— Тебе так не терпится за него заступиться, Суань? Разве ты не всегда питала чувства к третьему брату? Отчего же вдруг переменила сердце? Кто этот человек?
— Он никто. Лин Жунсяо, я повторяю в последний раз: отпусти его.
Гнев Лин Жунсяо достиг предела. В его взгляде не осталось и следа прежней нежности — лишь ледяная, убийственная ярость.
— Чэнь Суань, даже не мечтай. Сегодня он умрёт.
— Тогда убей сначала меня, — ответила Чэнь Суань без малейшего страха и без единой просьбы о пощаде.
— Ты готова отдать собственную жизнь ради какого-то мужчины? — с горькой насмешкой произнёс Лин Жунсяо. — Прекрасно. Ты — достойная супруга властелина. Я отдавал тебе всё сердце, а ты делала вид, что не замечаешь. Зато влюбилась в этого безродного бродягу! Чэнь Суань, какая же ты низкая! Я всегда считал тебя благородной, а оказалось — ничем не лучше прочих.
— Хватит, Лин Жунсяо! Не смей оскорблять А Вань! — воскликнул Бояй, еле держась на ногах, но не вытерпев обидных слов.
Чэнь Суань, однако, оставалась совершенно спокойной, будто не слышала ни единого слова.
— С каких пор ты зовёшь её «А Вань»? Какое право ты имеешь так обращаться к моей супруге?
— Лин Жунсяо, выбирай: либо мы умрём вместе, либо ты отпускаешь его.
Чэнь Суань стояла неподвижно, её взгляд был полон решимости. Хотя она просила, в её словах звучал не мольба, а ультиматум — жёсткий, без единой бреши.
На миг Лин Жунсяо по-настоящему захотелось убить Чэнь Суань. Но он знал: не сможет. Столько лет он любил её, и даже сейчас, несмотря на всю ненависть, рука не поднялась бы. Ситуация обернулась иронией: именно она, а не он, диктовала условия. И это было невыносимо.
Чэнь Суань всегда держалась с высокомерным достоинством, никогда не кланялась, но ради этого человека готова отдать жизнь. Эта мысль терзала его. Он сделал столько для неё — почему же, отвернувшись от Лин Жунцзина, она так и не обратила взгляда на него?
В конце концов Лин Жунсяо убрал меч. Гнев он подавил, убийственный блеск в глазах угас, но ненависть лишь разгоралась сильнее, разъедая душу. Пальцы, сжимавшие рукоять, побелели — если бы клинок не был из закалённой стали, он бы уже раздавил его в прах.
— Бояй, уходи скорее! Обязательно спаси Су Юэ! — тихо напомнила Чэнь Суань, опасаясь, что Лин Жунсяо передумает, и тревожась за судьбу сестры.
— А Вань, ты…
— Уходи! Со мной всё в порядке.
Бояй понимал: Лин Жунсяо не причинит Чэнь Суань настоящего вреда — иначе не отпустил бы его. Сейчас он ничего не мог сделать, поэтому быстро скрылся.
Едва Бояй исчез, как по щеке Чэнь Суань хлестнул оглушительный удар. Она рухнула на пол, из уголка рта потекла алый кровь. Жуянь бросилась помогать, но стражники удержали её.
Лин Жунсяо опустился на корточки и поднял подбородок Чэнь Суань. В его глазах не осталось и следа прежней нежности.
— Если ещё раз увижу, как ты тайно встречаешься с другим мужчиной, я убью его. Суань, с сегодняшнего дня я больше не буду тебя баловать. Раз ты не знаешь, как быть достойной супругой, я сам научу тебя этому.
— Лин Жунсяо, если у тебя есть смелость, убей меня прямо сейчас.
— Как я могу убить тебя, Суань? Ты ведь хочешь мучить меня. Впереди ещё вся жизнь — будем играть в эту игру медленно. Посмотрим, надолго ли тебя хватит.
С этими словами он ушёл. Жуянь тут же подняла Чэнь Суань.
— Госпожа, вы в порядке?
Щека Чэнь Суань пульсировала от боли, но она молчала. Похоже, Лин Жунсяо наконец исчерпал всё терпение.
— Госпожа, что теперь делать? Властелин сейчас…
Жуянь хотела сказать, что принц стал по-настоящему страшен — будто готов был разорвать кого-то на куски. Ей становилось всё страшнее. Если так пойдёт и дальше, какая жизнь ждёт Чэнь Суань? Она была в отчаянии.
— Никому не говори об этом. Никому.
— Госпожа, может, уйдём отсюда?
— Если я уйду, Лин Жунсяо обрушит гнев на семью Чэнь. Он уже сошёл с ума. Я должна следить за ним. Жуянь, я уже говорила: я не покину южную столицу. Это моё место.
— Тогда что вы будете делать? — с тревогой спросила Жуянь. Принц Цинь явно больше не собирался проявлять доброту к Чэнь Суань, и ей предстояло немало страданий.
Чэнь Суань не ответила. Достав платок, она вытерла кровь с губ. Жуянь поспешила за мазью: она не ожидала, что Лин Жунсяо ударит так сильно — вся щека распухла.
Сидя у окна, Чэнь Суань всё ещё чувствовала боль. С тех пор как она решила больше не соперничать с Чэнь Су Юэ за принца Ли, в ней поселилось чувство самоуничтожения. Выходя замуж за принца Цинь, она хотела лишь отомстить и в глубине души ненавидела его. Даже если это разрушит её саму — ей было всё равно. Надежды больше не осталось, и она хотела, чтобы Лин Жунсяо понял: это цена, которую он заплатил за упорство жениться на ней.
Она думала, что так и проживёт всю жизнь — гордая, холодная, никому не позволяющая заглянуть в её внутренний мир. Но при этом она по-прежнему заботилась о чести семьи Чэнь и даже о благополучии Чэнь Су Юэ.
И вдруг в самый трудный, самый противоречивый момент в её жизни появился Бояй. Она не понимала, зачем он так к ней относится. Сначала подозревала, что у него есть скрытые цели, но позже поверила: он искренне желает ей добра. Однако этого было недостаточно, чтобы пробудить в ней какие-то иллюзии. Она всегда была человеком с сердцем из камня, но теперь всё чаще полагалась на Бояя.
А когда он только что крепко прижал её к себе, она на миг растерялась — впервые в жизни почувствовала, что может опереться на кого-то. Ни к одному мужчине у неё никогда не возникало подобного чувства, даже к принцу Ли, за которого она так рвалась замуж. Там было лишь обида и непонимание: почему он не любит её?
Что-то внутри неё изменилось, но она ещё не осознавала, что именно. Её взгляд стал растерянным. «Чэнь Суань, ты счастлива сейчас? Сможешь ли ты так жить всю жизнь?» — спрашивала она себя, но ответа не находила. Она никогда не жалела о своих решениях, но сейчас испытывала странное, неуловимое чувство.
Бояй покинул Дворец принца Цинь. Сфера духа всё ещё была у него. Он не хотел отдавать её Хуа Си и отправился в резиденцию принца Цинь. Раненый, он не мог уничтожить сферу, но и передавать её Хуа Си было нельзя. Поэтому он оставил сферу Лин Жунчжао и послал весточку клану Лин.
Слияние сферы духа с телом требует семь дней. Всё это время Бояй должен был охранять Лин Жунчжао, но, будучи раненым, ему нужны были помощники. Кроме того, надо было спасать Чэнь Су Юэ.
Лин Жунчжао, конечно, доверял Бояю. Увидев сферу духа, он сразу же принял её, но Бояй умолчал о похищении Чэнь Су Юэ — иначе Лин Жунчжао наверняка отдал бы сферу в обмен на неё. Поэтому Бояй решил хранить это в тайне.
Жуинь как можно скорее вернулась во дворец и сообщила всё Лин Жунцзину. Получив весть, тот впал в панику и немедленно отправился на поиски Бояя: чтобы спасти Чэнь Су Юэ, нужно было начинать с него — ведь сфера духа всё ещё у него.
Тем временем Чэнь Су Юэ Хуа Си увезла в небольшой домик на окраине южной столицы. Дворик был скромный, неприметный, но чистый и ухоженный, совсем недалеко от города.
— Зачем ты меня похитила? Между мной и Бояем нет никаких отношений. Даже если ты меня убьёшь, он не отдаст тебе сферу духа!
Чэнь Су Юэ заперли в одной из комнат. Хуа Си спокойно пила чай, не обращая на неё внимания. Чэнь Су Юэ знала, насколько опасна Хуа Си в бою, да и слышала, что та — посланник тьмы, поэтому не осмеливалась сопротивляться и послушно сидела напротив.
Видя, что Хуа Си молчит, Чэнь Су Юэ пустила в ход своё болтливое оружие:
— Хотя мы сестры, Бояй спасёт только старшую сестру, а обо мне не станет и думать. Отпусти меня, не трать понапрасну еду.
Наконец Хуа Си поставила чашку на стол и подняла глаза:
— Твоя старшая сестра очень за тебя переживает. Не волнуйся: пока она не захочет твоей смерти, Бояй не бросит тебя.
— Ты хорошо знаешь Бояя?
— Двадцать лет назад мы часто сталкивались. Та женщина — его ахиллесова пята. Девочка, не трать зря силы на болтовню. Твоя жизнь зависит от искренности Бояя.
Чэнь Су Юэ налила себе чашку чая:
— Вы знакомы так давно… Почему он до сих пор выглядит молодым, а ты постарела? Не чувствуешь ли ты себя некомфортно рядом с ним?
Взгляд Хуа Си мгновенно стал ледяным. Чувствуя, как на неё обрушилась волна убийственной ярости, Чэнь Су Юэ дрогнула, и чашка в её руках задрожала.
— Ну, то есть… зрелость тоже прекрасна! В тебе столько благородной грации… Я просто заскучала и несу всякий вздор. Можешь считать, что я ничего не говорила.
В этот момент дверь открылась. Увидев вошедшую, Чэнь Су Юэ потеряла интерес к чаю и поставила чашку на стол.
Ханьчжи, войдя, тоже удивилась: как это её сюда привезли? Ведь это же не имеет к ней отношения.
— Учительница, вы…
— Сначала хотела схватить Чэнь Суань, но вышло иначе. Раз уж они сёстры-близнецы, подойдёт и она.
— Учительница, хоть они и сёстры, Чэнь Суань всегда хотела убить её. Если вы её похитите, Чэнь Суань, скорее всего, обрадуется и не станет вмешиваться.
Ханьчжи тихо уговаривала учительницу, но та осталась непреклонной:
— Взгляд Чэнь Суань на неё лишён ненависти. Наоборот, когда я схватила её, Чэнь Суань очень переживала. Их отношения не такие, как ты думаешь, Ханьчжи. Я знаю, ты раньше служила у неё, но теперь должна понимать, что важно. Не делай ничего, что разочарует меня.
— Ученица поняла.
— Хорошо. Иначе ты знаешь последствия. Следи за ней.
С этими словами Хуа Си вышла.
Как только за ней закрылась дверь, Ханьчжи бросилась к Чэнь Су Юэ:
— Госпожа, вас не ранили?
Чэнь Су Юэ сразу вздохнула с облегчением: раз Ханьчжи здесь, её не будут мучить. Несколько месяцев Ханьчжи была при ней, и, несмотря на скрытые тайны, Чэнь Су Юэ хорошо знала её характер.
Она видела, как Ханьчжи заботилась о ней всё это время. Да, раньше Ханьчжи отравила её, и Чэнь Су Юэ была в ярости, но, успокоившись, поняла: Ханьчжи не хотела зла. Поэтому она не держала на неё обиды.
— Со мной всё в порядке. Ханьчжи, скажи честно: что такое сфера духа? Зачем она вам нужна?
Чэнь Су Юэ до сих пор не знала, что это за предмет, но чувствовала, как сильно Бояй и Хуа Си стремятся заполучить его.
— Госпожа правда хочет знать?
— Всё равно скучно. Расскажи как сказку.
Ханьчжи стояла рядом с Чэнь Су Юэ. Это не было секретом, поэтому, раз госпожа просит, она расскажет.
Чэнь Су Юэ, подперев подбородок рукой, слушала, как Ханьчжи продолжала. Она предложила Ханьчжи сесть, но та, привыкшая стоять перед госпожой, отказывалась.
— Происхождение сферы духа давно забыто. Это не обычный предмет. В древние времена сфера духа обладала способностью путешествовать сквозь пространство и время.
http://bllate.org/book/2863/314654
Готово:
