Детская ладошка была такой нежной по сравнению с его собственной, что он даже побояться сжимать её слишком крепко, вспоминая, как малыш только что ушибся, просто оступившись.
По пути им почти никто не попадался, а те, кто встречался, лишь издали отдавали им честь.
В отличие от тишины в кампусе, в лекционном зале стоял шум. Зрительские места были забиты битком, и опоздавшим курсантам пришлось стоять в тесноте.
Юань Пэй расхаживал за кулисами, не сводя глаз с главных дверей. Его адъютант всё не возвращался, до начала выступления оставались считанные минуты, и Юань Пэй всерьёз опасался, что Айгэ передумает и уйдёт.
Скрип —
Двери отворились. Юань Пэй поспешил навстречу, но, увидев, что вошёл ребенок, нахмурился и уже собирался что-то сказать, как вдруг за спиной малыша медленно показалась фигура Айгэ.
Камень, давивший на сердце, наконец упал. Юань Пэй глубоко вдохнул и с улыбкой произнёс:
— Лекция вот-вот начнётся, не пора ли вам на сцену?
Айгэ кивнул и, указав на Но Сяоляня, велел:
— Устрой ему самое лучшее место.
Юань Пэй, который так долго ждал появления гостя, торопливо закивал:
— Сейчас же всё устрою, Маршал, можете не волноваться.
Хотя он не понимал, что связывает Айгэ с этим ребёнком, раз уж тот так открыто привел его с собой, Юань Пэй не решился проявить небрежность.
Но Сяолянь с нескрываемым сожалением посмотрел на Айгэ и тихо прошептал:
— Дядя Ай…
Почувствовав привязанность малыша, Айгэ мягко сказал:
— Веди себя хорошо, побудь рядом с ректором. После лекции я отвезу тебя домой.
— Тогда ты должен сдержать обещание, ладно? Я буду ждать тебя, — надул щеки Но Сяолянь, строя умильную гримасу.
Знакомые слова заставили сердце Айгэ дрогнуть. Когда-то он сам говорил нечто подобное одному человеку. Не в силах сопротивляться внезапной мягкости, он ответил словами, которые когда-то услышал в ответ:
— Обязательно.
Первый ряд лекционного зала был предназначен для важных лиц учебного заведения. Когда Юань Пэй привел Но Сяоляня, свободным оставалось только место в центре, и он усадил мальчика прямо туда.
Это было лучшее место во всём зале, раньше его всегда занимал сам ректор.
Те, кто знал, кому обычно принадлежит это место, начали с любопытством поглядывать на ребёнка, впервые появившегося в военном училище.
Сидевший рядом с Юань Пэем главный инструктор, любитель посплетничать, будучи альфой, немедленно подался вперед и спросил:
— Ректор, чей это ребенок? Разве нам не запрещено пускать детей на территорию?
На это Юань Пэй сухо ответил:
— Не проявляй лишнего любопытства, сосредоточься на лекции.
— Маршал еще даже не вышел, — инструктор указал на пустую трибуну, а затем повернулся к Но Сяоляню: — Малыш, а ты чей сын?
Услышав вопрос, Но Сяолянь ослепительно улыбнулся:
— Я ребенок дяди Ая.
Дяди Ая? Инструктор опешил. В голове тут же возник образ Айгэ, и он в ужасе воскликнул:
— Ты сын Маршала?!
— Хи-хи, дядя, как же легко тебя обмануть, я просто пошутил, а ты и поверил, — озорно моргнув, Но Сяолянь указал на трибуну. — Дядя Ай выходит, дядя, не разговаривай со мной больше, я хочу послушать лекцию в тишине.
— … — глядя на невозмутимое выражение лица Но Сяоляня, инструктор испытал целую гамму чувств; он никак не мог понять, обманули его или просто высмеяли.
На высокой сцене уверенно появился Айгэ.
Шумный прежде зал затих. Все смотрели на Айгэ, в их глазах читались горячность и обожание, в памяти всплывали строки из учебников, заученные до дыр:
Айгэ, самый молодой Маршал в истории Империи. С тех пор как в двадцать три года он занял этот пост, никто не смог поколебать его позиций. Его сияние, тянувшееся с детских лет, лишь разгоралось с течением времени.
Он могущественный, уверенный, прекрасный и ослепительный — самый выдающийся талант Федерации за тысячу лет. Достаточно одного взгляда, чтобы попасть в его плен.
…
Как и было написано в учебниках, Айгэ просто стоял, но от него исходила мощная аура, вызывающая трепет и восхищение.
Таким видел его мир, таким его видел и Но Сяолянь.
— Искры разгораются в пламя, опавшие листья возвращаются к корням. Для меня большая честь быть приглашённым на церемонию открытия в Первое военное училище Федерации. Я Айгэ, ваш бывший старшекурсник и нынешний Маршал Федерации…
Но Сяолянь зачарованно смотрел на сияющего на сцене Айгэ, и в его душе поднимались сложные чувства. Он прошептал так тихо, что слышал только сам:
— Папа был прав, он и правда такой ослепительный…
Ослепительный настолько, что невозможно разглядеть, что скрывается за его спиной, а попытка смотреть прямо лишь обжигает глаза.
— Малыш, ты ведь тоже считаешь Маршала Айгэ великим? — инструктор, не отрывая взгляда от сцены, тихо проговорил на ухо Но Сяоляню. — Неужели ты не очарован? Я уже потерял голову от восторга.
— Ах, как бы я хотел стать подчинённым Маршала Айгэ!
— … — Но Сяолянь промолчал. Он тихо смотрел на человека на сцене, мысленно отвечая: мы совсем не похожи.
В глазах других людей на сцене стоял могучий альфа-Маршал Федерации, но для Но Сяоляня это был отец, которого у него никогда не было.
Лекция длилась час. Зал целиком погрузился в голос Айгэ, и время пролетело незаметно.
Закончив дела, Айгэ без тени сожаления покинул трибуну. Стоя в Первом военном училище — месте, где он так давно не был — он чувствовал лишь спокойствие.
Не успел он вернуться в комнату отдыха, как у дверей раздался низкий голос:
— Думал, ты не придёшь.
Знакомый тембр ударил по ушам, вызвав лишь тошноту. Айгэ равнодушно бросил:
— Как жаль, что я разочаровал тебя.
— Не будь таким самодовольным. — Вошедшим оказался крупный альфа, он злобно оскалился, источая феромоны в попытке поставить Айгэ в неловкое положение.
— Ты говорил это ещё восемь лет назад, — Айгэ безучастно прислонился к стене, игнорируя запах крепкого алкоголя, наполняющий комнату, и холодно добавил: — Ты пришел защитить его?
Не сумев вызвать у Айгэ гнев, альфа разочарованно хмыкнул, а затем с усмешкой произнёс:
— Не хочешь заглянуть на Часовую башню? Хочешь узнать, что именно мы с ним там вытворяли? Гарантирую, ты будешь поражён.
http://bllate.org/book/28639/3462172
Готово:
