платок в руке и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Если я не ошибаюсь, наставник Юаньбо — хранитель пруда с лотосами. Вы утверждаете, что были вместе с княгиней Иньхоу? Тогда почему она оказалась именно там?
Это была ловушка. Если бы Юаньбо ответил, это могло бы вызвать новые подозрения. Гу Яньси опередила его, легко рассмеявшись:
— Матушка, мне не спалось, и я просто гуляла по монастырю. Случайно забрела к пруду с лотосами, где меня остановил наставник Юаньбо. Разве в этом есть что-то предосудительное?
— Конечно нет, — ответила Бай Инъин, — но пруд с лотосами в храме Линъинь — не место для всех. Княгиня Иньхоу ночью отправляется именно туда… неужели…
— Матушка, будьте осторожны в словах, — спокойно перебила её Гу Яньси, и в глазах Бай Инъин вспыхнул яростный огонёк.
Гу Яньси неторопливо прошлась по двору:
— Я не знакома с устройством храма Линъинь. Мой заход к пруду с лотосами был непреднамеренным и не содержал ничего дурного. Если матушка не верит, спросите у наставника Юаньбо — делала ли я что-либо недопустимое?
Да, она действительно вошла в северо-восточную часть, где находился пруд с лотосами, но ничего запретного не совершила. При нападении Юаньбо она лишь защищалась, не причинив вреда фиолетовому лотосу Цзыин. Это было лазейкой в правилах, но она была уверена: даже если Юаньбо захочет возразить, у него не найдётся оснований.
Бай Инъин скрипела зубами от злости и повернулась к Юаньбо. Тот помолчал, размышляя, и кивнул:
— Эта госпожа действительно ничего недозволенного не делала.
Теперь Бай Инъин не оставалось ничего, кроме как отступить. Она думала, что поймала Гу Яньси наверняка, а теперь та выскользнула из её рук. Ярость клокотала внутри, но при стольких свидетелях дальнейшие обвинения лишь испортили бы её репутацию.
Помолчав немного, она вновь обрела своё обычное величавое выражение лица и сказала:
— Похоже, это была всего лишь ошибка. Княгиня Иньхоу, простите за неудобства.
Она собирается сделать вид, будто ничего не произошло?
Гу Яньси приподняла бровь, в глазах её мелькнула хитринка. До сих пор она только защищалась и могла бы согласиться забыть об этом. Но с тех пор как она вышла замуж за князя Иньхоу, род Бай, род Чжао и даже мать с дочерью из дома Гу неоднократно нападали на неё и её близких. Она никогда не была терпеливой, и теперь решила, что больше не будет молчать.
Сделав вид, будто вдруг что-то вспомнила, она перевела взгляд на всё ещё всхлипывающую наложницу Хэ:
— Матушка, вы ошибаетесь. Обидели не меня, а наложницу Хэ. Сегодняшнее происшествие — явно чьё-то злой умысел. Если виновного не найти, как вы сможете смотреть в глаза наложнице Хэ… и господину Чжао?
— Княгиня Иньхоу, это не твоё дело, — сердце Бай Инъин дрогнуло: взгляд Гу Яньси показался ей слишком опасным.
Но Гу Яньси уже не слушала. Она подошла к обугленной келье, постояла у неё мгновение, затем обернулась:
— Наставник Юаньсэнь, скажите, пожалуйста: обычно в монастыре для разведения огня используют масло?
Юаньсэнь слегка нахмурился, сначала взглянул на Бай Инъин, и, увидев, что та не возражает, кивнул:
— Монастырское масло специально очищено. Иногда его используют для розжига, но в основном — для ламп в комнатах.
Гу Яньси кивнула и продолжила:
— А кто из монахов обычно хранит это масло?
Юаньсэнь явно занервничал. Он задумался, потом обернулся — и из толпы вышел один монах, сложив ладони в поклоне.
Гу Яньси вдруг заметила, как кто-то в толпе дрогнул. Её улыбка стала ещё шире:
— Скажите, молодой наставник, обращалась ли сегодня кто-нибудь из моих спутниц с просьбой дать масло?
Её уловка явно встревожила Бай Инъин: неужели Гу Яньси что-то разгадала? Но та лишь спокойно улыбнулась ей в ответ и посмотрела на монаха. Тот едва заметно кивнул — и всё встало на свои места.
Использовать монастырское масло для поджога — хитроумно, но упускает один важный момент: масла из ламп не хватило бы, чтобы вызвать такой пожар. Для этого нужно было заготовить большое количество масла и кремень.
Гу Яньси заложила руки за спину и неторопливо пошла по двору. Её шаги заставляли всех замирать от тревоги. Подойдя к одной из дам, она вдруг резко схватила её за руку и громко спросила:
— Так скажите, молодой наставник, была ли это госпожа, которая просила у вас масло?
— Я не маленький! — взревел Юаньбо, оказавшись в безвыходном положении. Его внутренняя энергия хлынула наружу с такой силой, что Гу Яньси едва успела отпрыгнуть. Там, где она только что стояла, стена покрылась трещинами.
«Дубина деревянная, чуть не убил меня», — подумала она.
— Конечно, конечно, ты не маленький! Иначе как тебя зовут Юаньбо! — с язвительной усмешкой сказала Гу Яньси, с трудом сдерживая смех. Юаньбо на мгновение замер, потом понял смысл её слов. Его лицо стало багровым, он с досадой топнул ногой и развернулся, чтобы уйти.
«Всего пару фраз — и довёл до такого состояния, — подумала Гу Яньси, приподнимая бровь. — Всё же не зря старалась. Хотя я и не хотела его обижать, но ради фиолетового лотоса Цзыин, видимо, придётся…»
— Больше не приближайся к пруду с лотосами. Это не твоё место, — донёсся до неё голос Юаньбо издалека.
Гу Яньси тут же перестала улыбаться. Её взгляд потемнел, сердце сжалось, будто на него легла тяжесть.
Значит, он всё-таки что-то заподозрил…
Хорошее настроение, только что вернувшееся, вновь испарилось. Гу Яньси тяжело вздохнула и направилась к своей отдельной келье. Открыв дверь, она почувствовала, как изнутри повеяло ароматом сандала. Она уже собиралась войти, но вдруг почувствовала неладное и резко рубанула ладонью в сторону дверного косяка. Как и ожидалось, из тени выскочила чёрная фигура и крепко схватила её за руку. Гу Яньси тут же попыталась ударить ногой, но противник, словно предвидя её действия, перехватил её лодыжку и с силой оттолкнул. Затем, сделав несколько оборотов, он прижал её к стене.
http://bllate.org/book/2864/314858
Готово:
