— Твоё счастье важнее всего на свете, Су Юэ. Я молчал именно потому, что не хотел видеть тебя в таком состоянии. Если ты и вправду желаешь, чтобы я прожил остаток дней в покое и радости, тогда не произноси при мне подобных слов и уж точно не ходи с этим печальным лицом. Забудь всё, что случилось, и живи своей жизнью. Только тогда я обрету спокойствие.
Как можно забыть то, что невозможно стереть из памяти? Сейчас Су Юэ думала лишь об одном: есть ли хоть какой-то способ всё исправить? У Чу Чань решения нет — может, оно есть у Бояя? Да, Бояй! Она не знала, где он, но была уверена: Чэнь Суань непременно сможет его разыскать. Решившись, она направилась во Дворец принца Цинь.
С трудом выдавив улыбку, она сказала:
— Хорошо, я обещаю всё, что ты просишь. Но и ты, Жунчжао, должен дать мне слово: береги себя и живи. Если осмелишься умереть — я не пролью ни слезинки и даже не приду на твои похороны.
Лин Жунчжао усмехнулся:
— Такая жестокая, Су Юэ?
— Поэтому и береги себя.
— Хорошо.
Он дал обещание, хотя оба прекрасно понимали: не им решать подобные вещи. Один говорил это, чтобы успокоить самого себя, другой — лишь чтобы утешить собеседника.
Чу Чань всё осознала и теперь горько жалела, что рассказала Чэнь Су Юэ обо всём этом. Лучше бы промолчала. Не ожидала она, что наследный принц Цинь до сих пор так страстно привязан к ней. Ещё тогда, во время инцидента со змеей Цинхуа, она заметила, что Лин Жунчжао питает к Су Юэ тёплые чувства, но та уже давно обрела своё счастье. Поэтому Чу Чань искренне удивилась, увидев, как Лин Жунчжао готов пожертвовать жизнью ради неё.
* * *
Покинув резиденцию принца Цинь, Чэнь Су Юэ отправилась во Дворец принца Цинь, а Чу Чань вернулась в резиденцию принца Ци и не пошла с ней. Ханьчжи сейчас не было рядом, поэтому она взяла с собой Жуинь.
На самом деле, Чэнь Су Юэ впервые ступала во Дворец принца Цинь. Отношения между ней и Чэнь Суань нельзя было назвать ни тёплыми, ни враждебными — скорее, странными. После свадьбы они почти не общались, разве что однажды случайно встретились в доме Чэнь.
Слуга провёл Чэнь Су Юэ во внутренний двор Чэнь Суань. По пути она так и не увидела Лин Жунсяо, хотя по логике он должен был находиться во дворце: и он, и принц Ци сейчас были отстранены от дел и не вернутся ко двору как минимум до Нового года.
Чэнь Суань сидела у окна с книгой в руках. Во всём дворе царила тишина, будто в огромных палатах почти не было людей. Жуянь лично провела гостью в покои. Услышав шаги, Чэнь Суань отложила книгу. Даже в собственных покоях она была безупречно одета, причёска безупречна — ни в коем случае не позволяла себе выглядеть небрежно, даже если не собиралась выходить.
— Старшая сестра.
По правде говоря, теперь Чэнь Суань приходилась ей невесткой, и по придворному этикету следовало называть её «третьей невесткой», но в неофициальной обстановке Чэнь Суань вряд ли стала бы этого требовать. А Чэнь Су Юэ привыкла звать её «старшей сестрой» и никак не могла перестроиться на «пятая невестка».
— Какая неожиданная гостья! Я уж думала, кто это пожаловал. Что привело тебя ко мне сегодня?
Тон оставался холодным. С тех пор как Чэнь Суань узнала, что Су Юэ с принцем Ли, их разговоры всегда были именно такими. И это ещё мягко сказано. Чэнь Су Юэ давно привыкла к подобному обращению.
Она села рядом с Чэнь Суань и, чтобы завязать беседу, спросила:
— Кузен не во дворце?
— Неужели тебе непривычно, что Лин Жунсяо не вышел встречать тебя лично? Сейчас он у наложницы Ли. Приказать позвать его?
— Нет-нет, не надо. Кажется, кузен очень балует эту наложницу Ли.
Чэнь Суань отнеслась к этому с полным безразличием. Жуянь уже подала два бокала чая. Чэнь Суань сделала глоток и сказала:
— Принц Цинь может баловать кого угодно. Это его дело.
Думают, будто ей не всё равно, будто она станет ревновать и соперничать с другими женщинами. Смешно! Пусть даже каждую ночь он проводит с другими — ей всё равно. Она и глазом не моргнёт и не станет обращать на это внимание. В её глазах Лин Жунсяо никогда не был её мужем. Она вышла за него исключительно из желания отомстить.
Чэнь Су Юэ знала об их отношениях. Так продолжаться не может. Она боялась, что однажды Лин Жунсяо не выдержит, сорвётся и, не ведая, что творит, наделает глупостей. Раньше она уже предупреждала его — нужно проявлять к Чэнь Суань терпение. Но, видимо, этого терпения всё же не хватило. Возможно, он и вовсе не воспринял её слова всерьёз.
— Старшая сестра, ты хоть задумывалась, что делать дальше? А что насчёт тебя и Бояя…
Если есть возможность, лучше уехать с Бояем. Он такой сильный — наверняка найдёт способ устроить тебе безопасный побег.
Не успела она договорить, как Чэнь Суань резко перебила:
— Мои дела с Бояем тебя не касаются. Если ты пришла только для того, чтобы говорить об этом, Су Юэ, можешь уходить.
— Я не специально пришла об этом говорить. Просто хочу напомнить тебе: подумай хорошенько о своём будущем. Ты ещё так молода, у тебя всё впереди. Стоит лишь дать себе и другим шанс — и всё изменится.
— Ты закончила?
Чэнь Суань поставила чашку на стол и пристально посмотрела на Чэнь Су Юэ — взгляд был острым, как клинок.
— Боишься, что я всё ещё метишь на принца Ли? Хочешь, чтобы я как можно скорее покинула южную столицу?
— Нет.
Сейчас Чэнь Су Юэ и вправду не думала так. Она чувствовала, что Чэнь Суань уже отпустила принца Ли, но всё ещё застряла в каких-то неразрешимых мыслях, упрямо цепляясь за прошлое. Она хотела вытащить её из этой пропасти, но не знала, как.
— Так зачем ты пришла? Говори прямо, не трать моё время на пустые разговоры.
— Я хочу увидеть Бояя. Не могла бы ты помочь мне его найти?
— Зачем он тебе?
— Не понимай превратно, мне правда нужно кое-что у него спросить.
Чэнь Суань молчала. Чэнь Су Юэ не знала, поможет ли она. Она уже собиралась достать свисток, как вдруг в комнату ворвалась чёрная тень — настолько быстро, что Су Юэ даже не успела разглядеть, откуда та появилась. Мгновение спустя фигура уже стояла за спиной Чэнь Суань, прижав к её шее короткий клинок.
Чэнь Су Юэ наконец разглядела женщину лет тридцати, одетую в чёрное. Волосы были собраны, как у мужчины, и удерживались серебристой шпилькой. Лицо — суровое, взгляд — ледяной и полный злобы. Женщин с таким взглядом Чэнь Су Юэ ещё не встречала.
— Что ты хочешь? Отпусти мою старшую сестру!
Чэнь Су Юэ не знала, кто эта женщина, но раз она сумела бесшумно проникнуть сюда, значит, её боевые навыки очень высоки. Бояя рядом нет, а они с Чэнь Суань не владеют боевыми искусствами — сопротивляться бесполезно. Если поднять тревогу, женщина может ранить Чэнь Суань.
Сердце Чэнь Су Юэ сжалось от тревоги, но Чэнь Суань оставалась совершенно спокойной. Женщина стояла у неё за спиной, так что она не видела её лица, но холодно спросила:
— Кто ты такая? Я тебя не знаю.
— Не важно, знаешь ты меня или нет. Главное — ты знаешь Бояя. Похоже, у него хватило терпения — он всё-таки нашёл тебя и теперь охраняет.
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
Женщина презрительно усмехнулась:
— Конечно, не понимаешь. Ну и пусть. Ему и впрямь досталось.
— Отпусти мою сестру! Она ничего не знает, всё это её не касается!
Раз речь зашла о Бояе, значит, женщина явилась именно из-за него.
— Девочка, это не твоё дело. Молчи, пока не пострадала сама, — предупредила женщина.
— Как я могу молчать, когда ты держишь мою родную сестру?! Если у тебя счёт к Бояю — иди к нему! Зачем трогать мою сестру? Она ведь ему ничем не обязана!
В этот момент в комнату влетела белая фигура. Увидев Чэнь Суань в руках женщины, Бояй побледнел от тревоги:
— Хуа Си, отпусти её!
Чэнь Су Юэ вздрогнула. Хуа Си? Если она не ошибается, разве глава Бронзовой Двери не носит именно это имя? Значит, перед ней — сама Хуа Си, наставница Ханьчжи! Как она здесь оказалась?
— Ты и вправду переживаешь за неё, Бояй. Нелегко было тебе, да? Столько лет искал — и всё-таки нашёл.
— Чего ты хочешь?
Хуа Си холодно ответила:
— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Выбирай: либо её жизнь, либо отдай мне то, что у тебя есть.
Лицо Бояя стало мрачным. Сфера духа всё ещё была при нём. Это не обычный предмет — её нельзя просто так уничтожить. То, что Хуа Си так быстро нашла их, превзошло все его ожидания.
— Так трудно решиться? Тогда я помогу тебе.
Она слегка надавила лезвием — на шее Чэнь Суань тут же проступила кровавая полоса. Бояй взволновался по-настоящему. Но сфера духа имела огромное значение для клана Лин. Отдавать её Хуа Си он не мог — тогда её уже не вернуть. Если Владыка Тьмы исцелится, последствия для клана Лин будут катастрофическими.
— Что тебе нужно? — взволнованно спросила Чэнь Су Юэ, видя, что Хуа Си не шутит.
— Ладно, я отдам тебе сферу духа. Отпусти её!
Если он ещё хоть немного помедлит, Хуа Си убьёт Чэнь Суань — Бояй в этом не сомневался. Он не мог бросить её. В конце концов, он сжал зубы и принял решение.
Хуа Си немного ослабила хватку, но клинок по-прежнему прижимала к шее Чэнь Суань:
— Бояй, эта женщина и вправду твоя слабость. Нашёл-таки её, а она уже вышла замуж за другого. Насколько же мучительно тебе было всё это время охранять её рядом!
— Это не твоё дело! Быстрее отпусти её!
— Сначала отдай мне сферу. Я тебе не доверяю, Бояй.
— Ты… — Бояй был вне себя от ярости, но ничего не мог поделать.
В этот момент из-за спины Хуа Си в неё полетела короткая стрела. Чтобы уклониться, Хуа Си на миг ослабила хватку. Бояй мгновенно схватил Чэнь Суань и прижал к себе.
Хуа Си в ярости вонзила нож в спину Бояю. Клинок остался там, но Бояй даже не издал звука — лишь крепче прижал Чэнь Суань к себе. В покои уже ворвались стражники Лин Жунсяо и окружили всех.
Поняв, что схватить Чэнь Суань теперь невозможно, Хуа Си бросилась к Чэнь Су Юэ, вспомнив об их родстве, схватила её и бросила на прощание:
— Если хочешь, чтобы она осталась жива, пришли сферу духа в обмен. Иначе готовься хоронить её!
С этими словами она стремительно исчезла из Дворца принца Цинь.
Лин Жунсяо вошёл в покои и увидел, как Чэнь Суань всё ещё находится в объятиях Бояя. Гнев вспыхнул в его глазах. Он уже встречал этого мужчину, но тот всегда исчезал, словно призрак — появлялся внезапно и так же внезапно пропадал.
Чэнь Суань тоже была ошеломлена. Её никогда так не защищал мужчина, никогда не обнимал так крепко. Она всегда не любила, когда её трогали, но сейчас, в объятиях Бояя, не почувствовала ни малейшего сопротивления. Наоборот — в её сердце что-то дрогнуло.
Но как такое возможно? Как она может испытывать подобные чувства к человеку, чьё происхождение ей неведомо? Ведь Бояй — всего лишь её телохранитель.
Она отстранилась от него и тут же заметила, что спина Бояя пропиталась кровью, а нож всё ещё торчит из раны. Не успела она ничего сказать, как Бояй обеспокоенно спросил:
— А Вань, ты не ранена?
Увидев эту сцену, Лин Жунсяо в бешенстве выхватил меч:
— Наглец! Как ты смеешь прикасаться к моей супруге?! Кто бы ты ни был, сегодня я убью тебя!
Меч Хуа Си отличался от других — она сама его выковала. Бояю было плохо, ему срочно требовалось укрытие для лечения. Сейчас он точно не справится с Лин Жунсяо.
Чэнь Суань тоже заметила, что лицо Бояя побледнело. Она встала перед ним и прямо посмотрела на Лин Жунсяо:
— Отпусти его.
http://bllate.org/book/2863/314653
Готово:
